“Xá Lạt Đồ này ngày càng trở nên kỳ lạ hơn rồi.“ Kể từ khi anh ta trở về từ Lỗ Nhân, mỗi lần gặp gỡ anh ta, tôi đều cảm thấy sợ hãi… Tôi không nghĩ đó là do mình quá lo lắng; với tư cách là một pháp sư huyền bí, tôi hiểu rõ rằng chỉ có những người thuộc Hệ Thống 3, chứ không phải những thiên thần Xá Lạt Đồ, mới có thể gây ra cho tôi cảm giác bất an mãnh liệt đến thế.”

“Tôi đã chia sẻ suy nghĩ của mình với Jay, và anh ấy hoàn toàn đồng ý với tôi. Đúng vậy, những người như chúng ta, những người có trực giác mạnh mẽ như vậy, làm sao có thể không cảm nhận được điều gì đó bất thường? Dù anh ta có tỏ ra bình tĩnh và ổn định đến đâu, dù anh ta có giống một người phi thường bình thường đến đâu, tôi vẫn cảm thấy sự sợ hãi bẩm sinh, giống như đang đối mặt với một thứ gì đó kinh hoàng và chưa từng biết đến…”

“Một thứ gì đó kinh hoàng và chưa từng biết đến…”

“Tôi bắt đầu nghi ngờ liệu liệu thiên thần thuộc Hội Mật Tu Từng kia, tổ tiên của gia tộc Xá Lạt Đồ ấy, có phải đã sống lại trong người anh ta hay không?”

“Dù sao thì trong thế giới huyền bí này, điều đó cũng không phải là điều không thể xảy ra. Thực tế và kinh nghiệm đã dạy chúng ta rằng, đừng bao giờ coi thường sức mạnh của các vị thần linh.”

“Và những thiên thần thuộc Hệ Thống 1, ở một mức độ nào đó, cũng giống như những vị thần linh sống trên trần gian này. Mặc dù họ chưa đạt đến độ cao và sức mạnh của Hệ Thống 0, nhưng với sự khôn ngoan và những khả năng siêu nhiên đáng sợ của họ, họ hoàn toàn có thể làm ra những điều không thể tin được. Huống chi là những người thuộc con đường Chiêm Bói Gia – những người nổi tiếng với sự khôn ngoan và bí ẩn ấy?”

“Dù sao thì cái tên của loại thuốc ma thuật thuộc Hệ Thống 1 của con đường này cũng là ‘Người Hầu Của Bí Mật’, những người phục vụ những thứ bí ẩn…”

“Điều này cũng có thể được thấy ở hầu hết các thiên thần; còn những người thuộc Hệ Thống 2 của con đường Chiêm Bói Gia thì được gọi là ‘Những Người Tạo Nên Phép Màu’, những người giỏi tạo ra những điều kỳ diệu. Vậy thì, việc một tổ tiên của họ sống lại trong người một người đời sau, chẳng phải cũng là một phép màu sao?“

“Tôi nghĩ, đã đến lúc tôi nên rời bỏ Hội Mật Tu này rồi. Ngoài bảy Hội Chính Thần Giáo kia ra, có lẽ, niềm tin vào Đấng Sáng Tạo cũng là một lựa chọn tốt.”

……

“Những hành động bất thường của Xá Lạt Đồ ngày càng trở nên rõ ràng hơn. Qua quan sát trong thời gian qua, tôi luôn cảm thấy rằng điều

“Tôi đã thông báo chuyện này cho Acosta bằng những phương tiện bí mật. Anh ấy là một trong số ít những vị Thánh hạng 3 thuộc Hội Mật tu; đồng thời cũng là một học giả cổ đại thuộc hạng 3 và cũng nắm giữ một vật được niêm phong ở cấp độ ‘0’.”

“Tôi nghĩ rằng, sau khi biết về sự bất thường của Xá Lạt Đồ, anh ấy có thể kìm chế được tình trạng đó trước khi tôi rời đi, ít nhất là để không gây hại cho tôi.”

“Lạy Đấng Tạo Hóa vĩ đại, mong rằng tôi sẽ sớm thoát khỏi Hội Mật tu.”

