Châu Minh Ruì dần hồi phục sau cơn đau dữ dội ở đầu và sự choáng váng trước những gì đang xảy ra, anh thật không dám tin vào những gì mình đang nhìn thấy và suy nghĩ. Ánh trăng đỏ rực bên ngoài cửa sổ vẫn yên bình, chiếu rọi vào không gian bên trong, giúp Châu Minh Ruì nhận ra rõ hơn cấu trúc của căn phòng đọc sách này – vừa lạ lẫm, lại vừa quen thuộc đến lạ thường.

Đúng lúc này, từ sâu thẳm tâm trí, những ký ức quen thuộc nhưng lại xa lạ bắt đầu hiện lên một cách chậm rãi trong đầu anh.

Klein Mạc Lệ Đề, người thành phố Tingen, huyện Ahova, lục địa Bắc… Tân sinh viên tốt nghiệp với hai bằng cử nhân ngành Lịch sử và Văn học tại Đại học Tingen…

Cha anh là một trung sĩ trong Quân đội Hoàng gia, cũng sống ở thành phố Tingen. Năm năm trước, ông bị thương trong cuộc chiến với Cộng hòa Intis và buộc phải xuất ngũ, hiện đang làm việc tại một công ty an ninh thuộc Đại học Tingen…

Mẹ anh là một tín đồ của tôn giáo Nữ Thần Đêm Tối, cũng sống ở Tingen. Nhưng kể từ khi sinh em gái út, sức khỏe của bà liên tục suy yếu và hiện đang sống lâu dài tại Bệnh viện Thánh Peter ở Tingen…

Còn có một anh trai và một em gái nữa: Anh trai đang ôn thi để vào ngành Luật tại Đại học Tingen, còn em gái thì học tại trường trung học liên kết với Đại học Tingen, chuẩn bị thi vào đại học sớm hơn thông qua các kỳ kiểm tra nội bộ của trường…

Mặc dù phải nuôi ba đứa con, gia đình này vẫn không quá nghèo khó.

Cha anh ở trong ký túc xá tập thể của công ty an ninh, mọi chi phí ăn uống đều được công ty thanh toán; hàng tuần, ông nhận một khoản lương ổn định, một phần dùng để chi tiêu hàng ngày, phần còn lại được gửi vào ngân hàng Bạch Khánh Đức để dự phòng những rủi ro có thể xảy ra và dùng làm quỹ học tập cho các con.

Mẹ anh thường xuyên ở bệnh viện, nhưng nhờ vào hệ thống chăm sóc sức khỏe hoàn chỉnh ở Tingen, cha mẹ anh đã mua loại bảo hiểm y tế mới do chính quyền thành phố Tingen triển khai từ lâu; chi phí điều trị hàng tuần sau khi được thanh toán hoàn toàn nằm trong khả năng chi trả của họ.

Ba đứa con còn lại hiện đang tạm thời sống trong một căn hộ bốn phòng ngủ được cung cấp miễn phí cho sinh viên Đại học Tingen như một phần phúc lợi; căn hộ này nằm rất gần Đại học Tingen và các trường học liên kết, xung quanh có rất nhiều cửa hàng và địa điểm an toàn, nên đây là khu vực ưa chuộng của sinh viên và nhiều người lao động.

Còn người sở hữu thực sự của cơ thể này thì là một sinh viên tốt nghiệp năm nay với hai bằng cử nhân ngành Lịch sử và Ngôn ngữ học tại Đại học Tingen.

Nguyên thân của anh ta, Klein Mạc Lệ Đề, đã nắm vững ngôn ngữ cổ Fursak – được coi là nguồn gốc của các chữ viết tại các quốc gia trên Bắc Lục Địa – cũng như ngôn ngữ Hermes thường xuất hiện trong các lăng mộ cổ đại, liên quan đến nghi lễ và cầu nguyện. Anh ta còn có hiểu biết sâu rộng về lịch sử thời kỳ thứ Năm.

