Bóng đêm tối đen cùng những công trình thấp lèo kia đã biến mất khỏi tầm mắt; xuyên qua những khối màu sắc đậm đặc và chồng chất lên nhau, đoàn tàu bình yên tiến vào một thế giới mà con người không thể tưởng tượng nổi, không thể hiểu nổi. Ở đây, không có sự phân biệt giữa trên và dưới, phải và trái; dù là lực hấp dẫn hay các quy luật vật lý cơ bản, tất cả đều không còn tồn tại nữa.

Đây là thế giới của huyền học, là những kỳ tích vượt ra ngoài thiên nhiên!

Nhìn qua cửa sổ tàu, Archer nhìn thấy bên ngoài là những sinh vật đủ màu sắc, trong đó có những vầng trăng màu xanh lớn lơ lửng, những khối thịt màu đen to lớn như những lâu đài, và những linh hồn nhỏ bé mang đôi cánh màu xanh lá cây. Một số trong chúng lặng lẽ quan sát đoàn tàu kỳ lạ này, theo dõi nó lướt qua vô số biểu tượng và thế giới linh hồn ẩn giấu, và nhìn nó dần xa đi.

Cũng có những sinh vật khác rất muốn tấn công đoàn tàu, nhưng khi chúng cố gắng tiến hành cuộc tấn công, chúng lại nhìn thấy những thứ không thể diễn tả được và vội vàng tránh xa khu vực này, bỏ chạy về phía những khối màu sắc chưa từng được biết đến.

Đoàn tàu vẫn tiếp tục di chuyển an toàn giữa những khối màu sắc đậm đặc ấy; bên trong toa tàu, mọi thứ đều vô cùng ổn định, không hề có sự rung lắc như khi đi xe ngựa. Có lẽ, đoàn tàu khổng lồ này chỉ đang đứng yên tại chỗ mà thôi… Không ai có thể tin nổi rằng chỉ một giờ trước đây, nó vẫn còn ở bên trong lãnh thổ Entis!

“Phải không, thật khó để tin, phải không?”

Với bộ trang điểm lộng lẫy, trông giống như một cô gái chuẩn bị tham gia buổi dạ hội cao cấp, Celia Jane tựa cằm vào tay và nhìn ra ngoài cửa sổ, quan sát những sinh vật linh hồn xuất hiện rồi biến mất liên tục. Giọng nói của cô tràn đầy mong đợi về tương lai, về ngôi đại học kia.

“Sau khi trở thành một ‘thợ săn’, tôi từng nghĩ rằng trên thế giới này không hề có những sinh vật kỳ lạ như trong những câu chuyện… Nhưng lần này, trải nghiệm này đã cho tôi biết…” Cô thở dài, “Thế giới này thật sự kỳ diệu hơn tôi tưởng tượng nhiều… Ah, tôi càng ngày càng háo hức muốn biết rằng Đại học Miskatonic thực sự là nơi như thế nào? Nơi mà có thể chế tạo ra đoàn tàu hơi nước này… Chắc hẳn phải ẩn chứa rất nhiều bí mật mà chúng ta chưa biết.”

“Bạn… là một ‘Người phi thường’ à?” Archer nhận ra thông điệp ẩn sau lời nói của cô gái Entis này và cẩn thận đáp lại.

Anh cảm thấy rằng “thợ săn” mà cô

“Những kẻ sát thủ ư…” Celia Jane đặt hai tay lên cằm, ánh mắt tràn ngập khao khát, “Nghe nói họ mạnh mẽ hơn rất nhiều so với những người săn mồi… À, anh có biết không, ở Terrier có quá nhiều người săn mồi rồi; thật đáng tiếc. Tôi luôn nghĩ rằng việc trở thành người săn mồi là con đường quá phổ biến… Nếu có thể, tôi cũng muốn chọn một con đường khác, không phải con đường quá thông dụng như vậy…”

“Thứ tự số 9, chiến binh.”

Phía bên cạnh, người đàn ông cao lớn tên Fasak, sau khi im lặng một lúc, bỗng nhiên lại bắt đầu nói.

Cả hai người đều nhìn về phía người đàn ông đó; khuôn mặt anh ta bỗng nhiên đỏ bừng, trông có vẻ ngượng ngùng khi đối diện với họ, dường như anh ta hiếm khi gặp phải tình huống này, nên có vẻ bối rối không biết phải làm sao.

“Pfft.” Celia bỗng nhiên bật cười; khuôn mặt căng thẳng của Archer cũng dần thư giãn đi. Anh mỉm cười chân thành với người đàn ông cao lớn này – người trông có vẻ mạnh mẽ nhưng tính cách lại hoàn toàn trái ngược, rất nhút nhát và ít nói.

