Nhìn những bức hình nhỏ màu đen chen chúc trên bức tranh kia, lưng của Klein bỗng cảm thấy se lạnh.

“Theo những mô tả trước đây từ các thành viên của Hội Tu Luyện Bí Mật này, bức tranh này miêu tả lại những gì họ đã chứng kiến khi đang tiến hành con đường thăng tiến lên cấp độ Chiêm Bói Gia, cụ thể là trong quá trình thực hiện nhiệm vụ số 7 – vai trò của một pháp sư, đúng không?”

Nếu bức tranh này thực sự là thật, có nghĩa là trên toàn bộ ngọn núi đó, tất cả những bức hình ấy đều đại diện cho xác chết và linh hồn của những người đã qua đời?!

“Đúng vậy,” Pedergru gật đầu, “chúng tôi tin rằng đây là những tri thức mà những người ở cấp cao trong con đường Chiêm Bói Gia này, dù có ý thức hay vô thức, đã truyền đạt xuống những người ở cấp thấp hơn.”

Anh ta chỉ vào bản thân mình và nói tiếp: “Tình huống này có phần giống với con đường ‘Người Khám Phá Bí Mật’ mà Klein biết đấy. Anh có biết trong con đường đó, có một nhân vật được gọi là ‘Bậc Hiền Triết Ẩn Dật’ không?”

“Chính là người mà Hội Tu Luyện Mos tin tưởng, người được coi là một vị thần sống?”

Klein suy nghĩ một lát, rồi nhớ ra cái tên đó từ những thông tin anh đã ghi chép trước đây.

Pedergru tiếp tục: “Ừ, chính là Ngài ấy.”

“Đối với tất cả những người phi thường thuộc con đường ‘Người Khám Phá Bí Mật’, thậm chí là tất cả các con đường và cấp độ khác, thì càng ở cấp cao, họ càng dễ dàng nghe thấy những âm thanh không nên nghe, hoặc nhìn thấy những hình ảnh không nên thấy.”

Nói đến đây, Pedergru dừng lại một chút, sau đó tiếp tục: “Ban đầu, ‘Bậc Hiền Triết Ẩn Dật’ giống như một khái niệm, là biểu hiện của những quy luật tự nhiên; ví dụ như nguyên lý ‘Mọi vật đều có số’ mà chúng ta thường thấy trong lĩnh vực bói toán, hay việc sử dụng các con số linh hồi để thu thập thông tin từ thế giới tâm linh. Trong các lý thuyết ban đầu của Hội Tu Luyện Mos, ‘Bậc Hiền Triết Ẩn Dật’ được coi là hiện thân của những con số linh hồi, là tập hợp của toàn bộ tri thức, và không có ‘bản ngã’ riêng biệt; chỉ là một khái niệm trừu tượng mà thôi.”

“Nhưng không biết từ khi nào, ‘Bậc Hiền Triết Ẩn Dật’ đã phát triển ra ý chí và suy nghĩ riêng. Từ khoảng thời điểm đó trở đi, tất cả những người phi thường thuộc con đường ‘Người Khám Phá Bí Mật’, kể cả những người ở cấp độ 9, đều cảm thấy như mình đang bị những tri thức đó theo đuổi. Cảm giác này bắt nguồn từ sự tồn tại của ‘Bậc Hiền Triết Ẩn Dật’.”

Những tri thức khổng lồ và phức tạp đó đã trở nên sống động; ‘Bậc Hiền Triết Ẩn Dật’ liên tục gửi những thông điệp huy

Trong số tất cả các thần ác hiện nay, “Nhà hiền triết ẩn mình”, “Đấng Sáng Tạo Thực Sự”, “Nữ phù thủy nguyên thủy”, “Bóng tối vũ trụ”, “Vị thần bị trói buộc” đều gần như tương ứng với những vị thần mà chúng ta tin tưởng…

“Nhà hiền triết ẩn mình” về cơ bản cũng giống như những thần ác tương ứng với con đường tu luyện của những người thông thường.

Các sinh vật có cấp độ cao hơn có khả năng ảnh hưởng đến những người có cấp độ thấp hơn, dù là một cách có ý thức hay vô thức, điều này đều sẽ tạo ra những tác động nhất định.

