Bởi vì vào thời điểm này, Đại học Tínhgen vẫn đang trong kỳ nghỉ hè, các giáo sư khoa Lịch sử cũng hầu như đã trở về nhà, vì vậy văn phòng khoa Lịch sử cũng trở nên trống rỗng.

“Này, đây là các đề thi từ những năm trước; việc ôn tập chúng trước khi thi luôn rất hữu ích… La Xơ Lạt Hoàng đế đã nói rằng việc ôn tập gấp ngay trước kỳ thi không chắc đã hiệu quả lắm, nhưng ít ra nó cũng sẽ mang lại cho bạn sự an ủi về mặt tinh thần. Dù bạn có không qua được phần thi viết hay không, ít nhất sau này bạn vẫn có thể tự nhủ với bản thân rằng “mình đã cố gắng hết sức”, từ đó giúp tâm trạng được thư giãn.”

Đó chính là hiệu ứng “liều thuốc giảm đau”.

Klein nhìn ngơ ngác vào đống bài thi dày cộm được đưa vào tay mình.

Tại sao anh ta lại cảm thấy Tang Sĩ đưa những bài thi này cho mình một cách rất thành thạo vậy?

“Những thứ này không lẽ phải được giữ bí mật chứ?” Anh ta tự hỏi.

“Không đâu,” Tang đáp một cách vô tư, “sau khi nộp đơn xin nhập học, bạn chỉ cần liên hệ với người phụ trách công tác này tại Đại học Tínhgen là được, hoàn toàn miễn phí.”

Pedicru cũng nói thêm: “Những đề bài đi kèm trong tài liệu thông thường cũng chính là các đề thi thực tế, chỉ là chúng không được sắp xếp theo hệ thống và chuẩn mực chính thức của Đại học Tínhgen thôi. Bây giờ việc ôn tập chúng cũng rất hợp lý.”

À, ra vậy.

Klein nhìn về phía người khác trong văn phòng khoa Lịch sử – người mà anh ta đã gặp trước đó trong hội trường, đó là con trai cả của ông Azke, anh trai của Tang, người được biết là đã bị người bản địa ở Nam Lục địa lừa đảo mất một số tiền lớn…

Ô Van Thực ra bạn không cần phải nhớ chi tiết đến thế đâu.

Lúc này, Ô Van đang cầm một cây bút đen, ngồi co ro trong góc, ánh mắt trống rỗng nhìn những dòng chữ trên bài thi mà anh ta không thể hiểu nổi, lâu lắm mới đưa bút xuống viết.

Trông anh ta thật giống như một người sắp chết.

Thấy cảnh này, Tang lấy một cây bút đỏ từ chiếc bàn gần mình nhất, rồi ném nó về phía anh trai mình.

Ô Van suýt nữa thì bị làm cho giật mình nhảy dựng lên; nhìn thấy Tang đang mỉm cười nhìn mình, Ô Van gượng gạo gật đầu!

Hãy kéo anh ta đi đi! Ở đây đang có người muốn sát hại anh trai mình đấy!

“Đừng lười biếng, mau làm đi!”

“Ồ, đúng rồi…”

Khi thấy “thứ” kia trong góc cuối cùng cũng bắt đầu di chuyển, không còn giả vờ như đã chết nữa, Tang mới quay đầu lại nhìn ba người đang trực ban đêm.

Kohn Li ẩn sau lưng Pedigru, với vẻ mặt hoảng sợ nhìn về phía cây bút đỏ đang được cắm vào chiếc bàn gỗ kia.

“Chà... Những người đã trải qua con đường này thực sự có sức mạnh dữ tợn đến thế sao?”

Khi anh xem những đề thi thực tế, đôi khi cũng giống hệt tình trạng của anh trai mình ở góc khuất kia...

“Không... Chắc chắn là không bị đánh đâu nhỉ? Thật sự là không bị đánh đâu?”

“Yên tâm đi, tôi sẽ không đánh các bạn đâu.”

Dường như nhận ra ánh mắt ngơ ngác của Kohn Li và Klein, Tang mỉm cười, quay cổ tay mình một cái rồi nhìn Pedigru:

“Tôi nhớ là Pedigru, bạn đã vượt qua cấp độ ‘2’ rồi phải không?”