Hai năm trước, Klein Mạc Lệ Đề đã đạt được các chứng chỉ liên quan đến ngôn ngữ Fursak và Hermes thông qua kỳ thi đánh giá năng lực chuyên môn do Đại học Tübingen tổ chức, và có thể tham gia vào các công việc văn phòng như dịch thuật hoặc giảng dạy…

Châu Minh Ruì: ??

Khoan đã… Có vẻ như có điều gì đó kỳ lạ đang xâm nhập vào đầu anh ta một cách ác ý.

“Kỳ thi đánh giá năng lực chuyên môn… Trình độ ngôn ngữ Fursak cấp bốn… Là một sinh viên tốt nghiệp khoa Ngôn ngữ học, tôi cũng có chứng chỉ trình độ ngôn ngữ Hermes cấp bốn…”

Ôi trời…

Châu Minh Ruì vẫn cảm thấy đầu mình choáng váng, như thể vẫn chưa tỉnh giấc; những kiến thức mà anh ta biết và không biết đều kết hợp lại với nhau, tạo thành một giấc mơ kỳ quặc và phi lý.

Chắc là vì suốt thời gian đại học, anh ta phải chịu đựng áp lực từ các kỳ thi tiếng Anh, nên cuối cùng đã mơ thấy những điều này… Và giấc mơ này thậm chí còn rất “thực”.

Quả thật, khi con người cảm thấy bất lực đến cùng độ, họ thực sự có thể bật cười.

Châu Minh Ruì chỉ cảm thấy giấc mơ này thật kỳ lạ… Nhưng khi anh ta giơ tay lên để chạm vào trán mình, anh ta mới nhận ra lòng bàn tay mình đầy máu khô.

Trên chiếc bàn bằng gỗ, có một cây bút chì hút nước và một cuốn nhật ký; ở mép bàn, có dấu vết tay đẫm máu.

Châu Minh Ruì ngẩn người, vô thức nhìn sang một bên và thấy bóng dáng của chính mình phản chiếu trong gương.

Đó là bản thân anh ta đang ngồi trước bàn; ở vùng thái dương, những miếng thịt đang liên tục co giãn và đang lành lại; những vết máu đã khô cũng chứng minh rõ ràng rằng nguyên thân của anh ta vừa trải qua điều gì đó.

Lúc này, Châu Minh Ruì mới cảm nhận được cảm giác khó chịu nhẹ do những miếng thịt đang co giãn bên trong vết thương… Và cảm giác đó thực sự rất rõ ràng.

Đồng tử của Châu Minh Ruì đột nhiên mở to.

Trên bàn đặt có cuốn nhật ký đó, vẫn còn dính một chút máu và não; những dòng chữ chưa khô hẳn trên trang giấy, cùng chiếc bút dạ quang hút nước bên cạnh, rõ ràng chứng minh rằng những lời này chính là thông điệp cuối cùng mà người đã tự sát để lại trước khi qua đời!

“Tất cả mọi người rồi cũng sẽ chết… kể cả tôi…”

Châu Minh Ruì nhìn những dòng chữ viết bằng ngôn ngữ Hermes trên cuốn nhật ký, cảm thấy lạnh ran khắp người, như thể anh ta đang cảm nhận được những điều kỳ lạ, đáng sợ mà người đó đã phải trải qua.

Anh ta đã xuyên không gian… Thực sự, anh ta đã xuyên không gian!

——

Từ khoảnh khắc “xuyên không gian” bất ngờ ấy cho đến khi nhớ lại những nghi thức cầu may mà mình đã thử trước khi xuyên không gian, Châu Minh Ruì dần chấp nhận thực tế rằng mình đã thực sự xuyên không gian. Anh bắt đầu suy ngẫm kỹ lưỡng về những mảnh ký ức còn sót lại của người tên là Klein Mạc Lệ Đề, cố gắng tìm ra nguyên nhân cái chết của anh ta, cũng như hiểu rõ hơn về tình hình của Klein Mạc Lệ Đề và thế giới này.

