Cầm theo chiếc vali, Orson vừa bước ra khỏi thế giới linh hồn thì nhìn thấy Nicola Flamel đang đứng ngay trước cổng trường Đại học Miskatonic, có vẻ như đã chờ đợi một lúc rồi.

Vị thiên thần hạng 1 này đứng bên cạnh cánh cổng bằng đá màu xanh đen hùng vĩ kia, vẫn giữ vẻ điềm tĩnh và từ tốn như mọi khi, không hề khác biệt so với ba trăm năm trước.

Tuy nhiên, Orson nhận thấy rằng mái tóc của vị thiên thần này dường như đã được uốn lượn?

“Trước đây, mái tóc của ông Flamel có dài như vậy không? Và lại còn được uốn lượn nữa… Có phải ông ấy đã thay đổi kiểu tóc mới?”

Kìm nén những suy nghĩ trong lòng, vị pháp sư xuất thân từ gia tộc Gia Tộc Áp-ra-ham này tò mò hỏi: “Gọi tôi trở về, có chuyện gì quan trọng sao?”

“Đúng vậy.” Nicola dường như không nhận ra những suy nghĩ trong lòng vị pháp sư trước mặt mình, anh ta mỉm cười một cách chuẩn mực rồi nói tiếp: “Nghi thức thăng tiến cho các pháp sư lang thang và những người du mục đã được giải quyết rồi.”

“Nghi thức thăng tiến cho họ đã được giải quyết rồi à?” Ánh mắt Orson bỗng sáng lên.

Là một người thuộc hạng 4, tuổi thực tế của Orson hiện tại rõ ràng đã vượt qua giới hạn tuổi thọ mà hạng này có thể mang lại. Nếu không có những người có quyền lực cao đã sử dụng những con đường bí mật để giúp đỡ những pháp sư như ông – những người không thể thăng tiến và buộc phải đối mặt với giới hạn tuổi thọ – Orson nghĩ rằng có lẽ mình đã phải rời bỏ hành tinh này, một mình bay vào vũ trụ, hoặc có lẽ giờ đây mình đã chết vì tuổi thọ đã đạt đến giới hạn.

Nghi thức thăng tiến hạng 3 liên quan đến thế giới linh hồn, đến những bí mật thực sự của vũ trụ, và theo những tài liệu về huyền học hiện có, vấn đề liên quan đến vũ trụ không hề đơn giản chút nào.

Bên trong gia tộc ông, có một vị thiên thần thuộc hạng Từng là người du mục; sau khi trở về từ vũ trụ, người đó đã mất một cách bí ẩn và không ai biết nguyên nhân.

Và những đặc tính phi thường mà vị thiên thần này để lại, có những tạp chất gần như không thể loại bỏ được… Những tạp chất đó đến từ vũ trụ.

Mức độ nguy hiểm của vũ trụ, mỗi người thuộc lĩnh vực huyền học đều có thể hiểu rõ điều đó.

Mặc dù Tang đã hứa sẽ giúp giải quyết vấn đề này, nhưng Orson cũng hiểu rằng nguy hiểm của vũ trụ vượt xa sự tưởng tượng của họ, và trong thời gian ngắn, sẽ không thể có kết quả gì cả.

Anh đã chờ đợi rất lâu, và giờ đây, khoảnh khắc đó cuối cùng cũng đã đến.

Mặc dù Orson cũng đã thử tự mình tiến hành nghi lễ đó, nhưng tất cả các nỗ lực của anh đều kết thúc bằng thất bại.

Anh không khỏi tò mò: “Phải là phương pháp gì đó để rời khỏi hành tinh này? Hay là họ đã tìm ra một nghi lễ thay thế khác?”

“Để rời khỏi hành tinh này và đi sâu vào vũ trụ,” Nicola không giải thích quá nhiều. Hai người đi theo thứ tự từ trước ra sau, đến tầng một của một tòa nhà giáo dục. Nicola mở một cánh cửa bất kỳ nào trong số đó.

Nhờ vào tác động của BUG, khu vực liên quan đến cánh cửa đó đã bị sai lệch; thế giới bên trong cánh cửa được kết nối với một khu vực khác.

Bên trong không phải là lớp học thông thường, mà là một con phố trống trải, không có ai cả.

Hai bên con phố là những cột đèn phát ra ánh sáng mờ ảo; bầu trời được bao phủ bởi những đám mây trắng tinh khôi và yên bình; những ngôi nhà hai tầng thấp bé xen kẽ nhau, tạo nên một không gian rất gọn gàng và có tính nhịp điệu cao.

Orson theo Nicola bước vào con phố; cánh cửa phía sau họ lập tức đóng lại và biến mất ngay khi hai người bước vào.

