“Tại sao A Môn lại ở đây? Phải chăng ông Flamer đã cho nó vào đây?” “Chắc hẳn phải có kế hoạch gì đó rồi… Nên báo với ông Palais không nhỉ? Nếu làm xáo trộn kế hoạch của những người quan trọng đó thì thật không tốt đâu…”

“Nhưng nhìn qua thì nó thực sự rất yếu… Chỉ ở cấp độ 4 mà thôi.”

“Ngốc thật… Nếu nó ở cấp độ 2, ông Flamer đã sớm tiêu diệt nó rồi… Ông Flamer dám mở ra Tingen, vậy bản thể thực sự của A Môn có dám đến đây không?”

Kẻ ký sinh có khả năng “chiếm đoạt sức mạnh của Hoa Xiong” tỏ ra rất thất vọng khi suy nghĩ trong đầu kẻ pháp sư quỷ dữ thuộc Hội Bí mật này.

“Ồ đúng rồi…”

Cuộc trò chuyện kết thúc, hai kẻ ký sinh đầy ác ý nhìn về phía A Môn – kẻ đang ký sinh trên người một người canh gác ban đêm.

Thời đại mà A Môn bị truy đuổi và phải lẩn tránh suốt ngày đã kết thúc rồi… Giờ đây là thời đại mà ông Flamer điều khiển những kẻ trộm cắp… Những món nợ máu trước đây luôn đòi hỏi phải hy sinh vài con A Môn mới có thể trả được, phải không?

Hai kẻ ký sinh đó đã bắt đầu nghĩ xem liệu có nên đánh một cái vào “bản sao” của A Môn để đặt tên cho nó là “Hoa Xiong” không…

Nói thật là… không nên đùa đâu.

“Các ngươi… các ngươi…”

Giống như đang tham gia cuộc họp buổi sáng vậy, những âm thanh ồn ào vang lên trong đầu kẻ pháp sư quỷ dữ này; anh ta hoàn toàn không hiểu những gì hai kẻ ký sinh kia đang nói.

Nhưng khi nhận ra rằng hai kẻ này chỉ là những kẻ ký sinh ở mức độ nhẹ, anh ta liền cố gắng sử dụng những vật báu để thay đổi vị trí của mình, nhằm thoát khỏi tình trạng bị ký sinh này.

Đúng rồi… Anh ta vẫn còn những vật báu kỳ diệu… Dù chỉ ở cấp độ 4 và chỉ bị ký sinh ở mức độ nhẹ, nhưng anh ta vẫn còn cơ hội chiến thắng!

Nhưng điều khiến anh ta kinh ngạc và tuyệt vọng là… anh ta không thể cảm nhận được sự tồn tại của những vật báu đó, cũng không thể sử dụng Linh Chi Chóng để thay đổi vị trí của mình, chứ đừng nói đến việc điều khiển chúng hay sử dụng những khả năng phi thường mà chúng mang lại…

Không chỉ vậy… Những khả năng như “thị giác linh hồn”, “đạn không khí”, “thay đổi dung nhan”, “ma thuật”… tất cả những thứ thuộc về con đường Chiêm Bói Gia và đã được biến đổi thành những khả năng phi thường ở cấp độ 4, đều bỗng nhiên biến mất không rõ lý do!

Anh ta…

“Khoan đã… Tên tôi là gì?”

Kẻ pháp sư quỷ dữ lại một lần nữa bối rối: “Tên tôi… là Hoa Xiong ư?”

Một kẻ ký

Dưới ánh mắt của Phó phòng trưởng Peller, Đặng Ân Smith, Leonard, Tang và Pedigru, thân hình cao lớn ấy – bản thể của pháp sư quỷ dữ – cùng với những con rối bí mật khác đều co giật rồi ngã gục xuống đất, dường như đã mất hoàn toàn khả năng di chuyển và chỉ có thể để người ta tùy ý xử lý.