Bên ngoài cửa sổ, mặt trăng đỏ rực treo cao trên bầu trời; sự kiện bất ngờ xuyên không gian, việc trở thành người khác và tiếp nhận ký ức của họ, cùng với việc người ban đầu lại bất ngờ bắn vào đầu mình rồi lại kỳ lạ sống lại, khiến Châu Minh Ruì hoàn toàn mất ngủ.

Anh ta không thể ngủ được… Thực sự là không thể ngủ chút nào!

Vô số ký ức quen thuộc nhưng lại xa lạ liên tục xuất hiện, dần được Châu Minh Ruì– người đã bắt đầu quen với cơ thể mới này – ghép nối lại với nhau. Rất nhanh sau đó, anh ta phát hiện ra một điều:

“Nữ Thần Đêm Tối… Chúa Tạo Bão Lốc, Thần Công Nhân… Nữ Thần Mẹ Đất, Vị Thần Tri Thức và Trí Tuệ, Mặt Trời Vĩnh Cửu, Thần Chiến Tranh… Phương Bắc có bảy vị thần chính thống, tương ứng với các ngày trong tuần từ thứ Hai đến Chủ Nhật…”

Và thế giới này cũng có thần linh, cũng có cái gọi là “phép thuật”.

“Vậy thì, đây là một thế giới giả tưởng phương Tây có phép thuật, giống như ‘Harry Potter’ sao? Nhưng so với ‘Harry Potter’, phép thuật ở thế giới này có vẻ phổ biến hơn?”

Châu Minh Ruì nhìn chiếc đèn khoáng sản được gắn trên tường, chiếc đèn đó đã được anh mở ra và đang phát ra ánh sáng trong trẻo, xua tan ánh sáng đỏ thắm của mặt trăng bên ngoài cửa sổ.

Chiếc “đèn khoáng vật” phát ra ánh sáng trong trẻo đó được thắp bằng một loại khoáng chất có tên là “thạch anh giếng mặt trời”.

Một khối “thạch anh giếng mặt trời” có thể cháy liên tục ít nhất năm trăm giờ; đây quả là nguyên liệu huyền bí rất quý giá trong lĩnh vực mặt trời, đồng thời cũng có thể được sử dụng để hỗ trợ các nghi lễ ma thuật quy mô lớn…

Những ký ức quen thuộc nhưng lại xa lạ liên tục hiện lên trong đầu Châu Minh Ruì.

Thành phố Tingen nơi anh sống thuộc quận Ahova của Lỗ Ân Vương Quốc; về mọi mặt – từ văn hóa, lịch sử, địa lý cho đến xã hội – đều hoàn toàn khác biệt so với các thành phố khác.

Điểm khác biệt rõ ràng nhất so với các khu vực khác chính là ở đây, có vô số những thứ được tạo ra từ sự kết hợp giữa huyền bí và khoa học.

So với những thành phố khác, thậm chí cả các quốc gia khác nơi những điều huyền bí không được coi trọng, thì tại Tingen, thông tin và vật phẩm liên quan đến huyền bí và các hiện tượng kỳ lạ lại xuất hiện rất phổ biến. Đại học Tingen thậm chí còn có những câu lạc bộ chuyên nghiên cứu về huyền bí và các lĩnh vực liên quan đến siêu nhiên, ma thuật. Nhưng điều khiến Châu Minh Ruì cảm thấy bối rối và ngạc nhiên nhất chính là:

“Xe đạp, tàu hỏa chạy bằng hơi nước, ô tô, máy bay… thậm chí cả khái niệm và thiết kế của tàu vũ trụ; cùng với những hệ thống bảo hiểm y tế, bảo hiểm hưu trí… Trường đại học mà Klein Mạc Lệ Đề và Từng đã theo học, đó chính là Đại học Tingen…”

Tất cả những khái niệm và vật phẩm này đều khiến anh cảm thấy vô cùng quen thuộc!

