Dù là nghi thức thăng chức thông qua con đường Chiêm Bói Gia hay nghi thức hóa thần được tiến hành sau này, tất cả đều cần sự tham gia của giới linh hồn; không thể diễn ra trong một môi trường bị cô lập, không thể giao tiếp với bên ngoài.

“Chiếc hộp mèo, giống như một thí nghiệm tư duy trong lĩnh vực cơ học lượng tử do Từng đề xuất: ta cho một con mèo vào một chiếc hộp không thể quan sát được bên trong. Trong hộp có một loại độc dược; có 50% khả năng độc dược sẽ bay hơi và khiến con mèo chết, còn 50% khả năng nó sẽ nguyên vẹn, và con mèo sẽ sống sót.”

“Con mèo như vậy, khi chiếc hộp chưa được mở ra, trạng thái của nó sẽ là trạng thái chồng chất giữa việc sống và chết.”

“Chiếc ‘hộp mèo’ do người quan sát tạo ra có thể tạo ra một lĩnh vực không thể quan sát được, tương tự như chiếc hộp mà con mèo của Schrödinger đang ở trong. Những thứ bên trong đó sẽ luôn ở trong trạng thái chồng chất liên tục, không bao giờ rơi vào trạng thái mất kiểm soát, cũng không bao giờ hoàn toàn tỉnh táo lại.”

Bây giờ, những con giun đang bị mắc kẹt bên trong khối lập phương hoàn hảo này vừa sở hữu ý chí riêng của Antigonus, vừa có khả năng bị ảnh hưởng gián tiếp bởi sức mạnh của Phúc Sinh Huyền Hoàng Thiên Tôn đối với Nguồn Đài.

“Tuy nhiên, sức mạnh siêu nhiên này cũng có những hạn chế nhất định, không phải là thứ có thể làm mọi thứ.”

Hai trạng thái đối lập nhau phải ở trong một sự cân bằng tinh tế; nếu khả năng xảy ra một trong hai trạng thái đó lên đến 99%, thì tác dụng của “chiếc hộp mèo” sẽ không thể được phát huy một cách hiệu quả, và những thứ bên trong đó cũng sẽ không thể ở trong trạng thái cân bằng.

Trước khi sử dụng không gian Euclid để tác động lên Antigonus, việc đánh thức ý chí của anh ta, duy trì những lời chúc phúc tương ứng, và áp dụng các hiệu ứng buff đều nhằm mục đích này – chuẩn bị cho sức mạnh siêu nhiên sẽ được sử dụng trong quá trình tiếp theo.

Như vậy, việc tạo ra một trạng thái chồng chất giữa việc Antigonus tỉnh táo và Phúc Sinh Huyền Hoàng Thiên Tôn hồi sinh có thể giúp hạn chế khả năng hồi sinh của Phúc Sinh Huyền Hoàng Thiên Tôn, đồng thời cũng giúp tăng cao tỷ lệ thành công của việc Nicolas thực hiện âm mưu chiếm đoạt.

Đường Tang đã cho chín loại sản phẩm đặc biệt từ giới linh hồn vào những bình chưng cất đã được chuẩn bị sẵn. Khi những loại sản phẩm này tương tác với nhau, và vì sự can thiệp của linh tính của Đường Tang, chúng bắt đầu tan chảy dần. Các nguyên liệu phụ trợ đã được chuẩn bị xong; vị pháp sư kỳ diệu sắp được thăng chức

