Những đám mây càng lúc càng trở nên thấp hơn, tối đen kịt, gần như không cho ánh sáng nào lọt qua được. Trên đường phố, vào lúc này vẫn chưa có nhiều người đi lại, mọi thứ đều yên ắng hoàn toàn, giống hệt như đêm hôm qua; những NPC bình thường lúc này vẫn chưa thức dậy.

Klein đã ném một đồng xu, nhưng vì một cơn gió lớn, anh suýt nữa không bắt được đồng bảng vàng đó.

Sau khi may mắn bắt được đồng xu, Klein thở phào nhẹ nhõm rồi nhìn vào kết quả của việc bói toán:

“Có vẻ như ban ngày, nguy hiểm sẽ ít hơn nhiều so với ban đêm.”

Sau khi Chiêm Bói Gia loại thuốc ma thuật đó được tiêu hóa hoàn toàn, khả năng bói toán và trực giác linh hồn của Klein cũng thuộc hàng top trong số những người có thứ hạng thấp.

“Không chắc đâu.” An Đào Sơn xoay cổ tay mình, nhìn về phía những tòa nhà xa xôi, dựa vào kinh nghiệm và bài học trước đây mà nói: “Dù sao đi nữa, tôi cũng không nghĩ rằng người thiết kế sẽ tử tế đến mức cho chúng ta một khoảng thời gian an toàn để chuẩn bị như vậy.”

Ngày hôm qua đã được coi là thời gian để họ phản ứng, sắp xếp và thu thập thông tin; nếu hôm nay không có nguy hiểm gì xảy ra, thì thiết kế của khu vực thi này chính là thất bại.

Klein suy nghĩ một lát rồi đặt câu hỏi với Fols: “Bà Wal, bà còn lại bao nhiêu nhiệm vụ nữa?”

Klein đã ghi nhận hai nhiệm vụ là “lễ tang của chú” và “chiếc quan tài trong nhà”; vẫn còn ba nhiệm vụ nữa mới đủ để đạt yêu cầu tối thiểu để vượt qua kỳ thi.

Tất nhiên, ngay cả khi đạt được yêu cầu tối thiểu, điều quan trọng vẫn là xem các giám khảo sẽ đánh giá như thế nào.

Fols trả lời: “Hai nhiệm vụ nữa; một là lễ tang của hàng xóm, và cái còn lại là người phụ nữ mang thai đang ở bệnh viện.”

Trong khi đó, An Đào Sơn đã ghi nhận được ba nhiệm vụ; hôm qua anh đã theo Fols đến bệnh viện và chứng kiến những thứ đang theo đuổi Klein, vì vậy anh đã nhanh chóng sử dụng máy ảnh để ghi lại những điều bất thường đó. Nhưng với tư cách là một “Người Gặt hái” cấp độ 5, anh cần phải ghi lại ít nhất mười hai bức ảnh đặc biệt.

Ít nhất là sau khi Klein và Fols hoàn thành các nhiệm vụ của mình, người “Người Gặt hái” cấp độ 5 này vẫn cần phải ở lại đây thêm một thời gian dài nữa… Và ở những nơi như thế này, thời gian ở lại càng lâu thì nguy hiểm càng lớn.

“Vậy thì địa điểm tiếp theo của chúng ta sẽ là trường học, thế nào?” An Đào Sơn cùng Fols và Klein thảo luận, và họ nhanh chóng đồng ý nhau quyết định đến trường học ở thị trấn Black Whirlpool để

“Tóc chúng ta lại mọc dài rồi…”

Phors không khỏi liếc nhìn mái tóc của Klein và An Đào Sơn rồi thầm lẩm bẩm.

“Vì vậy phải nhanh chóng hoàn thành công việc này; nếu không, tôi e rằng mái tóc của chúng ta sẽ bị những biến đổi kỳ lạ ở thị trấn này làm cho chết ngay.”

An Đào Sơn bổ sung vào, còn Klein cũng nhìn vào mái tóc của mình – thứ mà trước đây hoàn toàn không thể nhìn thấy, nhưng chỉ sau một đêm, nó đã mọc ra rõ ràng – và gật đầu im lặng.

Nếu tiếp tục mọc như this, đến ngày thứ tư, Klein sẽ có một bộ tóc dài đẹp đến tận eo.

Họ chưa thử cắt tóc đi, nhưng trực giác linh hồn của họ báo cáo rằng nếu làm vậy vào lúc này, có thể sẽ xảy ra những chuyện không hay. Chẳng hạn, những sợi tóc được cắt đi có thể biến thành quái vật, hoặc chúng sẽ mọc trở lại một cách “báo thù”.

“Có lẽ đây chính là những hạn chế được đặt ra từ chính nơi tổ chức kỳ thi này; ban tổ chức không thể để chúng ta ở lại đây mãi không ngừng để hoàn thành bài kiểm tra.”