“Ừ, đã vượt qua rồi.”

Pedigru quay người lại, nhìn hai thành viên đang “run rẩy” phía sau mình, im lặng một lúc rồi thở dài:

“Yên tâm đi, dù các bạn không làm những đề thi này, ông ấy cũng không nên đánh các bạn đâu.”

Anh nói một cách chân thành để bào chữa cho Tang:

“Bởi vì việc này là vi phạm pháp luật mà.”

Kohn Li: “...Cảm ơn bạn, Pedigru.”

Nhưng anh hoàn toàn không cảm thấy được an ủi chút nào.

Ở góc khuất, anh nhìn những đề thi và cây bút đỏ chỉ cách tay mình vài centimet... Vậy thì đối với anh mà nói, đây chỉ là mâu thuẫn gia đình thôi à?! Ai đó hãy lên tiếng bênh vực anh đi!

Tang bảo mọi người ngồi xuống, sau đó lấy một cây bút đỏ khác từ trên bàn và lấy ra một tờ giấy.

“Các bạn chắc cũng đã nghe bài giảng của hiệu trưởng rồi đấy; độ khó của kỳ thi này khá cao. Trong những năm qua, tỷ lệ người vượt qua cấp độ ‘2’ và ‘3’ lần lượt khoảng 40% và 60%.”

Anh vẽ vẽ trên tờ giấy:

“Kỳ thi này có giới hạn về tỷ lệ người vượt qua. Mặc dù điểm đỗ cho phần thi viết và thực hành đều là 60 điểm, nhưng ít nhất bạn cũng phải vượt qua được cả hai vòng thi đầu tiên; không chỉ dựa vào điểm tổng kết cuối cùng đâu.”

Nghĩa là nếu bạn không vượt qua được phần thi viết, dù bạn có làm gì trong vòng thi thứ hai đi nữa cũng không thể vượt qua được kỳ thi này.

Tang liếc nhìn Ô Van ở góc khuất một cách lạnh lùng và thốt lên:

“Lãng phí thời gian và nguồn lực công cộng...”

Kohn Li, người chưa vượt qua được kỳ thi này đến hai lần, trong đó có một lần thậm chí còn không vượt qua được phần thi viết, nuốt nước bọt.

“Thật sự là không bị đánh đâu nhỉ?”

Anh run rẩy không ngừng...

“Và nữa, dựa trên điểm trung bình của vòng thi đầu tiên, độ khó của vòng thi thứ hai sẽ tăng lên tương ứng...”

“Tôi nghĩ rằng trong lĩnh vực này, Pedigru và Cohenli – những người đã từng tham gia kỳ thi này vài lần – hẳn đã giải thích cho cậu biết rồi đấy, Klein. Mặc dù việc chọn phòng thi là ngẫu nhiên, nhưng nếu nghiên cứu kỹ các đề bài của những năm trước, ta sẽ thấy có rất nhiều phòng thi được lặp lại hàng năm; chỉ là các chi tiết thì thường thay đổi mà thôi.”

Đường đã vẽ một vòng quanh phần đó trong kỳ thi vòng hai.

Anh nhìn về phía Klein, người mới bắt đầu học tập gần đây: “Với tư cách là một người thuộc Chiêm Bói Gia, kiến thức về ma thuật nghi lễ của cậu chắc hẳn đã khá đầy đủ rồi, và cậu cũng có khả năng sáng tạo mạnh mẽ trong lĩnh vực này – đây là con đường chú trọng đến ‘khía cạnh huyền bí’ của ma thuật.”

“Vì vậy, trong kỳ thi vòng hai, nếu muốn đạt điểm cao, cậu cần thể hiện những khả năng tương tự như vậy, phải không? Chẳng hạn, việc lựa chọn và áp dụng các phép thuật nghi lễ sao cho phù hợp với từng hoàn cảnh cụ thể?”

Klein nhanh chóng hiểu ra ý của Đường.

