Tang suy nghĩ một lúc rồi nói: “Những ghi chép của thành viên hội bí truyền kia thực sự có những nội dung khiến người ta cảm thấy khó chịu, nhưng sau khi tôi đọc những ghi chép ấy và xem những bức tranh kỳ lạ đó, tôi hoàn toàn không cảm thấy gì cả – không mơ ác mộng, cũng không xuất hiện triệu chứng ảo giác hay thấy hình ảnh ma quái.” Không có vấn đề gì xảy ra sao?

Liệu điều này là do Tang đã là một pháp sư cấp độ 7, hay là do đặc tính riêng biệt của anh ấy?

Đặc tính riêng biệt…

Khi nghĩ đến điều này, phản ứng đầu tiên của Klein là liên tưởng đến làn sương xám – thứ có lẽ chính là nguyên nhân khiến anh ta bị đưa đến thế giới này. Có phải chính vì thứ đó mà anh ta đã có những phản ứng căng thẳng khi nhìn thấy những thứ đó không?

Trong lúc Klein đang suy nghĩ lung tung, Tang lại lắc chiếc túi giấy trong tay mình.

“Tôi còn có việc phải làm nữa… À, đúng rồi, Klein, sau khi xuất viện, anh có muốn tham gia các buổi huấn luyện thể chất tại Đại học Tübingen không?”

Có vẻ như ông ta vừa nhớ ra điều gì đó, nên lại hỏi tiếp:

“Huấn luyện thể chất à?”

“Không phải loại dành cho người bình thường đâu, mà là dành cho những người có năng lượng đặc biệt.”

Tang giải thích: “Đại học Hoey cũng có khóa học này; có thể coi đó là một trong những khóa học cơ bản của Đại học Miskatonic. Nó được thiết kế để giúp những người không giỏi chiến đấu gần chiến đấu, nâng cao khả năng sinh tồn và đối phó với những kẻ theo đạo giáo sai trái… Ừm, đó là một loại huấn luyện võ thuật.”

“Được thôi, nếu sau này có thời gian thì tôi sẽ tham gia.”

Klein mỉm cười và gật đầu.

Tang cũng không nói thêm gì nữa, vẫy tay rồi bước vào khu điều trị tâm thần của Bệnh viện Thánh Peter, và không đi xem người bệnh số ba – người luôn nhìn chằm chằm vào họ từ trên bãi cỏ trước tòa nhà bệnh viện.

Klein thu dọn suy nghĩ, ánh mắt cũng lướt qua người bệnh số ba kia – người dường như đã nhìn chằm chằm vào họ từ lúc nào đó mà không hề chớp mắt – rồi cũng rời khỏi khoa tâm thần, chuẩn bị trở về phòng bệnh của mình.

Người bệnh số ba ngồi trên bãi cỏ, tay cầm chiếc đồ chơi kỳ lạ có năm cái đầu, vẫn yên lặng như một đứa trẻ. Đôi mắt màu vàng óng ánh của anh ta rời khỏi Tang khi ông ta bước vào khu điều trị và hướng về phía Klein, người đã đi xa.

Một lúc sau, anh ta bắt đầu nói:

“Tối nay tôi muốn uống một chút vodka…”

“Không được đâu, người bệnh số ba ạ, bệnh nhân không được uống rượu đâu.”

Nữ y tá đang ở gần đó nghe thấy và từ chối một cách rất rõ ràng.

Anh ấy giống như một đứa trẻ không được cho kẹo vậy, bỗng nhiên từ một người lớn điềm tĩnh, kín đáo chuyển thành một đứa trẻ khóc lóc, la hét.

“Nhưng tôi thực sự muốn uống…”

“Tôi muốn uống, tôi muốn uống—!”

Không xa đó, Klein nghe thấy tiếng khóc lóc phía sau, anh quay đầu nhìn và thấy người đàn ông râu ria um tùm kia đang nằm lăn lộn trên bãi cỏ, khóc lóc, và liên tục dùng con búp bê có năm cái đầu đó đập xuống mặt đất.

Chỉ trong chốc lát, một cái đầu của con búp bê đã bị xé ra và lăn xa.

Cái đầu kinh hoàng, đáng sợ đó lại rơi ngay gần nơi Klein đứng.

Nữ y tá nhanh chóng chạy đến để nhặt cái đầu vừa bị xé ra đó.

“Thưa ông Mạc Lệ Đề, không làm ông sợ chứ?”

“Không.” Klein mỉm cười, nhưng trong lòng anh không khỏi thầm nghĩ: “Người mắc bệnh tâm thần à…”

Trong thế giới này, sống có lẽ cũng rất khó khăn.