“Chẳng lẽ, trên thế giới này còn có những người khác cũng đã du hành đến đây?!”

Anh không phải là người đầu tiên du hành đến thế giới này sao?!

—

Nằm ở góc tây bắc của thành phố Tingen, bên cạnh chiếc lều xiếc khổng lồ ở cuối con phố Hoa Hồng Vàng, một thanh niên mặc áo khoác đen đang dựng một chiếc lều nhỏ; trên bàn trước mặt anh có gương, lá bài tarot và những vật dụng khác.

Lúc này, anh đang nhiệt tình mời những sinh viên đại học đi qua thử chơi trò bói toán do La Xơ Lạt Đại đế Từng đề xuất.

Nhóm sinh viên đại học chính là một trong những thành phần quan trọng nhất của thành phố Tingen. Là thành phố đại học nổi tiếng của Bắc Lục địa, nơi tập trung nhiều trường đại học danh tiếng, những người sống ở đây hoặc là sinh viên đại học, hoặc là những người dân bình thường có mối liên hệ mật thiết với hai trường đại học Hoay và Tingen.

Rõ ràng có không ít sinh viên từ khắp nơi đã dừng chân lại vì tiếng hô của người thanh niên kia. Sau khi hỏi thăm một chút, họ biết đây là buổi bói toán miễn phí do một học trò của nhà tiên tri thực hiện. Các sinh viên này vừa ăn bánh xèo vừa đứng thành hàng trước mặt học trò nhà tiên tri đội mũ capuchon, chờ đợi kết quả bói toán.

Tất nhiên, các kết quả đưa ra thật sự rất… phi thường. Có người hỏi “Mình sẽ khi nào tìm được bạn đời?”, và kết quả nhận được lại là lời nguyền ác ý “Cả đời này anh/chị sẽ mãi đơn độc”. Có người hỏi “Bài luận tốt nghiệp của mình có qua được không?”, thì được trả lời “Đừng khóa thùng rác đi; chắc chắn sẽ tìm thấy đáp án cần thiết”. Và cuối cùng, có người hỏi “Trong kỳ kiểm tra cuối term này, đáp án cho câu hỏi trắc nghiệm là gì?”, thì lại được nói rằng “Ngôi sao báo tử của em đang lấp lánh trên bầu trời… Đó chính là ánh mắt chết chóc của giám thị…”

Những câu trả lời này khiến các sinh viên hoàn toàn bối rối và tan tản hết cả, chỉ để lại một học trò nhà tiên tri đứng đó với vẻ mặt ngượng ngùng, cố gắng kéo họ lại nhưng không thành công.

“Có vẻ như hôm nay mình lại trở về tay trắng rồi…” Học trò nhà tiên tri thu dọn lại quần áo và thở dài. Khi chuẩn bị gom góp bộ bài Tarot trên bàn, một người đàn ông mặc áo khoác đen, trang phục chỉnh tề cùng chiếc mũ cao phủ đầu và túi giấy đựng bánh mì đi ngang qua chỗ anh ta.

Khi nhìn thấy người này, ánh mắt học trò nhà tiên tri trong chốc lát trở nên u ám; những con giun trong suốt, bán trong suốt bắt đầu bò ra từ tay anh ta, nhưng rất nhanh sau đó lại trở vào cơ thể. Tuy nhiên, sự bất thường này không hề thu hút sự chú ý của ai, kể cả người đàn ông kia.

Ánh mắt học trò nhà tiên tri nhanh chóng trở lại trong trẻo, và anh ta cũng tỏ ra hơi ngại ngùng. Sau khi những sinh viên kia rời đi, anh ta lặng lẽ tiến đến gần một chàng trai trẻ đang đứng trước rạp xiếc, có vẻ như đang xem màn trình diễn của chú hề và phát tờ rơi. Với vẻ ngoài thanh lịch và uyển chuyển, anh ta bất ngờ nói với chàng trai này bằng giọng điệu nhẹ nhàng nhưng hơi khàn, khiến người nghe cảm thấy hơi rùng mình:

“Muốn được bói toán không?”

