Thành phố Tübingen, Đại học Tübingen. Rất nhiều ngọn nến và đèn được làm từ khoáng chất trôi lơ lửng trong không khí, yên bình treo dưới bức màn đen như nhung của bầu trời.

Một vầng trăng đỏ rực treo trên bầu trời, ánh sao lấp lánh khiến bầu không gian đêm được chiếu sáng bởi ánh nến và lửa trở nên thật kỳ lạ.

Đại học Tübingen tối nay đặc biệt nhộn nhịp. Klein mặc bộ vest đen mà Bàn Sơn đã mua cho anh vào dịp lễ tốt nghiệp, đội mũ lụa cao cổ, trông rất trang nghiêm khi bước qua cổng đại học và bước vào nơi này – nơi bề ngoài có vẻ bình thường nhưng bên trong lại hoàn toàn khác biệt, giống như hai thế giới riêng biệt.

Bên ngoài là thành phố bình thường, còn bên trong là thế giới của những người phi thường.

Hiện tại, đã có rất nhiều người tụ tập tại Đại học Tübingen. Không ai biết ai đã dựng một hàng quán dài ngay trước cổng đại học; hương thơm lan tỏa trong không khí. Klein còn thấy rất nhiều món ăn vặt có hình dạng kỳ lạ, được phủ một lớp bột thì là và được người ta nhai… Có vẻ như đó là những sinh vật linh thiêng hay quái vật biển.

Ai lại nghĩ ra cách kinh doanh như vậy chứ? Thật là liều lĩnh!

Trên con phố ăn vặt hiếm thấy này, ngay cả trong thế giới của những người phi thường, Klein cũng nhìn thấy những người thuộc các giáo hội khác.

“Vĩnh Hằng Mặt Trời… Chúa Cơn Bão…”

Những người phi thường này đều mang theo những vật phẩm đại diện cho danh tính của họ; còn Klein thì đeo trên ngực chiếc vòng “Ánh Sáng Đêm Tối” từ Đêm Tối Giáo, và dưới ánh sáng, nó phát ra những tia sáng đỏ nhạt như ánh trăng.

Không ăn tối nhiều, Klein rời khỏi con phố ăn vặt trước cổng đại học. Vừa đi được vài bước, anh nhận ra mình không mang theo nhiều tiền và cũng không biết những món ăn này có giá bao nhiêu, thì bỗng nhiên thấy Tang đi ngang qua trước mặt mình.

Không hiểu sao, vẻ mặt của Tang trông rất mệt mỏi, như thể anh ta đã nhiều ngày không ngủ đủ giấc. Ngay cả trên con phố ăn vặt này, Tang cũng đi lảo đảo như thể đang mất hồn, có vẻ như sắp ngã xuống đất và ngủ ngay tại chỗ.

“Tang.”

Klein gọi lại Tang, với vẻ lo lắng: “Cậu sao vậy? Gần đây có ngủ đủ không?”

“À, Klein.”

Tang nhíu mắt, gãi đầu và cười: “Không sao đâu, chỉ là vài ngày trước tôi mơ thấy một cơn ác mộng, nên hơi mệt thôi.”

“Ác mộng à?”

Klein có vẻ hứng thú: “Cơn ác mộng gì vậy?”

Sức mạnh tiềm ẩn lớn đến mức này à…

“Cũng không có gì đặc biệt cả.” Tang nói một cách chậm rãi, dường như đang nhớ lại giấc mơ của mình, với vẻ mặt hơi mơ màng:

“Chỉ là mơ thấy một đứa trẻ bỏ cuộc, mang theo rất nhiều thứ mà độ tuổi đó không nên sở hữu, sau đó bị kích thích đến mức muốn kéo cả thế giới theo mình đi…”

“Có lẽ là do gần đây tôi đọc quá nhiều tiểu thuyết của La Xơ Lạt Đại đế rồi… À, thật ra không nên đọc những cuốn tiểu thuyết lãng mạn kiểu “Vua Bá đạo Yêu Tôi” trước khi ngủ.”