Nhưng theo lý thuyết, những căn bệnh tâm thần không liên quan đến yếu tố siêu nhiên thì lẽ ra các bác sĩ tâm lý học sẽ dễ dàng chữa trị được, vậy tại sao những bệnh nhân thường trú ở đây, dù bệnh tình rất bình thường, lại phải ở lại đây?

Thật là kỳ lạ, nhưng Klein lắc đầu; điều đó có lẽ không liên quan gì đến anh.

Trước khi thương hại người khác, hãy thương hại bản thân mình trước đã. Nếu đêm nay vẫn tiếp tục mơ những giấc mơ đó, thì anh thực sự nên cân nhắc việc chuyển viện.

——

Buổi tối, sau khi được bác sĩ tâm lý học Admisol điều trị, Klein cảm thấy tình trạng tâm lý của mình đã ổn định hơn nhiều.

Khi mặt trăng đỏ lần nữa ló rạng, Klein tắt đèn chuẩn bị đi ngủ, anh nhìn qua cửa sổ quan sát và sau một lúc im lặng, anh đã bàn với nữ y tá trực ban bên ngoài để lắp thêm một tấm rèm nhỏ vào cửa sổ đó.

Nhờ vậy, bên trong phòng không thể nhìn thấy tình hình bên ngoài, và bên ngoài cũng không thể nhìn thấy bên trong phòng.

Mặc dù điều này có lẽ chỉ mang tính chất an ủi về mặt tinh thần, nhưng Klein vẫn quyết định làm theo ý muốn của mình.

“Hy vọng tối nay sẽ không mơ thấy những cơn ác mộng nào đâu.”

Trước khi đi ngủ, Klein thở dài nhẹ nhõm, hạ độ sáng của chiếc đèn khoáng chất xuống, rồi chìm vào giấc ngủ sâu.

——

Đêm khuya.

Bên ngoài cửa lại một lần nữa vang lên tiếng đồ vật nặng nề bị kéo lê.

Klein nhíu mày, từ từ mở đôi mắt ra.

Phòng đã chìm trong bóng tối; không biết là do nguyên liệu đá năng lượng trong chiếc đèn đá được sử dụng trong phòng đã cạn kiệt hay sao, ánh sáng yếu ớt vốn nên phát ra từ chiếc đèn này giờ đây đã tắt hẳn. Chỉ có ánh trăng đỏ thẫm bên ngoài cửa sổ, xuyên qua rèm cửa, chiếu vào căn phòng, mang lại một chút ánh sáng mong manh.

Klein cử động cơ thể mình, nhưng không phát ra tiếng động nào.

Đôi mắt anh chuyển động nhẹ, hướng về phía cửa phòng.

Trên rèm cửa mà y tá đã kéo xuống để che khuất ô quan sát trước đó, hiện đang in rõ những bóng đen của những thân hình đang di chuyển chậm rãi; đó là những bóng đen được tạo ra bởi ánh sáng từ đèn đá trong hành lang, phản chiếu lên rèm cửa.

“Lại là… giấc mơ này à…”

Klein nhíu mày, cố gắng phớt lờ tình huống này, nhưng bỗng nhiên anh tỉnh táo hoàn toàn, cứ như thể có một tiếng chuông báo thức bỗng nhiên vang lên trong đầu anh, khiến cơn buồn ngủ tan biến trong chốc lát.

“Đôi khi, những giấc mơ cũng chính là sự phản ánh của thực tế. Có lẽ bạn đã gặp phải nhiều điều mà bạn chưa nhận ra trong cuộc sống thực, nhưng linh hồn và tiềm thức của bạn đã ghi nhớ chúng.”

“Những chi tiết nhỏ mà bạn không để ý đến đó, đôi khi sẽ bị tiềm thức của bạn ảnh hưởng và xuất hiện dưới dạng những giấc mơ…”

“Nhờ vào những ghi chép của các thành viên Hội Tu Luyện Bí Mật, tiềm thức của bạn đã nhận ra những vấn đề đó, và vì thế, bạn bắt đầu trải qua những giấc mơ kỳ lạ… Tất nhiên, đây chỉ là một giả thuyết thôi; có rất nhiều khả năng khác nhau có thể giải thích việc bạn mơ những giấc mơ như vậy, và tôi cũng không thể chắc chắn liệu giả thuyết này có phải là sự thật hay không…”

Buổi ban ngày, bác sĩ Admisol đã phân tích về hành vi mơ mộng của Klein.

Những gì Klein nhớ lại trong đầu, cũng chính là những lời mà bác sĩ Admisol đã nói.