Sau khi xác nhận rằng nửa thần Miskatonik đã hoàn toàn kiểm soát được pháp sư quỷ dữ này của tổ chức bí mật, Tang quay đầu nhìn lại phía sau.

Con quái vật khổng lồ ấy, do Reel Bieber tạo ra từ ánh nắng mặt trời đen tối, cũng đang đứng yên bất động tại chỗ.

Hai kẻ ký sinh của Miskatonik, trong khi loại bỏ pháp sư quỷ dữ của tổ chức bí mật, cũng đã bị một nửa thần bắn hạ. Thân thể con quái vật đang dần tan rã; trên thân hình mập mạp, to lớn của nó liên tục mọc lên những bông hoa và lá xanh.

Chỉ trong chốc lát, vô số bông hoa và lá xanh ấy đã lan rộng khắp bề mặt con quái vật đầy ô nhiễm nặng nề này.

Những đôi mắt, miệng, răng, tai và mũi không ngừng tấn công những thứ mọc ra từ thân thể nó; con quái vật cố gắng lao về phía trước, nhưng những thứ ấy đã mọc rễ vào mặt đất đã biến thành đất đen bởi ánh nắng mặt trời, khiến nó bị giữ chặt tại chỗ.

“Tại sao…?”

Không hiểu tại sao, đầu óc của Klein bỗng nhiên “vang” lên một tiếng; khi con quái vật đang tiến gần, anh dường như nghe thấy tiếng kêu thương và những lời buộc tội đầy đau đớn của con quái vật khổng lồ ấy.

Tiếng buộc tội ấy mang theo sự oán hận mãnh liệt, thù địch, điên cuồng… và cả những tình cảm sâu kín, khó có thể xóa nhòa; nó phát ra những tiếng gầm không âm thanh hướng về phía Klein, mỗi tiếng gầm đều như là một tiếng vang xuyên thủng linh hồn anh.

Anh không thể tin nổi, bởi vì đó không phải là ngôn ngữ nào mà anh từng biết.

“Pedigru, anh có nghe thấy không…?”

Chưa kịp nói hết, Klein – người có thứ hạng thấp nhất trong nhóm – bỗng nhiên ngã ngửa ra sau.

Góc nhìn cuối cùng của anh là cảnh con quái vật khổng lồ kia đã nở rộ hàng loạt hoa tươi; con quái vật đứng yên bất động, như thể nó đã trở thành nguồn dinh dưỡng cho những bông hoa và cây cỏ mọc lên từ thân thể nó.

Bên cạnh anh, Đặng Ân, Pedigru, Leonard và những người khác đều đã tiến lại gần; trên thân thể của pháp sư quỷ dữ đang co giật kia, hai bóng dáng đã bay lên…

Sau đó, mọi thứ trước mắt anh ta biến thành một màu đen trống rỗng, và Klein đã ngất đi.

“Hornachis…”

“Fregara…”

“Hornachis…”

“Fregara…”

Mơ hồ trong trạng thái hôn mê, Klein nghe thấy những âm thanh vang dội đến từ những nơi xa xôi, như thể có vô số người đang cùng lặp lại chúng.

Những âm thanh ấy lại chồng chất lên với những tiếng buộc tội đầy đau khổ mà anh ta đã nghe trước khi ngất đi.

“Tại sao… tại sao lại phải làm như vậy với tôi…”

Những âm thanh ấy, kết hợp với “Hornachis Fregara”, vang lớn đến mức dù đang trong trạng thái hôn mê, Klein vẫn cảm thấy đau đớn.

Nhưng rất nhanh sau đó, những âm thanh ấy dần trở nên yếu ớt đi.

Một giọng nói khàn khàn, từ một nơi cực kỳ xa xôi, như thể bị cản trở bởi một bức tường không thể vượt qua, đã vang đến tai Klein:

“Kẻ ngốc nghếch… Hãy cẩn thận… Tinggen à…”

Khi Klein tỉnh dậy trong trạng thái mơ hồ, mùi thuốc sát trùng nồng nặc nhưng quen thuộc lan vào mũi anh ta.

