Các sinh viên tại Đại học Tübingen bận rộn di chuyển giữa những tòa nhà mang đặc trưng riêng biệt; trong lúc đó, người ta cũng có thể nghe thấy không ít tiếng sinh viên thì thầm mắng nhiếc những người đã quyên góp tiền để mở rộng trường học trong những năm qua.

“Tại sao các bạn lại xây dựng trường học lớn đến thế này?”

“Các bạn có coi trọng trường học chút nào không?!”

Không hiểu làm sao mà chỉ có vỏn vẹn hai mươi phút để chạy từ phía đông sang phía tây để thi; chạy bộ như vậy thật sự rất nguy hiểm, phải không?!

Aaaaaa—!

Trong Đại học Tübingen, không chỉ có những thanh niên nam nữ từ khắp nơi đến đây thông qua các kỳ thi hoặc vì danh tiếng của trường, mà còn có cả những sinh viên đến từ Đại học Miskatonic – những người không đáp ứng được yêu cầu về kiến thức ngôn ngữ.

Celia, một thợ săn, và Archer, một sát thủ, cùng với chiến binh Lệ Cổ Lỗ, cũng đang bận rộn di chuyển giữa các tòa nhà màu be nhạt của Đại học Tübingen vào lúc này.

Giống như những sinh viên đang gặp khó khăn trong tuần thi, sau khi kết thúc kỳ thi đánh giá trình độ ngôn ngữ Guhemis vào buổi sáng, họ vẫn phải tham gia kỳ thi đánh giá trình độ ngôn ngữ Giant vào buổi chiều, và ngày hôm sau tiếp tục tham gia các kỳ thi liên quan đến ngôn ngữ Giant và Dragon.

Thôi nói đi, bây giờ đầu óc tôi chỉ toàn là những từ vựng lộn xộn, ngữ pháp và các bài viết…

Cảm giác như “cuộc đời mình coi như kết thúc rồi”… Cũng có không ít sinh viên từ Đại học Miskatonic – những người đã trở thành những người phi thường hoặc chưa trở thành như vậy – đang phải đối mặt với tình trạng này.

Ba tháng luyện tập ngôn ngữ với cường độ cao đã khiến cho những người đã trở thành những người phi thường, dù có sức mạnh và sức bền được tăng cường nhờ phép thuật, cũng gần như không thể hồi phục; huống chi là những người chưa trở thành những người phi thường.

Việc thành thạo những ngôn ngữ có thể điều khiển sức mạnh của tự nhiên là nền tảng cơ bản để trở thành một người phi thường; nhưng trước những nhiệm vụ học tập với cường độ cao như vậy, không ai muốn rời bỏ nơi này cả… Điều đó thực sự rất đáng ngạc nhiên.

“Ở đây, có chỗ ăn, chỗ ở; khi bị ốm, có thể đi khám bệnh; khi gặp vấn đề tâm lý, có các chuyên gia tâm lý học sẵn lòng giúp đỡ; ngay cả khi gia đình có hoàn cảnh khó khăn, chỉ cần ký một hợp đồng vay tiền, bạn có thể ngay lập tức nhận được số tiền đủ để chi trả các chi phí cần thiết, thậm chí còn có thể giúp đỡ người thân… Làm sao có ai lại từ bỏ nơi như thế này được?”

Hơn nữa, chỉ cần tốt nghiệp Đại học Miskatonic, bạn có thể đưa người thân đến Thành phố Tübingen; trường sẽ cung cấp nhà ở và công

Bởi vì sự tuyệt vời đến khó tin ấy, bởi vì đã hiểu được sức mạnh thực sự của ngôi trường này, nên dù phải trải qua bao khó khăn, họ cũng chắc chắn sẽ kiên trì tiếp tục đi đến cùng.

Và sau khi kết thúc buổi kiểm tra ngôn ngữ cuối cùng trong ngày hôm nay, những người cảm thấy đầu đau nhức đã đến căng-tin của Đại học Tübingen để ăn tối, rồi tìm một cánh cửa gần đó để ra ngoài.

Họ đứng trước cửa, đảm bảo rằng xung quanh không có sinh viên nào, và chiếc thẻ đeo tay của Celia – người đứng ở hàng đầu – bắt đầu phát ra ánh sáng mờ ảo khi cô ấy hấp thụ linh lực vào đó.

Sau đó, cô gái săn mồi này nhẹ nhàng đẩy cửa mở ra.

“Dù đi bao nhiêu lần đi nữa, tôi vẫn cảm thấy điều này thật khó tin.”

Cô nhìn vào không gian bên trong cửa và cùng hai người bạn trở lại Đại học Miskatonic – nơi cũng hùng vĩ nhưng yên tĩnh hơn nhiều so với thành phố Tübingen.

