Việc xác định tình trạng hiện tại của Nikola Flamel không chỉ là nhiệm vụ mà Giáo hoàng giao cho ông, mà còn là lời tiên tri từ Chúa truyền xuống. Rõ ràng, Chúa có những nghi ngờ về tình trạng của Ammon hiện nay, và kết quả của việc này thậm chí có thể ảnh hưởng đến những xu hướng và hành động trong tương lai của Ngài.

Hồng y Bão Lốc Giáo liên tục suy ngẫm về các tài liệu liên quan đến thời đại cổ đại mà giáo hội đã cung cấp cho ông, cũng như bản thông tin về Ammon và thành phố Tübingen trong những ngày gần đây do chính Giáo hoàng giao cho ông.

“Cách đây hai ba trăm năm, tại thành phố Tübingen – nơi mà những kẻ trộm cắp thông qua con đường mới của thiên thần xuất hiện một cách bí ẩn – đã xuất hiện một số lượng lớn những bức tranh sơn dầu kỳ lạ, được cho là do những người có thứ hạng cao thuộc con đường này điều khiển…”

“Trong một thời gian dài, những cuộc chiến giữa những kẻ trộm cắp có thứ hạng cao liên tục diễn ra ở nhiều quốc gia và thành phố khác nhau. Mặc dù chúng không gây ra những tác động lớn, nhưng giáo hội vẫn nghi ngờ rằng những sự kiện này có mối liên hệ mật thiết với ba người thuộc thứ hạng 1 trong con đường này.”

Đó là những cuộc đua giành quyền thừa kế vị trí thần thánh.

Cuộc rượt đuổi, những cái bẫy, những cuộc tấn công và phản công… Sự đối đầu giữa những người có thứ hạng cao và những người thuộc thứ hạng 1 là điều không thể tránh khỏi. Những người cùng thuộc thứ hạng 1 luôn có mối thù địch tự nhiên với nhau; chắc chắn sẽ có người phải gục ngã hoặc giảm thứ hạng.

Và điều này có thể được quyết định trong thời gian ngắn, hoặc cũng có thể kéo dài rất lâu, giống như tình hình bên trong con đường của những kẻ trộm cắp này.

Nhưng chính vào lúc này, trong tình huống như vậy, Chúa đã ban xuống lời tiên tri để kiểm tra tình trạng của người thuộc thứ hạng 1 trong con đường này tại thành phố Tübingen.

Liệu cuộc chiến giành quyền thừa kế đó đã kết thúc chưa…

“Không, tình hình hiện tại vẫn chưa cho thấy điều đó.”

Thực tế, trong tình huống này, việc xác định tình trạng của Ammon sẽ có ý nghĩa hơn nhiều so với việc xác định tình trạng của Nikola Flamel.

Ngay cả khi những cuộc chiến giữa những người thuộc thứ hạng 1 đã kết thúc, nhưng bên thắng cuộc cũng không chắc chắn sẽ ngay lập tức hấp thụ những đặc tính phi thường đó để đạt đến thứ hạng cao hơn thứ hạng 1, ngay dưới cấp độ của Chúa thực sự. Những đặc tính phi thường này có thể được lưu giữ dưới dạng bị niêm phong, hoặc được chế tạo thành những vật phẩm kỳ diệu tương ứng; không nhất thiết phải được tiêu hóa ngay tại hiện trường

Chỉ cần nắm rõ hành động của Amon, hoặc tìm hiểu được tình trạng hiện tại của người thừa kế này, thì việc xác định điều mà Chủ quan tâm cuối cùng đã phát triển như thế nào sẽ trở nên rất dễ dàng.

Vấn đề duy nhất là vị thiên thần sống sót từ thời cổ đại ấy – sinh vật huyền thoại bẩm sinh – khó lường hơn nhiều so với Nicholas Flamel.

“Ít nhất Nicholas Flamel cũng có một địa điểm thường xuyên xuất hiện; vậy phải tìm Amon ở đâu?”

Trên con đường đi xe ngựa đến Đại học Hoey cùng với những người thuộc Hội Công Nhân Giáo, vị giám mục thuộc Hội Bão Lốc Giáo nhìn người bạn đồng hành im lặng suốt chặng đường, tự hỏi: “Có lẽ Hội Công Nhân Giáo chưa bao giờ xây dựng nhà thờ ở Tübingen, bởi vì người đó đã từ chối, phải không?”

Người pháp sư chiêm tinh thuộc Hội Công Nhân Giáo nhíu mày, ngẩng đầu nhìn những tín đồ của kẻ bạo chúa phía trước, miệng anh ta co giật, dường như không muốn nói gì, nhưng biểu cảm của anh ta đã nói lên rất nhiều điều.

Sau một lúc suy nghĩ về tình hình của giáo hội mình, người pháp sư chiêm tinh quyết định không giữ im lặng nữa.

