Sở hữu khả năng di chuyển qua các “gương phản chiếu”, lời nguyền ở cấp độ bán thần, những tác nhân gây bệnh… và còn mang trong mình một loại thần tính kỳ lạ, đặc biệt – Tris, người vốn chỉ là kẻ xúi giục thuộc hàng số 8, không phải là một nữ phù thủy tuyệt vọng như thông thường. Mắt trái của Tang đã chuyển sang màu đen kịt; Bình Yên không hề có sóng gợn nào.

Mắt phải của anh dường như được kết nối với một thế giới khác; mọi thứ xung quanh đang hiện ra dưới dạng hai chiều, với tốc độ chóng mặt.

“Không phải là nữ phù thủy tuyệt vọng… Nhưng tiến độ ‘tiêu hóa’ những điều này thì không thể lừa được ai đâu. Không hề có những đặc tính phi thường nào cả… Nhưng sự tuyệt vọng lại chính là sức mạnh mà ‘phước lành’ mang lại.”

Tris, người mà Nicola đã đưa vào vương quốc thần thánh… À, đúng hơn là bây giờ, Tang nghĩ rằng nên gọi cô ấy là Triss.

Triss Chic – trong nguyên tác, vì đã ngăn George III trở thành Hoàng đế Đen, và cũng để trả thù cho Hoàng tử EdSác, cô đã buộc phải mượn sức mạnh từ Nữ phù thủy Nguyên thủy… Cuối cùng, cô đã tự hủy diệt mình, và chết trong “tình yêu”…

Nữ phù thủy chết vì tình yêu trong nguyên tác à…

“Nhưng nhìn vào tình hình hiện tại…”

Tang không trực tiếp can thiệp vào hành động của Nicola khi đối phó với nữ phù thủy này. Lúc này, anh đang đóng vai trò một người quan sát và phân tích, cố gắng tìm hiểu nguyên nhân khiến nữ phù thủy này, người vốn nên đi theo “định mệnh” và “số phận” đã định sẵn, lại bất ngờ mất kiểm soát hành động của mình.

Phía sau, những điều tra viên đang đứng đó, cúi chào anh một cách kính trọng rồi lùi lại, cố gắng không làm phiền đến hành động của “hình ảnh lỗ hổng lịch sử” của Vua Thiên thần trước mặt anh. Sau đó, Tang lấy ra một chiếc kính mắt được chạm khắc từ thủy tinh. Anh đeo nó vào hốc mắt phải của mình, và thông qua không gian Euclid cùng việc sử dụng sức mạnh độc nhất vô nhị mà kẻ trộm đã mang lại, Tang nhanh chóng giải mã được nguyên nhân tình trạng bất thường của Triss Chic.

“Cảm giác về số phận thật mạnh mẽ… Và còn có thêm một điều gì đó nữa…”

Tang nhíu mày; anh không thể diễn tả nổi cảm giác kỳ lạ đó. Nó giống như những thứ mà anh đã từng gặp phải trong những “hình ảnh lỗ hổng lịch sử” của vũ trụ, ở những sinh vật tin tưởng vào Cao Dịch và những kẻ “quan sát từ trên cao”… Nhưng trong đó còn lẫn lộn thêm một thứ gì đó khác, điều gì đó đặc biệt, mà anh quen thuộc…

“Giống như những gì tôi đã thấy trong những cuốn tiểu thuyết hệ thống tr

Dù sao thì “sự tỉnh ngộ” này cũng không phải là điều tốt đẹp gì cả. Logic nền tảng của thế giới này thật sự rất điên rồ; với tư cách là một người xuyên qua sách vở để đến đây, Tang càng hiểu rõ điều này hơn sau khi trở thành thiên thần cấp độ 1 trong hệ thống này, và anh cảm nhận được sự thực ấy một cách sâu sắc.

