Bối Lệ nhíu mày nói: “Nghe cái này thật sự rất kỳ lạ và nguy hiểm; em thực sự tin vào người bí ẩn đó sao?”

Elliis trả lời: “Không, tôi không tin.”

“Nguồn nước trường sinh – thứ được cho là chỉ cần uống một ngụm là có thể sống mãi – làm sao lại có thể dễ dàng đến vậy chứ?”

“Ngay cả nếu đó là sự thật, việc đưa thứ này cho tôi chắc chắn ẩn chứa những bí mật mà tôi không biết… Kiến thức về học thuật huyền bí của tôi cũng khẳng định rằng, những thứ nghe qua đã thấy kỳ lạ như thế này, chỉ riêng việc tìm hiểu về chúng đã là một mối nguy hiểm rồi.”

Ba quy tắc cơ bản trong thế giới huyền bí là: không nên nhìn thấy gì thì đừng nhìn, không nên nghe thấy gì thì đừng nghe, những điều không nên biết thì đừng cố gắng tìm hiểu.

Nếu muốn sống sót trong thế giới huyền bí, lòng tò mò chính là thứ không nên xuất hiện.

Tang đứng bên cạnh, mỉm cười mà không nói gì cả.

“Sau khi người bí ẩn đó đưa thứ đó cho tôi, tôi đã ngay lập tức cố gắng bán nó đi, nhưng…” Elliis vừa vuốt ve mái tóc mình vừa nói với vẻ bực bội.

“Nhưng vào lúc đó, những người bình thường chẳng hề quan tâm đến những kẻ nhỏ bé như tôi, bỗng nhiên họ đều biết rằng tôi đang sở hữu ‘Nguồn nước trường sinh’.” Tang tiếp lời: “Đó là những thủ đoạn rất thô thiển, nhưng chúng không thể chống lại sự xúi giục từ những người có năng lực đặc biệt đứng sau.”

Phép thuật của phái nữ ma thuật, loại thứ 8, có tên là “Kẻ xúi giục”. Ngay cả khi không sử dụng những năng lực đặc biệt, sự xúi giục của những nữ ma thuật này vẫn rất hiệu quả.

“Không… Đúng là như anh nói.” Elliis thở dài: “Tôi đã cố gắng tìm ra nguồn gốc thông tin, cố gắng truy tìm dấu vết của người bí ẩn đó, nhưng không tìm thấy gì cả… Cứ như thể người đó chưa bao giờ tồn tại vậy.”

“Và vào thời điểm giao dịch đã được định, người bí ẩn đó cũng không đến… Thực tế, sau khi nhận ra có điều gì đó không ổn, tôi đã liên lạc với những người khác, định bán ‘Nguồn nước trường sinh’ đi… Việc để thứ này ở lại với tôi, hay thậm chí là vứt bỏ nó đi, đều tốt hơn cho tôi và cho chúng ta.”

Bối Lệ nhìn Tang, Tang gật đầu và nói một cách ngắn gọn: “Anh ấy không nói dối, nhưng cũng không nói hết sự thật.”

Elliis nhìn Tang.

Tang cũng nhìn lại.

Elliis ho khan một tiếng, rồi tiếp tục nói: “Sau đó, nhóm người muốn mua ‘Nguồn nước trường sinh’ mà tôi đã liên lạc với họ… tất cả đều chết hết.”

Nói đến đây, anh ta dừng lại

“Bối Lệ, anh còn nhớ ‘Bữa tiệc Cướp biển’ diễn ra nửa tháng trước không?”

“‘Bữa tiệc Cướp biển’? Gần đây có khá nhiều tên cướp biển mất tích; mọi người luôn bàn tán về chuyện này…” Bối Lệ bỗng nhiên liên kết hai sự việc lại với nhau, “Họ đã chết trong ‘Bữa tiệc Cướp biển’ à?”

