“Gần đây, tại thành phố Tingen đã xảy ra một vụ án liên quan đến những yếu tố siêu nhiên cấp cao. Vì vậy, chúng tôi cùng với các giáo sĩ thuộc hội Bão Lốc Giáo đã tiến hành điều tra và tổng kết kết quả để báo cáo lên Nhà thờ.” “Dưới đây là bản khai báo bằng văn bản của các nhân viên điều tra:”

“Sự việc bắt nguồn từ nhiều quán rượu lớn ở thành phố Tingen, khi những người kiếm sống bằng nghề kể chuyện trong thời gian gần đây nhận được yêu cầu từ một họa sĩ tên là Evan Whittaker.”

“Theo điều tra, những người này đều nhận được một nhiệm vụ với mức thù lao hậu hĩnh và công việc tương đối đơn giản vào cùng một thời điểm, tại nhà riêng hoặc nơi làm việc của họ.”

“Dựa trên thông tin thu thập được từ các quán rượu ở Tingen, nội dung của những câu chuyện này đều xoay quanh những yếu tố siêu nhiên và kinh dị. Khi Giáo hội nhận thấy điều này, vì nội dung những câu chuyện đó có tính hướng dẫn tích cực, hội Đêm Tối Giáo và hội Bão Lốc Giáo tại Tingen không áp đặt nhiều hạn chế lên chúng cho đến khi xác định rõ ràng rằng chúng thực sự chứa những yếu tố siêu nhiên.”

“Dưới đây là nội dung của các câu chuyện đã được thu thập:**

**Phụ lục 1: Nữ tu…”**

**Phụ lục 2: Người cao tám feet…”**

**Phụ lục 3: Đám cưới mới…”**

**Phụ lục 4: Con người bằng rơm…”**

**Phụ lục 5: Bloody Mary…”**

**Phụ lục 6: Búp bê…”**

…

“Tổng cộng, có mười ba câu chuyện như vậy.”

“Theo mô tả của các nhân chứng, những yếu tố siêu nhiên xuất hiện trong các câu chuyện này, như ‘Cô gái trong mưa’, ‘Nữ tu’, ‘Người cao tám feet’… đã được xác nhận là thực sự tồn tại tại khu vực trung tâm thành phố Tingen, và có xu hướng lan rộng. Số lượng nhân chứng hiện đang ngày càng tăng.”

“Đội trưởng nhóm chuyên gia siêu nhiên của Giáo hội Tingen, Gregory Richards, sau khi phát hiện ra những hiện tượng bất thường này, cũng nhận thấy rằng một trong những nhân chứng có những biểu hiện bất thường tương tự. Dưới đây là thông tin chi tiết về nhân chứng đó:**

**Phụ lục:** Người lái xe ngựa, Erley Kim – một trong những nhân chứng đã chứng kiến câu chuyện ‘Người cao tám feet’ – đã được xác nhận là có dấu hiệu bị nhiễm bẩn. Khi được sử dụng vật phẩm thanh lọc ‘2-051’ để làm sạch cơ thể, anh ta xuất hiện những dải sợi đen ảo giống như những dòng linh hồn; những dải sợi này có mối liên hệ mật thiết với bức tranh ‘Bức tranh sơn dầu’… Thông tin chi tiết có thể tìm thấy trong phần ‘Bức tranh sơn dầu’.

“Thông qua một số phương pháp bói toán nhất định, chúng tôi xác định được rằng toàn bộ loạt câu chuyện liên quan đến những yếu tố siêu nhiên đều do một nhà văn tên là Evan Whittaker viết ra; người này đã chuyển từ Bạch Khánh Đức đến thành phố Tübingen cách đây nửa năm.”

“Vị họa sĩ không mấy nổi tiếng này đang ẩn náu tại tầng hầm của một ngôi nhà đã không có người ở trong hai mươi năm khi giao nhiệm vụ cho người kể chuyện. Khi được tìm thấy, ông ta đã biến đổi thành một con quái vật do tác động của những nguồn ô nhiễm chưa được xác định; không còn dấu hiệu nào của sức mạnh siêu nhiên còn lại. Chúng tôi suy đoán rằng Evan Whittaker đã bị ảnh hưởng bởi một thực thể bí ẩn và nhận được một mức độ nào đó của sức mạnh siêu nhiên.”

“Trong quá trình đó, ông ta đã viết ra những câu chuyện đó và vẽ nên những bức tranh sơn dầu tương ứng. Vì bị chúng tôi ảnh hưởng, ông ta đã mất kiểm soát bản thân.”