“Đây có phải là biểu hiện của tiềm thức tôi? Nó có nghĩa là những điều mà trước đây tôi chưa nhận ra, đã được kết nối lại với nhau thông qua những ghi chép của những thành viên điên rồ thuộc Hội Tu Luyện Bí Mật?”

Klein quay người dậy; giọng nói của anh rất nhỏ, rất nhẹ.

Anh nhớ lại giấc mơ của mình tối hôm qua – trong giấc mơ đó, những con quái vật bên ngoài cửa chỉ vì cảm nhận được sự chăm chú của anh mà mới bước vào phòng.

Nghĩa là, những con quái vật đó rất nhạy cảm với sự chăm chú; không chắc liệu chúng có nhạy cảm với âm thanh hay không. Klein cẩn thận như một con mèo đang đứng trên đầu ngón chân, anh không mang dép, đi chân trần đến phía sau cửa phòng, và cũng không kéo rèm cửa ra; thay vào đó,

Là một Chiêm Bói Gia, điều quan trọng nhất trước khi hành động chính là phải tiến hành việc bói toán trước đã.

Nhưng vì không có công cụ thích hợp trong tay, Klein lo sợ tiếng đồng xu rơi xuống sẽ làm động các con quái vật bên ngoài cửa. Nhìn qua rèm cửa, anh thấy chúng vẫn đang di chuyển một cách có tổ chức, không hề có động tác gì. Vì vậy, anh cúi người áp tai vào cửa để lắng nghe tình hình bên ngoài.

Có vẻ như chúng chưa phát hiện ra anh.

Áp tai sát vào cửa phòng bệnh, Klein nghe thấy những tiếng cười rò rỉ từ hành lang; âm thanh ấy khá mờ ảo, như thể bị cách một lớp vật liệu nào đó.

“Hôm nay các bạn sẽ làm gì…”

“Phẫu thuật thay đầu… Đầu tôi quá kém năng lực rồi; cần một cái đầu mới, một cái đầu hiệu quả hơn… Còn bạn thì sao…”

“Ngón tay của bạn không linh hoạt lắm… Hãy thay một cánh tay mới đi…”

“Vật liệu có đủ không…”

“Chắc là đủ rồi… Gần đây có rất nhiều thứ đã biến thành…”

Bản tin mới nhất được đăng trên số 69 của tạp chí!

“Dưới lòng đất…”

“À, tôi sắp sinh rồi… Không biết đứa bé này sẽ giống như thế nào…”

“Đứa trước… Bạn có ổn không…”

“Phẫu thuật thay đầu… Ngón tay không linh hoạt thì thay cánh tay? Hay là sinh con?”

Khóe miệng Klein co giật lại; một cảm giác lạnh lẽo quen thuộc bỗng tràn ngập từ xương cùng lưng anh lên.

“Nếu đây chỉ là một giấc mơ, thì những gì những con quái vật này đang nói có ý nghĩa gì?”

“Và cái ‘dưới lòng đất’ kia… Phía dưới tầng hầm của bệnh viện Thánh Peter ư? Hay đó là những biểu tượng khác? Biểu tượng cho sự u ám, bẩn thỉu, và những thứ không thể chiếu sáng được?”

Là một Chiêm Bói Gia, Klein cũng đã học cách giải mã giấc mơ; tuy nhiên, những hình ảnh và biểu tượng trong giấc mơ này khá trừu tượng, và với tư cách là một Chiêm Bói Gia, anh không thể suy luận ra được nhiều thông tin hữu ích hơn.

“Bạn nghĩ, chúng ta còn bao lâu nữa…”

“Chắc là sắp đến rồi…”

Sắp đến rồi? Cái gì sắp đến?

Klein cố gắng hết sức để không tạo ra bất kỳ tiếng động nào; nhưng phía sau lưng anh, từ vị trí giường bệnh trong phòng, dường như có thứ gì đó vô tình tạo ra tiếng động.

Klein vội vàng quay đầu lại; anh thấy hai cánh tay khô cằn, gầy yếu, đầy ruồi bọ, đang kéo lê mép giường, như thể muốn kéo anh ra khỏi dưới gầm giường vậy.

“Ai da…”

“Đã bị phát hiện rồi…”

Đôi mắt của Klein giãn nở đột ngột; dưới ánh trăng đỏ thẫm không biết từ lúc nào đã chiếu rọi vào căn phòng, anh nhìn thấy con quái vật mà hôm qua mình đã gặp – khuôn mặt méo mó, thối rữa, đầy những con côn trùng trong suốt bò ra vào khuôn mặt nó!

Con quái vật này… vừa rồi nó ở dưới gầm giường của tôi à?

“Anh đang tỉnh à…”

Con quái vật nở một nụ cười kỳ quái với Klein, sau đó nó bò ra khỏi dưới gầm giường như một con nhện linh hoạt, và lao về phía anh!