Đúng là vì đọc tiểu thuyết mà thôi…

Nhưng…

Klein: “…Phạm vi sở thích của bạn thực sự rất đa dạng… Ngay cả loại tiểu thuyết như thế này bạn cũng đọc.”

Nói thật, Đại đế, bạn đã cho thế giới này bao nhiêu thứ “rác rưởi” rồi nhỉ?!

Tang gật đầu, tự hào: Anh ta còn từng giới thiệu cho Nữ thần những cuốn tiểu thuyết kiểu “Giết Chồng Để Thăng Tiên”, “Hồi Sinh Làm Phụ Nữ Giàu Có”, “Tu Luyện Ở Thế Giới Khác”, “Hoàng Hậu Sở Hữu Năng Lực Đặc Biệt”, “Người Được Vua Nhiếp Chính Yêu Thích Nhất” nữa đấy.

Thật không ngờ, tính cách con người của Nữ thần cũng thay đổi khá nhiều nhờ vào những cuốn sách đó.

Quả thật, tri thức chính là sức mạnh.

Chỉ không hiểu hệ thống đã lấy những thứ này từ đâu ra thôi…

“Đúng vậy,” Tang đồng ý và gật đầu, “Tôi cũng nghĩ vậy; đọc sách luôn tốt, ngay cả những cuốn chỉ để giết thời gian cũng vậy… À, đúng rồi, Klein, kết quả kỳ thi của bạn thế nào rồi? Mọi chuyện thuận lợi chứ?”

“Có lẽ cũng ổn thôi.” Kết quả kỳ thi vẫn chưa được công bố, và Klein cũng không tỏ vẻ quá tự tin.

“Vậy thì tốt rồi; ít nhất những người hoàn thành yêu cầu kỳ thi thì khả năng đỗ đều rất cao.”

Nói xong, Tang lại buồn ngủ và thốt lên: “À, đúng rồi, lần này bạn đến đây để tham gia bữa tiệc tối nay phải không? Ừm, tối nay tại Đại học Tingen có rất nhiều người phi thường… Nhưng với sự có mặt của người đó, chắc chắn không cần phải lo về vấn đề an ninh đâu…”

Đây quả thực là nơi lý tưởng để mọi người từ khắp nơi tụ tập lại với nhau, trao đổi thông tin, làm quen và thực hiện các giao dịch.

Hơn nữa, với sự giám sát của Nicholas Flamel – vị Thiên Sứ Vương hạng 1 – những người phi thường chính thức cũng sẽ tôn trọng người “không bình thường” này; miễn là họ không làm gì quá đáng, những người phi thường “hoang dã” kia cũng sẽ không gặp vấn đề gì đâu.

“Tôi còn có việc, phải đi trước đây… À, đúng rồi, Klein, bạn biết nhảy nhữ

“Được thôi, thật là đáng tiếc.”

Tang chỉ về hướng hoàn toàn trái ngược với nơi những kỳ thi sinh đang trò chuyện với nhau, “Phía kia có một buổi dạ hội đấy, nếu bạn rảnh rỗi, cũng có thể đến xem nhé, chắc chắn sẽ khiến bạn rất thích thú đấy.”

“Được, nếu có thời gian, tôi sẽ đến xem thử.”

Klein đồng ý, Tang gật đầu và bước đi theo hướng của buổi dạ hội.

Klein bỗng nhiên có ý tưởng, vừa định nói điều gì đó thì phía sau lưng anh ta vang lên một giọng nói.

“Mạc Lệ Đề?”

Klein quay đầu lại và thấy Fols Wol với vẻ mặt ngạc nhiên đứng đó; nữ nhà văn lớn này đang đứng ngay trước cổng Đại học Tingen.

“Chào cô Wol, tối tốt lành.”

—

Chỉ đi vài bước, khung cảnh trống trải phía trước Tang bỗng nhiên được kết nối với một không gian khác ở gần đó.