“Đúng vậy,” Đường gật đầu, “Mặc dù chỉ cần đạt 60 điểm là coi như vượt qua kỳ thi, nhưng điểm đánh giá tổng thể cuối cùng vẫn sẽ ảnh hưởng đến việc cậu có thể tiếp tục tham gia kỳ thi cấp độ ‘2’ hay ‘1’ sau này hay không.”

“Chẳng hạn, nếu đạt yêu cầu cơ bản cho cấp độ ‘3’, nhưng điểm đánh giá tổng thể không đạt mức C – tức là chưa đạt 70 điểm – dù điều kiện đăng ký của cậu đáp ứng yêu cầu, cậu vẫn không thể tham gia kỳ thi cấp độ ‘2’ được.”

Quy tắc đánh giá thật là nghiêm ngặt đấy…

Klein vuốt ve cằm mình và nhìn về phía đống bài thi đang nằm trên bàn làm việc.

Điểm đánh giá tổng thể được tính từ tổng số điểm của cả kỳ thi vòng một và vòng hai, và cả hai vòng đều phải đạt điểm đủ để vượt qua.

“Ừm, tôi hiểu rồi, tôi sẽ quay về và xem lại.”

Cohenli nhìn những tờ bài thi trên bàn và cảm thấy tuyệt vọng sâu sắc.

Dù là người có khả năng làm việc suốt đêm, thì chỉ vài ngày thôi cũng không thể hoàn thành hết được chứ?

“Hãy coi đây như là cơ hội luyện tập sớm mà thôi… Nếu học tập chăm chỉ hàng ngày, kết quả bài thi viết chắc chắn cũng sẽ không tồi tệ lắm…” Pedigru an ủi Cohenli.

“Không có đề bài cho kỳ thi vòng hai à?”

“Không có đâu,” Đường đặt tay lên cằm, tựa vào bàn làm việc, “Nói chính xác hơn, dù có đề bài thì cũng vô ích thôi… Có quá nhiều yếu tố biến đổi, và những đề bài đó không thể được sử dụng như những công cụ hỗ trợ việc giải đáp câu hỏi theo những quy

“Những con quái vật trong vòng thi thứ hai ấy… hehe, tất cả đều mang theo một ít ‘nhiễm bẩn tinh thần’. Nếu không muốn chúng xuất hiện, thì thà bị kéo đến phòng điều trị tâm thần của Thánh Peter luôn còn hơn. Các bạn nên tránh xa những con quái vật đó nếu có thể.”

Đây quả là lời cảnh báo rất tử tế; dù sao thì chính Tang cũng là người đã đưa những con quái vật đó vào những nơi đó, và đôi khi anh ta cũng cảm thấy sợ hãi khi nhìn thấy chúng.

“Nên ăn gì đó trước chứ? Ừm, dù phải ôn tập gấp rút thì cũng phải no bụng mới được, phải không?”

“À…”

Ô Van ở góc phòng yếu ớt lên tiếng: “Bạn không còn thời gian để lãng phí vào việc ăn uống nữa đâu.” Tang nhìn anh ta với vẻ đau lòng: “Nhanh lên mà làm bài đi! Bạn không còn thời gian để ăn hay ngủ đâu, hiểu chứ Ô Van!”

Ô Van: ……

Cảm ơn… Nhưng anh ta không xứng đáng nhận sự giúp đỡ này.

Nhìn thấy biến đổi khuôn mặt của Tang Chuan, Klein thầm nghĩ: Trời ạ… Anh trai mình rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì vậy? Phải chăng đây là hậu quả của việc anh ta đã thất bại trong bao nhiêu lần thi?

“Mười bảy lần,” Peidigrue bên cạnh thì thầm bổ sung: “Việc đăng ký thi tự luyện yêu cầu phải nộp 50 bảng Anh tiền đăng ký.”

Gì cơ?! Năm mươi bảng Anh à?!

Klein trông như thể đang nói: “Trời ơi, đắt quá!” Anh ta nhìn Peidigrue với vẻ sốc, còn Cohenli cũng có vẻ ngạc nhiên tương tự.

Tiền đăng ký thi lại đắt đến thế sao?