Người may mắn hơn có thể là những người như Klein – trong quá trình tiến lên cấp độ cao hơn, họ chỉ gặp phải những điều không nên thấy, không nên nghe. Còn những người theo con đường “Khai thác bí mật”, như Pedigru, thì ngay cả trong cuộc sống hàng ngày, họ cũng có thể nghe thấy những lời nói không nên nghe.

Tất nhiên, không chỉ những người theo con đường “Khai thác bí mật” mới gặp rủi ro; phương pháp điều trị của những người theo con đường “Lắng Nghe” cũng không hề khác biệt là mấy…

Trước đây, Klein đã từng được ông Neil kể về chuyện này, và trong quá trình tiến lên cấp độ cao hơn, anh cũng từng nghe thấy những âm thanh không nên nghe. Nhưng khi anh trở thành một Chiêm Bói Gia, anh không cảm thấy có hậu quả nghiêm trọng nào xảy ra. Trước điều này, Pedigru chỉ cười và nói:

“Anh đang ở Tingen – nơi có sự bảo hộ của người đó. Vì vậy, ngay cả khi ‘Nhà hiền triết ẩn mình’ cố tình gieo rắc những thông tin đó vào đầu những người theo con đường ‘Khai thác bí mật’ ở Tingen, thì cũng chỉ khiến họ cảm thấy phiền toái một chút mà thôi.”

Người đó đủ mạnh mẽ để ngăn chặn nhiều ảnh hưởng từ những người có cấp độ cao hơn bên ngoài, thông qua những phương tiện và kênh đặc biệt, đối với toàn bộ con đường tu luyện này.

“Vậy theo các bạn, liệu người pháp sư điên đó có nhận được những kiến thức được truyền đạt từ những người có cấp độ cao hơn thuộc con đường Chiêm Bói Gia không?”

Claine lại nhìn vào bức tranh trong tay mình.

“Đúng vậy. Không chỉ vậy, dựa trên thông tin từ bên trong giáo hội và từ Miskatonik, bức tranh này có lẽ đại diện cho dãy núi Hornachis trong thế giới thực.”

“Thật đáng tiếc, trong suốt gần một thiên niên kỷ qua, đã có rất nhiều người cố gắng tìm hiểu bí mật của dãy núi Hornachis, nhưng nhiều người sau khi đến đó thì không bao giờ trở về nữa. Ngay cả khi các giám mục của giáo hội và những điều tra viên huyền thoại của Miskatonik cùng nhau tiến hành điều tra, họ cũng không tìm thấy bất kỳ thông tin hữu ích nào.”

Những người mất tích ở dãy núi Hornachis không phải là họ không muốn trở về, m

Pedicru gật đầu, “Nhưng những ghi chép về ‘Quốc gia Đêm’ rất ít. Chúng ta chỉ biết rằng quốc gia đó thờ phượng một tồn tại được gọi là ‘Mẹ Trời’.”

Mẹ Trời…

“Thời đại này, đôi khi kiến thức chính là sức mạnh.” Klein thầm thở trong lòng.

“Vậy nên, những sinh vật màu đen trên bức tranh này… đều là những con bùa huyền bí sao?”

Thông qua những thông tin đã có và dựa vào thứ hạng 5 của hệ thống Chiêm Bói Gia, Klein suy luận một cách hợp lý.

“Có lẽ vậy.” Pedicru điều chỉnh hướng của bức tranh trong tay Klein, “Chỉ là điều kỳ lạ là, cả giáo hội lẫn các điều tra viên của Miskatonik đều không tìm thấy bất kỳ con bùa huyền bí nào trên dãy núi Honachis.”

Có vẻ như, những sinh vật màu đen đó thực sự chỉ là những linh hồn của những người đã chết trên dãy núi, không muốn tan biến hoàn toàn, và chúng tự co lại sau khi gặp phải những điều tra viên không thể loại bỏ chúng.

Pedicru đứng bên cửa sổ phòng bệnh, nhìn ngắm vầng trăng đỏ đang dần lên phía xa, không làm phiền Klein tiếp tục đọc những ghi chép đó.

Klein lật sang trang nhật ký tiếp theo và tiếp tục đọc.