“Mặc dù điều này có lẽ không đủ thành tâm, nhưng tôi nghĩ rằng, nếu người bí ẩn đó có thể cung cấp cho tôi sự bảo vệ, tôi sẵn lòng dành sự tin tưởng của mình cho họ… miễn là tôi thực sự nhận được sự giúp đỡ.”

……

“Jay đã mất tích. Tôi đã đến địa điểm đã hẹn, chờ đợi rất lâu, nhưng Jay không xuất hiện như đã hẹn; thậm chí tôi còn không thấy cả con búp bê bí mật của anh ấy, cũng như mã hiệu mà chúng ta đã đồng ý.”

“Chết tiệt… Tôi không nên nói với anh ấy về Đấng Tạo Hóa, về việc tôi muốn rời khỏi Hội Mật tu… Chẳng lẽ anh ấy đã phản bội tôi và báo cáo về Xá Lạt Đồ sao?”

“Bỏ trốn? Hay là kiên nhẫn chờ đợi? Lý do gì khiến Jay trễ hẹn như vậy?”

“Có lẽ tôi nên chuyển đến một thành phố khác… và cũng cần thay đổi danh tính, duy trì mối liên hệ với Hội Mật tu ở mức tối thiểu; ngay khi có điều gì bất thường xảy ra, tôi sẽ lập tức bỏ trốn.”

……

“Jay đã trở lại, anh ấy đã tìm thấy tôi và nói rằng trước đó anh ấy gặp phải một số rắc rối.”

“Quan sát kỹ lưỡng, anh ấy hoàn toàn không khác gì Từng…”

“Tôi đã sử dụng một số phương pháp bói toán và chắc chắn rằng anh ấy không nói dối… Nhưng bói toán không phải lúc nào cũng đáng tin cậy; tôi không thể chắc chắn liệu anh ấy có gặp vấn đề gì hay không… Nhưng tôi đã quyết định không tin tưởng anh ấy nữa.”

“Xá Lạt Đồ không hề đe dọa tôi… Có lẽ tôi chỉ không quan trọng đối với họ… Nhưng Jay… Có một khoảnh khắc nào đó, tôi cảm nhận thấy phẩm chất của anh ấy có phần giống với trạng thái của Xá Lạt Đồ.”

“Là những pháp sư ma thuật, tôi có thể nhận ra rõ ràng rằng anh ấy không phải là con búp bê bí mật của ai khác… Qua việc quan sát kỹ lưỡng, tôi cũng không thấy có điều gì bất thường trong tiềm thức của anh ấy… Có lẽ điều này liên quan đến việc con búp bê đó không có cấp độ cao lắm… Nhưng tôi nghĩ mình vẫn nên tránh xa người này

……

“Tình hình còn tồi tệ hơn những gì tôi tưởng tượng. Cách đây không lâu, tôi đã gặp Karl – một người thân cận của Xá Lạt Đồ. Là một trong số ít những vị Thánh hạng 3 trong Hội Mật Tư, ông ấy, cùng với Xá Lạt Đồ và Acosta, đều nắm giữ một vật chứa phong ấn cấp “0”.

“Nhưng tại sao ông ấy lại giống Xá Lạt Đồ và Jay đến vậy? Trong một khoảnh khắc nào đó, tôi thậm chí cảm thấy họ giống như… cùng một người vậy?”

……

“Khi nhận ra điều này, tôi bỗng có một cảm giác kỳ lạ… Mọi người trong Hội Mật Tư nhìn vào mắt tôi đều khiến tôi cảm thấy sợ hãi, nhưng tôi không thể tìm ra nguyên nhân gì.”

“Họ tất cả…”

“Tại sao lại giống như một người vậy?”

……

“Tôi nghĩ mình nên từ bỏ ý định lấy đi vật chứa phong ấn quan trọng đó và rời xa Hội Mật Tư ngay lập tức. Nhưng trước khi tôi thực hiện ý định đó, Acosta đã tìm đến tôi. Hình ảnh từ lỗ hổng lịch sử của anh ấy cho biết tình hình bên trong Hội Mật Tư có điều gì đó không ổn.”