“Tại dinh thự của Evan Whittaker, chúng tôi đã tìm thấy những bức tranh sơn dầu tương ứng với những yếu tố siêu nhiên xuất hiện trong các câu chuyện lan truyền ở Tübingen; mỗi bức tranh dường như đại diện cho một câu chuyện cụ thể… Chi tiết thêm có thể tìm thấy trong phần “Bức tranh sơn dầu”.”

“Trong quá trình điều tra nguồn gốc của những câu chuyện này, Gregor Richards, Bev Frake và Francis Houston đã bị cuốn vào một nơi được nghi ngờ là nhà thờ thuộc Thời kỳ Bốn của Đêm Tối Giáo. Tại đó, họ nghe được một truyền thuyết về “lời nguyền của ác quỷ”; đã được xác nhận rằng truyền thuyết này có mối liên hệ mật thiết với những gì đã xảy ra với ba người sở hữu sức mạnh siêu nhiên, cũng như với nữ tu được đề cập trong phần phụ lục 1 của câu chuyện người kể chuyện.”

“Dựa trên các tài liệu liên quan, chúng tôi xác định rằng nơi được cho là nhà thờ thuộc Thời kỳ Bốn này thực tế không tồn tại trong thế giới thực. Đối với ngôi nhà thờ hư cấu này, ba người sở hữu sức mạnh siêu nhiên chính thức của chúng tôi không tiến hành khám phá sâu hơn. Dưới đây là những thông tin đã biết về ngôi nhà thờ hư cấu này:”

“Nữ tu: Một người phụ nữ tự xưng là tu sĩ thuộc giáo hội Đêm Tối Giáo; bà mặc trang phục truyền thống của các giáo sĩ nhà thờ thời cổ đại. Không có dấu hiệu nào của sự ô nhiễm hay yếu tố siêu nhiên; bà là một người bình thường hoàn toàn bình thường. Bà tự nhận mình được sự chỉ đạo của nhà thờ “Nhà thờ Hòa bình” để canh giữ lời nguyền của ác quỷ này, và hiện đang chờ đợi sự xuất hiện của các giáo sĩ nhà thờ có khả năng củng cố lời nguyền đó…”

“Nhà thờ: Là một ngôi nhà thờ the

“Theo quan sát, sau khi bước vào không gian kỳ lạ đó, vật chứa được niêm phong ‘2-051’ gần như mất hoàn toàn khả năng hoạt động và không thể sử dụng được. Hiện tại, chưa có thông tin nào có thể giải thích hiện tượng này; rất có thể nó đã bị niêm phong do sự can thiệp của một thực thể cấp cao…”

“….”

“Sau khi xác nhận rằng Evan Whitaker đã trở thành một con quái vật, chúng tôi cùng với các tu sĩ thuộc tổ chức Bão Lốc Giáo đã tiêu diệt khu vực đó.”

“Vì những lý do chưa được biết đến, ba người có năng lực đặc biệt thuộc giáo hội là Gregory Richards, Bev Frake và Francis Houston đã bị buộc phải rời khỏi không gian đó một cách bất ngờ. Hiện vẫn chưa tìm ra cách nào để trở lại khu vực đó; có khả năng điều này liên quan đến bức tranh trong Phụ lục 1: Nữ tu.”

“Trong quá trình xử lý vấn đề liên quan đến Evan Whitaker, chúng tôi phát hiện ra nhiều bức tranh miêu tả những con quái vật phi thường xuất hiện trong câu chuyện. Do ảnh hưởng của một nguồn năng lượng siêu nhiên chưa được biết đến, ngoại trừ một bức tranh liên quan đến Phụ lục 1: Nữ tu được giữ lại, các bức tranh khác – trong đó có bức tranh trong Phụ lục 3: Đám cưới mới – đã được tìm thấy tại nhà của một người tên là Eirihog Stevenson ở vùng ngoại ô phía bắc thành phố Tingen.”

**Phụ lục:** Eirihog Stevenson là một người đàn ông góa vợ từ lâu. Vào đêm sau khi bức tranh đó xuất hiện trong nhà mình, ông tuyên bố rằng mình đã mơ thấy một người phụ nữ mặc áo đỏ đang ngồi trong một chiếc kiệu. Người phụ nữ mặc áo đỏ đó đã kết hôn với ông trong giấc mơ; khi tỉnh dậy, Eirihog Stevenson phát hiện ra mình không còn ở nhà nữa, mà đang ở bên bờ sông Tasok, dường như sắp bước vào dòng sông, may mắn thay đã được những người dân đi qua phát hiện kịp thời. Các tu sĩ giáo hội nhanh chóng can thiệp và tìm thấy bức tranh đó.

Eirihog Stevenson có những dấu hiệu bị nhiễm bẩn, tương tự như trường hợp của người lái xe ngựa trong phụ lục. Có khả năng những dải sợi đen ảo ảnh đó có liên quan đến thực thể bí ẩn đứng sau những vụ nhiễm bẩn này.