“Một thế giới mà bản chất và logic nền tảng đều điên rồ như vậy… Nếu họ nhận ra rằng mình chỉ là những nhân vật trong cuốn sách, thì sự điên loạn, mất kiểm soát, hủy diệt và bạo lực – tất cả những cảm xúc tiêu cực đó – sẽ bùng nổ trong chốc lát. Trong một thời đại mà ‘nhận thức’ và ‘kiến thức’ đều độc hại như thế này, ‘sự tỉnh ngộ’ như vậy thực chất cũng chính là một dạng ô nhiễm.”

Nó có thể khiến con người điên đến mức không thể cứu vãn được.

Trong cái “ô nhiễm định mệnh” mà “Đấng Tối Cao” đã đặt ra cho “tương lai”, Tang cũng có thể cảm nhận được sức ô nhiễm đặc biệt mà những người xuyên qua sách vở mang theo.

Tất cả mọi người đều là những nhân vật trong cuốn sách; vì vậy, họ sẽ tự nhiên tuân theo quỹ đạo đã được tác giả định sẵn để đạt đến kết thúc lý tưởng.

Hệ thống ân huệ của “Đấng Tối Cao” ở cấp độ 9, với tên gọi là “Người Đọc”, dù có vẻ giống với con đường thông qua việc đọc sách, nhưng logic cấu trúc của nó hoàn toàn khác biệt.

Bản chất của con đường này liên quan đến danh tính “người xuyên qua thời gian”. Xét từ góc độ huyền học, Tang, với tư cách là một “người xuyên qua thời gian” thực thụ, chính là một biểu tượng độc đáo trong thế giới này.

Còn nếu Tris tự mình “tỉnh ngộ” và nhớ lại những ký ức đó, thì ngay lập tức cô ấy sẽ trở thành một điểm nút mà “Đấng Tối Cao” sử dụng để lan truyền sự ô nhiễm vào chiều không gian và thời gian hiện tại.

Điều này không thể xảy ra một cách ngẫu nhiên; ngay cả Nikola hay Brooks cũng vậy – bởi vì họ là những “bộ phận bí mật” của anh ta, về bản chất là một phần của anh ta; vì vậy, dù họ bị ảnh hưởng bởi sự ô nhiễm, điều đó cũng không sao cả… Chỉ có những “bộ phận bí mật sinh học” như vậy mới có thể hoạt động ổn định mà không gây ra hậu quả nghiêm trọng.

Sự xuất hiện của một điểm nút mới, một nguồn ô nhiễm mới, với biểu tượng độc đáo của “người xuyên qua thời gian” và thuộc cấp độ 1 như Tang, chắc chắn không thể không bị anh ta nhận ra.

Nhưng thực sự, anh ta đã cảm nhận được sự “ô nhiễm định mệnh” và “tương lai” quen thuộc đó từ Tris Chick… Điều này không thể nào giả mạo được.

“Vì vậy, suy đoán ban đ

Cao Dịch Người đang nhìn xuống từ trên cao đang cố gắng tự cứu mình để thoát khỏi tình trạng hiện tại, còn Vòng Định Mệnh thì lại có mục đích gì đó…

Ánh mắt của Tang dừng lại trên người Tris Chic – người đang cố gắng chống chịu hết sức trước mặt Nikola.

Thật kỳ lạ… Thực sự rất kỳ lạ.

Mặc dù mục tiêu ban đầu quả thực là loại bỏ hoàn toàn nguy cơ này, nhưng khi nhận thấy điều kỳ lạ trên người Tris Chic – thứ bị ô nhiễm từ chính mình – Tang đã yêu cầu Nikola giữ cô ấy lại thay vì giết chết ngay lập tức.

“Tất nhiên, cũng có thể đây chỉ là sai lầm; Vòng Định Mệnh và Cao Dịch Người Nhìn Xuống có thể đang mong chờ cơ hội để Tris Chic không bị tôi loại bỏ ngay từ đầu.”