Đôi khi, trò chuyện chính là cách hiệu quả để thu hẹp khoảng cách giữa những người lạ với nhau, nhất là khi họ đang có chung một mục đích.

Ngoại trừ những gam màu sặc sỡ bên ngoài cửa sổ và những sinh vật kỳ lạ xuất hiện từng lúc một bên trong toa tàu, bầu không khí bên trong toa tàu thực sự rất thoải mái.

Những con quái vật lớn kia chỉ lặng lẽ theo dõi họ; họ cũng tò mò quan sát những sinh vật khổng lồ bên ngoài và thỉnh thoảng thốt lên những tiếng ngạc nhiên.

Trong toa tàu này không có quá nhiều người; ngoài vài hành khách ngồi một mình không xa họ ra, chỉ còn lại một người viên chức đường sắt đứng bên cạnh cánh cửa nối các toa tàu với nhau.

Tàu chạy êm đềm qua thế giới linh hồn; trong thời gian này, Archer, Celia và Lệ Cổ Lỗ đã trao đổi với nhau về những thông tin cá nhân, những gì họ biết về Đại học Miskatonic, cũng như thảo luận về kiến thức huyền bí của mỗi người.

Archer đã được biết đến nhiều thông tin mà anh chưa từng biết trong buổi gặp gỡ trước đó, chẳng hạn như “22 con đường” hay một số câu chuyện kỳ lạ liên quan đến huyền bí.

Lý do mà họ tất cả đều lên chuyến tàu này có thể khác nhau, nhưng thực tế thì gần giống nhau. Sau khi so sánh, họ nhận ra rằng thời điểm họ nhận được thông báo và thời điểm lên tàu cũng khá trùng hợp.

Việc có thể tự do đi lại giữa nhiều quốc gia với khoảng thời gian ngắn như vậy, gần như có thể coi là một phép màu.

Vì vậy, cả ba người đều cảm thấy vô cùng tò mò về ngôi đại học bí ẩ

Đúng vào lúc đó, cánh cửa nối giữa các toa tàu bỗng nhiên mở ra.

Mấy người bị tiếng động thu hút, liền nhìn về phía đó.

Họ thấy một nhân viên tàu khoác áo khoác màu xanh lá cây quân đội, kèm theo chiếc mũ cùng màu và quần dài màu be, đang đẩy một người đàn ông mặc trang phục bình thường nhưng mái tóc và lông mày lại có màu vàng óng, tựa như ánh mặt trời, toát lên vẻ uy nghiêm và thiêng liêng khó hiểu, đi về phía cuối toa tàu, có vẻ như muốn đưa người đàn ông này đến phía đầu tàu.

“Ủm… Các bạn đang làm điều xúc phạm thần linh…!”

Người đàn ông ấy nói lắp bắp không rõ ràng; có lẽ do anh ta vùng vẫy quá mạnh, không khí trong toa tàu cũng trở nên nóng bức lên, như thể có thứ gì đó nóng bỏng đã bước vào toa này.

Nhân viên tàu đứng sau anh ta có vẻ bất đắc dĩ và thì thầm điều gì đó; sau đó, Archer nhìn thấy nhân viên tàu đã từng chu đáo giúp mình xếp hành lí trước đây đang tiến lại gần, giơ tay lên và dùng đôi găng tay trắng để bịt miệng người đàn ông kia.

Người khách lạ lùng kia buộc phải im lặng ngay lập tức.

Sau đó, nhân viên tàu nói điều gì đó bằng giọng rất nhỏ, chỉ họ mới nghe được; người khách kia bỗng nghẹn ngào, có vẻ như những lời nói đó đã khiến anh ta rất sốc.

Archer và những hành khách khác lại thấy nhân viên tàu chu đáo kia từ túi lấy ra một con dấu, thả tay ra khỏi miệng người đàn ông kia và đậy con dấu lên khuôn mặt anh ta, giống như việc kiểm tra chất lượng gia súc vậy.

Trên con dấu đó, có in dòng chữ “Không đạt yêu cầu” bằng một ngôn ngữ kỳ lạ nhưng vẫn dễ hiểu.

Dòng chữ đó màu đỏ thắm, hiện rõ trên khuôn mặt người khách kia.

Archer: “?“

Các hành khách khác: “??”