Klein, bất ngờ bị nghẹn thở, liền hỏi nhỏ: “Vậy… có thể hoàn trả tiền không ạ…”

Peidigrue ngập ngừng một chút, nhìn Klein với ánh mắt kỳ lạ: “Ừm… Giáo hội sẽ hoàn trả cho bạn đấy.”

Thông tin mới nhất sẽ được đăng tải đầu tiên trên sách số 69!

Cuối cùng, Klein cũng thở phào nhẹ nhõm; may mà có thể hoàn trả tiền thì tốt biết mấy. Nếu không, có lẽ anh ta sẽ không tham gia kỳ thi này đâu. Mặc dù khoản tiền hỗ trợ sau khi thi đỗ rất hấp dẫn, nhưng nếu thất bại, ví tiền của anh ta chắc chắn sẽ gặp rất nhiều rắc rối.

Nghĩ đến đây, cả Klein lẫn Cohenli đều nhìn Ô Van ở góc phòng với vẻ đau lòng, tự hỏi không biết đã tiêu hao bao nhiêu tiền oan uổng rồi.

Nghe nói là khi đi đến Lục Địa Nam, Ô Van đã bị lừa mất một khoản tiền lớn; khi trở về, lại phải chịu ánh mắt chỉ trích của mọi người như thể mình là một kẻ phá hoại gia đình… Ô Van: ???

Ôi không, các bạn đang nhìn tôi như thế nào vậy? Hãy nói rõ ra đi!

**Đường:** Nhìn vào mắt tôi này xem, tự mình cảm nhận đi.

Thật là xấu hổ đến mức khiến người khác phải chứng kiến… Thật là rủi ro.

Khi mọi người đã đi hết, sau khi ăn uống xong, Ô Van mới thở phào nhẹ nhõm.

Anh ta nhìn chằm chằm vào những thứ trước mặt mình, do dự không biết có nên vứt bỏ chúng đi và lập tức quay trở lại Nam Đại Lục thông qua thế giới linh hồn để tránh kỳ thi vào tháng Tám hay không.

“Ôi, tại sao lại phải làm những việc như thế này chứ?”

Lắc lắc tờ giấy trước mặt, Ô Van đau lòng ôm lấy mặt mình.

Bây giờ anh ta thực sự rất cần kiến thức… Lạy Chúa, hãy xuất hiện một vị hiền triết ẩn dật đi!

Lúc này, trong văn phòng lại xuất hiện thêm một người nữa.

Đó là Nicholas Flamel – người đang đội mũ lụa đen và mặc bộ vest đuôi én cùng màu.

“Nicholas? Anh không phải đang thảo luận với các lãnh đạo của giáo hội sao?”

Hầu hết những người tham gia kỳ thi “Cấp độ 1” đều là các thiên thần thánh nhân thuộc các giáo hội lớn. Những người ở cấp độ cao như vậy khi đến Tübingen, ngoài việc thi cử ra, thường còn mang theo những nhiệm vụ khác nữa; bởi vì đối với những bậc thần như họ, họ không cần đến những thứ vật chất.

Nicholas vừa mới đi xử lý những vấn đề liên quan đến các giáo hội mà những thiên thần thánh nhân này gặp phải khi đến thành phố Tübingen để thi cử.

Nhìn thấy Nicholas xuất hiện ở đây vào lúc này, Ô Van ngạc nhiên hỏi: “Có chuyện gì xảy ra à? Có ai từ các giáo hội khác cần tìm Đường không?”

“Mọi chuyện đã kết thúc rồi, không có gì quan trọng cả. Thực ra, thay vì nói là họ muốn tìm Đường, thì đúng hơn là Đường đã bảo tôi đến tìm bạn.”

Nicholas tiến lại gần, nhặt lấy tờ giấy trước mặt Ô Van, liếc nhìn một cái rồi lại đặt nó xuống.

Anh ta vỗ nhẹ lên vai Ô Van, ánh mắt trở nên dịu dàng hơn: “Ừm, ông Ô Van ơi, có vẻ như tiềm năng phát triển của ông thực sự rất lớn đấy.”