Đó là một bữa tiệc dành cho tất cả các tên cướp biển, được tổ chức trên hòn đảo đó cách đây nửa tháng. Những kẻ cướp biển này sẽ trưng bày tất cả những thứ mà họ đã chiếm được trong suốt gần nửa năm – dù là con người hay vật phẩm, dù liên quan đến học thuật huyền bí hay không – miễn là bạn sẵn lòng trả giá, bạn có thể mua được bất cứ thứ gì trong những ngày đó. Đó cũng có thể coi là một cuộc gặp gỡ giữa các tên cướp biển.

Lúc đó, Ellis cũng là một trong những người tổ chức bữa tiệc này; ông ta là một tên cướp biển lớn, sở hữu vài con tàu lớn và thuộc hạng trung bình. Vì tin đồn về “Nguồn Nước Bất Tử” đang lan truyền rộng rãi trên hòn đảo đó, thay vì để mọi chuyện phát triển theo hướng xấu và khiến những kẻ không hiểu chân tình của sự việc đang theo dõi từ xa, thà rằng ông ta bán ngay “Nguồn Nước Bất Tử” đi còn hơn, ít ra cũng có thể yên tâm.

Khi nhận ra không thể liên lạc được với người đàn ông bí ẩn đó, tin tức về “Nguồn Nước Bất Tử” đã lan truyền nhanh chóng. Với nhiều năm kinh nghiệm làm tên cướp biển, Ellis biết rằng mình đã trở thành mục tiêu theo dõi của họ. Và “Nguồn Nước Bất Tử”… dù liệu nó có thực sự là loại thuốc thần kỳ có thể giúp con người sống mãi không, thì tất cả các tên cướp biển mà ông ta đã liên lạc đều rất quan tâm đến nó.

“Nguồn Nước Bất Tử” nằm sâu dưới đáy biển Sunya; chỉ cần uống một ngụm thôi là có thể sống mãi… Dù câu chuyện này có thật hay không, thì nó vẫn khiến rất nhiều tên cướp biển thích phiêu lưu, thích những điều kịch tính, sẵn sàng làm những điều đi ngược với lý trí của mình. Chẳng hạn như theo đuổi thứ gì đó nghe tên đã thấy không ổn rồi… Luôn có người nghĩ mình sẽ là người may mắn đó, hoặc tự tin rằng mình có thể giải quyết được vấn đề này.

“Chúng ta đã hẹn nhau giao dịch vào thời điểm đó; tôi đã mang theo ‘Nguồn Nước Bất Tử’ đến đó.”

“Rồi, khi tôi đến địa điểm giao dịch, tôi mới phát hiện ra…”

“Tất cả họ đều đã chết.”

Những xác chết treo lơ lửng trên các tấm buồm, đung đưa theo làn gió biển. Người tên cướp biển muốn mua “Nguồn Nước Bất Tử” đó bị xuyên qua từ trên xuống

“Chuyện kể về ‘Nguồn Nước Bất Tử’ cũng bỗng nhiên biến mất vào khoảng thời gian đó; có vẻ như tất cả những mong muốn chiếm hữu thứ đó đều tan biến sau cái chết của tên cướp biển lớn đó.”

“Nhưng tôi vẫn có thể cảm nhận được rằng, những ánh mắt đó vẫn đang dõi theo tôi.”

“Cái chết không hề chấm dứt mọi thứ.”

Élis cúi đầu, nói với giọng buồn bã: “Giống như một dịch bệnh, cái chết đã lan tràn trong hàng ngũ các tên cướp biển. Rất nhiều người biết về ‘Nguồn Nước Bất Tử’ đã chết vào ban đêm, khi mặt trăng đỏ treo trên bầu trời… Họ được treo lủng lẳng trên cánh buồm, xác chết của họ lay động theo làn gió biển, phát ra tiếng va chạm liên tục với những cột trụ…”

Bối Lệ bắt đầu có vẻ mặt không khỏe lắm; trong khi đó, Tang dường như đã biết điều này từ đầu, anh ngồi bên cạnh và lặng lẽ lắng nghe câu chuyện ma quái mang tính huyền bí này.