Người đàn ông kia, sau khi bị đặt con dấu lên mặt, có vẻ như nhận ra điều gì đó; anh ta trở nên đứng yên trong chốc lát, sau đó lại tỏ ra tức giận và hoảng sợ. Anh ta không thể nói ra lời nào, và sức mạnh phi thường của mình…

“Tôi sẽ đưa người này đi báo với người quản lý tàu… Thật là, việc giả mạo danh tính như thế này thật là bất lịch sự và không công bằng… Người của Giáo hội Mặt Trời Vĩnh Cửu cũng làm như vậy sao…”

Người nhân viên tàu đưa người đó đến và đồng nghiệp của mình thì thầm than phiền, sau đó đẩy người đó tiếp tục đi: “Nhanh lên, đến ga tiếp theo là bạn sẽ xuống xe rồi… Tôi nên đề nghị với người quản lý tàu để cho bạn nhảy xuống đây ngay…”

Archer, Celia và Lệ Cổ Lỗ cùng nhìn theo người bán vé tàu và hành khách có mái tóc cũng như lông mày màu vàng kia đi vào toa tàu tiếp theo, rồi đều nhìn nhau với vẻ bối rối và thắc mắc. “Chuyện vừa rồi là gì vậy…?”

“Hành khách kia đã sử dụng vé của người khác để lên tàu,” người bán vé tàu nói với nụ cười, “Chúng tôi sẽ đưa anh ta gặp người quản lý tàu và sau đó trả anh ta về chỗ anh ta đã lên tàu.”

“Thưa ngài bán vé, làm thế nào các ngài biết được có người đang sử dụng danh tính giả?” Celia hỏi một cách tò mò.

Cô không nhận thấy trên vé của mình có hình ảnh cá nhân hay thông tin gì cả; khi lên tàu, người bán vé chỉ xem qua tên và số chuyến trên vé mà thôi. Nghĩa là, miễn là bạn có vé và nhớ rõ tên trên vé, bạn hoàn toàn có thể lên tàu mà không gặp vấn đề gì.

“Cô Jane, tất cả các bạn đều đã ký tên của mình lên vé,” người bán vé vẫn nói một cách nhẹ nhàng, “Từ góc độ huyền bí học mà nói, tên là thứ giống như máu hay tóc – nếu được sử dụng trong thời gian dài, nó sẽ tạo ra một mối liên kết nhất định với người mang tên đó.”

Nói cách khác, bằng những phương pháp huyền bí học, người ta có thể xác định liệu người lên tàu có phải là chính họ hay không.

Tất nhiên, những người thuộc Giáo hội Mặt Trời Vĩnh Cửu cũng không đủ ngốc để để người lạ lên tàu mà không kiểm tra gì cả.

Còn việc tại sao lại để kẻ đó lên tàu trong thời gian dài như vậy, và mãi đến bây giờ mới bắt giữ anh ta…

Những tin tức mới nhất sẽ được đăng đầu tiên trên trang web sách số 69!

Người bán vé chỉ cười mà không nói thêm gì.

“Vậy nếu là trường hợp có người cùng tên thì sao? Nếu tôi tự đặt cho mình một cái tên giả thì sao?” Celia hỏi, dù cô đã trở thành một thợ săn, nhưng kiến thức huyền bí học của cô cũng không kém gì Archer hay Lệ Cổ Lỗ. Có cơ hội này, sau khi nhận thấy thiện chí của người bán vé, cô đã trực tiếp đặt câu hỏi theo tính cách của mình.

Dù Archer không nói ra, nhưng anh cũng nhìn người bán vé với ánh mắt tò mò, cùng với Lệ Cổ Lỗ.

Biểu cảm trên khuôn mặt người bán vé vẫn không thay đổi, nhưng lần này ông không trả lời ngay câu hỏi của họ, mà chỉ cười nói: “Về những kiến thức huyền bí học này, khi các bạn đến ga cuối cùng và bước vào trường học, sẽ có các giáo sư chuyên về huyền bí học giải đáp mọi thắc mắc cho các bạn.”

“Được rồi, thưa quý bà và quý ông, ga tiếp theo sắp đến ngay thôi.”

Ngay lúc đó, một giọng nói trong trẻo vang lên trong toa tàu.

“Lỗ Ân Vương Quốc, huyện Gián Hải, thành phố Michael, chúng ta đã đến rồi.”

“Ga tiếp theo là Lỗ Ân Vương Quốc, huyện Gián Hải, Đônovan.”

Những khối màu đậm đặc bên ngoài cửa sổ bắt đầu phai nhạt nhanh chóng; bóng đêm lại trở lại, lộ ra những ngôi nhà thấp tầng và vài người đi qua vội vã.

Họ không hề nhận ra rằng chiếc tàu hơi nước đang lao nhanh kia dần dừng lại, chiếm gần hết con đường vốn đã hẹp này.

Người bán vé đi tàu đã đi giúp những hành khách đang lên tàu ở đây; không lâu sau, với những rung động nhẹ nhàng, chiếc tàu hơi nước này – chiếc tàu luôn thu hút sự chú ý của biết bao người, dù ở đâu hay vào lúc nào – đã lặng lẽ tiếp tục hành trình về ga tiếp theo.