Chàng trai kia bất ngờ giật mình, và khi tỉnh táo lại, anh ta thấy một chàng trai trẻ đội mũ capuchon màu đen, với vẻ mặt hơi non nớt và e thẹn, đang nói chuyện với mình. “Bói toán à?”

Nói thật ra, Châu Minh Ruì đã bị giật mình; anh ta muốn về nhà càng nhanh càng tốt để thực hiện “nghi lễ chuyển mệnh” và kiểm nghiệm ý tưởng của mình, hy vọng có thể trở lại thế giới ban đầu. Nhưng khi nghe thấy từ “chiêm bói”, anh ta vô thức lặp lại từ đó, và như thể đó là khóa mở ra một đoạn ký ức nào đó, một hồi ức bỗng nhiên tràn vào tâm trí anh ta.

Từ “chiêm bói”, anh ta liên tưởng đến rất nhiều thứ liên quan đến việc dự đoán tương lai, như bài Tarot, hoặc phép thuật dùng bút…

Chàng trai trẻ gật đầu và hỏi với giọng đầy mong đợi: “Đúng vậy, chiêm bói bằng bài Tarot, chiêm bói qua các vì sao, hay qua gương… Tôi đều biết cách làm… À, nếu bạn muốn thử phép thuật dùng bút hay đĩa, thì vào ban ngày thì không được đâu, nhưng chúng ta có thể tìm một nơi tối tăm để thử…”

Những sinh viên vẫn chưa đi xa lập tức phản ứng bằng tiếng “shhh”, bày tỏ sự chỉ trích mạnh mẽ đối với người tự xưng là thầy bói nhưng thường xuyên sử dụng những từ ngữ như “con chó độc thân” hay “thùng rác” trong lời nói của mình.

Châu Minh Ruì cảm thấy lòng mình rung động nhẹ; anh ta không quan tâm đến tiếng cười chế giễu của nhóm sinh viên kia, và nói với người thầy bói này: “Nếu giá cả hợp lý thì…”

“Không không không, miễn phí đây! Tôi chỉ là một học trò thôi, tôi không thu phí đâu… Hehe, đây cũng là cách tôi tích lũy kinh nghiệm mà.” Người học trò thầy bói vội vàng giải thích.

Châu Minh Ruì mỉm cười, nhưng nhóm sinh viên vẫn tiếp tục cười nhạo: “Đừng tin lời anh ta! Thầy bói này chẳng bao giờ đoán đúng đâu!”

“Anh ta thật sự không lấy tiền! Nhưng anh ta nên bồi thường cho chúng tôi! Đây là tiền bồi thường cho thiệt hại về mặt tinh thần của chúng tôi!”

Châu Minh Ruì ……

Anh ta nghĩ rằng việc miễn phí lẽ ra không nên khiến mình phải chịu những lời chỉ trích nặng nề như vậy… Chắc hẳn là có điều gì đó mà anh ta đã nói sai, khiến nhóm sinh viên kia phản ứng như vậy?

Người học trò thầy bói đỏ mặt, và có ý định từ bỏ việc tiếp tục cuộc trò chuyện, vội vàng bổ sung: “Tôi đã nói rồi, tôi chỉ là một học trò thôi… Có người muốn biết đề thi kỳ thi cuối học kỳ này sẽ là gì… Bạn cũng biết đấy, hầu hết mọi người ở thành phố Tingen đều có liên quan đến Đại học Tingen…”

“Vì vậy, tôi chỉ nói rằng họ sắp gặp rắc rối lớn, trong thời gian tới chắc chắn sẽ có tai họa xảy ra…”

Thi cử mà, gian lận thì thật là không lịch sự…

Châu Minh Ruì ……