“Thị trấn Hắc Vòi.”

Orson kéo theo chiếc vali, nhìn thấy một tấm biển treo trên những cột đèn đó, trên đó viết bằng ngôn ngữ Hermes – đó chính là tên của thị trấn này.

“Có vẻ như đây không phải là một thị trấn thuộc thế giới thực,” anh nói.

Tất cả các yếu tố như bố cục địa hình, thời tiết địa phương, độ ẩm trong không khí, văn hóa và kiến trúc xây dựng… đều cho thấy rằng đây không phải là một thành phố trong thế giới thực.

Là một pháp sư bí mật thuộc Du khách, Orson đã đưa ra kết luận trong lòng mình.

“Chắc hẳn là ở một nơi nào đó trong khuôn viên Trường Học Đỏ Thâm.”

Anh đã từng đến tầng ba của Nhà Hát Vĩnh Cửu và biết rằng nơi đó có những điều kỳ lạ; việc tạo ra một cảnh tượng đặc biệt như thế này không hề đáng ngạc nhiên chút nào.

“Đúng vậy,” Nicola đồng ý một cách ngắn gọn với suy nghĩ của vị pháp sư bí mật này.

Sau khi mở cánh cửa dẫn vào khuôn viên Trường Học Đỏ Thâm và bước vào khu vực này – nơi đã bị ô nhiễm bởi không gian Euclid và dần bị hòa nhập – anh chuẩn bị mở thêm cánh cửa tiếp theo, để dẫn Orson đến khu vực trung tâm nơi Tang đang ở.

Đây là một thị trấn hư cấu được tạo ra dựa trên mô hình của một thị trấn nào đó trong vương quốc Fenepot của thế giới thực; hiện tại, thị trấn này vẫn chưa được sử dụng chính thức, và những con búp bê bí mật cần thiết cũng chưa được đưa vào đây.

Mặc dù môi trường ở đây có vẻ khác biệt so với các lục địa phía bắc và phía nam của thế giới thực, nhưng Orson không cảm thấy có điều gì nguy hiểm ở nơi này.

Khi hai người bước đi, luồng không khí yếu ớt mà họ tạo ra bỗng nhiên được thổi xa, biến thành một cơn gió dữ dội có thể nhìn thấy bằng mắt thường, cuốn trôi những đám mây trên bầu trời gần đó và bay về phía xa xôi, nơi mà con người không thể đến được.

Đôi mắt của Orson hơi mở to ra.

Lúc nãy, anh ta không cảm thấy có điều gì kỳ lạ cả.

Nicola liếc nhìn cơn lốc bất ngờ xuất hiện đó rồi lại quay mặt đi.

Vua thiên sứ này cảm thấy mái tóc của mình cũng bắt đầu ngứa.

Nicola dẫn Orson đi nhanh đến cửa một tòa nhà không xa nơi họ vừa mở cửa, nắm lấy tay nắm cửa và tiếp tục mở nó.

Khi cánh cửa từ từ mở ra, cảnh tượng phía sau lại một lần nữa thay đổi. Bên trong cánh cửa này không hề có đồ nội thất hay trang trí thông thường, mà là một cái hầm ngầm trống rỗng.

Nơi đây trống trải, giống như một cái hố lớn được con người đào ra; mọi khúc quanh đều có tỷ lệ hoàn hảo, không hề có chỗ nào nhô ra hay lõm vào, và các bức tường cùng nền đất đều nhẵn bóng, không có bất cứ thứ gì khác.

Ở trung tâm của cái hầm, có một vật thể có đường kính khoảng một mét, hoàn toàn đen tối, dường như ngay cả ánh sáng cũng không thể xuyên qua được.

Sau khi bước qua cánh cửa đó, Orson cảm thấy mình không thể kiềm chế được để không nhìn về phía vật thể đen tối kia treo lơ lửng giữa không trung – thứ có vẻ như có thể hấp thụ hết mọi ánh nhìn và sự chú ý. Nó giống như một vòng xoáy huyền bí, khiến bất kỳ ai nhìn thấy nó đều không thể tự chủ được mà muốn lao vào đó.

“Đó là… cái gì…” Orson nuốt ngược lại một tiếng; anh cảm thấy như tâm hồn mình vừa bị thứ đó hút đi vậy. Chỉ nhờ vào cảnh báo điên rồ từ linh hồn mình, anh mới có thể kiềm chế được những cảm xúc bất thường đang trào dâng trong lòng.

“Lỗ đen.” Nicola đã biến mất từ lúc nào đó, và người trả lời câu hỏi của Orson chính là Tang, người cũng xuất hiện bên cạnh anh ta một cách bí ẩn.

