Tất nhiên, anh ấy dường như không hề ngạc nhiên trước việc Klein tự ý rời bệnh viện.

“Nếu bạn cảm thấy mình đã khỏe lại, thì việc không ở lại Thánh Peter cũng là điều tốt; dù sao đó cũng chỉ là một bệnh viện mà thôi.”

Pedicru nhún vai; đối với các pháp sư mà nói, họ vốn ghét những nơi quá coi trọng “khoa học” như vậy.

“Hơn nữa, kỳ kiểm tra đánh giá trình độ ma thuật thông qua nghi lễ chuyên nghiệp do Đại học Miskatonic tổ chức sắp bắt đầu rồi. Tôi đã mang danh sách đăng ký đến cho bạn; tôi nghĩ bạn chắc chắn muốn tham gia.”

Klein nhận lấy những tờ giấy da cổ xưa được Pedicru đưa đến; trên đó in có những huy hiệu đặc biệt và hoa văn độc đáo. Anh nhìn thấy một dòng chữ viết bằng hàng chục ngôn ngữ khác nhau như tiếng Humez cổ đại, tiếng người khổng lồ, tiếng rồng, tiếng yêu tinh…:

**Thông báo thi đánh giá trình độ ma thuật thông qua nghi lễ chuyên nghiệp (Khu vực Bắc Lục địa)**

**Đơn vị tổ chức:** Đại học Miskatonic.

**Kỳ thi số 1102, do Đại học Miskatonic tổ chức hoàn toàn, sẽ diễn ra vào ngày 4 tháng 8 năm nay tại trường Đại học Miskatonic. Các thí sinh lưu ý: Hạn đăng ký cuối cùng là vào lúc 24 giờ ngày 31 tháng 7. Bạn có thể thông báo ý định tham gia thi của mình cho trường thông qua nghi lễ, thư từ, v.v. Quy trình chuẩn để tham gia kỳ thi như sau: …**

**Các thí sinh lưu ý: Các hạng mục thi đánh giá trình độ ma thuật thông qua nghi lễ chuyên nghiệp được phân loại như sau:**

- **Hạng 1**: Những người thực hiện nghi lễ ở cấp độ 1; khuyến nghị thứ tự tham gia: từ hạng 1 đến hạng 3.

- **Hạng 2**: Những người thực hiện nghi lễ ở cấp độ 3 đến hạng 7.

- **Hạng 3**: Những người thực hiện nghi lễ ở cấp độ 7 đến hạng 9.

**Các thí sinh hãy lựa chọn cấp độ thích hợp một cách thận trọng để tránh gây tổn thương nghiêm trọng cho bản thân. Trong trường hợp xảy ra những sự cố nêu trên, trường sẽ giữ toàn quyền quản lý, điều tra và xử lý. Ngoài ra, đối với những thí sinh gian lận, trường luôn tuân thủ nguyên tắc “thi cử công bằng, không gian lận”; những người này sẽ bị đưa vào danh sách đen vĩnh viễn…”

**Lưu ý:** Những thí sinh giỏi ma thuật nghi lễ và nhận được sự bảo trợ của thần ác, xin hãy lưu ý rằng khi bước vào Đại học Miskatonic, sự bảo hộ của thần ác sẽ mất hiệu lực. Những nghi lễ mà các bạn thực hiện để xin sức mạnh từ thần ác cũng sẽ được coi là hành vi gian lận. Vì vậy, các thí sinh hãy cẩn thận khi đăng ký thi…”

Klein đọc hết nội dung thông báo một cách nhanh chóng, rồi nhì

“Hừ.”

Klein hít một hơi thật sâu, rồi với vẻ tò mò, ông hỏi: “Vị này… à, Nicholas Flamel, chính là người mà các bạn đang nhắc đến…”

Trong thế giới thực, Klein không hề biết đến cái tên Nicholas Flamel; ông chỉ từng thấy tên này trong nhật ký của Đại đế La Xơ Lạt. Vì vậy, khi nhắc đến người này, Klein tỏ ra như thể lần đầu tiên được biết đến tên gọi ấy, và không khỏi tò mò muốn suy đoán thêm.

