Ở phía lục địa Nam, có một giáo phái tin tưởng vào “những vì sao”, cho rằng tất cả mọi thứ trên thế giới này đều bắt nguồn từ một điểm có khối lượng vô hạn nhưng thể tích lại vô cùng nhỏ, phải không?

Là một sinh viên xuất sắc với bằng kép về lịch sử và ngôn ngữ tại Đại học Tingen, lại còn được học về huyền học trong một tháng liên tục, cho đến nay, Klein chưa bao giờ nghe nói đến thuyết “Vụ Nổ Lớn Vũ Trụ” thực tế đến thế. Dù sao thì quan niệm về thế giới này và lý thuyết được công nhận là: Đấng Tạo Hóa đã thức dậy từ hỗn mang, tạo ra tia sáng đầu tiên; tia sáng ấy biến thành mọi vật: thân xác Ngài trở thành đất đai, trở thành các vì sao; một con mắt của Ngài trở thành mặt trời, con mắt kia thành mặt trăng đỏ; máu của Ngài hóa thành đại dương và sông ngòi, nuôi dưỡng và tạo ra sự sống…

Một lời giải thích không hề liên quan đến huyền học như vậy… Thật là không thể tin được!

Giáo phái này còn được gọi là “Giáo phái Điểm Kỳ Diệu” nữa à? Có lẽ họ muốn viết rõ ràng lên mặt rằng “Tôi là người du hành thời gian, hãy đến tìm tôi đi!” mới đúng chứ?

Người tiền nhiệm du hành thời gian đã đến phía lục địa Nam rồi sao?

À, La Xơ Lạt Đại đế ạ? Mọi người đều biết rằng La Xơ Lạt Đại đế dường như không có bất kỳ mối liên hệ nào với phía lục địa Nam cả…

Khuôn mặt Klein trở nên hơi kỳ lạ; khi nhìn thấy điều này, An Đào Sơn chỉ cười mỉm và nói: “Thế nào, đây là một lý thuyết rất kỳ lạ, bạn chưa bao giờ nghe nói đến phải không?”

Quả thật, trong thế giới này, Klein chưa từng nghe đến lý thuyết như vậy. Anh nghĩ một cách chân thành.

Thấy cả Klein lẫn Fors đều có vẻ chưa từng nghe nói đến điều này, An Đào Sơn cười ha hả, sau đó nhặt lên chiếc đèn cầy vẫn đang cháy trên mặt đất, vung tay và nói: “Đúng vậy, rất nhiều người cũng chưa từng nghe nói đến.”

Anh nhìn qua những cái đầu lăn lộn và những xác chết không đầu trên mặt đất, nhún vai một cách thờ ơ: “Tôi cũng chỉ tình cờ nghe người khác nói về nó mà thôi; tôi chỉ biết cái tên này mà thôi. Còn những thông tin cụ thể về ‘Giáo phái Điểm Kỳ Diệu’…”

Anh cười và nói: “Tôi cũng không rõ lắm.”

Klein và Fors mở miệng: “…”

Hai người đều mong muốn nghe An Đào Sơn giải thích, nhưng trong lòng lại cảm thấy tức giận: Vậy tại sao anh lại nói những điều này? Để chơi đùa với chúng ta sao?

Lúc nãy anh còn tỏ vẻ như “các bạn thật là ngu dốt”… Đó là để làm gì vậy?

“Hãy tìm kiếm xem trong nhà thờ có cái gì đó chứ… M

An Đào Sơn cười tươi, dùng biểu cảm của mình để trả lời những điều mà có vẻ như Klein và Firth chưa kịp nói ra.

“Tôi cũng không thể nói rõ lắm đâu.”

Klein và Firth: ……

Nghe vậy, mọi người đều phải kiểm tra lại tất cả những thứ có trong nhà thờ này.

Không nói đến những thứ khác, ở đây có rất nhiều đồ đạc lộn xộn, nhưng dường như chúng đều không có giá trị gì cả. Firth và An Đào Sơn đều không phải là những người giỏi trong việc bói toán; trực giác nguy hiểm của An Đào Sơn có thể giúp họ tránh qua những thứ lộn xộn đó, nhưng đồng thời cũng khiến họ vô tình bỏ lỡ những manh mối quan trọng cần thiết để vượt qua bài kiểm tra.