Bên ngoài cửa, những con quái vật khác cũng nhận ra sự bất thường; tiếng vỡ kính cửa sổ vang lên, và những bóng ma với cổ bị gãy, tay bị uốn cong, hay những người đàn ông bụng bầu đều đứng chen chúc bên ngoài cửa sổ, nhô đầu vào và cùng nhau nở những nụ cười kỳ quái, gần như giống hệt nhau.

“Anh đang tỉnh à…”

Tiếng ù ù trong tai và cảm giác buồn nôn khiến Klein phải thở hổn hển; anh lại một lần nữa tỉnh giấc. Anh thậm chí không kịp lau mồ hôi trên trán mà vội vàng bước xuống giường, nhìn xuống dưới gầm giường… Nhưng dưới đó chỉ trống trải, không có gì cả…

Ánh đèn khoáng sản trong phòng vẫn le lói yếu ớt; hành lang cũng không hề có xác chết treo lơ lửng, hay những con quái vật với tay bị uốn cong, hay những người đàn ông đang mang thai…

“Thực sự… À… Đó chỉ là một giấc mơ…”

Nhưng lần này, Klein không thể ngủ được nữa.

Anh tăng độ sáng của đèn khoáng sản lên, sau đó với sự hỗ trợ của phép thuật nghi lễ, anh nhanh chóng vẽ lại khuôn mặt của những người xuất hiện trong giấc mơ lên giấy.

Nhìn những khuôn mặt đó, anh kiềm chế cơn muốn vứt chúng đi, cố gắng để tâm trí mình chiếm ưu thế… Nhưng anh chỉ cảm thấy mơ hồ rằng mình đã từng thấy những khuôn mặt này ở đâu đó… Những khuôn mặt của những con quái vật…

Anh im lặng một lúc, cẩn thận chuẩn bị các câu thức bói toán để tiến hành việc bói giấc mơ… Những biểu tượng đó chắc chắn cho thấy những người này có mối liên hệ nào đó với thực tế… Có lẽ, Klein đã từng gặp họ!

“Trong giấc mơ, danh tính của những người này…”

“Trong giấc mơ, danh tính của những người này…”

Anh lặp lại điều đó bảy lần, sau đó ngã ra sau và bước vào giấc mơ… Nhưng trong giấc mơ, mọi thứ đều trống trải, không có gì cả…

“Tôi chưa từng gặp những người này sao?”

Klein tỉnh dậy và nhăn mày… Rồi đột nhiên, anh nhớ ra điều gì đó.

“Không, cũng có thể là kết quả của lời bói toán đã bị ảnh hưởng bởi những nguồn lực có địa vị cao hơn; đây chính là một trong những nguyên nhân phổ biến khiến việc bói toán thất bại.”

Dù sao đi nữa, anh ta chỉ là một người sở hữu cấp độ Chiêm Bói Gia thứ 9 mà thôi.

“Nếu thế giới thực không thể, vậy thì liệu việc thay đổi môi trường, chuyển đến một nơi có địa vị cao hơn, đầy bí ẩn hơn, có thể giúp tăng tỷ lệ thành công của việc bói toán và loại bỏ những yếu tố gây nhiễu…?”

Có thể những người khác không làm được điều này, nhưng Klein thì thực sự có một nơi như vậy!

Klein đứng dậy, vào phòng tắm, sau đó khóa cửa lại và bước ra ngoài, tiến về phía bầu sương mù xám.

Không biết liệu có thành công hay không, nhưng ít nhất cũng nên thử một lần.

Klein hiện ra giấy bút, viết lại câu thức bói toán đó, và tiếp tục thực hiện phép bói toán thông qua giấc mơ.

Và lần này, anh ta đã nhìn thấy điều gì đó.

Nhiều hình ảnh liên tục xuất hiện nhanh chóng: hình ảnh của những người bệnh từng va chạm với anh ta trong căn tin bệnh viện Thánh Peter, hình ảnh của những người đi trên xe ngựa đang hướng đến số 32 phố Hồng Hoa, hình ảnh của một người thuê nhà đang chuẩn bị đi làm tại số 47 phố Kim Hoa, và cả hình ảnh của kẻ trộm đã lấy cắp ví của người bạn thân Don Ái Các bên ngoài Đại học Tübingen…

Những khuôn mặt của những người này trong giấc mơ bỗng nhiên bị biến dạng, tạo thành những vòng xoáy.

Họ đều quay đầu lại, như thể đang nhìn chằm chằm về phía Klein – người đang sử dụng phương pháp bói toán thông qua giấc mơ để theo dõi họ!