Dù sao đi nữa, mối quan hệ chặt chẽ giữa Đại học Miskatonic và thành phố Tingen cũng đã cho thấy rõ ràng rằng ngôi trường này có mối liên hệ sâu sắc với “vị bảo hộ” của thành phố Tingen – người mà danh tính của ông ta mang ý nghĩa vô cùng quan trọng.

“Đúng vậy,” Pedergru không phủ nhận. “Vì vậy, ở Tingen… thậm chí cả bên ngoài thành phố, việc chúng ta niệm danh của Ngài đã đủ để thể hiện sự tôn kính; bởi vì đó chính là tên gọi đích thực của Ngài. Việc niệm danh ấy có thể dẫn đến những hậu quả còn nghiêm trọng hơn nhiều so với việc chỉ đơn thuần niệm tên.”

“Tất nhiên.”

Klein đã không còn là người mới bước vào thế giới của những người sở hữu siêu năng lực nữa; ông hoàn toàn hiểu rõ ý nghĩa của việc niệm danh thật của một vị thần.

Nhưng…

“Thế nhưng tên ấy lại được ghi trực tiếp trên thông báo thi cử…”

Tên thật không thể được niệm mà lại được in rõ ràng trên thông báo thi cử như vậy; liệu có ai dám thử niệm nó bằng ngôn ngữ mang sức mạnh siêu nhiên không?

Pedergru hỏi: “Cậu thử niệm nó bằng ngôn ngữ Lỗ Nhân xem sao?”

Klein làm theo lời khuyên đó, và ông thực sự có thể niệm được.

“Bây giờ thử niệm bằng ngôn ngữ cổ Hemesis xem.”

Klein làm theo lời yêu cầu, nhưng lần này, âm thanh phát ra từ miệng ông lại là những âm thanh vô nghĩa.

“Điều này là gì vậy?”

“Đó cũng là một dấu hiệu của quyền lực và biểu tượng,” Pedergru giải thích. “Ngài ấy chính là hiện thân của ‘sự sai lầm’. Ở phía Bắc Lục địa, có rất nhiều người sở hữu siêu năng lực tuân thủ đúng quy trình để tham gia các kỳ thi xếp hạng; khi họ biết được danh tính thật của Ngài qua chữ ký trên thông báo thi cử, họ sẽ không thể sử dụng ngôn ngữ siêu nhiên để niệm danh ấy.”

Đó vừa là biện pháp bảo vệ, vừa là lời cảnh báo.

Rõ ràng, Pedergru hiểu rất rõ về vấn đề này. “Và sau khi nhận được chứng chỉ, một số nghi lễ ma thuật liên quan đến những tổ chức bí mật sẽ trở nên có thể thực hiện được đối với những người sở hữu siêu năng lực này.”

“Những tổ chức bí mật và những người sở hữu siêu năng lực hoạt động một cách tự do thường rất khó nhận được s

Klein nhanh chóng hiểu rõ những gì Pedigru đang nói. Anh suy ngẫm một lúc rồi nói: “Vậy nghĩa là cái tên đó xuất hiện từ vị trí của người giám sát, người canh gác phải không? Giống như người chứng kiến các thỏa thuận và người nắm giữ những ràng buộc ấy? Dù là các tổ chức bí mật, những người sở hữu năng lực phi thường, hay cả Chính Thần Giáo Hội, chắc chắn cũng có người tham gia kỳ thi này, phải không?”

Nếu thực sự xảy ra cuộc ẩu đả trong phòng thi, thì đó sẽ là một trận hỗn loạn thực sự.

“Đúng vậy.”