Vì vậy, việc quyết định những thứ nào có thể mang theo được sẽ do Klein – người giỏi trong lĩnh vực bói toán – đảm nhận.

Trong quá trình xác định những thứ có vấn đề hay không, và xét đến những đặc điểm kỳ lạ của nhà thờ này, sau khi thảo luận với Firth và An Đào Sơn, Klein đã lấy ra ba cây nến mà mình mang theo, đốt chúng ở một góc nhà thờ và thiết lập “Bức Tường Linh Hồn”.

Đứng bên trong Bức Tường Linh Hồn, Klein thì thầm và nhanh chóng cầu nguyện bằng ngôn ngữ cổ Hermes:

“Những thứ cao quý hơn bầu trời đêm, lâu đời hơn vĩnh cửu… Nữ Thần Đêm Tối…”

“Con cầu xin sức mạnh của đêm tối, cầu xin sức mạnh ẩn giấu, cầu xin sự che chở của nữ thần…”

“Con cầu xin rằng tất cả những thứ được ẩn giấu trong nhà thờ này sẽ hiện ra trước mắt con.”

Xét đến khả năng tồn tại những thứ có thể ảnh hưởng đến trực giác linh hồn của họ, khiến họ bỏ sót điều gì đó quan trọng, Klein đã rất thận trọng khi sử dụng phép thuật nghi lễ để cầu xin sức mạnh của nữ thần.

Dù sao thì, đây cũng là “bài kiểm tra cấp độ phép thuật nghi lễ chuyên nghiệp”, chứ không phải là một phiên bản game hay gì đó; trong khi hoàn thành bài kiểm tra, họ cũng cần phải suy nghĩ xem mình nên thể hiện như thế nào mới tốt.

Bên ngoài Bức Tường Linh Hồn, Firth nhìn thấy nghi lễ này – một nghi lễ rất truyền thống, hướng về vị thần chính – và liếc vào túi mình; bên trong túi cũng có vài cây nến.

Và đúng vào lúc Klein đang thì thầm niệm chú, kích hoạt những biểu tượng nghi lễ tương ứng, Firth bỗng nhiên có một ý tưởng, và nhìn về phía trước nhà thờ, về phía cái ánh sáng kỳ lạ đó – cái ánh sáng tượng trưng cho “sự đậm đặc”, “những vì sao”, “những nguồn năng lượng cơ bản”.

Phía sau ánh sáng kỳ lạ đó, trong bóng tối mờ ảo, một ánh sáng đỏ rực bất ngờ xuất hiện, như th

Đó là thứ đã bị giấu đi.

An Đào Sơn nhanh chóng tiến lên, nhìn vào những ánh sáng đỏ rực phát ra từ đó, rồi cười và lấy nó ra khỏi sau ánh sáng kỳ lạ ấy.

Đó là một cuốn nhật ký cũ kỹ, rách nát.

Sau khi kết thúc nghi thức ma thuật và gỡ bỏ “bức tường linh hồn”, Klein cũng im lặng trước thứ đó.

“Thầy ơi, mùi vị giải mã của trò chơi trực tuyến này thật sự khiến tôi choáng váng.”

—

Khi Klein cùng nhóm người rời khỏi nhà thờ dưới cơn mưa lớn, xác của người tin đạo “Những Vì Sao” vừa bị giết bỗng nhiên co giật một cái.

Sau đó, xương cốt, cơ bắp, nội tạng, máu và da của anh ta bắt đầu run rẩy không tự chủ; như thể mỗi tế bào, mỗi xương, mỗi mạch máu đều đang bị những sợi chỉ trong suốt, ảo ảnh kéo lên, khiến con rối đó đang dần thích nghi với thân xác mới mà nó đang sử dụng.

Chiếc đầu lăn xuống một bên; đôi mắt không hề nhắm lại kia dường như đã phủ một lớp sương mù mờ ảo.