Nếu đến hạn chót mà họ vẫn chưa hoàn thành, có lẽ mái tóc này thực sự sẽ như An Đào Sơn nói, siết chặt cổ họ và buộc họ phải rời khỏi phòng thi.

“Ừm, hãy nhanh lên nào.”

“Nhưng…” Phors bỗng nhiên nghĩ đến điều gì đó, biểu hiện trở nên kỳ lạ, “nếu nơi này được mở cửa cho mọi người, tôi thấy nó cũng khá tốt đấy…”

Là một nhà văn nổi tiếng, bà Phors·Wol rõ ràng đã từng chứng kiến không ít đồng nghiệp vì phải thức đêm viết lách mà trở nên hói đầu. Bà thì thầm: “Như vậy chắc chắn sẽ rất kiếm được nhiều tiền…”

Klein: “À…”

Cũng có vẻ hợp lý đấy… Anh nhớ rằng đội trưởng nhà mình từng sử dụng phép thuật để mọc tóc trong văn phòng…

An Đào Sơn vuốt ve mái tóc vàng óng của mình, không nói gì cả.

Khi đi qua bệnh viện thị trấn, họ thấy nơi mà An Đào Sơn đã dùng lửa đốt hủy vào hôm qua đã được sửa chữa lại; những lỗ hổng do vụ nổ tạo ra đã biến mất, tầng phụ sản cũng trông hoàn toàn bình thường, không hề có gì bất thường cả. Những bác sĩ, y tá và bệnh nhân vẫn đi lại bình thường như mọi khi; những con người xuất hiện trong vòng xoáy, những loại nấm nhau thai lan rộng và những phụ nữ ăn nấm đó dường như chưa bao giờ tồn tại cả.

Klein liếc nhìn một cái rồi sau đó lại tự nhiên quay đi, như thể tối hôm qua chẳng hề có việc phá hủy nơi đó xảy ra vậy.

Khi bầu trời dần sáng lên, mặc dù các đám mây đen vẫn che khuất ánh sáng, nhưng tốc độ gió và lượng mưa đã bắt đầu giảm dần.

“Có lẽ trời sẽ quang đãng?” Fols nhìn lên bầu trời rồi cau mày.

“Không chắc lắm,” Klein cũng nhìn lên trời.

Ý nghĩ của An Đào Sơn cũng giống như Klein: “Thay vì trời quang đãng, có lẽ đây là dấu hiệu của điều gì đó khủng khiếp đang sắp xuất hiện, và đây chỉ là khoảng thời gian để chúng ta nghỉ ngơi trước khi nó đến.”

Cơn bão đang đến gần…

“Hãy đi thôi, nhanh chóng hoàn thành công việc.”

“Được.”

——

Thị trấn Hắc Vòi, dưới lòng đất.

Ở trung tâm của hang động mỏ rộng lớn này, một quả cầu đen không thể tránh khỏi ánh sáng, bị bóng tối sâu thẳm nuốt chửng, đang trôi nổi trong không trung. Lúc này, quả cầu đó đang nhảy múa theo một nhịp đều đặn. Những nhịp nhảy này cũng khiến không khí xung quanh rung động theo, khiến quả cầu giống như một trái tim đang cung cấp dinh dưỡng và máu cho mọi thứ xung quanh; toàn bộ hang động đều rung chuyển, như thể đây là lồng ngực của một con người, còn những thứ ở trên mặt đất chính là các cơ quan nội tạng, mạch máu, não bộ, da thịt của nó.

Điểm trung tâm nhất của toàn bộ thị trấn này chính là hang động mỏ mang ý nghĩa biểu tượng của “vòng xoáy” này.

Và vào lúc này, trong hang động trống rỗng không một bóng người, bỗng nhiên xuất hiện một bóng đen kịt.

Bóng đen đó nhanh chóng di chuyển, và từ đó xuất hiện bóng dáng của một người đeo mũ trùm đầu, tay cầm cây nến.

Đó là ông B thuộc Hội Cực Quang.

“Thị trấn Hắc Vòi”, khu vực thi thứ hai của bài kiểm tra phép thuật nghi lễ cấp độ “3”; số lượng thí sinh đăng ký: 4 người.

Ngoài Klein và Fols – hai người thuộc hạng mức 9 – còn có một người khác thuộc hạng mức 5, cùng với An Đào Sơn, đã lén lút tiếp cận đây và đến khu vực trung tâm của thị trấn từ rất sớm. Nếu giải quyết được những vấn đề ở đây, thí sinh sẽ được cấp giấy chứng nhận nghệ sĩ nghi lễ cấp độ “1”.

Dù sao thì, những vấn đề bất thường ở đây không phải là thứ mà những người thuộc hạng mức thấp hay đại đa số các vị Thánh có thể giải quyết được.