Nhưng trong việc này, anh ta sẵn lòng chấp nhận thua cuộc.

“Chủ nhân, không loại bỏ ngay sao? Kết quả quét cho thấy thứ xấu xa này chứa đầy những thứ hỗn loạn…”

“Không, hãy đợi thêm một chút nữa.”

Hình ảnh của quá khứ trong tâm trí Tang ngày càng trở nên rõ ràng hơn; bản thân anh ta ở thành phố Tübingen đã bước vào không gian Euclid và biển mây lịch sử, đồng thời tập trung hết sự chú ý vào đây.

Khi cần thiết, anh ta sẽ can thiệp trực tiếp, kéo bản thân mình trong tương lai – người được coi là “Đấng Tối Cao” – để gây ra sự ô nhiễm “định mệnh” cho hiện tại, nhằm triệt tiêu sức mạnh của Cao Dịch Người Nhìn Xuống và Vòng Định Mệnh.

Trong khi đó, trên Tháp Nguồn, ông “Sai Lầm” ngồi ở đầu chiếc bàn đồng đã gõ nhẹ vào mặt bàn; ánh mắt ông dường như xuyên qua lớp sương mù xám dày đặc của Tháp Nguồn, nhìn xuống bến cảng Bạch Khánh Đức và quan sát những điều bất thường đang xảy ra ở đó.

“Vĩ đại hơn cả bầu trời đầy sao, lâu đời hơn cả vĩnh hằng, Nữ Thần Đêm Tối… Ngài là Chúa Tử Thần Màu Đỏ, Mẹ Bí Ẩn, Nữ Hoàng của Khổ Đau và Nỗi Sợ Hãi, Lãnh Chúa của Giấc Ngủ Yên Bình…”

Trong cung điện cổ kính, nơi treo đầy xác chết trên đỉnh núi Horachus…

Giọng nói của một người đàn ông vang vọng trong không gian trống trải và yên tĩnh của cung điện; người đàn ông ngồi trên chiếc ghế cao cổ kính đó đang cúi đầu, từ từ niệm danh vinh quang của Nữ Thần Đêm Tối.

Tang đã yêu cầu Antigonus liên lạc với Nữ Thần Đêm Tối, để vị thần này theo dõi tình hình ở thế giới linh hồn, ngăn chặn những kẻ xấu xa đó đột nhiên gây rối.

Lỗ Ân Vương Quốc… Bạch Khánh Đức.

Tang ngước nhìn bầu trời đêm tối không một gợn mây; vô số vì sao lấp lánh tỏa sáng, cùng nhau bao quanh vầng trăng đỏ rực khổng lồ kia.

“Trăng… đã chuyển sang màu đỏ rồi…”

Đêm nay là đêm của mặt trăng máu…

Trong thế giới này đầy rẫy sai lầm…

Nicola vuốt ve chiếc mũ lụa đen trên đầu mình, ánh mắt màu nâu nhạt, bình yên như hồ nước, nhìn xuống Tris Chic – người đang quỳ gục trên đất, thở hổn hển, ánh mắt đầy sự không hiểu, hận thù và sợ hãi, nhưng lại không hề có chút e dè nào – và hỏi với nụ cười nhẹ:

“Có vẻ như, em không nhận ra anh phải không?”

“Anh… là thiên thần của Con Đường Kẻ Trộm cắp…” Tris, sau cuộc đối đầu ngắn ngủi nhưng căng thẳng, đã nhận ra khoảng cách vô cùng lớn giữa mình và người đàn ông trước mặt. Có lẽ chỉ khi “trước khi chết”, với sức mạnh của Nữ Phù Thủy Nguyên Thủy, cô mới có thể làm tổn thương được hắn…

Sự chênh lệch về bản chất khiến Tris cảm thấy tuyệt vọng, nhưng cô đã quen với điều đó từ lâu rồi, vì vậy cô vẫn giữ được sự bình tĩnh.