“Dựa trên nội dung của Phụ lục 3, có thể suy đoán rằng người phụ nữ mặc áo đỏ mà Eirihog Stevenson mơ thấy chính là một cô dâu đã tử vong một cách bất ngờ trong lúc vui mừng; trong khi đó, Eirihog Stevenson lại đóng vai người đã chết vì đuối nước. Sự kết hợp này trong câu chuyện được gọi là ‘sự đối đầu giữa màu đỏ và màu trắng’. Chúng tôi cho rằng ‘sự đối đầu giữa màu đỏ và màu trắng’ có thể là một nghi lễ hiến tế nhỏ, được thực hiện cho một thực thể không hề tồn tại…”

**Phụ lục 1: Bức tranh “Nữ tu”** – Một nữ tu dường như bị quỷ

Bức tranh sơn dầu “Đám cưới mới”, người thanh niên chết đuối và cô dâu qua đời trong đêm đại hôn được kết nối với nhau thông qua bức tranh này; khi tiếp xúc với nó, một số người có thể bị cuốn vào thế giới được tạo ra bởi bức tranh trong giấc ngủ. Tùy theo giới tính của người bị ảnh hưởng, họ sẽ đóng vai trò là “cô dâu” hay “chú rể” trong thế giới đó. Theo phán đoán ban đầu, nguyên nhân cái chết của cô dâu là do “tử vong trong đám cưới”, tức là qua đời vì các lý do không rõ ràng khi đang thực hiện nghi thức cưới; còn nguyên nhân cái chết của chú rể là do “đuối chết”.

Theo mô tả của những người đã tham gia thử nghiệm, khi tiếp xúc với bức tranh “Đám cưới mới”, họ có thể ngửi thấy mùi thơm của thức ăn…

“Mặc dù không có bằng chứng cụ thể nào cho thấy những câu chuyện mà những người kể chuyện này kể lại, với những sự kiện siêu nhiên liên quan đến chúng, sẽ thực sự xảy ra trong thế giới thực, nhưng chúng tôi vẫn đã tiến hành kiểm tra thực tế về tình hình của họ.” Sau đó, chúng tôi phát hiện ra rằng một phần ba trong số những người kể chuyện này không có giấy tờ chứng minh danh tính đầy đủ; thông qua việc liên lạc với các giáo hội ở các khu vực khác, chúng tôi cũng xác nhận rằng những giấy tờ chứng minh danh tính mà họ nộp không thể chứng minh được danh tính thật sự của họ.

“Hậu cảnh gia đình của những người kể chuyện này chứa đựng nhiều thông tin sai sự thật; chúng tôi đang cố gắng kiểm tra thông tin về những người di cư tại thành phố Tübingen trong suốt một năm qua, hy vọng sẽ tìm ra manh mối quan trọng.”

“Những việc cần được giải quyết hiện nay bao gồm:”

“1. Những bức tranh sơn dầu còn lại đã biến mất khỏi tầm nhìn của chúng ta theo một cách kỳ lạ; thông qua hai bức tranh sơn dầu còn sót lại, chúng tôi có thể xác định rằng những bức tranh này do Ewen Whittaker vẽ rõ ràng có vấn đề; hy vọng Giáo hội sẽ giúp đỡ chúng tôi trong việc này.”

“2. Chính những bức tranh sơn dầu này có những đặc tính “sống động”; chúng ta cần phải xác định cách xử lý loại vật phẩm được niêm phong này.”

“3. Nguồn gốc của những hiện tượng kỳ lạ này là gì?”

“4. Làm thế nào để xử lý những câu chuyện liên quan đến những bức tranh này?”

“Theo đề xuất của các nhà điều tra, chúng tôi cho rằng những bức tranh sơn dầu này cần được niêm phong tạm thời và đưa vào ‘Cánh cửa A Ben Đợi’, chờ đợi sự can thiệp của Giáo hội; những bức tranh còn lại cũng cần được tìm thấy càng sớm càng tốt…”

——

Người kể chuyện Francis Calvin, sau một ngày làm việc vất vả, cuối cùng cũng trở về căn nhà cũ kỹ và hẻo lánh của mình

Cánh cửa đang từ từ đóng lại; bên trong, trong những bức tranh sơn dầu, từng bàn tay hiện lên một cách kỳ lạ. Những người xuất hiện trong những bức tranh ấy hoặc đứng hoặc ngồi, có người đang nấu ăn, có người đang dọn dẹp; trên người họ, những sợi chỉ đen mờ ảo và trong suốt bắt đầu xuất hiện và bị những bức tranh đó “bám chặt” lại.