Bỗng nhiên, Tang ngẩng đầu nhìn ra ngoài cửa sổ.

Một đám mây đen dày đặc đang từ xa trôi đến; trông có vẻ như sắp có cơn mưa lớn xuất hiện trên biển.

Lúc này, gió biển và sóng biển trở nên dữ dội; bầu trời u ám cùng với câu chuyện kinh dị vừa được kể, khiến người ta cảm thấy như những tên cướp biển đã chết kia đang lái những con thuyền ma từ nơi bị mây che khuất mà xuất hiện…

Và câu chuyện của Élis vẫn chưa kết thúc.

“Sau đó, tôi luôn nghe thấy những âm thanh kỳ lạ…”

“Đó dường như là tiếng thở gấp của một thứ gì đó… Đầy áp lực, đau đớn và tuyệt vọng… Có thứ gì đó ở xa đang gọi tôi, muốn tôi đến một nơi nào đó… Đôi khi tôi nghĩ rằng, nếu mở chai chứa ‘Nguồn Nước Bất Tử’ ra và uống hết nội dung bên trong, có lẽ tôi sẽ được yên nghỉ…”

“Anh đã uống nó?” Bối Lệ thì thầm, dường như không để ý đến những điều bất thường bên ngoài cửa sổ.

Chiếc kính một mắt trên mắt phải của Tang lấp lánh ánh sáng nhỏ, anh vẫn tiếp tục nhìn ra ngoài cửa sổ.

“Bối Lệ, tôi không đến nỗi ngu dại đến mức uống thứ có vẻ nghi ngờ như vậy.” Élis ho khan nhẹ, “Sau khi nhận ra vấn đề, tôi đã sử dụng một số phương pháp để niêm phong nó lại, nhưng có vẻ như điều đó không mấy hiệu quả.”

Anh nói tiếp: “Bây giờ, mỗi đêm tôi đều nghe thấy những tiếng gọi đến từ nơi xa xôi… Đó là một cảm giác rất kỳ lạ…”

“Rồi sau đó, tôi đã ném chiếc chai chứa ‘Nguồn Nước Bất Tử’ xuống biển, hy vọng rằng thứ đó sẽ không gây ra những hậu quả nghiêm trọng nào.”

Và những lời nói mơ hồ ấy quả thực đã giảm bớt đi rất nhiều vì sự biến mất của thứ đó… Tôi nghĩ sau một thời gian nữa, chắc chắn mọi chuyện sẽ ổn thôi.”

Trời bắt đầu đổ mưa; bầu trời tối đen như mực, không còn chút ánh sáng nào nữa.

Lúc đầu, những giọt mưa nhỏ rơi xuống boong tàu, nhưng sau đó cơn mưa lớn ập đến dữ dội. Những con sóng cuồn cuộn nổi lên, chiếc thuyền gỗ cô đơn tiếp tục lênh đênh trên biển trong cơn bão tố khủng khiếp ấy.

Nhưng nguồn động lực thúc đẩy con thuyền tiếp tục di chuyển, dù là do “sai lầm” hay không, rõ ràng không hề bị ảnh hưởng bởi những thiên tai này. Đối với một người sở hữu nhiều phép thuật và có sức mạnh phi thường như Tang, thời tiết khắc nghiệt này hoàn toàn không đại diện cho mối đe dọa nào.

Thiên tai, nếu không có sức mạnh phi thường can thiệp, thì rất khó có thể đe dọa được Tang. Nhưng…

“Con thuyền… dừng lại rồi.”

Không hiểu từ khi nào, con thuyền vốn nên được thúc đẩy bởi những nguồn sức mạnh huyền bí lại dừng lại giữa biển khơi. Dù những cái mái chèo vẫn đang đung đưa, chúng cũng không thể khiến con thuyền di chuyển thêm một bước nào nữa.

Vô số những thứ dày cộm như rong biển nổi lên từ đáy biển, bám vào đáy thuyền và giữ nó lại tại chỗ, để con thuyền bị buộc chặt trong cơn bão tố.