Vào khoảnh khắc này, trong chiếc kính một mắt được chạm khắc từ thủy tinh mà vị Vua Thiên Thần này đang đeo, bắt đầu xuất hiện rất nhiều ký hiệu huyền bí. Những sinh vật trong suốt liên tục cuộn tròn dưới làn da của vị Vua Thiên Thần này; những con Linh Chi Chóng kia luôn động đậy không ngừng, lồi lõm, quái dị và đáng sợ. Là một chuyên gia giải mã hàng đầu, Nicholas Flamel bắt đầu phân tích những biểu tượng và đặc điểm huyền bí liên quan đến vị Vua Thiên Thần này, nhằm hiểu rõ hơn và chuẩn bị cho những hành động trộm cắp tiếp theo. Bên cạnh ông, xác chết của Antigonus – vật thể bí ẩn do ông tạo ra – cũng đứng yên bình; cả hai đều đeo chiếc kính một mắt đó và nhìn vào Antigonus đang nằm bên trong “chiếc hộp mèo”. Trong cơ thể họ, cũng đang ẩn chứa những thực thể Thời Chi Châu do Nicholas Flamel tạo ra; những thực thể này ban đầu chỉ là những vật thể bí ẩn, nhưng giờ đây đã trở thành những phân thân của Nicholas Flamel và thừa hưởng nhiều đặc điểm phi thường từ con đường trộm cắp mà họ đi qua. Vào khoảnh khắc tiếp theo, những thực thể Thời Chi Châu này – với số lượng không ít và độ mạnh khác nhau – đồng loạt thực hiện hành động trộm cắp. Mỗi phân thân Thời Chi Châu đều không quá mạnh; cao nhất cũng chỉ đạt đến cấp độ 3. Nicholas không tạo ra các phân thân ở cấp độ 2, vì vậy, khi đối mặt với những vị Vua Thiên Thần thuộc con đường khác, ngay cả khi chúng bị kiểm soát, khả năng thành công trong việc chiếm đoạt những đặc điểm phi thường đó cũng không cao lắm. Tuy nhiên, qua nhiều lần thử nghiệm lặp đi lặp lại, trong số những khả năng gần như không thể xảy ra, vẫn có vài lần thành công. Tang đã sử dụng quyền năng “phép màu” để tăng cao khả năng này; trong khi đó, Nicholas vẫn tiếp tục phân tích mọi khả năng có thể xảy ra trong quá trình trộm cắp và tạo ra một lỗ hổng trong cấu trúc của những phân thân này, sao cho những thành công trong việc trộm cắp đó đều được tính vào danh sách của chính Nicholas – vị Vua Thiên Thần gốc. Dù khả năng thành công rất thấp, nhưng với số lần thử nghiệm nhiều và tốc độ nhanh, cuối cùng, Tang đã nhìn thấy một thứ đen kịt, mang đầy sức mạnh, thoát ra từ cơ thể của Antigonus – vị Vua Thiên Thần cấp độ 1 này. Đó là những đặc điểm phi thường chứa đựng nhiều dấu ấn tâm linh mạnh mẽ từ Phật Thánh Fusheng Xuanhuang. Những đặc điểm này còn chứa nhiều yếu tố siêu nhiên hơn cả những đặc điểm phi thường của những người thuộc cấp độ 1 thông thường hoặc những học trò; nếu được sử dụng trực tiếp để chế tạo thuốc ma thuật, khả năng gây ra tình trạng mất kiểm

Cũng bị đánh cắp đi cùng với những thứ khác là dấu ấn của Phúc Sinh Huyền Hoàng Thiên Tôn và một số vật phẩm khác nữa.

“Dấu ấn tinh thần của lão Xá Lạt Đồ.”

Đó chính là đặc tính phi thường mà lão Xá Lạt Đồ đã mất khi bị Ông Môn cùng Antigonus tấn công bất ngờ trong trận chiến Bốn Hoàng.

Sau khi đặc tính này rời khỏi cơ thể Antigonus, trạng thái của “Chiếc Hộp Mèo” bắt đầu trở nên không ổn định và có nguy cơ sụp đổ.

“Trong ba thứ tồn tại trong cơ thể Antigonus, thứ duy nhất chứa đựng ý chí của Thiên Tôn chính là thứ này. Khi dư âm tinh thần của lão Xá Lạt Đồ cũng rời khỏi cơ thể Antigonus, sự cân bằng mong manh kia lại một lần nữa bị phá vỡ, và khả năng ‘Chủ Nhân Bí Ẩn’ hồi sinh lại tăng lên.”