Pedigru gật đầu và mỉm cười: “Hơn nữa, điều này cũng giống như một khoản trợ cấp hàng tuần định kỳ, phải không, Klein?”

Klein ngạc nhiên một chút, sau đó cũng bắt đầu cười.

“Đúng vậy, bạn nói đúng.”

Sau khi kết thúc chủ đề này, Klein lại chuyển sang nói về mẹ mình. Anh đã chuẩn bị sẵn ý tưởng trong đầu và ngay lập tức nói: “Tôi muốn mời các bác sĩ khác tại Bệnh viện Thánh Peter – những người sở hữu năng lực phi thường, những bác sĩ thực thụ theo nghĩa học thuật huyền bí – để chữa trị cho mẹ tôi.”

“Chắc hẳn chi phí sẽ khá cao, nhưng có thể trừ dần từ lương tuần của tôi. Tuy nhiên, tôi không biết liệu có cần phải trả lãi hay không… Nếu lãi suất chấp nhận được và các bác sĩ ở Thánh Peter đồng ý, tôi hy vọng có thể sớm chữa trị cho mẹ tôi, Pedigru.”

Thái độ của Klein rất thành thật. Pedigru suy nghĩ một lúc, dường như đang xem xét tính hợp lệ của việc này, sau đó anh bỗng nhiên như nhớ ra điều gì đó và nói: “À, về vấn đề này, bạn có thể hỏi trưởng nhóm sau này. Tôi nhớ trong quy định bảo mật mà những người làm việc ban đêm ký kết, có những quy định liên quan đến người thân của họ… Nếu trưởng nhóm đồng ý, bạn nhớ viết một đơn xin cho tôi.”

“Về phía Thánh Peter, tôi sẽ cố gắng liên hệ. Những người làm việc ban đêm và Thánh Peter vốn đã có mối quan hệ hợp tác lao động… Về chi phí chữa trị, một phần sẽ được bảo hiểm bởi Quỹ Y tế của Đêm Tối Giáo Hội, một phần sẽ do chính quyền thành phố Tingen chi trả, và phần còn lại có thể được trả dần từ lương tuần của bạn. Còn về lãi suất… chắc chắn sẽ không cao lắm; tôi cần tìm lại các tài liệu liên quan.”

Klein không ngờ mọi chuyện diễn ra suôn sẻ đến thế, anh rất vui mừng và gật đầu. Pedigru không quan tâm nhiều, vẫy tay và rời khỏi văn phòng được chuẩn bị cho Klein.

“Trên thế giới này, quả thực vẫn còn nhiều người tốt.”

Nỗi uất ức trong lòng Klein – hay đúng hơn nên nói là nỗi uất ức của cơ thể người ban đầu mà anh đang mang – cuối cùng cũng đã giảm bớt đi phần nào. Điều này khiến tâm trạng không mấy tốt đẹp của anh kể từ đêm ác mộng hôm qua đến bây giờ cũng được cải thiện đáng kể.

Vào ban ngày, Klein quyết định sẽ quay lại số 47 phố Hồng Hoa Mộc một lần nữa để lấy thêm vài bộ quần áo của mình, đồng thời cũng muốn xem liệu Bàn Sơn, Mai Lệ Sa… họ có lo lắng gì khi anh vắng mặt không, và anh muốn để lại một tin nhắn cho họ biết mình vẫn an toàn.

“Dù sao thì cũng đã vài ngày rồi mà tôi chưa về nhà; việc Bàn Sơn, Mai Lệ Sa lo lắng là điều hoàn toàn bình thường… À, vào ban ngày thì chắc không có vấn đề gì lớn, nhưng đội trưởng vẫn chưa cho phép tôi rời khỏi đây ngay lập tức… Tốt nhất là nên nói chuyện với đội trưởng trước.” Klein bước ra khỏi văn phòng, chuẩn bị đi tìm Đặng Ân để hỏi xem liệu anh có thể về nhà một chút không.

