Trong lòng Tang, những lời chửi thề tuôn trào ra; anh không biết đây là một sự tình cờ hay do ảnh hưởng của một lực lượng nào khác – có thể là những vật dụng như bút lông vũ gì đó…

Dù sao đi nữa, những kẻ này quả thực coi Tinggen như một công viên giải trí của mình; trong khi sinh sống ở đây, chúng còn dường như đang lên kế hoạch để “đi săn” những người phi thường thuộc gia tộc Gou ở con đường này và các con đường lân cận nữa.

“Những thứ thiếu logic thực sự rất khó để con người phòng bị.”

Anh nhìn quanh những kẻ “Amon” xung quanh, rồi đột nhiên giơ tay lên.

Thần tính và linh hồn của anh bùng nổ, phân chia những kẻ “Amon” này thành từng phần trong không gian Euclid, cho phép anh nhìn thấy bản chất thực sự của chúng – những dải Thời Chi Châu và những sợi chỉ mỏng manh lan tỏa xa xôi.

Theo định nghĩa của học thuyết huyền bí, mỗi dải Thời Chi Châu đều có mối liên hệ mật thiết với bản thể của chúng; chỉ cần những vị Vua Thiên Thần cấp độ 1 không cố ý che giấu, mối liên hệ huyền bí này sẽ được không gian Euclid hiển thị rõ ràng.

Thông qua những sợi chỉ này, Tang kết luận rằng bản thể thực sự của những kẻ Amon không nằm trong phạm vi của Tinggen. Anh hoài nghi về thông tin mà “bạn đồng minh bí mật” của mình cung cấp, nhưng dường như đúng là như vậy.

“Vậy thì, những kẻ Amon sẽ đến đây như thế nào? Làm thế nào để chúng ‘đánh cá’?”

Liệu bản thể thực sự của chúng đã ẩn náu bên trong một dải Thời Chi Châu nào đó, sẵn sàng xuất hiện bất kỳ lúc nào để thay thế “định mệnh”?

Hay có thể, những sợi chỉ này nối với những bản sao cấp cao của chúng; chúng đang ẩn náu bên ngoài Tinggen, đang chờ đợi hành động của anh và Pales?

Tang thu hồi thần tính của mình, liếc nhìn vào hệ thống.

Hệ thống: ???

“Nhiệm vụ mà hệ thống con của bạn phát ra có thể mang tính bắt buộc không?”

Hệ thống: ???

Chủ nhân à, bạn đang nghĩ đến một chiến lược mới nào đó phải không? Đừng làm vậy… nó sợ lắm đấy.

Buổi chiều hôm đó tràn ngập ánh nắng và không khí yên bình; những đứa trẻ được đưa đến đây gặp gỡ nhau trong không khí trong lành.

Ngọn tháp chuông khổng lồ nằm không xa văn phòng hiệu trưởng; tiếng chuông vang vọng, đầy âm hưởng; ánh nắng mặt trời và những đám mây trắng bay qua tạo nên những bóng râm; những con bồ câu trắng trước nhà thờ bay lên, mang theo làn gió nhẹ.

Văn phòng hiệu trưởng rộng lớn, nền nhà được lót bằng loại lông động vật ấm áp; những cửa sổ lớn cho phép nhìn thấy ngọn tháp chuông và những học sinh đi lại trên đường; những chiếc đèn treo

Và những sản phẩm thủ công hiện đại ấy cũng khác biệt một cách kỳ lạ so với những quan niệm chung của con người thời đại này.

Kèm theo tiếng gõ cửa, giọng nói nhẹ nhàng của Emily vang lên từ bên ngoài: “Hiệu trưởng Ramde.”

“Mời vào.”

Đang ngồi sau chiếc bàn làm việc lớn, Tang ngẩng đầu nhìn về phía cửa.

Cánh cửa mở ra, và vẻ mặt nhiệt tình của Emily hơi giảm bớt khi nhìn thấy Tang. Cô cúi chào ông một cách lịch sự rồi mới mở hoàn toàn cửa để những đứa trẻ bên ngoài có thể nhìn thấy bên trong.