“Nhưng rốt cuộc là điều gì đang xảy ra vậy? Acosta không nói cho tôi biết, có lẽ anh ấy cũng không biết?”

“Nhưng lúc này, chúng tôi đều có chung suy nghĩ: cả hai đều muốn rời khỏi Hội Mật Tư trước khi những sự việc kỳ lạ này xảy ra. Tuy nhiên, phương thức phong ấn vật chứa cấp “0” này khá đặc biệt; để tránh những tác động tiêu cực đối với bản thân mình, chúng tôi cần phải ở lại thêm một thời gian nữa, chờ đợi Acosta xử lý vật chứa đó một cách ổn thỏa trước khi mang nó đi.”

“Acosta đã hứa với tôi rằng chúng tôi sẽ cùng nhau đến một nơi bí mật – nơi mà Xá Lạt Đồ và những người khác trong Hội Mật Tư không hề biết đến, và ngay cả Chính Thần Giáo cũng không thể xác định được vị trí của nó. Nơi đó, mọi người đều tin tưởng vào Đấng Sáng Tạo Thực Sự. Và tôi, cùng với Acosta, sẽ mang theo vật chứa phong ấn quan trọng đó để gia nhập vào nơi đó.”

“Để làm được điều này, chúng tôi sẽ phải trả một cái giá nhất định, và vẫn phải ở lại trong Hội Mật Tư thêm một thời gian nữa.”

“Hy vọng rằng những sự việc kỳ lạ đó sẽ chỉ xảy ra sau khi chúng tôi rời đi…”

……

“Thật kỳ lạ… Tại sao cảm giác khi tôi ở bên Acosta lại giống như khi tôi ở bên Xá Lạt Đồ và Jay vậy?”

“Tại sao mọi người trong Hội Mật Tư lại khiến tôi cảm thấy họ giống như những con rối được điều khiển bởi ai đó vậy?”

“Tại sao? Tại sao lại như vậy?”

“Con rối? Tại sao tất cả họ đều là những con rối?”

“Họ rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì vậy?!”

……

“Cứu tôi đi! Lạy Chúa! Cứu tôi!”

“Sự tham lam của tôi giống như một cám dỗ ẩn náu bên trong cơ thể tôi; nó đã nuốt chửng linh hồn tôi! Tôi lẽ ra phải rời đi ngay khi nhận ra nguy hiểm! Người luôn thận trọng, cẩn thận như tôi, làm sao có thể ngu ngốc đến mức này được!“ “Không, là những kẻ điều khiển tâm trí, những người xuất chúng trong lĩnh vực tâm linh và tiềm thức, họ đã tác động đến tôi… Không, đó là một phép màu; có thứ gì đó đã làm cho suy nghĩ nào đó của tôi trở nên mạnh mẽ hơn! Nó khiến sự tham lam chiếm thắng lợi trước sự thận trọng, khiến sự thiếu hiểu biết thay thế cho những nỗi e ngại về những việc như thế này!“

……

“Họ… Họ không còn là con người nữa! Xá Lạt Đồ! Karl! Acosta! Char! Jay… Tất cả họ, từ lâu đã không còn là con người nữa!”

“Đó là những khuôn mặt khác nhau, nhưng vào một khoảnh khắc nào đó, tất cả chúng lại hòa quyện vào nhau; anh ta chính là mỗi người trong số họ, và mỗi người trong số họ lại chính là anh ta!”

“Tên bí ẩn duy nhất mà tôi có thể nghĩ đến… Amun?”

“Amun?!”

“Cứu tôi đi! Họ sắp tìm thấy tôi rồi!”

……

“Hôm nay… là một ngày yên bình.”

Bài viết mới nhất được đăng tải trên diễn đàn sách số 69!

“Tôi đã trở lại Hội Mật Tu; ở đó, Xá Lạt Đồ, Karl, Acosta và những người khác đã mỉm cười chân thành với tôi.”

“Chúng tôi ôm lấy nhau; tôi đã thú nhận về những hành động muốn phản bội Hội Mật Tu trước đây, và họ rất vui vì tôi đã nhận ra sai lầm và quay trở lại đây.”