Những thứ đó siết chặt lấy đáy thuyền và liên tục leo lên cao hơn.

“Tôi đã ném thứ đó xuống biển… Nó lẽ ra phải mãi mãi chìm sâu dưới đáy đại dương, trôi theo dòng hải lưu…”

Ellis và Bối Lệ đều không nhận ra rằng con thuyền đang gặp vấn đề; cuộc trò chuyện của họ vẫn tiếp tục diễn ra.

“Người ta truyền tai rằng ‘Nguồn suối trường sinh’ nằm sâu dưới đáy biển Sunya, là một kho báu độc nhất vô nhị trên thế giới.”

Bỗng nhiên, từ xa xuất hiện vài bóng đen.

Các tin tức mới nhất được đăng tải trên diễn đàn sách số 69!

Đó dường như là những con thuyền khác; chúng trôi nổi trên mặt biển tối đen, từ từ tiến về phía con thuyền gỗ.

Không ai biết từ khi nào, Tang đã đứng dậy và đi đến bên cửa sổ, nhìn ra xa xăm.

“Nhưng vài ngày sau, chai chứa ‘Nguồn suối trường sinh’ lại trở về với tôi… Lúc đầu, khi nhìn thấy chiếc chai quen thuộc ấy, tôi còn không nhớ ra nó là cái gì…”

Ở xa kia, đó là vài con thuyền.

Boong tàu không có ai, không có thủy thủ nào đẩy mái chèo; những con sóng dữ dội cuốn chúng lao về phía con thuyền gỗ.

Trên những con thuyền ấy, trên các cột buồm, có vẻ như có những thứ gì đó đang đung đưa.

Từ đáy con thuyền vang lên những âm thanh khiến người ta rùng mình; có vẻ như có thứ gì đó đang thở hổn hển.

“Hừ… Hừ…”

“Nhưng đó chính là ‘Nguồn Nước Bất Tử’… Tôi không hề vứt bỏ nó; hoặc có lẽ, việc tôi nghĩ mình đã vứt bỏ nó chỉ là một giấc mơ mà thôi.”

Đường Lương lấy ra Chiếc Gậy Quyền Lực Mặt Trời từ không gian hệ thống. Chiếc gậy dài ba mét, màu vàng đen kia, trong bóng tối này, vẫn toát ra một ánh sáng u ám, đầy sự suy đồi.

Mơ hồ, Đường Lương có thể nghe thấy tiếng hát ngợi ca Mặt Trời của vô số linh hồn. Kể từ khi Chiếc Gậy Quyền Lực Mặt Trời hấp thụ được những đặc tính đặc biệt của người hát biển, tiếng hát ấy càng lúc càng lớn, càng lúc càng ồn ào.

“Cứ im lặng đi đã… Sau này cậu hãy đến hát cho những người kia nghe.”

Anh nghĩ thầm trong lòng.

Và thật vậy, Chiếc Gậy Quyền Lực Mặt Trời đã “im lặng” lại.

Thật là được hệ thống huấn luyện rất tốt…

Đường Lương vẫy chiếc gậy trên tay, rồi yêu cầu hệ thống tiến hành kiểm tra hai người khác hiện diện tại đó.

Sau khi xác nhận rằng họ vẫn chưa bị ô nhiễm đến mức không thể khắc phục được, Đường Lương lại nhìn xuống phía dưới.

Anh điều chỉnh lại cặp kính một mắt của mình và nói:

“Ô nhiễm từ ‘Nguồn Nước Bất Tử’ đang thay đổi toàn bộ khu vực này.”

Cuộc trò chuyện giữa Ellis và Bối Lệ vẫn tiếp tục diễn ra, dường như họ hoàn toàn không nhận ra rằng mọi thứ đã thay đổi.

“‘Nguồn Nước Bất Tử’ do Giáo Phái Phù Thủy gửi đến thật đặc biệt.”