Pedicru lại có việc phải ra ngoài, và với tư cách chỉ là một thành viên hỗ trợ cấp độ 9, việc tham khảo ý kiến của đội trưởng thực sự rất quan trọng.

Vừa mới bước ra khỏi văn phòng, Klein chưa đi được bao xa thì thấy ở cuối hành lang, Leonard – người đeo kính một mắt – đang đi về phía anh.

“Anh định ra ngoài à?”

Leonard tiến lại gần và hỏi một cách đầy trêu chọc.

Klein không mấy ưa thích người đàn ông bí ẩn và kỳ quặc này, nhưng vì tất cả họ đều là những người làm công việc vào ban đêm, nên anh cũng không muốn làm phiền Leonard… Dĩ nhiên, cố gắng tránh xa anh ta vẫn là điều anh có thể làm được.

“À, có lẽ đội trưởng quên nói với anh rồi… Anh có thể ra ngoài được rồi, miễn là có một thành viên khác trong nhóm đi cùng… Dù sao thì hiện tại thành phố Tingen cũng không còn an toàn như trước nữa; ngay cả với tổ chức các siêu nhiên gia chính thức, chúng ta vẫn phải đảm bảo an toàn cho bản thân mình, phải không ạ, thưa ông Mạc Lệ Đề?”

“Anh muốn ra ngoài, đúng không? Sao không đi cùng tôi nhỉ? Tôi cũng đang muốn đi dạo một chút, và anh cũng có thể tận dụng cơ hội này để ghé qua câu lạc bộ Chiêm Bói Gia… và thử “đóng vai” một người thuộc nhóm Chiêm Bói Gia một cách nghiêm túc xem sao?”

Trong khoảnh khắc đó, Klein đã hiểu rõ ý định của Leonard Mitchell.

“Anh ấy có chuyện muốn nói với tôi phải không?”

Tác phẩm truyện ngắn mới nhất sẽ được đăng tải lần đầu tiên trên trang web sách số 69!

Sau khi trải qua một lần nói chuyện với kẻ này – người luôn nói những lời điên rồ và kỳ quặc – thực ra, Klein không hề tin tưởng gì vào vị nhà thơ kỳ lạ, có vẻ ngoài phóng khoáng này. Trực giác linh hồn của anh cho thấy rằng người đàn ông trước mặt mình chắc chắn đang giấu đi những bí mật lớn, những vấn đề nghiêm trọng nào đó.

Chỉ riêng chiếc kính một mắt đơn giản đó thôi cũng đã khiến Klein cảm thấy bất an mỗi khi nhìn thấy nó.

Nhưng điều đó cũng làm dậy lên trong lòng anh sự tò mò… Tuy nhiên, sự tò mò đó vẫn chưa đủ lớn để khiến anh muốn trò chuyện riêng tư với người đàn ông này khi họ ở một mình.

“Những kẻ lẩm bẩm, kỳ quặc thường là những người có vấn đề nghiêm trọng.”

Có vẻ như nhận ra sự do dự của Klein, Leonard lại một lần nữa vuốt ve chiếc kính một mắt của mình và nói với nụ cười:

“Tất nhiên, nếu bạn không muốn, chúng ta cũng có thể chỉ đơn giản là trò chuyện về những giấc mơ kỳ lạ… Những chủ đề như vậy.”

“Dù sao thì, với tư cách là một ‘ác mộng’, tôi cũng nghĩ mình có quyền lời trong việc này.”

Klein: “……”

Anh cảm thấy như thể Leonard đang ám chỉ điều gì đó với mình.

“Kẻ này… biết rằng tôi đã trải qua giấc mơ đó lần thứ ba rồi à?”

Klein ngạc nhiên trong lòng, nhưng bề ngoài vẫn im lặng. Anh lặng lẽ lên xe ngựa cùng với Leonard.