Tris cắn răng… Một ý nghĩ thoáng qua về việc phản công ngay lập tức biến mất… Tất cả những thứ ấy… đều đã bị lấy đi rồi…

“Đúng vậy.” Nicola gật đầu, không hề có ý định che giấu gì cả.

“Nhưng theo những gì tôi biết, trong Con Đường Kẻ Trộm cắp có một kẻ được gọi là ‘Kẻ Phạm Thần’… Anh không sợ hắn sẽ đến đây sao?!”

Giọng Tris run rẩy, nhưng với tư cách là Nữ Phù Thủy Tuyệt Vọng thuộc Từng và đã lăn lộn trong thế giới huyền bí rất lâu, cô biết rất nhiều điều quan trọng liên quan đến thế giới của những người phi thường… Những thông tin mới nhất được đăng đầu tiên trên trang web sách số 69!

Trong số đó, còn có thông tin về “Kẻ Phạm Thần” Ammon – kẻ thù chung của tất cả những người thuộc Con Đường Kẻ Trộm cắp!

Tris muốn dùng danh tính của “Kẻ Phạm Thần” Ammon để đe dọa thiên thần này, người mà tên thật vẫn chưa được biết đến… Dù sao thì, vào thời điểm này, vẫn còn rất nhiều chuyện chưa xảy ra, và sự tồn tại của “Kẻ Phạm Thần” Ammon đủ để khiến bất kỳ thiên thần nào cố gắng ngăn cản hắn phải do dự.

“Chúng ta đã lãng phí vài phút rồi… Có lẽ, hắn đã đến gần đây rồi…” Mặc dù nếu “Kẻ Phạm Thần” đó đến, chắc chắn họ cũng sẽ không thể làm gì được… Hoặc có lẽ, hắn sẽ không đến đâu cả.

“Kẻ phạm thượng chúa trời?” Nicholas cười nhạo, tư thế thong dong, giọng nói cũng mang theo chút mong đợi: “Nếu Ngài thực sự đến, có lẽ tôi còn phải cảm ơn lời chúc phúc của bạn đấy, ông Tris.”

Tris vừa chuẩn bị trả lời những điều mà mình dự đoán người này – kẻ đang sống như một thiên thần nhưng lại là một kẻ trộm cắp – có thể nói, như “Ngài sẽ không đến đây”, và định hỏi lại “Tại sao bạn lại nghĩ rằng Ngài không thể tìm thấy bạn” hay “Bạn chắc chắn rằng Ngài sẽ không đến”, thì ngay lập tức, khi nghe thấy những lời đầy mong đợi đó, anh ta im lặng.

Tris… lại lạc hậu so với thời đại hiện tại??

Ngồi gục xuống đất, Tris cảm thấy hoàn toàn bối rối, nhưng anh ta rõ ràng cũng nhận ra rằng người này – kẻ đang sống như một thiên thần nhưng lại là một kẻ trộm cắp – không hề sợ hãi trước Amon; thậm chí, anh ta còn tỏ ra vui mừng và háo hức trước khả năng xảy ra như vậy… Giống như đang chờ đợi một con chó lang thang đã lâu trở về vòng tay mình…

“Đó không phải là một phép so sánh lịch sự chút nào… Và nó còn rất phạm thượng nữa.” Nicholas nói từ từ, “Nhưng tôi thực sự không phản đối suy nghĩ đó của bạn… Mặc dù tôi thích so sánh Amon với những chiếc hộp quà được bọc trong lớp vỏ gây cảm giác khó chịu, nhưng bên trong lại chứa đầy những món ngon…” Mỗi lần mở ra, đều là những bất ngờ thú vị. Tất nhiên, anh ta cũng không quan tâm đến việc Tris so sánh Amon với “con chó lang thang” đó… Bởi vì chỉ có Amon mới có thể cảm thấy bị xúc phạm mà thôi.