Tang triệu hồi thêm nhiều mảnh vỡ không gian Euclid, quan sát kỹ lưỡng tình trạng bên trong “Chiếc Hộp Mèo”, sau đó nói với Nicola: “Hãy đánh cắp thứ duy nhất đó ngay.”

“Được.”

Nicola gật đầu đồng ý.

Tang tiếp nhận thứ vật đen tối, u ám từ cơ thể Antigonus, rồi đổ nó vào một bình chứa chín loại sản vật đặc biệt của thế giới linh hồn.

Đặc tính phi thường đó tương tác với chín loại sản vật này; có những thứ đen kịt xuất hiện rồi lại biến mất, những con mắt không đục và những đường nét méo mó hiện ra rồi lại chìm vào bóng tối. Cuối cùng, đặc tính phi thường này cùng các nguyên liệu phụ trợ đã được pha trộn thành một loại thuốc ma thuật loại 1.

“Đây là bước tiến gần hơn tới vị trí của Thần Vị… và điều đó chính là một mối nguy hiểm.”

Là một Chiêm Bói Gia, là một người có khả năng cảm nhận được “tương lai”, Tang hít một hơi thật sâu, nhìn vào viên thuốc ma thuật nhẹ như không khí, rồi ngẩng đầu nuốt nó xuống.

Trước khi “Chiếc Hộp Mèo” hoàn toàn sụp đổ, Nicola đang thực hiện nhiều nỗ lực để tách rời thứ duy nhất đó khỏi mối liên kết với Antigonus.

Đây là một việc rất khó khăn; thể xác, tâm hồn và linh hồn của Antigonus đã gắn bó mật thiết với thứ duy nhất này ở cấp độ huyền bí. Bất kỳ nỗ lực nào nhằm tách rời hai thứ này đều có thể kích thích ý chí của Phúc Sinh Huyền Hoàng Thiên Tôn, khiến cho kẻ thù tiếp tục xâm nhập vào cơ thể Antigonus và khiến “Chủ Nhân Bí Ẩn” hoàn toàn trở lại.

Nhưng vào khoảnh khắc đó, ý chí của Thiên Tôn bất ngờ từ bỏ mối liên kết với Antigonus… Chiếc mặt nạ ấy bắt đầu hiện rõ ra từ những con giun đang co rút, quằn quýt không ngừng của Antigonus.

Đây không phải là điều gì tốt đẹp cả.

Nicola nghĩ thầm.

Một bản sao Thời Chi Châu đang theo dõi tình hình của Tang; mỗi khi có điều gì không ổn, nó lập tức chiếm lấy danh tính, số phận và những đặc tính phi thường của người đó, sau đó khiến Tang chết đi một lần để hoàn thành “phép màu tái sinh” và loại bỏ những tạp chất gây ô nhiễm.

Trước khi Tang uống thuốc ma thuật, tại thành phố Tingen… Đại học Hoey và Đại học Tingen…

Hệ thống đường ống thoát nước ngầm dưới lòng hai trường đại học này được thiết kế rất phức tạp, liên kết với toàn bộ khu vực ngầm của Tingen, và đòi hỏi nhiều công sức cũng như chi phí cao để bảo trì.

Chính vào lúc này, một đoạn đường ống thoát nước ngầm tại Đại học Hoey bỗng nhiên đổ sập. Bóng dáng của Chiến Tranh Chủ Tịch xuất hiện ở một góc của trường đại học này; con sói ma Coratal, đã tồn tại từ Kỷ nguyên thứ Hai cho đến nay, ẩn mình giữa vô số những con rối bí mật của Đại học Tingen, và không hề thu hút sự chú ý của ai.

Chúng đồng thời phá hủy một phần hệ thống đường ống thoát nước ngầm của cả hai trường đại học, khiến cho nghi lễ đã diễn ra suốt ba trăm năm bỗng nhiên bị gián đoạn.