Thật khó hiểu tại sao một ngôi trường có ý nghĩa bí ẩn như vậy lại có thể hợp tác với thành phố Tübingen và Đại học Tübingen – điều này thực sự là điều không thể tin được.

Celia vẫy tay, gọi Alice – người bạn cùng phòng đã trở về trước họ – và họ cũng bước vào.

“Này Alice, kỳ thi của em thế nào rồi?”

Chiến binh Lệ Cổ Lỗ gãi đầu và thì thầm: “Làm ơn đừng nói chủ đề này vào lúc này đi…” Trong đầu anh, ngôn ngữ cổ đại của người Miskatonic và ngôn ngữ của người khổng lồ đang tranh giành quyền chiếm lĩnh suy nghĩ của anh.

“Tối nay các bạn có kế hoạch gì không? Đi thư viện hay về ký túc xá nghỉ ngơi?”

Khi thấy một số cô gái đang im lặng tiến về phía họ, Celia mỉm cười hỏi những người bạn bên cạnh.

“Tôi định về nghỉ một lát rồi tự ôn tập lại… À, kỳ nghỉ này tôi đã xin ở lại trường; các bạn thì sao?”

Kỳ nghỉ tại Đại học Miskatonic giống như ở Hoey và Tübingen: bắt đầu từ ngày cuối cùng của năm cũ và kéo dài đến thứ Hai tuần ba của tháng Giêng năm mới. Thời gian nghỉ có thể khác nhau tùy theo từng khoa và chu kỳ kỳ thi.

Trong thời gian này, sinh viên của Đại học Miskatonic có thể sử dụng phương tiện đặc biệt của thế giới linh hồn để di chuyển giữa các quốc gia trên cả hai lục địa Bắc và Nam. Khi trở lại trường vào học kỳ mới, họ vẫn có thể sử dụng vé tàu mà nhà trường cung cấp khi rời trường để tiếp tục hành trình.

Đây thực sự là một hệ thống rất thuận tiện và nhân văn.

Tất nhiên, đối với những sinh viên mà gia đình họ đã tan vỡ hoặc người thân đã qua đời, việc ở lại trường trong kỳ nghỉ này cũng không phải là vấn đề gì; căng-tin và ký túc xá của trường vẫn sẽ hoạt động bình thường nh

Đôi khi, đối với một số người, việc ở lại trường học còn là lựa chọn tốt hơn so với việc trở về nhà.

Archer, người đã bỏ trốn khỏi gia đình, rõ ràng thuộc nhóm người này. Anh muốn thay đổi bản thân, và nếu trở về quê hương, đối mặt với cha mình, anh không thể chỉ là “Người Thứ 9” – một người chỉ giỏi ngoại ngữ mà thôi.

“Tôi dự định sẽ trở về nhà,” Celia nói. “Tôi vừa nhận được thư từ mẹ; bà ấy rất lo lắng cho tôi, vì vậy tôi chắc chắn phải trở về.”

“Có lẽ tôi cũng nên về nhà,” Lệ Cổ Lỗ nói một cách mơ hồ. “Việc trồng trọt ở nhà vẫn chưa hoàn thành; tính đến thời điểm này, con bò cũng sắp sinh nở, nhà tôi sẽ rất bận rộn.”

Trở về nhà để trồng trọt rau củ… rồi sau đó lại giúp đỡ việc sinh nở…

Celia và Archer đều nhìn về phía Lệ Cổ Lỗ, và câu trả lời của anh ta vừa khiến họ ngạc nhiên, vừa có vẻ hợp lý.

“Nhà tôi ở Tübingen, nên tôi không cần phải trở về,” Alice nói một cách nhẹ nhàng. Giọng nói của cô ấy trầm ấm, như thể cô ấy không tồn tại trong thế giới này vậy.

Archer tò mò hỏi: “Cô Alice, gia đình cô luôn là người bản địa của thành phố Tübingen sao?”

“Vâng,” Alice trả lời một cách thoải mái, nhưng sau đó cô ấy không nói thêm gì nữa.

Archer cũng không tiếp tục hỏi thêm.

Người phụ nữ này dường như không hề nổi bật, nhưng lại hiểu biết rất rõ về thành phố Tübingen và Đại học Miskatonic… Có vẻ như cô ấy đang giấu kín một bí mật nào đó.

Sau hai ngày nữa, sau hàng loạt cuộc đấu tranh gian khổ với các ngôn ngữ nổi tiếng lẫn ít người biết đến, năm thứ 513 của Kỷ Nguyên Thứ Năm sắp kết thúc.

Chuyến tàu đặc biệt dành cho sinh viên đã đưa nhiều người trở về quê hương của mình. Trong suốt ba tháng qua, cả Đại học Miskatonic lẫn Đại học Tübingen đều trở nên yên bình đến mức hiếm khi có được trong suốt hàng chục năm qua.