Sau khi cơ thể co giật một lúc, xác của người tin đạo “Những Vì Sao” đó bất ngờ đứng dậy; thân mình không đầu run rẩy nhặt lấy chiếc đầu của mình từ gần đó… Nhưng có vẻ như anh ta không có ý định đặt nó lên đầu mình.

“Vòng xoáy…”

“Vòng xoáy…”

“Vòng xoáy… đã hình thành rồi…”

Người tin đạo “Những Vì Sao” với đôi mắt phủ màu xám kỳ lạ lẩm bẩm một mình.

Các chi của anh ta bắt đầu co giật và biến dạng.

Chiếc đầu được đặt ngay ở vị trí rốn; đôi bàn tay teo nhỏ, yếu ớt kia đã bắt đầu cong queo, uốn lượn… Thân xác không đầu đó không còn giữ chiếc đầu của mình nữa… Nhưng chiếc đầu ấy lại không rơi xuống.

Chiếc đầu với đôi mắt không nhắm lại kia kỳ quái dần dần hòa nhập vào thân xác phía sau… Cứ như thể phần cổ bị đứt của chiếc đầu đã mọc lại ngay trên bụng vậy…

Nhưng không phải vậy… Hoặc ít nhất là không chỉ vậy.

Bụng của thân xác không đầu đó bỗng nhiên nứt ra; từ đó mọc ra vô số những mô non màu hồng… Những mô non ấy nắm chặt lấy chiếc đầu kia và ghim nó chặt vào cơ thể mình.

Các chi của nó bị kéo dài ra, uốn lượn theo hướng kim đồng hồ và bắt đầu quay tròn…

Nó… Không, nó đã trở thành một con quái vật mới, như thể vừa được tái sinh vậy.

Chiếc đầu nằm ở trung tâm của những chi bị uốn cong như vòng xoáy kia, nhìn theo bóng dáng của nhóm người đang xa dần… Chậm rãi… Một cách đáng sợ… Nó đã hiện ra một hàng răng đen thui.

“Vòng xoáy ấy đã hình thành từ lâu rồi.”

—

Klein vừa đi vừa gắng sức dịch những nội dung trong cuốn sổ tay của mình.

Điều này không có nghĩa là ngôn ngữ cổ Hymis trên đó quá khó hiểu hay không thể dịch được; thực ra, mỗi chữ cái trong đó dường như đều “có ý riêng”, chúng liên tục “nhảy múa”, khiến cho toàn bộ nội dung trở thành những ký tự vô nghĩa khi được mở ra.

“Có lẽ đây là một phần của quá trình giải mã… Mặc dù những từ ngữ cổ Hymis này…” Phors đã cố gắng giúp đỡ, nhưng sau khi nhìn vào những dòng chữ hỗn loạn và liên tục “nhảy múa” kia, đôi mắt cô nhanh chóng xuất hiện những vệt đen.

“Đây là cái gì vậy?”

“Cần phải sử dụng phép bói toán, hoặc những nghi lễ ma thuật liên quan đến tri thức để hỗ trợ, mới có thể giải mã chúng theo đúng thứ tự.”

Klein trả lời một cách ngắn gọn. Bên cạnh anh, An Đào Sơn đang che ô cho anh để tránh nước mưa làm ướt cuốn sổ tay; trong khi đó, Klein vừa cầm những đồng tiền vàng, vừa tiến hành việc bói toán và dịch nội dung trong sổ sang ngôn ngữ Lỗ Nhân.

“Ngày đầu tiên tại thị trấn này, tôi đã xây dựng ngôi nhà thờ đầu tiên thuộc về ‘Những Vì sao’, để chỉ lối cho những đứa trẻ sống dưới biển.”

“……”

“Những Vì sao thật vĩ đại; chúng nặng nề, là cha mẹ của chúng ta, và chính Chúng đã ban tặng cho chúng ta mọi thứ…”

“……”

“Ngày cuối cùng của thị trấn này, Những Vì sao sẽ trở về vị trí ban đầu, vòng xoáy sẽ bắt đầu lại… Cánh cửa ấy sẽ một lần nữa mở ra, và mọi thứ sẽ trở về trạng thái hỗn mang, trở về điểm khởi đầu…”

Bản tin mới nhất được đăng đầu tiên trên diễn đàn sách số 69!