Anh ta hoảng hốt một chút, gần như nghĩ rằng mình chỉ đơn giản là mơ một giấc mơ dài, không hề có chuyện du hành thời gian hay thành phố Tinggen nào cả; tất cả chỉ là ảo giác mà thôi.

Nhưng rất nhanh sau đó, người bên cạnh nhận ra rằng anh ta đã tỉnh dậy và đã lập tức kéo anh ta trở lại thực tế.

“Đã tỉnh rồi à?”

Klein xoay cổ mình, cảm thấy hơi cứng nhắc, và thấy Pedergru cùng Leonard Mitchell – người mang vẻ đẹp của một nhà thơ – đang đứng bên cạnh mình.

“Đây là đâu?”

Pedergru cất cuốn sách nhỏ trong tay xuống, còn Leonard thì cười khẽ, vuốt ve chiếc kính áp tròng đeo ở mắt trái mình.

“Bệnh viện Thánh Peter… À, thật thú vị khi nghĩ rằng, ngay dưới sự chăm sóc của ba nửa thần, ông Chiêm Bói Gia của chúng ta lại bị một con quái vật đó làm cho ngất đi.”

“Leonard.” Pedergru nhìn bạn đồng đội của mình. Đầu óc của Klein cảm thấy căng thẳng, như thể có một sợi dây nào đó đã đứt, và ký ức trước khi anh ta ngất đi dường như không liền mạch lắm.

Đúng rồi, khi anh ta nhìn thấy con quái vật khổng lồ, đáng sợ đó, não anh ta bỗng nhiên “õng” một tiếng, như thể anh ta vừa nghe thấy hoặc nhìn thấy điều gì đó không nên… Là một người có năng lực phi thường nhưng có thứ hạng thấp nhất trong số những người có mặt tại hiện trường, Klein đã lập tức ngất đi do cơ chế tự bảo vệ tâm linh của mình.

“Tôi đã ngủ bao lâu rồi?”

Klein xoa nhẹ khóe mắt mình, nhưng lại phát hiện ra rằng tay mình đang được cấy kim tiêm; bên cạnh là vài chai truyền dịch đã hết dung dịch, trong khi những chai còn lại vẫn đang liên tục được truyền vào cơ thể anh thông qua ống dẫn và kim tiêm.

Có lẽ đó là các loại chất dinh dưỡng…

Klein cảm thấy hơi choáng váng. Những người đi trước anh thực sự đã quản lý thành phố Tingen rất tốt; nhiều thứ từ thế giới khác đều xuất hiện ở đây, đến nỗi Klein – người đã đi qua không gian thời gian – đôi khi cảm thấy như mình chưa bao giờ thực sự “đi qua” gì cả.

“Hôm nay là Chủ nhật; bạn đã ngủ suốt một ngày hai đêm, và bây giờ đã là buổi tối rồi.”

Klein nhìn ra ngoài cửa sổ phòng bệnh, thấy bầu trời bên ngoài đang phủ đầy những đám mây màu hồng do ánh nắng mặt trời lặn tạo nên.

Pedicru gấp cuốn sổ nhỏ của mình lại, nhìn về phía Leonard đang đeo kính một mắt và nói: “Leonard, xin hãy chăm sóc Klein giúp tôi; tôi sẽ đi gọi bác sĩ.”

“Không vấn đề gì đâu.”

Leonard mỉm cười với Pedicru và đáp.

Pedicru nhìn Klein thêm một lần nữa, sau đó rời khỏi phòng bệnh.

Khi cánh cửa đóng lại, trong phòng chỉ còn lại “Leonard Mitchell” – người bạn nhà thơ có vẻ lơ đãng và không mấy đáng tin cậy – và Klein, người đang nằm trên giường bệnh và cảm thấy toàn thân hơi đau nhức.

“Muốn uống chút nước không?” Leonard hỏi.