Khi người kể chuyện kết thúc, trên người ông cũng xuất hiện những sợi chỉ đen tương tự, và ông cũng biến thành một con quái vật được tạo ra bởi những sợi chỉ ấy, dường như chúng kéo dài đến tận vòm trời.

Cánh cửa đóng lại, và thế giới bên trong cùng bên ngoài lại một lần nữa bị tách biệt.

—

Câu chuyện về Thành phố Tingen không hề dừng lại vì sự can thiệp của các nhân vật phi thường chính thức; ngược lại, chúng càng trở nên sôi động hơn. Điều này dường như đã trở thành một trào lưu tại Thành phố Tingen trong thời gian đó – dù là người già, trẻ em, quý tộc hay người dân bình thường, tất cả đều rất quan tâm đến những câu chuyện này. Những người biết đọc bắt đầu sáng tác dựa trên ba mươi ba câu chuyện ban đầu được truyền tụng, và ngày càng nhiều câu chuyện mới được tạo ra, liên tục được cập nhật và phát triển. Thậm chí, còn có những vở kịch được viết dựa trên những câu chuyện này, trở thành một trong số ít những hình thức giải trí giá rẻ vào thời điểm đó.

Tổng Giám mục Charnis đặt những cuốn sách chứa những câu chuyện này xuống, nhìn về phía Nicholas Flamel đứng trước mặt mình và nói: “Thưa ông Flamel, ý của Đức Giáo hoàng là, miễn là những sự việc này chỉ xảy ra trong phạm vi Thành phố Tingen và một số thành phố lân cận, thì Giáo hội sẽ không can thiệp vào chúng.”

Mức độ khoan dung của Đêm Tối Giáo đối với những việc này có vẻ vượt qua sự tưởng tượng của Tang.

Nicholas Flamel không khỏi nghĩ đến điều đó và cười nói: “Chắc tôi nên cảm ơn Nữ thần chăng?”

Trước khi Tổng Giám mục Charnis kịp nói gì, ông đã cúi đầu, vẽ một vòng trăng đỏ trên ngực mình rồi mới tiếp tục nói: “Những người cấp cao của Đêm Tối Giáo sẽ không biết về những việc này; tôi đã lấy đi ký ức của những nhân vật phi thường thuộc Bão Lốc Giáo biết về chúng.”

Đêm Tối Giáo có một người hỗ trợ ở cấp độ thiên thần, nhưng Đêm Tối Giáo lại không thông báo cho Bão Lốc Giáo, điều này thật không lịch sự.

Vì vậy, Nicholas Flamel đã trực tiếp lấy đi những ký ức đó; miễn là họ không biết, thì không có gì là không lịch sự cả, phải không?

À, tất nhiên, khi lấy đi những ký ức đó, ông cũng để lại một phần “mùi vị” của chiếc kính một mắt đó, để sau này họ có thể biết rằng điều này là do sự can thiệp của Amon.

“Cứ đi đi thôi… Nếu Chủ tể Bão tố còn giận dữ hơn nữa, chắc hẳn ông ta có thể giết chết kẻ đó từ xa mà thôi.”

Nicola Flamel nghĩ với ánh mắt đầy ác ý.

“Việc để những người biết đến Bão Lốc Giáo biết được điều này không hẳn là điều xấu, thưa ông Flamel.”

Tổng giám mục Chanis nói một cách bình tĩnh.

“Nói đến đây, tôi cũng khá tò mò, thưa Tổng giám mục…”

Nicola Flamel như nhớ ra điều gì đó, nhìn vào Tổng giám mục Chanis và hỏi: “Làm thế nào mà ngài lại quyết định tiết lộ danh tính cao quý của Amon cho những người phi thường ở thành phố Tingen?”

Hoặc nói cách khác, làm thế nào mà ngài biết rằng danh tính cao quý của Amon hiện đang được liên kết với tôi?

Đường cũng rất tò mò về chuyện này… Theo lý thuyết, tình hình hiện tại của Amon khá phức tạp. Một mặt, Amon đã mất đi đặc tính “độc nhất” cùng với khả năng phi thường thuộc loại Thứ tự 1; mặt khác, Amon đã nhiều lần cố gắng can thiệp vào tình hình ở thành phố Tingen, dù cuối cùng đều thất bại… Nhưng rõ ràng, việc xuất hiện nhiều “bản sao” của Amon như vậy chắc chắn sẽ thu hút sự chú ý của một số vị thần linh.

Dù sao thì, với tư cách là vị thần của sự lừa đảo và trò đùa, Amon cũng quá nghịch ngợm đến mức thậm chí muốn “trộm” quyền lực của các vị thần luôn mà.