Còn những người không chọn trở về nhà, vào ngày cuối cùng của năm cũ, người đàn ông đã có bài phát biểu vào ngày đầu tiên, một lần nữa đã tập trung họ lại trong hội trường lớn.

Archer cũng là một trong số những sinh viên đó. Thành thật mà nói, số người không chọn trở về nhà nhiều hơn anh tưởng tượng.

Alice nhìn về phía người đàn ông đang đứng trên sân khấu, người đó đội mũ đen và mặc bộ vest đen cùng màu; ánh mắt trống rỗng của cô ấy dường như có chút gì đó lấp lánh, nhưng cô ấy không thể nhìn rõ được.

“Đã thay đổi rồi…”

Khi ông Nicholas Flamel đang từ tốn đọc lời cầu nguyện chúc năm cũ ra đi và năm mới đến trên sân khấu, đồng thời thông báo rằng sắp có một số sự kiện kỷ niệm được tổ chức trong trường, Archer đã nghe thấy Alice bên cạnh mình đang thì thầm một mình.

“Đã thay đổi?”

Alice nhìn chằm chằm vào Nicholas Flamel – người không còn đeo kính một mắt nữa – mà không nói gì. Khi Archer quay đầu lại, nghĩ rằng cô ấy sẽ không tiếp tục nói, anh ta bất ngờ nghe thấy giọng nói hư vô, nhẹ nhàng của Alice vang lên:

“Tình trạng của Ngài…”

“Tình trạng của Ngài… Khoan đã, Ngài ư?”

Trong ngôn ngữ của Lỗ Nhân, “Ngài” dùng để chỉ nam giới và mang ý nghĩa hoàn toàn khác so với khi dùng để chỉ các vị thần linh.

Trong lúc đó, sâu trong đáy mắt Alice, những con quái vật trong suốt, có 12 chiếc khớp, bắt đầu xuất hiện.

Người này đã nhìn thấy những thứ không thể hiểu nổi, những thứ không thể gọi tên được.

Archer vẫn đang cố gắng suy nghĩ xem Alice đang nói về cái gì, tại sao lại nói rằng “tình trạng của Ngài đã thay đổi”, và tại sao lại dùng “Ngài” để chỉ điều đó… Nhưng trước khi anh ta kịp tìm hiểu sâu hơn về thế giới huyền bí, anh ta bỗng nhận ra rằng Alice bên cạnh mình đang trải qua những biến đổi kỳ lạ!

Anh ta thấy khuôn mặt của cô gái trông hư vô, không hề có vẻ tồn tại đó đang xuất hiện những thứ gì đó đang bò trườn, co giật… Alice ngẩn ngơ, dường như nhận thấy ánh mắt của Archer, liền nhìn về phía anh.

Chỉ trong khoảnh khắc đó, Archer thấy những con quái vật trong suốt liên tục bắn ra từ mắt, miệng, mũi, tai và lỗ chân lông của Alice… Cô ấy không giống một con người bình thường; cô ấy giống như một con quái vật mà lõi ruột đã bị những con quái vật này xâm nhập và làm hỏng!

“A—!”

Đây là tin tức mới nhất được đăng trên diễn đàn sách số 69!

Archer chưa bao giờ nghĩ rằng mình sẽ phải chứng kiến điều gì như thế này ngay trong trường học… Cô ấy đã xảy ra chuyện gì vậy? Điều gì đã xảy ra với cô ấy?!

Đầu óc của Archer, vốn đang trống rỗng sau kỳ nghỉ và kỳ thi, giờ đây đã chứa đầy nỗi sợ hãi… Chân anh ta bắt đầu run rẩy, và anh ta ngã xuống phía sau, giọng nói run rẩy… Lần đầu tiên trong đời chứng kiến cảnh tượng như vậy, đôi mắt anh ta đầy nỗi sợ hãi trước điều chưa biết, cùng với cảm giác buồn nôn khi đối mặt với hiện tượng kinh hoàng này.

“Có chuyện gì vậy…”

“Làm sao…?” Trên khuôn mặt, trên cơ thể Alice, từng lỗ chân lông đều có những con sâu trong suốt bắn ra ngoài; khi cô mở miệng, bên trong miệng cũng là những con sâu kỳ quái, đáng sợ đó đang cuộn tròn lại với nhau.

“Sâu… là sâu!”

Archer vội vàng muốn dùng tiếng nói của mình để thu hút sự chú ý của ông Nicholas Flamel đang tổng kết trên sân khấu, muốn thu hút sự chú ý của các bạn học xung quanh, nhưng lúc này họ dường như đang ở một khoảng cách không thể vượt qua so với mọi người xung quanh; họ rõ ràng đang ở giữa đám đông, nhưng lại như đứng ngoài đám đông, không thuộc về không gian nào cả.