“Đây là hình ảnh tôi mơ thấy; tôi đã vẽ nó ra bằng phép thuật nghi lễ… Tôi thực sự tò mò, những sinh vật màu đen này là gì? Những dãy núi liên miên và cung điện trên đó lại đại diện cho điều gì?”

“Rõ ràng đây là những thứ mang ý nghĩa biểu tượng nào đó, nhưng kết quả bói toán của tôi không thể cho tôi câu trả lời chính xác… Nó quá mơ hồ.”

“Tôi mang theo bức tranh này và một lần nữa tìm đến người hướng dẫn của mình. Anh ấy dường như rất ngạc nhiên khi tôi mơ thấy hình ảnh này; có vẻ như anh ấy cho rằng việc này không nên xảy ra trong quá trình thăng tiến lên hạng 7.”

“Vậy thì tại sao lại xảy ra điều này?”

“Lần này, người hướng dẫn của tôi không từ chối trả lời câu hỏi của tôi. Anh ấy nói với tôi rằng, khung cảnh tôi mơ thấy chính là nơi thiêng liêng của một tồn tại vĩ đại, là nơi chúng ta tất cả đều sẽ đến…”

“Nơi chúng ta tất cả sẽ đến? Tại sao anh ấy lại nói như vậy? Đó thực sự là một câu nói rất kỳ lạ…”

Tiếp theo là nhiều ghi chép viết tay về học thuyết huyền bí, minh họa và suy ngẫm. Klein nhanh chóng lướt qua từng trang, tìm kiếm thông tin mình cần.

Không lâu sau, Klein đã tìm thấy những ghi chép liên quan đến thành viên điên rồ của Hội Thanh tu tại khu vực thành phố Tingen.

“……”

“Người hướng dẫn của tôi đã giao cho tôi một nhiệm vụ: đến thành phố Tübingen để giúp các thành viên khác của chúng ta tìm kiếm thứ có vẻ rất quan trọng.”

“Ông Nickx Miller thật sự rất mạnh mẽ, đầy bí ẩn và kỳ lạ… Tôi rất mong đợi ngày mình trở thành bậc thầy về những con rối bí mật…”

“Ông ấy đã giao cho tôi nhiệm vụ đến thư viện Đại học Tübingen, để quan sát cấu trúc của nó… Tất nhiên, phải làm điều đó một cách không để ai chú ý đến, và không sử dụng bất kỳ khả năng siêu nhiên nào.”

“Đây là thành phố nơi Nicholas Flamel sống… Mọi thứ đều phải được cẩn thận xem xét.”

“……”

“Mọi việc diễn ra rất thuận lợi… Đại học Tübingen cũng mở cửa cho những người không phải sinh viên của trường, điều này đã tạo điều kiện cho tôi. Tôi đã gần như hiểu rõ cấu trúc của thư viện Đại học Tübingen… Thứ chúng ta đang tìm kiếm, có phải nằm trong thư viện này không?”

“……”

“Thứ đó biến mất rồi?! Ai đã lấy nó đi?! Làm sao có thể như vậy?!”

“……”

“Thật kỳ lạ… Hôm nay, ông Nickx Miller khiến tôi cảm thấy có điều gì đó bất thường… Phải chăng đó chỉ là ảo giác của tôi? Có vẻ như ông ấy trở nên linh hoạt hơn so với trước đây… Có phải vì ông ấy đã hấp thụ hết loại thuốc ma thuật của bậc thầy về những con rối bí mật không?”

“……”

“Thật kỳ lạ… Khi tôi đi trên đường, có vẻ như mọi ánh mắt xung quanh đều đang nhìn tôi một cách kỳ lạ… Liệu trên khuôn mặt tôi có cái gì đó không? Đúng rồi… Tôi không phải là người không có khuôn mặt, nhưng tôi không nghĩ rằng vẻ ngoài che giấu của mình lại khiến người bình thường nhận ra điều gì đó bất thường.”