“Khác với những lần trước, ánh nắng ở đây thật ấm áp, không khí thật trong lành; mọi người ở đây đều có một trái tim chung, chúng tôi không cần phải nghi ngờ hay thăm dò lẫn nhau; chúng tôi hợp tác chặt chẽ với nhau, và sẽ dành tất cả cho một tương lai chung.”

“So với những ngày trước đây, tôi cảm thấy đây mới chính là điều mà tôi nên làm.”

“Tôi, Zefrin Ewen, sẽ dành cả đời mình cho Hội Mật Tu, vì một mục đích vĩ đại chung.”

……

“Vậy còn bạn, người đang đọc những ghi chép này thì sao?“

……

Người thầy tạo ra các sinh vật bí mật đó đang đọc những ghi chép ấy, lông tóc trên người anh ta dựng đứng hết cả.

Sự tương phản giữa những gì đã xảy ra trước đó và những gì đang diễn ra bây giờ khiến anh ta cảm thấy như có gai lông mọc khắp người; nếu không chắc chắn rằng đây là căn phòng của mình và nơi này đủ an toàn, anh ta có lẽ đã vứt những ghi chép đó vào góc khuất nào đó và không bao giờ muốn nhì

Những bức tượng người được chế tác bí mật của anh ta – một nam và một nữ – đã lặng lẽ mở cửa phòng ra và nở nụ cười với anh ta. Anh nhìn thấy bên ngoài cửa phòng có vô số khuôn mặt khác nhau, nhưng lại giống hệt nhau đến từng chi tiết. Họ đều nở nụ cười thuần khiết, trong sáng, với cùng một độ cong, như thể được khắc ra từ cùng một khuôn mẫu. Vào khoảnh khắc đó, vị thầy chế tác những bức tượng người này mới hoàn toàn hiểu được ý nghĩa của câu “Anh ta là tất cả mọi người; mỗi người đều là anh ta” được ghi chép trong cuốn sổ ấy. Không lâu sau đó, vị thầy này cũng nở nụ cười thuần khiết trên khuôn mặt mình. Anh đóng cuốn sổ lại, đứng dậy và rời đi…

“Tổ chức Linh Giáo Quán thận trọng hơn tôi tưởng.”

Một năm trôi qua trong chớp mắt; thời tiết chuyển từ ấm áp sang lạnh giá, và thành phố Tingen bắt đầu đón những bông tuyết đầu tiên của mùa đông. Tang Đặng đặt cuốn sách xuống bàn, nằm trên ghế xích đu và nhìn ra ngoài cửa sổ, ngắm nhìn những bông tuyết rơi xuống trên bầu trời của Đại học Miskatonic. Trong căn phòng, lò sưởi đã được đốt lên, ánh lửa ấm áp làm cho không gian trở nên ấm cúng; tấm thảm in họa tiết kỳ lạ phủ kín sàn nhà, và những cuốn sách lăn lộn khắp nơi, chủ nhân của chúng dường như không quan tâm đến việc dọn dẹp chúng. Được phủ một tấm chăn, Tang cầm lấy cốc sữa trên bàn bên cạnh, uống một ngụm rồi tiếp tục cuộc trò chuyện với hệ thống:

“Thực lực của Tổ chức Linh Giáo Quán phức tạp hơn tôi tưởng. Tình hình ở Lục địa Nam kể từ khi vị Thần Chết mà Đế quốc Bày Lang tin tưởng đã biến mất đã trở nên hỗn loạn. Ngay cả khi không có sự tham gia của những người thực dân, chỉ riêng những người dân bản địa ở Lục địa Nam đang chống lại sự thống trị của những tàn dư của Đế quốc Bày Lang thôi, cũng đã đủ để Tổ chức Linh Giáo Quán phải đối mặt với nhiều khó khăn rồi.” Tang lấy lại cuốn sách mà anh vừa đọc dở, lật từng trang và cùng với hệ thống, thông qua mô-đun “Bức tượng người sinh học” vô hạn, theo dõi trực tiếp tình hình ở Lục địa Nam. Học phái Hoa Hồng, Vương quốc Cao nguyên, Vương quốc Pas, các bộ lạc bản địa tin tưởng vào Thần Chết, cùng với học phái Hoa Hồng tin tưởng vào Thần Bị Trói buộc và những pháp sư tin tưởng vào Mặt trăng nguyên thủy… Hiện tại, Lục địa Nam giống như một nơi đầy rẫy những xung đột và âm mưu: hôm nay thì Tổ chức Linh Giáo Quán tấn công những người phi thường thuộc học phái Hoa Hồng ở Vương quốc Cao nguyên, ngày mai thì Vương quốc Pas lại chiếm đoạt các bộ lạc bản đ