Ô Van: ……?

Anh ta phản ứng một chút, mới hiểu Nicholas đang nói gì.

Điều này chẳng phải là nói về tiềm năng phát triển đâu! Mà là đang nói rằng trên tờ giấy của anh ta, chỉ có vài câu trả lời đúng thôi mà!

Thứ này hoàn toàn có thể lừa dối mọi phương pháp gian lận mà các thí sinh có thể sử dụng, dù là thông qua việc đoán trước kết quả, trực giác linh hồn, hay may mắn trong con đường số phận… Vì vậy, nó hoàn toàn không thể được coi là một tiêu chuẩn tham khảo đáng tin cậy đâu.

Nhận được thứ này, thực sự chỉ có thể đọc từng chữ một như học sinh tiểu học làm bài tập vậy...

Ô Van Nhìn qua bài thi của mình, anh cau mày và không khỏi nghi ngờ bản thân, thì thầm: “Thật sự tệ đến thế sao?”

“Cần hai ly thuốc “Bất Ngủ” để tỉnh táo không?” Nicholas gợi ý: “Tôi nghĩ, nếu lần này bạn vẫn không qua được, Tang thực sự sẽ phát điên đấy.”

Ô Van Im lặng.

Im lặng là bầu không khí của buổi tối ở Cambridge hôm nay.

Về việc ép buộc người khác, Tang thực sự rất giỏi.

“Hay là… đưa tôi vào bệnh viện tâm thần đi?” Anh đề xuất, “Tôi nghĩ môi trường ở đó cũng khá tốt đấy.”

Nicholas với vẻ “đầy lòng thương xót” hỏi lại: “Bạn nghĩ sao? Tôi thấy rất tốt đấy… Được sự chữa trị trực tiếp từ Đức Giám Mục của Giáo Hội Tri Thức và Trí Tuệ phải không?”

“…Thôi, đừng vậy.”

Ô Van Thở dài một tiếng, sau đó quay sang nhìn Nicholas và hỏi: “Kế hoạch của Tang đã tiến triển đến giai đoạn nào rồi?”

Nicholas rời mắt khỏi những thứ phiền phức kia, suy nghĩ một lúc rồi nhìn Ô Van nhưng không trả lời câu hỏi của anh ta, mà thay vào đó hỏi: “Phía Nam Lục Địa thì sao rồi?”

“Theo yêu cầu của thằng bé đó, phe ham mê dục vọng của Học Viện Hoa Hồng đã bị đuổi đi, Liên Minh Tín Ngưỡng Linh Hồn đã được tích hợp lại, và niềm tin vào Thần Chết cũng được phục hồi.”

Ô Van Dựa vào ghế, anh nói một cách thoải mái, nhưng khi nói đến đây, biểu cảm của anh dường như trở nên nghiêm túc hơn: “Nhưng so với thế giới âm phủ thực sự thì vẫn còn kém xa, và ở thế giới âm phủ… tình hình có vẻ không ổn lắm.”

“Nghe có vẻ như tiến triển khá thuận lợi đấy.”

Nicholas chỉnh lại chiếc mũ lụa của mình, nói: “Chúng tôi đang cố gắng giải quyết những vấn đề lớn ở sâu thẳm thế giới âm phủ… Ông Ô Van, hãy cố gắng hết sức để uống hết thuốc “Hoàng Đế Xanh Da” trước tháng Chín, sau đó chúng tôi sẽ lên đường.”

“Lên đường?”

Ô Van Vô thức hỏi lại: “Đi đâu?”

“Đi tế tự.”

Giọng nói của Nicholas dần chuyển thành giọng của Tang; khuôn mặt của anh ta nhanh chóng thay đổi, những dấu hiệu Thời Chi Châu và Linh Chi Chóng chồng chéo lên nhau, cuối cùng tạo thành khuôn mặt của Tang.

Anh liếc nhìn những thứ “rác rưởi” trên bàn, biểu cảm trở nên khá… Bình Yên.

“Hãy về nhà đi, bố đang chờ chúng ta đấy.”

Cầm theo bài thi, để bố đánh mình một trận bằng roi vậy...