“Ah, Đấng vĩ đại ơi… Ngày đó sắp đến rồi; lúc đó, tất cả con cái của Ngài sẽ thức tỉnh và trở về với vương quốc thiêng liêng của Ngài…”

Cánh cửa?

Nội dung trong cuốn nhật ký này rất hỗn loạn. So với những cuốn nhật ký thông thường dùng để ghi chép các sự kiện hàng ngày, như nhật ký của Đế vương La Xơ Lạt, cuốn nhật ký này có vẻ giống hơn với bản tóm tắt công việc hàng ngày của một linh mục nhà thờ cùng với những lời ca ngợi thần linh… Đó là sự kết hợp giữa hai yếu tố này.

Nói cách khác, mỗi đoạn nội dung có ý nghĩa thực sự đều không nhiều lắm; và càng đọc, đầu óc Klein càng cảm thấy choáng váng, dường như tâm trạng của anh cũng bị ảnh hưởng bởi những dòng chữ này.

Anh chỉ chọn đọc một vài đoạn ở đầu và cuối cuốn nhật ký, nhanh chóng lọc ra những thông tin quan trọng… Còn lại…

“Cánh cửa sẽ mở ra mỗi sáu mươi năm một lần; thời điểm đó đã gần đến rồi… Những đứa trẻ của các vì sao đang bắt đầu thức giấc…”

Những đứa trẻ của các vì sao đang thức giấc?

Klein nhìn kỹ câu này và cảm thấy một linh cảm không mấy tốt lành dâng lên trong lòng.

“Thật kỳ lạ…”

Lúc này, Fols bỗng nhiên nhíu mày lại.

“Có chuyện gì vậy?”

Đang tập trung vào việc giải mã cuốn sổ ghi chép, Klein phản ứng hơi chậm trễ trước khi ngẩng đầu nhìn Fols.

Fols nhìn chằm chằm vào Klein và An Đào Sơn, nói một cách không chắc chắn: “Các bạn có cảm thấy rằng mái tóc của mình đã dài hơn một chút so với khi chúng ta mới đến Thị trấn Hắc Vòi không?”

Mái tóc đã dài hơn so với lúc họ mới đến đây?

Klein ngẩn người, còn An Đào Sơn cũng nhìn vào mái tóc của mình và thấy rằng đuôi tóc của họ thực sự đã dài hơn một chút. Hơn nữa, đuôi tóc còn hơi xoăn lại nữa.

Fols vươn tay vuốt ve mái tóc của mình và cũng nhận thấy rằng đuôi tóc của mình đang cong lên, tạo thành hình dạng của một vòng xoáy chưa hoàn chỉnh.

Vòng xoáy…

“Chắc hẳn các bạn cũng đã thấy khá nhiều thứ liên quan đến vòng xoáy rồi đấy.”

Nhìn thấy vậy, An Đào Sơn thở phào nhẹ nhõm và nói từ từ:

Dù là những dòng chữ tiếng Cổ Hermes bắt đầu biến dạng trên biển báo ga xe điện khi họ mới đến, hay là hình ảnh chiếc ống khói khổng lồ cùng vòng xoáy trên bầu trời tại ga đầu tiên – “Lễ tang của chú” – tất cả những điều đó dường như đều liên quan đến khái niệm “vòng xoáy”.

Fols suy luận một cách hợp lý: “Việc liên tục nhấn mạnh một khái niệm, một biểu tượng cụ thể, liệu có thể cho thấy rằng những hiện tượng bất thường xảy ra ở thị trấn này có mối liên hệ nào đó với khái niệm ‘vòng xoáy’ không?”

“Có khả năng như vậy.”