Tris bỗng giật mình… Anh ta vừa rồi không hề nói gì cả… Vì vậy, cô lập tức nhận ra rằng mình đã bị ký sinh rồi.

Nicholas dường như không để ý đến biểu cảm thay đổi trên khuôn mặt Tris, vẫn đứng ở trung tâm của thế giới này – nơi mà mặt trời đen tối và ánh trăng sáng chói cùng tồn tại, nơi đầy rẫy những sai lầm và lý thuyết sai lệch – và tiếp tục nói với giọng cười: “Tôi thực sự tò mò… Chuyện gì đã xảy ra với bạn vậy?”

Biểu cảm của Tris trong khoảnh khắc đó bị biến dạng… Vì ngay lúc đó, khả năng kiểm soát ham muốn của cô đã bị lấy đi… Đồng thời, Nicholas cũng đã trao cho “nữ phù thủy tuyệt vọng” kỳ lạ này thêm nhiều ham muốn được trút bầu tâm sự hơn nữa.

Hiện tại, Nicholas chưa có ý định ký sinh sâu vào người này… Bởi vì trên người nữ phù thủy kỳ lạ này vẫn còn sót lại Chiếc Nhẫn Định Mệnh và sức mạnh của Cao Dịch Kẻ Nhìn Xuống… Rất khó để không nghi ngờ rằng đây chính là một cá

Đây chính là những thay đổi mà sức mạnh “ân huệ” ấy mang lại, nhưng những thay đổi ấy không khiến Tris biến đổi giới tính ngay lập tức.

“Tôi cũng không biết chuyện gì đã xảy ra… Con tàu của chúng tôi bị những con tàu ma tấn công khi đến Biển Sương Mù; tất cả mọi người trên tàu đều đã chết… Có lẽ vẫn còn người sống sót, nhưng tôi không biết họ hiện đang ở đâu.”

Tris nói ra những lời này một cách thành thật đến mức không thể thành thật hơn được nữa. Khi nhận ra rằng mình không còn gì để đối kháng và không thể chống lại họ nữa, cô liền tiếp tục nói theo ý muốn của họ:

“Các bạn có thể đi điều tra… Con tàu đó đến từ Thành phố Tingen! Đến từ…”

Nhưng khi nhắc đến Thành phố Tingen, biểu cảm trên khuôn mặt Tris lại trở nên ngẩn ngơ và kinh ngạc trong chốc lát.

Cô cứ như thể vừa tìm thấy những mảnh ký ức lộn xộn, bị cuốn trôi đi, những ký ức hoàn toàn khác biệt so với những gì cô từng biết…

“Anh là…?”

Khi nhìn thấy khuôn mặt bình yên, không chút biểu cảm đó, giọng nói của cô trở nên run rẩy:

“Nicolas Flamel!”

“Anh là thiên thần lớn đi theo con đường của kẻ trộm cắp! Anh… anh đã giết chết Amun—!”

Những thông tin này, những sự kiện hoàn toàn khác biệt so với những gì cô từng biết, khiến Tris sững sờ ngay lập tức, như thể vừa phải đối mặt với một cú sốc kinh hoàng.

“Cách mô tả như vậy không chính xác lắm, Tris.”

“Hoặc có lẽ, tôi nên gọi cô là Tris? Tris Chick?” Nicolas mỉm cười nhẹ nhàng, hỏi một cách dịu dàng: “Cô hẳn biết rằng, điều tôi muốn hỏi không phải là những gì đã xảy ra trên con tàu đó.”

“Điều tôi muốn biết là, làm thế nào mà cô có thể quay trở lại thời điểm này?”

“Quay trở lại thời điểm mà cơn bão sương mù này chưa xảy ra, cô vẫn chưa trở thành phù thủy, Edsak Augustus vẫn chưa chết, George III vẫn chưa cố gắng trở thành Hoàng đế Đen, và cô… cũng chưa hy sinh bản thân vì lòng thù hận, chết vì tình yêu…”