Anh ta mở cánh cửa đá được chạm khắc với những hình khắc kỳ lạ và hoa văn phức tạp, bước vào căn hội trường khổng lồ này.

Nền nhà hội trường được lát bằng gạch đá cẩm thạch màu đỏ rực, những chiếc đèn nến treo trên trần nhà tỏa ra ánh sáng ấm áp, khiến không gian trở nên lộng lẫy và rực rỡ.

Những giai điệu âm nhạc du dương vang lên khắp hội trường; những cặp đôi nam nữ, người già và trẻ em, tất cả đều đang nhảy những điệu nhảy giao tiếp đặc trưng của các quốc gia trên Bắc Lục Địa, dưới ánh sáng ấm áp của đèn nến và trên tấm thảm đỏ rực.

Mỗi cặp đôi đều nhảy theo những bước điệu khác nhau, nhưng họ lại điêu luyện đến mức những bước nhảy của họ hoàn toàn hòa hợp với giai điệu âm nhạc; không có ai va chạm vào người khác, mọi người đều di chuyển một cách trật tự, giống như một vở kịch rối đã được luyện tập kỹ lưỡng và đang trong phần biểu diễn hay nhất.

Sau khi bước vào hội trường, cánh cửa đá được chạm khắc kỳ lạ đó tự động đóng lại một cách yên lặng; những người đang đắm chìm trong âm nhạc dường như cũng không để ý đến việc có người mới bước vào hội trường; họ vẫn tiếp tục nhảy múa một cách say sưa, như thể cuộc sống của họ đang bùng cháy trong từng bước nhảy đó.

Tang cũng không quan tâm đến họ, anh ta đi dọc theo vành đai của sân dans, với vẻ mặt uể oải, tiến đến nơi đặt thức ăn và đồ uống. Anh ta không ngần ngại lấy một chiếc bánh kem đã được cắt sẵn trên bàn, dùng nĩa xúc lên và bắt đầu ăn.

“Bạn không ngủ ngon à?”

Ô Van xuất hiện từ đâu đó, thấy em trai mình có vẻ mặt như kiểu sắp chết vậy, cô ấy cảm thấy hơi ngạc nhiên.

Một người sở hữu trình độ phi thường cấp độ 1, chẳng lẽ lại trông như thế này sao?

“Ừm, tôi đã hỏi vài câu hỏi, rồi sau đó lo lắng đến mức không thể ngủ được suốt đêm.”

Đôi mắt hơi mờ ám của Tang dần tập trung lại, anh ta nhấn mạnh miếng bánh kem trên tay mình, rồi lấy ra một tờ khăn ăn từ “sương mù lịch sử”, bình tĩnh lau đi những mảnh bánh dính ở khóe miệng, sau đó nhìn về phía Ô Van.

“Sao em không đi nhảy múa đi? Thật hiếm khi có cơ hội tốt như thế này mà.”

Anh ta nhéo nhẹ môi, chỉ về phía những chàng trai và cô gái xinh đẹp đang nhảy múa trong sàn dans.

Ô Van: “…”

Ô Van chỉ vào những người đang nhảy múa kia, mép miệng co giật: “Em không thể nào làm thế được chứ?”

Dù sao thì tôi cũng là anh trai ruột của em mà, chúng ta là anh em mà!

Ô Van vỗ nhẹ vào vai Tang, hỏi: “Em không sao chứ?”

Tang bị vỗ mạnh đến nỗi suýt ngã, khuôn mặt uể oải cho thấy anh ta vẫn đang trong trạng thái “không biết sống hay chết”. Đừng làm phiền anh ta khi anh ta đang cố gắng để tâm trí được yên bình.

Những tin tức mới nhất được đăng đầu tiên trên trang sách số 69!

Ô Van thở dài, lại đưa cho Tang một miếng bánh kem nữa.