Chiếc xe ngựa từ từ di chuyển về phía số 47 đường Hồng Hoa, nhưng bên trong xe chỉ có sự im lặng.

Kể từ khi lên xe, Leonard liên tục viết lách trên những tờ giấy mà anh ta lấy từ đâu đó, sử dụng cây bút máy hút nước. Không giống như những gì Klein mong đợi, Leonard không hề bắt đầu nói những lời vô nghĩa ngay lập tức, mà thay vào đó, anh ta dường như hoàn toàn đắm chìm trong thế giới riêng của mình, không hề quan tâm đến Klein.

Klein càng thêm không hiểu ý định thực sự của người đàn ông này là gì.

Anh không chủ động bắt đầu cuộc trò chuyện, và Leonard cũng vậy.

Cho đến khi chiếc xe ngựa sắp rẽ từ đường Bạch Chén Vi sang đường Kim Hoa, Leonard mới đưa những gì mình vừa viết ra trước mặt Klein.

“Như bạn thấy đấy, tôi là một nhà thơ.”

Leonard cười, đẩy nhẹ chiếc kính một mắt của mình và nói:

“Khi ra ngoài cùng bạn, tôi chỉ có một mục đích duy nhất… Đó là xin bạn đánh giá những bài thơ tôi đã sáng tác.”

Nghe vậy, Klein ngạc nhiên. Anh vô thức nhận lấy những tờ giấy đó, và trên đó viết:

“Những bông hồng đỏ thẫm bắt đầu tàn úa từ tháng Bảy.”

“Con nhện tạo ra những cơn ác mộng đã mở rộng tám đôi chân quấn đầy sợi tơ.”

“Người lữ hành khóc lóc, nước mắt lẫn máu, buồn bã nhìn xuống mặt đất.”

“Máu và màu đỏ là giai điệu chủ đạo của thế giới này.”

“Trong bóng đêm tăm tối, những vì sao lấp lánh.”

“Trên bầu trời, mặt trời treo cao.”

“Đất rung chuyển, sấm sét ầm ĩ; khi cơn mưa lớn đến, con nhện đã bắt được con mồi thứ hai của mình.”

“Sợi tơ nhện quấn quanh con mồi; con mồi đang chìm trong cơn ác mộng, không thể vùng vẫy trong đêm mưa dữ dội… Giữa hàng ngàn tấm lưới nhện, chỉ còn lại những giọt mưa từ cơn bão.”

“Kiến thức mới là con đường duy nhất để cứu lấy con bướm đã sa vào bẫy… Bên cạnh con nhện đang dệt tơ, còn có một cái kén trắng đang say ngủ.”

“Sự tái sinh và sự hủy diệt luôn là hai “anh em song sinh” kỳ lạ… Nơi gần nhất với bầu trời đầy sao, chính là nơi mọi thứ kết thúc.”

“Hy vọng của bạn không nằm ở đây… Những sợi tơ nhện đã trói buộc bạn… Từ con mồi thành kẻ săn mồi… Chính là quá trình biến hóa từ kén thành bướm.”

“Khi tiếng nói của bạn đến tai những vì sao, số phận sẽ dẫn dắt bạn đến cái kết không thể tránh khỏi…”

“Thức tỉnh trong sự giả dối, ngủ say trong sự thật… Con nhện âu yếm vuốt ve thân xác con mồi của mình, rót vào đó loại độc dược không có thuốc giải.”

“Những bông hồng màu đỏ thẫm nở rộ một cách điên cuồng… Chiếc ly chứa đầy hồng đó sắp vỡ tan…”

“Trong cánh đồng hoa hồng xa xôi kia, lại có hai bông hồng đang cùng nhau nở rộ… Một bông tượng trưng cho sự trì trệ, một bông tượng trưng cho sự tái sinh…”

“Nhưng cơ hội duy nhất để những bông hồng héo úa ấy nở rộ… Chỉ còn lại những giọt mưa in hằn trên tấm lưới nhện…”