“Bản thân ‘Nguồn Nước Bất Tử’ không mang tính chất ô nhiễm mạnh mẽ như vậy… Lý do khiến ‘Nguồn Nước Bất Tử’ trở nên đặc biệt khi đến tay Ellis, có lẽ liên quan đến vô số tạp chất tinh thần lẫn sức mạnh của các vị thần đã lẫn vào Di tích Chiến Tranh Thần Thánh.”

“Và có lẽ, nó cũng có mối liên hệ mật thiết với một nơi nào đó…”

Binxī.

Đường Lương nghĩ đến nơi đó.

Thị trấn Binxī, sau này được gọi là Cảng Baxī – nơi mà sự ô nhiễm từ Thảm Họa Nguyên Chất đã biến nó thành đống đổ nát bị Bão Lốc Giáo “rửa sạch” bằng tia chớp.

Nhưng nơi đó cách đây khá xa; cách Di tích Chiến Tranh Thần Thánh càng xa hơn nữa… Trừ khi Giáo Phái Phù Thủy đang rảnh rỗi và muốn làm gì đó, Đường Lương không nghĩ rằng ‘Nguồn Nước Bất Tử’ có thể đi qua đó rồi lại xuất hiện trong tay Ellis.

“Hơn nữa, có lẽ không chỉ có một ‘Nguồn Nước Bất Tử’ như vậy… Không chỉ được đưa cho Ellis… Cái ‘Lẩu Ba Trong Một’ của Thiên Sứ Đỏ cũng có

Ánh mắt anh ta lướt qua những tấm ván gỗ đó, sau khi biến con cá thành một phép thuật huyền bí, thông qua con cá ấy, anh ta nhìn thấy được cảnh tượng thực sự trong không gian Euclid – bóng dáng khổng lồ nằm dưới con thuyền đó.

Nếu nhìn từ góc độ của một chuyên gia giải mã, đó là sự kết hợp của vô số chất ô nhiễm và sinh vật biển bị biến dạng, tạo thành những con quái vật mới mẻ, không thể đặt tên được.

Còn nếu nhìn trực quan hơn, đó là một xác chết khổng lồ, phình to, giống hệt người, trôi nổi dưới đáy biển.

Phần khuôn mặt của xác chết đó không có các bộ phận cơ thể thông thường; chỉ có bốn lỗ đen thui, tương ứng với mắt, mũi và miệng.

Mái tóc của “nó”, giống như mái tóc của nàng Medusa, những sợi tóc dài như rong biển quấn quanh con thuyền gỗ mà Tang đang ngồi, buộc con thuyền lại tại chỗ; dù có sức mạnh huyền bí thúc đẩy, con thuyền vẫn không thể tiến lên được một bước nào.

Ở xa, những bóng ma đang lao nhanh qua cơn bão và sóng biển, và chúng dần lộ ra bản chất thật của mình.

Đó là những con tàu cướp biển… những con tàu ma.

Trên những con tàu đó không còn ai còn sống; những xác người đã thối rữa được treo lủng lẳng trên các cột trụ, xương trắng lộ ra, miệng chúng liên tục mở ra, như thể đang nói điều gì đó với những người còn sống…

Nhưng dù đó là điều gì đi nữa, đó cũng chỉ là một loại ô nhiễm tinh thần, một thứ có thể khiến người ta mất kiểm soát và phát điên nếu nghe thấy.

Dù sao đi nữa, xác ướp cũng không thể nói chuyện được.

Tang liếc nhìn hai người đứng phía sau mình, sau đó vung tay bằng chiếc tay không cầm cây gậy Mặt Trời.

Vòng đeo “Người Chỉ Huy” trên ngón út tay trái anh ta phát ra ánh sáng bạc trắng trong bóng đêm tăm tối.

Ellis và Bối Lệ ngay lập tức dừng cuộc trò chuyện lại.

Hai người cùng nhìn về phía Tang, và rồi họ chứng kiến một phép màu do một ảo thuật gia hàng đầu tạo ra.

Họ bị chuyển tức thì đến Nhà hát Vĩnh Cửu ở Tübingen, cách đó hàng ngàn dặm.