Được rồi, đây không phải là bí mật gì lớn; bạn xem, Hội Bão Lốc Giáo và Hội Đêm Tối Giáo có lẽ cũng đều đoán ra được…

Gần đây, trụ sở chính của Hội Công Nhân Giáo ở Enditis cũng đã yêu cầu các chi nhánh ở khu vực Lỗ Nhân tiến hành điều tra về mối liên hệ giữa Đại học Miskatonic và thành phố Tübingen, đồng thời yêu cầu những người tham gia điều tra phải bí mật quan sát tình hình hiện tại của thành phố Tübingen.

Rõ ràng, giáo hội đang nghi ngờ điều gì đó.

Người pháp sư chiêm tinh không hề biết rằng trận chiến giữa những kẻ đánh cắp trong chuỗi sự kiện thứ 1 đã diễn ra và kết thúc tại Endistriel, vì vậy anh ta không thể đoán được điều cụ thể mà giáo hội muốn tìm hiểu.

Là người đảm nhiệm công việc tại thành phố He River trong những năm gần đây và cũng là người sống gần Tübingen nhất, người pháp sư chiêm tinh này thực sự cảm thấy bối rối.

Mặc dù nếu làm tốt công việc này, có lẽ tên anh ta sẽ xuất hiện trong danh sách những người có khả năng mở ra cánh cửa thần thánh cho giáo hội, nhưng anh ta vẫn cảm thấy buồn nôn và muốn nôn mửa ở một góc nào đó.

Thành phố này thực sự rất kỳ lạ, đặc biệt đối với những người thuộc Hội có trí tuệ cao; mọi thứ ở đây đều mang lại cảm giác kỳ quặc, mỗi lần đến đây, chỉ cần đi trên đường phố thôi cũng khiến người ta cảm thấy rất khó chịu.

“Vâng.”

Đối với câu hỏi của Đức Hồng y thuộc Hội Bão Lốc Giáo, nhà pháp sư thiên văn không có gì để giấu giếm, chỉ có thể từ tốn gật đầu, cố gắng bỏ qua những ánh mắt dường như đang quan sát và tìm hiểu bên ngoài chiếc xe ngựa, nhưng thực ra chẳng có điều gì đáng lo ngại cả.

Vấn đề này đã được bàn luận rất nhiều trong nội bộ Hội; người lãnh đạo của họ, ngoại trừ lần Đức Chúa Trời ban xuống một lời tiên tri cách đây hai trăm năm – khi các trường đại học Tingen và Hoey bắt đầu thể hiện khả năng trong lĩnh vực cơ khí, thủ công và xây dựng – thì không còn ban thêm bất kỳ lời tiên tri nào về vấn đề này nữa.

“Chúng tôi đã liên tục cố gắng liên lạc với chính quyền thành phố; Đức Giám mục của giáo phận Bạch Khánh Đức cũng đã trực tiếp đến thảo luận về vấn đề này với Vua Lỗ Ân Vương Quốc vào thời điểm đó… Mặc dù Vua đồng ý, nhưng chính quyền thành phố Tingen vẫn từ chối cho phép sự hiện diện của giáo hội.”

Nếu không có sự chỉ đạo của Nicholas Flamel, họ không thể tin rằng một chính quyền thành phố dám vi phạm lệnh của gia tộc Augustus – gia tộc nắm quyền lực hoàng gia trong nước Lỗ Ân Vương Quốc.

Đức Hồng y thuộc Hội Bão Lốc Giáo im lặng; rõ ràng, việc tại sao không cho phép Hội Công Nhân Giáo xây dựng một số nhà thờ tại thành phố Tingen cũng là một câu hỏi khiến ông ta rất bối rối và không tìm ra lời giải đáp.

Phải chăng là do sự xung đột trong niềm tin tôn giáo? Giống như sự đối lập giữa Chúa và Mặt trời vĩnh cửu, với Thần Kiến thức và Trí tuệ?

Con đường của những người thợ thủ công không thể song hành với con đường của những kẻ trộm cắp.

Hay có lẽ đơn giản chỉ là vì không muốn những người thợ thủ công chiếm đoạt những “điểm neo” thuộc về những thiên thần đi theo con đường của kẻ trộm cắp?

Nhưng ở đây lại có cả bóng đêm và những nhà thờ thuộc Hội Bão Lốc Giáo; mặc dù theo thông tin nội bộ của giáo hội, những nhà thờ của Chúa tại thành phố Tingen cũng đang trong tình trạng “mất liên lạc”, thường xuyên không phản hồi bất kỳ yêu cầu nào từ giáo hội, chỉ thỉnh thoảng mới xuất hiện để cho thấy những nhà thờ này vẫn đang hoạt động bình thường, chưa hề biến mất hay bị đóng cửa.