——

“Con mèo nhỏ dính lấy người thật là phiền phức…”

Tang run rẩy vì những gân tơ trên người; anh tự hỏi không biết liệu Nicholas Flamel có ý định khiến người bán vé gọi những kẻ giả mạo đó theo cách đó hay không… Liệu anh có bị các tổ chức coi là “kỳ quặc” không nhỉ?

Nhưng anh nhanh chóng chuyển sự chú ý sang những việc khác.

“Mặt trời vĩnh cửu, Chủ nhân của Bão tố, Những người thợ thủ công, Nữ thần Mẹ Đất… Thậm chí cả Hội tu luyện Moss cũng có người cố gắng lên tàu này.”

Trong văn phòng hiệu trưởng, Tang ngồi trên chiếc ghế cao lưng, tay trái cầm lon cola, tay phải cầm khoai tây chiên, thông qua ánh mắt của con rối bí mật để quan sát tình hình của chiếc tàu đang di chuyển trong thế giới linh hồn.

“Có vẻ như họ quan tâm đến điều này nhiều hơn tôi tưởng…”

Khi Tang chuẩn bị cho miếng khoai tây chiên vào miệng, anh bỗng nhiên rút tay ra và lấy thêm một gói khoai tây chiên nữa.

Gói khoai tây trước đó đã biến mất vì đã đạt đến giới hạn dung lượng được thiết lập.

Mở bao bì, Tang lấy ra những miếng khoai tây mới.

“Thú vị thật…” Anh nhai nhẹ. “Loại thuốc ma thuật của các học giả cổ đại đã được tiêu hóa hoàn toàn rồi…” Anh tiếp tục nhai. “Khi mọi thứ được sắp xếp ổn thỏa, tôi sẽ có thể thăng chức thành một Pháp sư Kỳ diệu.”

Xá Lạt Đồ – người đàn ông với mái tóc đã pha trắng, trông già nua sau ba trăm năm – đứng bên cạnh giường, ánh mắt sâu thẳm và đen óng của ông nhìn Tang và gật đầu với anh.

Sau khi loại thuốc ma thuật của các học giả cổ đại được Tang truyền đạt kiến thức và tiêu hóa hoàn toàn, Xá Lạt Đồ đã trở thành một thiên thần thực thụ sau ba trăm năm.

Lý do khiến Tang chọn sử dụng loại thuốc ma thuật đã được Xá Lạt Đồ tiêu hóa hoàn toàn để thăng cấp, có hai nguyên nhân chính.

Thứ nhất, “Rạp hát vĩnh cửu” và “Con sói ma u ám Kotal”: một là biểu tượng của Đại học Miskatonic, còn cái kia đóng vai trò quan trọng ở Lục địa Nam, giúp kiềm chế phe Giáo phái Linh hồn và Trường phái Hoa Hồng.

Hội bí mật do Xá Lạt Đồ lãnh đạo hiện nay đã hoàn toàn trở thành tổ chức thuộc sự quản lý của Đại học Miskatonic; không cần phải có những sinh vật bí ẩn cấp độ thiên thần luôn túc trực nữa.

Hơn nữa, sau khi qua quá trình xử lý hệ thống, việc ông tách ra phần thuốc ma thuật của Nhà phép màu Thần kỳ không có nghĩa là ông mất đi sức mạnh siêu nhiên; việc chỉ còn ở cấp độ 3 không có nghĩa là ông không còn sức mạnh tương đương với các thiên thần. Bằng cách mượn sức mạnh từ chính bản thân mình trong quá khứ, Từng – vốn là Xá Lạt Đồ của Nhà phép màu Thần kỳ – rõ ràng có thể phát huy ra sức mạnh tương đương với một thiên thần.

Thứ hai, Xá Lạt Đồ mới trở thành Nhà phép màu Thần kỳ sau khi trở thành sinh vật bí ẩn của ông. Theo nguyên lý liên kết của học thuyết huyền bí, phần thuốc ma thuật mà đối phương đã tiêu hóa cũng tương đương với phần thuốc ma thuật mà Tang Ái Các · Ramde đã tiêu hóa.

Điều này sẽ giúp bảo vệ ông tối đa khỏi những ảnh hưởng tiêu cực do sự phục hồi ý chí của Phủ thánh Phúc Sinh Huyền Hoàng gây ra khi ông thăng cấp lên cấp độ 2.

Khi nghi lễ hoàn tất và Đại học Miskatonic thực sự trỗi dậy từ lịch sử, ông sẽ trở thành một thiên thần mới, một nhà ảo thuật hàng đầu, người mang lại những phép màu trên mặt đất.