An Đào Sơn suy nghĩ một lát rồi trả lời: “Những việc liên quan đến ý nghĩa biểu tượng thường chỉ xuất hiện ở những nơi mang tính chất tôn giáo sâu sắc, hoặc ở những người sở hữu những năng lực đặc biệt, những người tiếp xúc với những lĩnh vực huyền bí tương ứng. Điều mà thị trấn này tin tưởng… à, ‘các vì sao’, có thể thuộc về loại trường hợp đầu tiên, hoặc cũng có thể là loại thứ hai.”

Vậy thì việc mái tóc của họ bắt đầu dài hơn và xoăn lại thì chắc chắn không phải là điều tốt đẹp gì cả.

—

Klein cầm cuốn sổ ghi chép và trở về ngôi nhà mà danh tính này đã dành cho mình, chuẩn bị tiếp tục thực hiện nhiệm

Giá trị năng lượng tinh thần của anh ta, sau khi bị trừ đi 20 điểm do hoàn thành nhiệm vụ ngay từ đầu, cùng với thêm 7 điểm tự động giảm đi khi nghe lời cầu nguyện kỳ lạ của vị linh mục trong nhà thờ, và 5 điểm bị trừ đi do ghi chép bài học, thì sau một thời gian nghỉ ngơi, giá trị năng lượng tinh thần của anh ta đã ổn định ở mức 75 điểm.

Theo lời khuyên của An Đào Sơn, tốt nhất là mọi người nên duy trì giá trị năng lượng tinh thần trên 90 điểm trước khi tiếp xúc với những địa điểm kỳ lạ đó, và phải ghi chép lại những hiện tượng bất thường xảy ra. Nếu không, trong khi chưa biết liệu có thứ gì có thể ổn định trạng thái tinh thần của họ hay không, việc mất đi năng lượng tinh thần sẽ giống như hành động tự hủy diệt từ từ; khi mất quá nhiều, năng lượng đó sẽ không thể tự phục hồi được nữa.

Bây giờ, Klein trở về “nhà”, một mặt là để lấy chiếc quan tài trong nhà, mặt khác là để lấy một số nguyên liệu cần thiết cho phép thuật nghi lễ. Anh ta dự định sử dụng phép thuật nghi lễ này để cầu nguyện với nguồn gốc của tri thức, nhằm giải mã nhanh chóng những thông tin được ghi chép trong cuốn sổ và tìm ra manh mối.

“Hừ…”

Anh ta nhớ lại lời nhắc về đề bài kiểm tra mà mình đã thấy ban đầu:

“Địa điểm thứ tư: Nhà. ‘Ở đây có một cái quan tài, bạn có muốn nằm vào đó không?’”

Khi ghép hai từ “nhà” và “quan tài” lại với nhau, liệu trong nhà có thể có những chiếc quan tài màu đỏ, màu trắng… hay bất kỳ loại quan tài nào khác không? Và bên trong đó, liệu có những thứ như cô dâu, ma nước… hay gì đó không? Cơ thể Klein run rẩy một chút.

Việc giá trị năng lượng tinh thần giảm xuống và dần dần khiến con người trở nên điên rồ thực sự khiến người ta dễ dàng suy nghĩ lung tung.

Trong không gian Euclid…

Tang “à” một tiếng, sau đó cười tươi nhìn về phía Nicola bên cạnh:

“Loại thuốc ‘Người hầu bí ẩn’ của tôi đang bắt đầu được tiêu hóa một cách nhanh chóng.”

“Có vẻ như ‘Chủ nhân của Bí ẩn’ rất thích câu chuyện mà tôi đã chuẩn bị… Đây có lẽ là giai đoạn cuối cùng của quá trình tiêu hóa rồi. Thành thật mà nói, tôi hơi tiếc.”

Tang đặt tay lên cằm, vỗ vỗ môi và nói: “Tôi cứ nghĩ rằng sẽ còn mất thêm một thời gian nữa mới xong… Nhưng có vẻ như sau khi kỳ kiểm tra kết thúc, tất cả các loại thuốc của tôi đều đã được tiêu hóa hết rồi.”

Nicola liếc nhìn một khối ánh sáng không xa, khóe miệng nhếch lên một chút, nhưng cuối cùng chỉ thở dài một hơi.

Thật là tội nghiệp…