Trong thế giới linh hồn, tương ứng với thành phố Tingen… Trong một thế giới đầy rẫy thông tin và biểu tượng, các khái niệm trừu tượng bỗng nhiên nhận được một cú sốc mạnh mẽ; những thông tin đã bị trì hoãn trong ba trăm năm bỗng nhiên tuôn trào vào khu vực linh hồn này.

Ý nghĩ, thông tin, kiến thức, ký hiệu… Vô số thứ – từ con người đến những con rối bí mật, từ con rối này đến con rối khác – những chi tiết trong suốt ba trăm năm đã được cập nhật trong chốc lát, làm thay đổi hoàn toàn khái niệm của khu vực linh hồn này. Một thành phố đầy rẫy những con rối bí mật đã được hình thành, thay thế cho thành phố Tingen của ba trăm năm trước.

Nơi đây, cuộc sống của vô số con rối bí mật diễn ra hàng ngày: sinh, già, bệnh, chết… Mỗi con rối đều có một quá trình sống hoàn chỉnh do chính nó tự thiết kế… Thành phố này vẫn đứng vững giữa quận Ahova, thực sự tồn tại một cách chân thực.

Linh hồn của Tang, cùng với vô số Linh Chi Chóng, lang thang trong thế giới linh hồn… Những suy nghĩ của anh ta liên tục thay đổi: lúc thì trở thành một bà lão chết trong cơn tuyết lớn, lúc lại trở thành một em bé đang bắt đầu biết nói nhưng đã chết vì thiếu thức ăn, lúc thì trở thành một kẻ lang thang trên đường phố, coi những miếng bánh mì đã cứng đến mức có thể làm vỡ răng là món ăn ngon…

Vô số con người cùng tin tưởng vào một thực thể duy nhất… Họ vừa là chính mình, vừa là những con rối bí mật… Những dòng linh hồn đan xen lẫn

Tác phẩm mới nhất sẽ được công bố đầu tiên trên trang web sách số 69!

Ngay lập tức, Tang đã xác định rõ vị trí của mình. Trong không khí còn vang vọng của nghi thức thăng chức, anh nhanh chóng hấp thụ hết những loại thuốc ma thuật từng thuộc về Xá Lạt Đồ và Antigonus, sau đó thiết lập lại những mối liên kết và sự cân bằng mới, nhằm kiềm chế ý chí của Phúc Sinh Huyền Hoàng Thiên Tôn khi hắn ta một lần nữa hồi sinh.

Thực ra, bản thân Tang, dưới ảnh hưởng của “Đấng Tối Cao”, không hề sợ hãi những yếu tố có thể ảnh hưởng đến tâm trạng tinh thần của mình trong nghi thức đó.

“Tôi chính là tôi.”

“Quá khứ của tôi là tôi, hiện tại của tôi cũng là tôi, và tương lai của tôi… cũng vẫn là tôi.”

Số thứ tự 1 – Người hầu bí ẩn.

Bóng tối như thể đã trở nên sống động, nhanh chóng lan rộng ra xung quanh.

Sau khi được thăng chức thành Số thứ tự 1, bóng dáng của Tang trông giống như một con quái vật khổng lồ, bẩn thỉu và đầy những chiếc xúc tu trơn trượt, đáng sợ.

Nhìn vào bóng dáng của mình, Tang nhận ra rằng, mặc dù không bị ảnh hưởng quá nhiều bởi ý chí của Thiên Tôn, nhưng một số chi tiết vẫn cho thấy sự tồn tại của ý chí đó.

Anh đứng giữa hành lang, môi trường xung quanh hiện ra rõ ràng trước mắt mình.

Thị trấn mờ ảo này từng bị những đêm tối yên bình nuốt chửng; bây giờ, với mặt trăng đỏ treo cao trên bầu trời, ánh sáng đỏ thắm của nó chiếu xuống thị trấn, mang lại cho nơi đây chút ít cảm giác thực tế.