“Ừ, cảm ơn.”

Là một bệnh nhân, Klein nhanh chóng chấp nhận tình trạng hiện tại của mình. Anh ngồd dậy, từ từ uống từng ngụm nước trong chiếc cốc mà Leonard đưa cho mình, rồi hỏi: “Cuốn sổ ghi chép của tộc An Đại Gia Tích Cổ Nỗ kia thì sao? Cuối cùng đã tìm thấy chưa?”

“Ừm, những vị bán thần ở Miscatonic đã tìm thấy nó rồi; sự mất kiểm soát cuối cùng của con quái vật đó chính là do những tác động xấu từ cuốn sổ đó gây ra… Bây giờ, cái đó có lẽ đang ở một khu vực bị cấm của Miscatonic để được thanh lọc và kiểm tra…”

Leonard nhún vai: “Nhưng đáng tiếc là, kẻ đứng đằng sau vụ mất tích cuốn sổ đó dường như không hề can thiệp gì vào chuyện này cả.”

“Dù sao thì lúc đó không chỉ có các vị bán thần đang theo dõi mọi việc; người đó cũng đang quan sát đấy.”

“Người đó…”

Chắc hẳn là người được gọi là “Hiện thân của những sai lầm và lỗ hổng”, vị thiên thần đó ở thành phố Tingen phải không?

“Đúng vậy,” Leonard nói và mỉm cười, “Nhưng bạn không nghĩ rằng chuyện này thực sự rất thú vị sao?”

“Rõ ràng là việc đó có thể được giải quyết một cách dễ dàng nếu người đó can thiệp, vậy tại sao họ lại không bao giờ làm vậy, mà chỉ thỉnh thoảng mới thể hiện sức mạnh của mình một chút thôi?”

“Và với tư cách là một thiên thần, một nhân vật quan trọng đứng đầu trong hệ thống ma thuật này… Họ hoàn toàn có thể can thiệp ngay lập tức khi Vĩ Nhĩ Kỳ và Naya lấy đi những ghi chép đó từ khu vực bị cấm của thư viện Đại học Tübingen, để ngăn họ lấy chúng đi, không cho Hội Bí mật cơ hội, cũng không để kẻ đứng sau những âm mưu đó có lợi ích gì.”

“Thậm chí, chỉ cần thông báo cho Đại học Tübingen, cho Miskatonic và nhóm Người Canh gác ban đêm biết, thì mọi vấn đề này đã không xảy ra.”

“Thái độ khoanh tay của họ thậm chí khiến chúng ta không thể tìm ra bất kỳ dấu vết nào của kẻ đứng sau những âm mưu đó…”

Giọng nói của Leonard dần trở nên thấp xuống.

“Tôi luôn cảm thấy rằng chuyện này không đơn giản như vậy… Việc những ghi chép của gia tộc An Đại Gia Tích Cổ Nỗ bị đánh cắp, liệu phía sau nó chỉ có sự can thiệp của các thế lực bên ngoài thôi sao?”

“Klein, tôi nghĩ bạn chưa hiểu rõ lý do tại sao thành phố Tübingen lại được gọi là Thành phố Kỳ diệu… Không chỉ vì nơi đây có rất nhiều thứ kỳ diệu, vượt qua giới hạn của thời đại hiện tại…”

Klein nhíu mày mạnh mẽ; những lời nói của Leonard khiến anh bỗng nhiên nhận ra rất nhiều vấn đề mà trước đây anh chưa từng suy nghĩ đến.

Klein đang muốn hỏi thêm về lý do tại sao thành phố Tübingen lại được gọi là Thành phố Kỳ diệu, thì đúng lúc Leonard chuẩn bị tiếp tục nói, bên ngoài cửa phòng bệnh bỗng nhiên vang lên tiếng bước chân.

Leonard lập tức im lặng, lại tái hiện vẻ mặt nụ cười, có phần phóng khoáng như trước đó.