Nếu cả hai giả thuyết trên đều không đúng, thì rõ ràng thành phố Tingen không có lý do gì để từ chối sự thành lập của Hội Công Nhân Giáo; hai trường đại học Tingen và Hoey đều ủng hộ tự do tín ngưỡng tôn giáo và không hạn chế ai đó theo đuổi đức tin Thần Công Nhân.

Liệu Nicholas Flamel đã giết chết Amun chưa? Những sự bất thường tại thành phố Tingen có liên quan gì đến trường đại học Miskatonick? Và thiên thần này, cuối cùng ông ta muốn là

Có quá nhiều bí ẩn bao trùm lấy thành phố này – những hành động mập mờ của các giáo phận cấp cao, mối liên hệ chặt chẽ giữa Đêm Tối Giáo với thành phố Tingen, sự im lặng đồng ý của gia tộc Augustus… Tất cả những điều này đã khiến thành phố này mang đậm màu sắc huyền bí.

Vị giám mục thuộc Bão Lốc Giáo thường xuyên thở dài, nhắm mắt chờ đợi chiếc xe ngựa tiến về Đại học Hoay.

Có lẽ ở đó, anh ta sẽ tìm thấy câu trả lời cho một số thắc mắc?

Sự thật đã chứng minh rằng anh ta không sai. Tại Đại học Hoay, sau khi gặp gỡ những người phi thường – cả những người thuộc phe chính thức lẫn không chính thức – anh ta thực sự đã tìm được câu trả lời cho một số câu hỏi, nhưng ngay sau đó, lại có thêm nhiều câu hỏi khác xuất hiện.

Tại Đại học Hoay, vị giám mục thuộc Bão Lốc Giáo và những pháp sư thuộc Công Nhân Giáo quả thực đã nhìn thấy những giáo sĩ biến mất; không chỉ những người thuộc giáo phận của họ mà còn có những người thuộc các tổ chức bí mật khác nữa – như Hội tu hành Moses hay những tổ chức ẩn danh khác. Những người này, dù là phi thường thuộc phe chính thức hay các tổ chức bí mật, đều có mức độ mạnh khác nhau; tuổi tác cũng đa dạng: từ những người hơn năm mươi tuổi với mái tóc đã bạc trắng đến những người chỉ hai ba mươi tuổi, trông còn rất trẻ trung; có nam có nữ… Tất cả họ đều tập trung trong một căn phòng học, lặng lẽ, yên tĩnh, cầm bút và viết lên giấy những điều gì đó. Bầu không khí trong phòng trở nên nặng nề và yên tĩnh đến kinh ngạc.

Có cảm giác như những xác thể này vẫn còn ở trong phòng học, nhưng linh hồn của họ đã rời đi từ lâu rồi.

“Bởi vì những người này đã làm những việc không tốt, nên họ phải chịu một hình phạt nhỏ.” Người dẫn đầu, cùng với hai người phi thường chính thức, cười nói.

Vị giám mục thuộc Bão Lốc Giáo im lặng không nói gì, còn những pháp sư thuộc Công Nhân Giáo thì tỏ ra bối rối.

Họ đã chờ đợi bên ngoài phòng học một thời gian; mãi khi vị giáo viên trông có vẻ bình thường kia rời khỏi phòng, những người còn lại mới lần lượt đứng dậy và ra ngoài.

Mỗi người trong số họ đều trông không hề đói khát hay bị ngược đãi về mặt vật chất, nhưng rõ ràng họ đã phải chịu đựng những sự tra tấn về mặt tinh thần… Đó không phải là loại tra tấn thông thường mà là những áp lực tâm lý nghiêm trọng.

Người sống như đã chết rồi…

Ồ, trừ những kẻ mù quáng thuộc Giáo hội của Thần Tri thức và Trí tuệ ra. Những người xuất chúng thuộc Hội Bão Lốc Giáo khi nhìn thấy Đại giáo hoàng của giáo hội đều sững sờ, sau đó là nước mắt trào dâng; họ trông giống như những đứa trẻ tội nghiệp cuối cùng cũng được người thân đến thăm vậy.

Tin tức mới nhất được đăng tải trên diễn đàn sách số 69!

“Thưa Ngài Evans!”

Người này, một thành viên của Hội Bão Lốc Giáo, vô cùng muốn ôm lấy trợ lý của mình để bày tỏ nỗi khổ mà anh ta phải chịu trong suốt gần một tháng qua, nhưng người kia lại như đang cầm một chú gà con vậy, kéo anh ta đi ngay lập tức.

Đại giáo hoàng gật đầu với những pháp sư thiên văn xung quanh, rồi cùng họ rời khỏi nơi đó để tìm một chỗ yên tĩnh để trò chuyện.