“Tôi…” Alice dường như mới nhận ra sự bất thường của mình. Cô vươn tay ra, sờ vào khuôn mặt mình, và thấy trên lòng bàn tay, trên cánh tay mình, từng lỗ chân lông, từng tấm da đều liên tục bị những con sâu trong suốt, có 12 đốt, bò ra ngoài.

Cô đứng đó sững sờ, đôi mắt mở to tròn.

Sau đó, đôi mắt cô cũng co lại, những thứ trước đây đầy trong mắt cô giờ đây đã biến thành vô số con sâu, bò ra từ đó. Alice lập tức không thể nhìn thấy bất cứ thứ gì xung quanh nữa.

Cô hoang mang, và bắt đầu nhớ lại những lời mà Từng – vị ông ấy, người quen biết tổ tiên của cô – đã nói.

Và bây giờ, những lời đó lại vang lên bên tai cô và Archer.

“Điều không nên nghe thì đừng nghe, điều không nên nhìn thì đừng nhìn.”

Một người thanh niên bước đến bên cạnh họ.

Người này có mái tóc ngắn màu đen, khuôn mặt hơi gầy, trông khá mềm mại, không quá cứng rắn.

Trong cái lạnh của mùa đông, người thanh niên này chỉ mặc một chiếc áo len màu xám, kèm theo quần dài màu be, trông giống như trang phục dùng để ở nhà, nhưng điều đó lại khiến làn da vốn đã nhợt nhạt của anh ta trở nên càng trắng hơn, làm cho vẻ ngoài của anh ta trở nên lạnh lẽo hơn nữa.

Giọng nói của Bình Yên vang lên bên tai Archer và Alice, giọng nói ấy trầm ấm và trẻ trung đặc biệt.

Archer chưa từng gặp người thanh niên này trước đây, nhưng anh ta thấy người này nhìn mình và mỉm cười hỏi một câu hỏi kỳ lạ:

“Ước nguyện Năm Mới của bạn là gì?”

“Năm Mới… ước nguyện Năm Mới ư?”

Trước một người vẫn đang có những con sâu liên tục bò ra từ cơ thể, anh ta lại hỏi tôi ước nguyện Năm Mới là gì?

Archer đứng đó sững sờ, trong khi người thanh niên kia chỉ “tsk” một tiếng, rồi đặt ánh mắt xuống Alice – người đang nhìn chằm chằm vào Nicholas Flamel, vị Vua Thiên Thần gần như đã đạt đến cấp độ 0, và vì sử dụng khả n

Kẻ ngắm lén bí mật ạ…

Giống như những kẻ lắng nghe từ phía dưới đầu người bị treo ngược, họ cũng là những người sở hữu năng lực phi thường nhưng lại rất dễ mất kiểm soát.

Rõ ràng, Archer đã hiểu ý của chàng trai lạ này; anh ta liền nghĩ đến một số truyền thuyết về những pháp sư có khả năng giúp người khác thực hiện mong muốn…

Nghĩ đến đây, kẻ sát thủ này vội vàng nói ra:

“Tôi… tôi hy vọng cô Alice có thể trở lại trạng thái ban đầu…”

“Được.” Tang gật đầu, và trước khi Archer kịp hỏi “tôi cần phải trả cái gì để đổi lấy điều này”, ông ta đã vỗ tay.

“Ước nguyện Năm Mới của bạn sẽ được thực hiện.”

Ngay lập tức, trước ánh mắt ngạc nhiên của Archer, những con sâu trong suốt, gồm mười hai chiếc khớp, bắt đầu bò vào cơ thể Alice thông qua đôi mắt, mũi, miệng và các lỗ chân lông của cô.

Ở nơi mà Archer không thể nhìn thấy, những sinh vật kia lại biến thành thịt da của Alice, trở lại trạng thái bình thường.

Đôi mắt của Alice lại được những con sâu trong suốt này “nâng đỡ”; nhưng khi cô nhận ra chuyện gì đang xảy ra, đầu cô đã quay cuồng và cô ngã gục xuống.

“Nicola hẳn đã cảnh báo cô ấy rồi… Thật là vậy; chỉ cần trải qua một lần thôi là đủ để hiểu bài học.”

Tang lắc đầu; đây chẳng phải là một ví dụ điển hình sao?

Ông nhìn về phía Archer – người dường như đã hoàn toàn bị choáng váng – và mỉm cười một cách kỳ lạ.

Kẻ sát thủ ạ…

“Sau khi năm học mới bắt đầu, tôi nên nhắc nhở những đứa trẻ này một điều…”

Thuốc ma thuật không thể uống bừa bãi đâu… Nhất là đối với những kẻ sát thủ hay thợ săn.