Ông B ngẩng đầu nhìn quả cầu đen đang nhảy múa như trái tim đó, khóe miệng hơi nhếch lên… Rồi ông bắt đầu ho mạnh.

“Ho… ho…”

Khi còn tiếp tục ho, ông B đã ngã gục xuống đất và nhổ ra một miếng thịt hồng nhạt từ miệng mình.

Miếng thịt đó co giật, dường như muốn hình thành nên một con người mới, nhưng do không đủ chất dinh dưỡng, cuối cùng chỉ còn lại những mạch máu và dây thần kinh uốn lượn như những xúc tu. Ông B, với sự thành kính đặc biệt, đã cúi xuống nhai nuốt chúng.

Sau khi làm xong tất cả những điều đó, ông B mới từ từ đứng dậy. Khuôn mặt xinh đẹp dưới chiếc mũ trùm hiện lên một nụ cười nhẹ nhàng, rồi ông bắt đầu bước đi về phía khu vực trung tâm của hang động – nơi được coi là trái tim của “Thị trấn Hắc Vòi”, nơi diễn ra các kỳ thi quan trọng.

Trong lúc đi, mái tóc của ông B dần dần mọc dài hơn; những sợi tóc xoăn cuộn quanh người ông, tạo thành những vòng xoáy kỳ lạ. Những vòng xoáy này dường như có sức hút vô cùng mạnh mẽ đối với mọi thứ xung quanh, giống như một lỗ đen – mọi thứ đều bị hút vào trong chúng một cách lặng lẽ và không thể cưỡng lại được.

Đây không chỉ là sức hút về mặt vật chất, mà còn là sức hút về mặt tinh thần nữa.

Nhưng ông B dường như không cảm nhận được sức hút khủng khiếp đó; bởi vì những thứ đang diễn ra trước mắt ông chính là nguyên nhân gây ra những điều kỳ lạ ở “Thị trấn Hắc Vòi”, chính là thủ phạm khiến ông trở thành như vậy.

“Chào buổi chiều, Ái Các thưa ngài.”

Ông B nói với giọng nói trầm đục, hơi khàn khi nhìn về phía quả cầu đen trước mặt mình.

Quả cầu đen đó bỗng nhiên giảm sút sức hút đối với mọi thứ xung quanh. Giống như đã hấp thụ đủ thứ, những sợi dây đen ảo hiện ra từ mép quả cầu và xé toạc nó. Trong hang động trống rỗng, quả cầu đó bỗng nhiên phình to, lan rộng, xé rách không gian và thời gian… Rồi một thế giới đen tối, bao la, như thể chứa đựng vô số vì sao, bất ngờ xuất hiện trước mắt ông B.

Đó là một vũ trụ bát ngát, là một bầu trời đầy sao! Đó chính là cánh cửa liên vũ trụ, cánh cửa vượt qua thời gian và không gian, nối liền khoảng không bên trong và bên ngoài những rào cản đó.

Vào lúc này, Tang Tông – người mặc một chiếc áo khoác màu be và quần dài cùng màu – cũng đã nhô đầu vào bên trong cánh cửa vừa mở ra.

Nhìn thấy đó là ông B, hình ảnh xuất phát từ những kẽ hở lịch sử này khiến anh ta vuốt nhẹ chiếc kính một mắt trên mắt phải mình và nói: “Bản thể ơi, có người đang tìm cậu đấy.”

Nói xong, hành động của Tang dừng lại một chút trước khi anh ta quay đầu nhìn về phía người thí sinh cuối cùng trong phòng thi này.

Tang, tồn tại trong không gian Euclid, đã nhìn về phía này.

Ông B của Hội Cực Quang, người chăn cừu số 5 trong chuỗi các nhân vật, người được Chúa Tạo Hóa Thực Sự chọn để lắng nghe.

“Cậu nên đi tìm Nicholas chứ, không phải đến tìm tôi đâu.”

Tang gõ nhẹ vào chiếc kính một mắt của mình, bước ra khỏi cửa rồi bước vào bên trong. Ngay sau đó, khoảng không thời gian phía sau anh ta bỗng nhiên sụp đổ, trở lại trạng thái ổn định ban đầu – trạng thái tiếp tục lan truyền “sự ô nhiễm” ra xung quanh.

Cánh cửa này là sự phản ánh của không gian Euclid dựa trên thế giới thực đối với thế giới Cao Dịch. Chức năng cơ bản của nó cũng giống nhau: đều khiến những vị thần ngoại lai và những thuộc cư của họ dễ dàng tìm thấy chúng, sau đó sử dụng chúng như các tọa độ xâm nhập vào thế giới thực. Thông thường, con người cũng cần phải can thiệp để kiểm soát chúng; không thể để chúng luôn mở cửa.