“Lỗ đen?” Orson cố gắng quay đầu lại, nhưng ánh mắt anh vẫn không thể kiềm chế được mà lại hướng về phía vật thể đen kia ở trung tâm cái hầm, và anh tự hỏi một cách không thể tin được.

Là một nhà chiêm tinh học, đã học hỏi rất nhiều khái niệm và kiến thức về chiêm tinh học do Đại học Miskatonik tổng hợp, Orson tự nhiên biết rằng “lỗ đen” là cái gì.

“Đúng vậy, là một lỗ đen.”

Dưới ánh mắt nhìn chằm chằm của Orson với vẻ “anh đang nói cái gì vớ vẩn thế”, Tang vẫn tự nhiên gật đầu, “Nhưng đây không phải là một lỗ đen thông thường. Đây là một lỗ đen huyền bí do một thực thể vĩ đại nào đó ở ngoài hành tinh của chúng ta tạo ra, và vào một thời điểm nào đó trong quá khứ, nó đã được bí mật đưa vào hành tinh này của chúng ta.”

“Tiếp theo, nếu không có gì bất ngờ xảy ra, chúng ta có thể sử dụng lỗ đen huyền bí này để rời khỏi hành tinh hiện tại của mình, tiến đến những vùng thiên hà xa xôi và chưa từng được biết đến, từ đó hoàn thành nghi lễ cần thiết.”

Orson: ……

“Tang, à, tôi hiểu từng từ bạn nói…”

Nhưng khi ghép chúng lại với nhau, tôi lại cảm thấy như mình đang mơ vậy.

“Vì đã hiểu rồi thì hãy chuẩn bị đi,” Tang vỗ tay, bảo Orson đừng nhăn mặt nữa, “Trong khoảng thời gian dài sắp tới, chúng ta sẽ không ở đây nữa. Nếu có gì muốn mang theo hay cần làm, hãy nhanh chóng thu dọn và hoàn thành chúng đi.”

Bản tin mới nhất được đăng đầu tiên trên trang web số 69!

Tang nhìn thấy mái tóc của Orson đã bắt đầu được cuộn lại, lắc đầu rồi bảo anh ta mau rời đi.

Orson mới đến đây chưa đầy một phút… Thật là kỳ lạ.

Nicholas vừa rời đi…

Tang mỉm cười.

Được rồi, được rồi, anh quyết định thì tôi tuân theo thôi.

Khi thấy Nicholas quay trở lại và đưa Orson đi, Tang lại nhìn về phía lỗ đen huyền bí kia.

Quả thật, dù ý nghĩa của lỗ đen huyền bí này được phân tích kỹ lưỡng và hòa nhập vào văn hóa địa phương, thì tác động của nó vẫn rất lớn.

Thành phố này chắc chắn sẽ trở nên rất, rất thú vị phải không?

“Nếu sau này có cơ hội, hãy mời Đại Hoàng và Xiao Ke đến đây thăm một chút.”

Chỉ là không biết liệu họ có thể hiểu được những điều này hay không…

Sau khi đưa Orson vào rồi lại đưa anh ta ra để chuẩn bị cho chuyến du hành giữa các vì sao sắp tới, Tang lại nhìn về phía lỗ đen huyền bí đang treo lơ lửng trên bầu trời.

Anh nhớ lại những thỏa thuận mà mình đã thực hiện không lâu trước đây với “Siêu Chủ Tể Vũ Trụ”.

“Hy vọng… mọi việc sẽ diễn ra tốt đẹp.”

Là một người hầu phục vụ bí mật cấp độ 1, Tang sẽ không dễ dàng rời bỏ thành phố Tinggen hay Đại học Miskatonic.

Thí nghiệm về khả năng điều khiển từ xa của các “búp bê sinh học” đã chứng minh rằng, dù các búp bê này được đưa qua lỗ đen, linh hồn của chúng vẫn không thể vượt qua rào cản ban đầu để kết nối trở lại với chính chúng.

Nói cách khác, nếu thân xác chính của anh ta rời khỏi Trái Đất và đi đến vùng ngoài vũ trụ, thì mà không sử dụng không gian Euclid, anh ta sẽ không thể tận dụng khả năng trao đổi giữa bù nhìn ma thuật gia và thân xác chính để quay trở lại Trái Đất được.

“Tạo ra một hình ảnh lịch sử gần như thực tế, có khả năng lừa dối các quy luật và số phận, để thay thế tôi đi đến vũ trụ. Và mỗi khi hình ảnh này bị ô nhiễm hoặc tổn hại, nhờ vào cơ chế của BUG, tôi sẽ nhận được thông báo phản hồi, nhưng điều đó sẽ không gây ra bất kỳ vấn đề gì cho bản thân tôi.”