“……”

“Rốt cuộc, chuyện gì đã xảy ra sai lầm vậy?“

“……”

“Thật kỳ lạ… Thật kỳ lạ…”

“……”

“Ông Nickx Miller ngày càng trở nên kỳ lạ hơn… Những mã hiệu chúng ta sử dụng vẫn đúng… Trí nhớ của ông ấy cũng không có vấn đề… Không thể nào ông ấy là kẻ giả mạo được… Nhưng cảm giác mà ông ấy mang lại cho tôi, giống như thể ông ấy đã trở thành một con rối bí mật lạnh lùng, không còn chút tình cảm nào cả…”

“Chuyện này đã xảy ra từ khi nào vậy… Chẳng lẽ ông Nickx Miller đang bắt đầu mất kiểm soát sao?“

**Tin tức mới nhất được đăng đầu tiên trên sách mạng số 69!**

“Tôi quyết định triệu hồi sứ giả của người hướng dẫn mình để hỏi rõ về chuyện này… Nếu ông Nickx Miller thực sự đang bắt đầu mất kiểm soát, tôi nghĩ mình cần phải rời khỏi Tübingen càng sớm càng tốt… Dù sao thì, sự sống mới là điều quan trọ

**Phụ lục:** Một bức thư hồi âm không ghi tên người viết.

Klein nhìn qua và thấy trong thư chỉ đề cập rằng hiện tượng này ở Nickx Miller là vấn đề thường gặp ở các bậc thầy về phép thuật bí mật. Anh quay sang Pedergru và hỏi:

“Nếu chính các bậc thầy về phép thuật bí mật cũng xuất hiện triệu chứng này, có lẽ đó là dấu hiệu của sự mất kiểm soát, phải không?”

Klein chưa từng gặp trường hợp nào về người sử dụng phép thuật mất kiểm soát, nên anh chỉ có thể đoán mò như vậy.

“Đúng vậy, đây đã là dấu hiệu tiềm ẩn của sự mất kiểm soát.”

“Vậy thì thật kỳ lạ… Tại sao những người thuộc Hội Bí Mật lại coi đây là điều bình thường?”

Klein nhíu mày; điều này hoàn toàn không hợp lý chút nào.

“Trừ khi người hướng dẫn kia của Hội Bí Mật có thù với Nickx Miller – người đã bị treo cổ trước mắt tôi – và cố tình không cảnh báo, chuẩn bị hy sinh thành viên điên rồ đó để Nickx Miller mãi mãi ở lại Thành phố Tingen…”

Lý do này có vẻ hơi phi lý, nhưng đó là điều duy nhất Klein có thể nghĩ ra.

“Cũng có thể là… người đó trong Hội Bí Mật cũng có vấn đề…” Pedergru nói.

Điều đó không phải là không thể xảy ra, nhưng họ không thể chắc chắn được đó là loại vấn đề gì.

Klein tiếp tục lật trang giấy. Giờ đây, những ghi chú trong tay anh chỉ còn lại vài trang cuối cùng. Ánh trăng đỏ thẫm bên ngoài cửa sổ đã lên cao trên mái nhà xa xôi; bầu trời đầy ánh sao lấp lánh, trông yên bình và hòa thuận.

“Tôi đã hiểu ra vấn đề rồi…”

“Các bậc thầy về phép thuật bí mật… chỉ có thể biến thành những con rối bí mật… ba con rối…”

Câu trả lời trong ghi chú khiến Klein không thể rời mắt khỏi nó.

“Nhưng… có quá nhiều đôi mắt đang nhìn tôi…”

“Bản thân tôi trong gương, những con chim bên ngoài cửa sổ, bóng đen dưới gầm giường, những góc khuất trong phòng, tất cả mọi người đi qua trên đường… họ dường như đều đang nhìn tôi…”

“Hehe… Có lẽ tôi cũng hơi bất thường… Nhưng điều gì khiến tôi bất thường nhỉ…”

Klein bỗng nhớ lại những tiếng la hét điên loạn của thành viên Hội Bí Mật mà họ đã nghe khi đến thăm trước đây:

“Chính là hắn! Chính là hắn! Tất cả đều là do hắn…”

Rất nhiều đôi mắt đang nhìn tôi… Tất cả đều là do hắn?

Người “hắn” đó là ai?

Tất cả mọi người đều là hắn… Tất cả mọi người… đều là hắn…

—

Đêm đến, Klein bay lên trên lớp sương mù xám, và sau khi xác nhận rằng phép thuật nghi lễ đó thực sự có thể liên kết với anh và không gian bí ẩn này, anh thở dài nhẹ nhõm.

“Không g