Anh vẫy tay với Klein và nói: “Lần sau chúng ta sẽ tiếp tục nói chuyện.”

Nói xong, Leonard đứng dậy, mở cửa phòng bệnh và gọi lên với vị bác sĩ cùng Pederigru vừa bước vào, sau đó anh khoác tay vào túi và rời khỏi phòng bệnh.

Klein vừa mới tỉnh dậy, đầu còn hơi choáng váng; lúc này anh mới nhớ lại những gì Leonard vừa nói.

“Không cố gắng ngăn cản Vĩ Nhĩ Kỳ và Naya lấy những ghi chép đó, mà còn cố tình để họ làm vậy?”

Tại sao?

Những lời của Leonard khiến Klein càng thấy khó hiểu hơn, nhưng nếu suy nghĩ kỹ, những điều Leonard nói ra thực sự cũng có rất nhiều điểm chưa hợp lý.

Chẳng lẽ gã này chỉ đang hoang tưởng mà thôi, để dọa nạt anh ta sao?

Ừm, anh ta nhớ rằng trình tự số 7 mà đội trưởng đã đi qua là “Giấc mơ kinh hoàng”.

Có phải họ muốn khiến anh ta gặp ác mộng để giúp thuốc ma thuật được hấp thụ tốt hơn không?

Bác sĩ nhanh chóng kiểm tra sức khỏe của Klein và xác nhận rằng anh ta chỉ hơi yếu. Sau đó, Pedigru cảm ơn bác sĩ và đưa chiếc hộp cơm đặt trên bàn cạnh giường cho anh ta.

“Anh cũng đã một ngày nay chưa ăn gì cả, hãy ăn đi trước.”

Klein im lặng nhai thức ăn trong miệng; vẻ ngoài của anh ta dường như vẫn chưa hồi phục sau tình trạng trước đó.

“Nếu cảm thấy không thoải mái, anh có thể ở lại đây vài ngày. Bệnh viện Thánh Peter là bệnh viện đa khoa lớn nhất thành phố Tingen, lực lượng an ninh ở đây cũng rất mạnh mẽ… Kẻ đứng đằng sau mọi chuyện này cũng khó có thể làm gì được anh ở đây…”

Klein nuốt hết thức ăn trong miệng và nhìn Pedigru.

“Nhưng nếu theo ý kiến của Leonard, thì hậu quả duy nhất của việc này… chính là việc tôi bị đưa đến thế giới này?”

Vĩ Nhĩ Kỳ và Naya đã chết, còn cơ thể ban đầu của mình cũng tự sát… Việc để những ghi chép của gia tộc An Đại Gia Tích Cổ Nỗ bị lấy đi… Điều duy nhất mà Klein nghĩ đến, chính là lợi ích này sao?

Một “kẻ may mắn” được điều khiển bởi những ghi chép của Antigonus và may mắn tránh khỏi cái chết?

Nhưng anh ta không hiểu, và cũng thấy những lời nói của Leonard Mitchell rất huyền bí.

Chuyện như việc “được đưa đến thế giới khác” có thể xảy ra một cách tùy tiện như vậy sao?

Klein im lặng một lúc, sau đó mới nói:

“Pedigru, vừa rồi Leonard đã nói với tôi một số điều.”

Sau cuộc trò chuyện vừa rồi, Klein cảm thấy Leonard không hề đơn giản như vẻ bề ngoài của anh ta; có lẽ anh ta cũng không chỉ đơn giản muốn dọa nạt mình mà thôi.

Anh ta không chọn che giấu điều đó, và cũng không có lý do gì để làm vậy.

Người này đã lặng lẽ nói những điều này với anh ta khi Pedigru và những người khác đều không có mặt… Chắc chắn phải có điều gì đó đáng lo ngại.

Hoặc là chính anh ta có vấn đề, hoặc là não anh ta có vấn đề… Chẳng hạn như căn bệnh mà người dân thành phố Tingen thường mắc phải – “hoang tưởng bị bức hại”?