Tang không từ chối, cầm lấy miếng bánh kem, nhưng anh ta không ăn ngay, mà dùng nĩa chọc vào miếng bánh, đồng thời nhìn ngắm buổi dạ hội hoành tráng này.

Mọi người đang nhảy múa trong sàn dans, nhìn qua thì không có vấn đề gì cả; tất cả đều trông hòa thuận, hạnh phúc và trong sáng, khuôn mặt họ đều nở nụ cười thân thiện.

Trong số họ, có người là những người sở hữu trình độ phi thường, có người thì không; có người là cư dân của thành phố Tingen, có người đến từ các thành phố khác; có người mang trong mình dòng máu của những sinh vật khổng lồ, có người lại có dòng máu của quái vật biển… Họ trông có vẻ khác nhau, nhưng vào một khoảnh khắc nào đó, tất cả dường như đều giống hệt nhau.

Nhưng nếu có một người sở hữu trình độ phi thường cấp độ cao ở đây, với sức mạnh tâm linh và quyền năng thiêng liêng của mình, họ có thể nhìn thấu những ảo ảnh đó, có thể nhìn thấy những điều mà người bình thường không thể thấy… Và có lẽ họ sẽ phát điên.

Chẳng hạn, bàn tay của một người đàn ông đặt trên eo một người phụ nữ, trong lúc họ đang xoay tròn theo điệu nhảy, bàn tay đó đột nhiên rơi xuống, phần gãy cụt của nó dính chặt vào eo người phụ nữ, và dần dần hòa nhập vào cơ thể cô ấy…

Người đàn ông và người phụ nữ vừa hôn nhau đã tách ra, nhưng đôi môi của họ vẫn dính chặt vào nhau, tiếp tục thực hiện động tác hôn; cơ thể họ cũng dần kết nối lại với nhau theo đó, từ hai người trở thành một người duy nhất – vừa nam vừa nữ, vừa âm vừa dương…

Hoặc ví dụ khác, hai cặp đôi trao đổi bạn nhảy với nhau, nhưng cách họ làm điều này là bằng cách để đầu lìa khỏi cổ, sau đó được khâu ghép hoàn hảo vào thân xác của người kia, nhờ đó thay đổi cơ thể mình, giống như vừa trải qua ca phẫu thuật ghép đầu hoàn hảo nhất.

Mắt, mũi, miệng, tóc… Thân thể, nội tạng, mạch máu, máu… Linh hồn và tính linh thiêng, những đặc tính và khả năng phi thường… Tất cả mọi người trong sàn nhảy này đều không ngừng tái tổ chức cơ thể mình, ghép nối và khâu vá chúng lại với nhau; nụ cười trên khuôn mặt mỗi người đều rạng rỡ, nhưng cơ thể họ lại liên tục được trao đổi và tái tổ hợp theo nhịp điệu của những bản nhạc.

Những sợi linh hồn của tất cả mọi người đều bay về phía bầu trời dường như không có mái vòm nào che chắn; mỗi mảnh thịt, mỗi phần linh hồn của họ đều độc lập, nhưng cũng giống như những con rối được thủ pháp gia điều khiển một cách dễ dàng.

Những người hầu bí ẩn có thể kích hoạt những sợi linh hồn của những vật thể từng có những sợi linh hồn đó, nhưng ngay cả những người hầu bí ẩn ở cấp độ này, họ vẫn không thể kiểm soát chúng một cách tinh vi đến thế; hay nói cách khác, họ không thể điều khiển từng mảnh thịt, từng tia linh hồn bên trong những con rối đó một cách chi tiết.

“Những người cao quý nhất và những người hầu bí ẩn không thuộc về cùng một chuỗi các con đường có thể giao thoa với nhau; vì vậy, khi hai con đường này giao nhau, nhiều khả năng phi thường kỳ lạ, rùng rợn và đáng sợ sẽ xuất hiện.”