Hắn đi bộ trong bóng tối, lướt qua đế quốc Bái Lãng, giữa vương quốc Cao Địa và vương quốc Phà Sát; nơi này thì nổ một phát súng, nơi kia lại có một phát súng nữa… Hắn cũng liên tục tạo ra những con bù nhìn bí mật để từ từ xâm thấm vào ba quốc gia này.

Các thiên thần cấp cao trên lục địa Nam không hề không muốn tiêu diệt con sói ma này – con vật xuất hiện một cách bất ngờ từ đâu đó – nhưng thật đáng tiếc, mỗi lần họ tiến hành chiến dịch đều gặp phải những rủi ro khác nhau: hoặc do lỗi lầm nội bộ, hoặc do sự can thiệp của kẻ thù, khiến cho mọi nỗ lực đều thất bại.

Các thiên thần cũng không dám hợp tác với nhau; bởi vì đối thủ của họ cũng chính là một thiên thần. Nếu không có sự giúp đỡ từ những người có địa vị cao hơn, một sự hợp tác thiếu niềm tin như vậy sẽ rất dễ bị phá vỡ chỉ bởi những xung đột nhỏ.

“Nhóm Tôn Giáo Linh Hồn đã cử người tiếp xúc với Ô Van rồi. Rõ ràng, vị Chánh Tịch Hải Thệ đã xác nhận rằng tôi và Ô Van thực sự là hậu duệ trực hệ trong ba thế hệ của Thần Chết Salinger. Sau khi tôi giết chết một nữ pháp sư và được xác nhận là người thuộc hàng thứ 5 trong chuỗi kế thừa của Chiêm Bói Gia – bậc thầy về bù nhìn bí mật – việc Ô Van, người thuộc hàng thứ 4 trong chuỗi kế thừa những kẻ bất tử, chọn hợp tác với tôi là một quyết định hoàn toàn hợp lý.”

“Bên trong Nhóm Tôn Giáo Linh Hồn vẫn còn những người mang dòng máu Thần Chết đến từ đế quốc Bái Lãng. Những người này sinh ra đã sở hữu những sức mạnh phi thường liên quan đến con đường của Thần Chết, cùng khả năng kiểm soát và tiêu hóa các loại thuốc ma thuật một cách mạnh mẽ hơn. Một số đặc tính đặc biệt của con đường Thần Chết, chẳng hạn như sự áp đảo của những người có địa vị cao hơn đối với những người có địa vị thấp hơn, cũng được tăng cường đáng kể ở những người này.”

“Những người này chính là nền tảng cho phe hoàng gia bên trong Nhóm Tôn Giáo Linh Hồn. Là người đứng đầu giáo hội Thần Chết và tin tưởng vào Thần Chết, Hắn chắc chắn không thể áp đảo những người mang dòng máu Thần Chết. Và đối với phe hoàng gia của Nhóm Tôn Giáo Linh Hồn, những người thuộc hàng thứ 4 trong chuỗi kế thừa những kẻ bất tử chính là biểu tượng cho quyền lực và ảnh hưởng của họ.”

Thông qua quyền lực mà con sói ma Kotal sở hữu đối với những phép màu, Tang đã xoay chuyển vận mệnh, mang lại may mắn cho bản thân mình và Ô Van… Điều này đã mở rộng những khả năng mà anh ta hình dung, và thông qua việc sắp xếp những con bù nhìn bí mật để thâm nhập vào Nhóm Tôn Giáo