Các pháp sư thiên văn thuộc Hội Công Nhân Giáo cũng nhận thấy ánh mắt vui mừng hiện trên khuôn mặt các giáo sĩ của giáo hội mình khi họ nhìn thấy họ.

Ừm, có vẻ như mọi thứ đều ổn thôi… chỉ là không có vẻ gì họ còn mong muốn sống tiếp nữa…

“Rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì vậy?”

Sau khi được người dẫn đường cho phép, Đại giáo hoàng của Hội Bão Lốc Giáo mới đưa họ đi, nhưng không rời khỏi Đại học Hoey. Anh ta tìm một góc khuất, kiểm soát hướng gió xung quanh và tạo ra một bức “tường linh hồn” để không ai có thể nghe thấy cuộc trò chuyện của họ.

Người này, người đã mất tích hơn một tháng, lập tức kể hết những gì mình đã trải qua trong thời gian đó: có những người cao cấp trong giáo hội đến cứu họ; anh ta đã phải chịu đựng sự tra tấn tinh thần dữ dội trong suốt gần một tháng, và dường như anh ta sắp không chịu nổi nữa.

Ngoại trừ chuyến tàu hơi nước đầu tiên, sự xuất hiện của Nicholas Flamel, tình hình thực sự của Đại học Miskatonic, v.v., điều khiến mọi người ngạc nhiên nhất là…

“Ý anh là, trong suốt gần một tháng qua, các bạn đã tham gia những bài kiểm tra và khóa học về học thuyết huyền bí tại Đại học Hoey à?”

“Vâng, họ nói rằng ‘nếu đã mắc sai lầm, thì phải chịu đựng một số hình phạt nhỏ’…”

Họ phải tham gia các khóa đào tạo chuyên nghiệp về học thuyết huyền bí, các buổi huấn luyện võ thuật, học thuộc lòng và ghi nhớ vô số trường hợp cụ thể, cũng như các nghi thức và phép thuật phù hợp với giáo hội của mình…

Người này cảm thấy như trời đang sụp đổ; mặc dù việc trở thành người chịu hình phạt giúp anh ta có thể yên tâm đọc sách, không phải bận rộn và không gặp nguy hiểm đến tính mạng, nhưng khi thực sự phải thực hiện những yêu cầu đó và ph

Trong suốt tháng này, cuộc sống của anh ta thực sự rất khó khăn. Mỗi ngày, anh ta đều phải nhìn thấy các biểu tượng ma thuật nghi lễ và ký hiệu huyền bí, những bức tranh về người sói, ma cà rồng, cùng vô số trường hợp liên quan đến máu me… Nhìn thấy những điều đó, anh ta chỉ muốn nôn mửa.

Ngoại trừ bữa ăn ở đây khá ngon, mọi thứ khác đều không làm anh ta hài lòng chút nào…

“Đức Giám mục, con có thể đi theo ngài được không?” Người được gọi là “Người được Thần ban Tình yêu” đã cầu xin một cách tha thiết.

Theo anh ta, việc giới lãnh đạo giáo hội đến đây để tìm anh ta trực tiếp, chắc chắn ngôi đại học kỳ lạ kia cũng sẽ nhượng bộ.

Giáo hội này chắc chắn là nơi phục vụ những vị thần chân chính; bên trong giáo hội có rất nhiều vật được niêm phong và các thiên thần, thánh nhân. Dù ngôi đại học kia có tỏ ra kỳ quặc đến đâu, cũng không thể đối đầu trực tiếp với một giáo hội có đức tin chính thống và phục vụ những vị thần thực sự.

Vị Đức Giám mục của giáo hội này suy nghĩ một lát, rồi từ từ nói:

“Không, Khâm-tchéc-sơ, con hãy ở lại đây.”

Người được gọi là Wolf Khâm-tchéc-sơ ngẩn người lại một lát.

“Thần đã ban cho chúng ta một thông điệp,” vị Đức Giám mục nói. “Chúng ta cần tìm hiểu rõ tình hình hiện tại của thành phố Tingen, đại học Miskatok, và Nicholas Flamel, cũng như mối quan hệ giữa họ.”

“Đây là nhiệm vụ mà Thần giao phó, là một vinh dự, và cũng là cơ hội cho con.”

“Một cơ hội để thăng tiến, để vượt qua những rào cản xã hội, để nhận được sự chú ý của Thần, nhận được ân huệ của Thần, và lắng nghe lời khen ngợi của Thần.”

Wolf Khâm-tchéc-sơ đứng đó, lặp đi lặp lại những lời đó: “Sự chú ý của Thần, ân huệ của Thần, lời khen ngợi của Thần.”

“Đúng vậy,” vị Đức Giám mục nói, đấm vào ngực trái bằng bàn tay phải, “Cơn bão luôn ở bên chúng ta.”

Nguyện cơn bão sẽ bảo vệ con.