Quan sát từng mảnh thịt, điều khiển chính xác từng sợi linh hồn, thông qua khả năng ghép nối của những người hầu bí ẩn, người ta có thể ghép nối các bộ phận cơ thể khác nhau của những con rối khác nhau lại với nhau, tạo thành một “con người” hoàn toàn mới.

Đó mới chính là những con người vô mặt đáng sợ nhất.

Những con rối được ghép nối theo cách này, về bản chất vẫn là một thực thể thống nhất; chỉ là mỗi mảnh thịt của chúng không nằm trên cơ thể chính mình mà thôi.

Thịt của mình nằm trên người người khác, còn thịt của người khác lại xuất hiện trên cơ thể mình.

Mỗi mảnh thịt của họ vẫn “sống”, và những đặc tính phi thường của chúng, khi không được kết hợp lại với cơ thể người sở hữu, sẽ tan rã và hòa nhập vào cơ th

“Đây mới thực sự là một sinh vật có khả năng hàn gắn cả về thể xác, tinh thần, linh hồn… và cả số phận nữa.”

Tang thốt lên một tiếng, rồi Ô Van cảm thấy rùng mình khi chà xát những nốt da gà trên cánh tay mình.

Thành thật mà nói, anh đã bắt đầu quen dần với những sở thích kỳ quặc và trí tưởng tượng phi thường của em trai mình rồi.

Phải chăng những người hầu mang tính bí ẩn này đều đến mức đáng sợ đến thế sao?

Hãy trân trọng cuộc sống của mình, và tránh xa những kẻ bí ẩn như vậy.

——

Trên biển.

Một tên cướp biển với cái cằm rộng đặc trưng, đôi mắt màu xanh đen, mái tóc nâu được buộc lại sau đầu theo kiểu của các chiến binh cổ đại, đứng đó với khuôn mặt méo mó, hung ác.

Người thanh niên đứng trước mặt hắn lơ đãng giơ tay lên.

Trên cánh tay anh ta, vô số mô mới đang phát triển; một cánh tay hoàn toàn mới đang mọc ra từ cánh tay hiện tại của anh ta.

“Vậy thì, thuyền trưởng, tại sao ông lại muốn tiết lộ điều này?”

Người thanh niên – cũng chính là phó thuyền trưởng của con tàu cướp biển này – mỉm cười nhìn người đàn ông khoảng ba mươi tuổi đang đứng đó với vẻ sợ hãi nhưng cố gắng kìm nén nỗi sợ trong lòng để đối đầu với hắn.

“Sao không cứ yên lặng mà giả vờ như không biết gì cả? Sao không cứ yên lặng mà tiếp tục thực hiện nhiệm vụ của mình?”

“Tại sao lại phải nghe theo lời khuyên của những người không liên quan đến việc này chứ, thuyền trưởng?”

Thuyền trưởng – cũng chính là chủ nhân của con tàu này, một trong bảy tướng cướp biển có biệt danh “Đại tướng Bão” – nhấc tay lên, đôi mắt anh ta đầy vẻ hung ác.

Trong tay anh ta, những thứ đang co giật, đầy khao khát… xuất hiện ra.

Người thanh niên thở dài.

“Tôi đã bảo ông đừng đến Hội Những Kẻ Ẩn Dật Vào Lúc Hoàng Hôn mà… Hermes thật là, không nói sớm hơn, không nói muộn hơn, lại chọn đúng lúc này để nói với ông chuyện này…”

Dù nói vậy, khóe miệng người thanh niên vẫn nở nụ cười đặc trưng của mình.

“Rốt cuộc ông là ai?!”

Đôi tay của Zilings, được bao phủ bởi những thứ đang co giật, run rẩy một chút; anh ta hỏi với giọng điệu lạnh lùng nhưng ẩn chứa nỗi sợ hãi.

“À, tôi à?” Người thanh niên dường như đang suy nghĩ, rồi sau đó nói một cách thú vị:

“Gọi tôi là Gerneman Sparrow, ông nghĩ sao?”