Khi nhìn thấy Vua Thiên Thần này, ông B cúi đầu nhẹ và nói bằng giọng nói khàn đặc: “Nhưng Chúa đã bảo tôi rằng chỉ có ngài mới có thể quyết định việc này.”

Chúa Tạo Hóa Thực Sự đến đây để thảo luận với anh ta à?

Vị thần xấu xa này, người luôn dùng rap để quấy rối các thành viên của Hội Cực Quang, có thể muốn thảo luận với anh ta về chuyện gì chứ? Là muốn đưa Ô-lô-lưu-sơ cho anh ta làm vật bùa may mắn sao?

Khi nhìn thấy ông B xuất hiện tại Miskatonik, Tang đã biết rằng có điều gì đó không ổn.

Trong số rất nhiều tổ chức bí mật, những tổ chức được thành lập sau khi Tang được thăng chức thành học giả cổ đại và nhanh chóng tiến lên thành những nhà phép thuật kỳ diệu và những người hầu bí mật, như Hội Cực Quang, Hội Thập Giá Sắt Đỏ, Hội Luyện Kim Tâm Lý… hoặc là người lãnh đạo của chúng là vật bùa may mắn của anh ta, hoặc là có những thành viên quan trọng trong chúng là vật bùa may mắn của anh ta.

Và với trình độ hiện tại của nhóm nhỏ này, khả năng các tổ chức bí mật này phát hiện ra rằng những thành viên quan trọng của mình đã bị đánh cắp, hoặc thậm chí là chính người sáng lập tổ chức đó là vật bùa may mắn của anh ta, là cực kỳ nhỏ.

Việc dùng cái giả để đánh lừa người khác luôn là điều mà những người thuộc dòng dõi “Chủ Nhân Bí Mật” giỏi làm.

Hội Cực Quang cũng vậy; thực chất nó được điều khi

Nếu đó chỉ là sự trùng hợp ngẫu nhiên, thì anh ta đã nuốt chửng Chúa tạo hóa thực sự của mình.

“Vậy thì, có việc gì cần tôi quyết định không?”

Đường nhìn ông B và mỉm cười nhẹ, “Nhưng trước khi bạn nói ra, để tôi đoán xem… Chủ nhân của các bạn đã đặt ra vài ‘định mệnh’ cho các bạn rồi; Có lẽ Ngài ấy đã tỉnh táo hơn một chút rồi chứ?”

“Và việc bạn chọn đến đây để tìm tôi, thay vì ở bên ngoài… có lẽ là vì bạn đang trốn tránh ‘Thiên thần Huyền cảm’…”

Góc miệng ông ta càng ngày càng mỉm cười rộng hơn; cái tên được ông ta nhắc đến là: “Adam, phải không?”

Trong không khí, một khoảnh lặng chết chóc bao trùm.

Ông B đờ đẫn nhìn lên trên, nhưng mái tóc dày đặc che khuất hoàn toàn tầm nhìn của ông. Tuy nhiên, sau khi nghe thấy cái tên đó được nhắc đến, ông cảm thấy không khí xung quanh đang nhanh chóng trở nên lạnh giá và đóng băng.

Giống như một ánh nhìn yên bình, vượt qua từng tấm màn, chiếu thẳng vào người ông B và xuyên thấu tất cả những suy nghĩ thật lòng trong lòng ông.

Nhưng trước khi ông B kịp lên tiếng, Đường đã vẫy tay và nói: “Được rồi, đừng lo lắng. Ở đây, Ngài ấy không thể nhìn thấy hay nghe thấy gì cả. Lựa chọn của bạn rất đúng đắn… Dù bạn gọi tên Ngài ở đây, Ngài ấy cũng sẽ không xuất hiện đâu.”

Nếu không, có lẽ trên thế giới này sẽ thiếu đi một ‘Thiên thần Huyền cảm’, và thêm một ‘tác giả’ bị ‘định mệnh’ làm ô uế…

Dù sao đi nữa, việc gây rối cho Chúa tạo hóa nguyên thủy… chắc hẳn ông chủ lớn của chúng ta sẽ rất thích thú khi thấy điều đó xảy ra mà.

Trong thế giới linh hồn, trong không gian bí ẩn phía trên làn sương xám…

Ông “Sai lầm” cầm trên tay một cây bút lông bình thường, xoay nhẹ rồi đặt nó lên chiếc bàn đồng.

Ngồi ở cuối bàn, ông “Kẻ ngốc nghếch” chớp mắt và cười toe toét, vuốt ve chiếc kính mắt được chạm khắc từ pha lê đặt trong hốc mắt phải của mình.

Một người hầu mang tính bí ẩn mà… làm cho người ta sợ hãi cũng là chuyện bình thường mà, phải không?