“Tiếp theo…”

Tang nhìn về phía chiếc mặt nạ trong suốt được khắc họa với nửa con mắt không đồng tử và nửa đường cong méo mó, nằm trong tay Nicholas. Một chiếc xúc tu trơn trượt, in đầy các hoa văn, đã lấy chiếc mặt nạ đó từ tay anh.

Nhìn vào vật phẩm quan trọng này – biểu tượng cho con đường trở thành thần thông qua con đường của kẻ ngu dốt – Tang từ từ nở nụ cười.

Sau đó, chiếc xúc tu đó từ từ đặt chiếc mặt nạ lên khuôn mặt của Tang.

Khi chiếc mặt nạ trong suốt được đặt lên mặt, ý chí điên cuồng và như thể có thể cảm nhận được của “Chủ nhân Bí ẩn” bỗng nhiên bùng nổ.

Đó là sự kết hợp giữa lòng ác độc, sự kỳ quái, sự phi lý và nỗi sợ hãi; nó mạnh mẽ hơn cả những gì Tang đã trải nghiệm khi đối mặt trực tiếp với Antigonus thông qua Xá Lạt Đồ không lâu trước đó.

Nhưng…

“Nó yếu hơn tôi tưởng.” Anh thì thầm một mình, sau đó đưa tay liên kết với không gian Euclid xuống sâu thẳm của không gian đó, dường như đang xuyên qua bức màn của lịch sử, tiến về những thời đại xa xôi hơn.

Anh ta đã nắm bắt được một thứ gì đó – thứ đó giống như một sinh vật khổng lồ, nặng nề và lạnh lẽo, không thể dùng những phương pháp thông thường để làm lung lay nó.

Đó là một ký hiệu, một biểu tượng.

Nó tượng trưng cho những khúc quanh của không gian, những đường cong của thời gian, và cả những “con mắt hư vô” đang chăm chú quan sát… Tất cả những yếu tố này kết hợp lại thành một ánh sáng thiêng liêng.

Đó là một ký hiệu hoàn toàn mới, một ký hiệu không thuộc về thời đại hiện tại.

“Nghi thức trở thành thần mà tôi chọn, chính là lừa dối cả thời gian lẫn số phận.”

Nữ Thần Đêm Tối đã gỡ bỏ lực lượng che giấu cả thị trấn nhỏ ấy; thực tế và thị trấn trong sương mù bắt đầu giao thoa với nhau. Sự phát huy yếu ớt của nghi thức trở thành thần đã thu hút sự chú ý của các nửa thần và thiên thần đang theo dõi sự việc này.

Thậm chí, ngay cả Đấng Cai Trị ẩn sau bức màn bóng tối – biểu tượng của sự hủy diệt và ngày tận thế, hiện thân của linh hồn và con số – cũng đang nhìn chằm chằm vào người hầu mạo hiểm vừa được thăng chức, người đang đeo chiếc mặt nạ bán trong suốt trong cung điện cổ xưa ấy.

Nhưng không ai dám hành động.

Không ai có can đảm làm vậy.

Một sức mạnh vĩ đại đang từ “tương lai” hướng về phía đây; bầu trời xung quanh Mặt Trăng Đỏ hiện ra với những đường cong kỳ lạ; hàng triệu vì sao như những đôi mắt đang liên tục chớp mắt.

Trên thế giới của các vì sao, bên trong bức rào nguyên thủy, những bóng dáng méo mó, hư vô, dường như không hoàn toàn tồn tại trong thế giới vật chất, đang lơ lửng không ổn định, như thể đang ở trong một trạng thái đặc biệt nào đó.

Ngài nhìn ra bên ngoài bức rào, về phía bầu trời bao la kia; ánh mắt Ngài lướt qua vùng biển đỏ rực chiếm giữ Mặt Trăng.

“Có vẻ như, nơi đây thực sự rất sôi động…”