Đây là cách sử dụng cao cấp nhưng sai lầm – lừa dối các quy luật, thời gian và số phận. Nếu không phải vì Nicholas Flamel đã trở thành “Vua Thiên Thần” của con đường sai lầm này, thì Tang chỉ có thể yêu cầu các ma thuật gia tự tổ chức đội ngũ và sau đó ông ta sẽ cử những bù nhìn cấp độ thiên thần để đưa họ ra ngoài.

Còn về lý do tại sao ông ta không lan tỏa không gian Euclid ra bên ngoài, vượt qua những rào cản ban đầu để nối lại những linh hồn của những bù nhìn đó với chính mình…

“Theo thông tin từ ‘Chủ Tể Siêu Vũ Trụ’…”

Tang lại nghĩ đến những lời nói của vị đại tử thống trị muôn vì sao, với quyền lực kiểm soát mật độ, lực hấp dẫn… và ông không khỏi suy ngẫm sâu sắc hơn.

“Cao Dịch Kẻ Nhìn Xuống ấy… đã điên rồ.”

“Điều này không phải vì việc kết hợp quá nhiều sức mạnh phi thường khiến nó không thể chống lại sức mạnh hợp nhất và buộc phải tấn công những cột trụ cũ của những con đường giao thoa lân cận; cũng không phải vì nó mất đi những phẩm chất con người mà chúng ta thường gọi là “lòng nhân tính”, và trở nên lạnh lùng trong việc quan sát… Mà đó là sự điên rồ thực sự – sự giết chóc, sự săn đuổi, không còn lý trí, mất hết khả năng kiểm soát bản thân, và chỉ muốn tiêu diệt tất cả mọi thứ.”

Theo thông tin từ “Chủ Tể Siêu Vũ Trụ”, Cao Dịch Kẻ Nhìn Xuống ấy, với quyền lực tương tự như không gian Euclid, đã đột nhiên trở nên điên rồ vào một thời điểm nào đó trong quá khứ. Nó đã giết chết những sinh vật thuộc về mình, phá hủy nhiều nền văn minh tin tưởng vào nó… Sau đó, vị đại tử này đã ẩn mình, và ngay cả “Chủ Tể Siêu Vũ Trụ” cũng không biết nó đã đi đâu; hiện tại, người ta không còn biết thông tin gì về nó nữa.

Đây là điều mà Tang chưa bao giờ lường trước được.

Và thông qua việc bói toán về số phận tương lai của mình, thông qua khả năng quan sát tương lai thông qua không gian Euclid, Tang biết rằng nếu thân xác chính của mình bước vào thế giới vũ trụ, nó có thể sẽ gặp phải một cuộc

Sự xuất hiện của tôi, cùng với sự đến của những “kẻ xuyên thời gian”, không chỉ mang theo sức mạnh của hệ thống và tri thức, mà còn bao gồm cả một phần đặc tính riêng biệt của những kẻ Cao Dịch ấy.

Ừm, có lẽ điều này không liên quan đến nguồn năng lượng cơ bản; đó không phải là loại đặc tính có thể tự phục hồi sau khi bị tách rời và được kết hợp lại thành một tổng thể hoàn chỉnh… Nhưng nó đủ đặc biệt để khiến những kẻ Cao Dịch ấy trở nên khó kiểm soát bản thân hơn sau khi mất đi phần đặc tính này; chúng bắt đầu theo đuổi những phần còn lại một cách cuồng loạn, trở nên điên rồ.

Tuy nhiên, sau khi biết được thông tin về việc những kẻ Cao Dịch ấy đã trở nên điên dại từ “Siêu Chúa Tể Vũ Trụ”, kết hợp với những đặc điểm của bản thân mình và tình hình trong không gian Euclid, Tang vẫn còn một số điều không thể hiểu nổi.

Anh ta ở Trái Đất, và không gian Euclid cũng nằm trên Trái Đất… Vậy tại sao những kẻ Cao Dịch ấy lại không tiếp tục bảo vệ khu vực xung quanh Trái Đất?

Tại sao chúng lại giết chết những thuộc cận của mình, phá hủy các nền văn minh khác, rồi biến mất không dấu vết?

Chẳng lẽ chúng không nên lao vào đánh chiến với những rào cản ban đầu, cố gắng mở rộng sức mạnh của mình để bắt giữ anh ta sao?

“Những Kẻ Thống Trị Thời Cổ Đại, những sinh vật vĩ đại nằm cao hơn cả trật tự…”

Bây giờ, những kẻ Cao Dịch ấy, họ đang ở đâu?