Những đứa trẻ bên ngoài tỏ ra tò mò nhưng cũng có chút e dè và sợ hãi; dưới sự dẫn dắt của Emily, chúng vẫn do dự trước khi bước vào.

“Thưa ông Ramde.”

Cô gái đứng ở phía trước cũng cúi chào Tang một cách lễ phép. Dù không quá chuẩn xác, nhưng đã thể hiện được sự tôn trọng đầy đủ.

Tang gật đầu khi nhìn thấy đứa bé này. Ông nhận ra cô bé; trước đây, cô bé đã bị đánh đập đến gần chết vì đã lấy tiền rượu của cha mình để giúp đỡ người mẹ đang ốm nặng. Nhưng bây giờ, trông cô bé đã khỏe hơn nhiều rồi.

“Đừng ngại ngùng quá.” Đối với nhóm trẻ em này, Tang cũng đứng dậy. Nhìn nhóm trẻ đang xôn xao bên trước mặt, ông sử dụng khả năng “Người Vô Diện” để làm cho giọng nói của mình trở nên trầm ấm và mang lại cảm giác yên bình. Giọng nói không lớn, nhưng lại vang đến tai mỗi đứa trẻ.

“Chắc Emily đã giới thiệu cho các bạn nhiều điểm đặc trưng của trường rồi đấy… Những ngày qua, các bạn đã chơi vui chứ?”

“Rất vui, thực sự vậy, thưa ông Ramde…” Giọng nói của cô gái hơi lộn xộn, ngữ pháp không mấy chuẩn xác, nhưng Tang vẫn hiểu ý cô ấy.

Dưới sự khích lệ của người dẫn đường, hiệu trưởng và Emily, những đứa trẻ cũng bắt đầu mô tả những gì chúng đã trải qua trong hai ngày vừa qua bằng những từ vựng còn non nớt:

“Đồ ăn ở đây rất ngon.”

“Những thứ đó rất đẹp.”

“Rất tuyệt vời, chưa bao giờ tốt đến thế.”

“Thưa hiệu trưởng, chúng tôi có thể ở lại đây mãi không ạ?”

“Nơi này rộng lớn và sạch sẽ lắm.”

Trong lúc nói chuyện, khi không tìm được từ ngữ phù hợp, một số đứa trẻ muốn bằng hành động để minh họa những điều chúng đã trải qua.

Hơn bốn mươi đứa trẻ nói ríu rít; biểu cảm của Tang vẫn không thay đổi. Nghe xong, ông ra hiệu cho chúng dừng lại một chút.

Nhóm trẻ thực sự dừng lại, mỗi đứa đều nhìn chăm chú vào hiệu trưởng đang mỉm cười trước mặt.

“Tất nhiên, các bạn có thể ở lại đây mãi. Tuy nhi

“Đây là nơi truyền đạt kiến thức và niềm tin cho các bạn,” Tang nói.

“Không có gì có thể đạt được mà không cần phải lao động; điều này đã được những người từng trò chuyện với các bạn từ đầu nói rõ.”

Những đứa trẻ im lặng lại, nhìn chằm chằm vào Tang, trong ánh mắt đen kịt ấy ẩn chứa sự tò mò, sự bối rối, và cả nhiều cảm xúc khác nữa.

Chúng sinh ra trong hoàn cảnh không may mắn; cho đến khi được tìm thấy và đưa đến nơi này, chúng luôn đang vật lộn với cái chết. Có lẽ chỉ vì một chiếc bánh mì hay một chỗ ở, ban đầu chúng rất sợ hãi, nhưng rất nhanh sau đó chúng đã không còn sợ nữa. Khi đã đến bước đường cuối cùng của sự sống, nếu gặp phải những kẻ buôn bán nô lệ, có lẽ vẫn còn một tia hy vọng… Vì vậy, chúng mới đến đây.

Thời đại này thực sự không an toàn; các cuộc chiến giữa các quốc gia có thể bùng nổ bất cứ lúc nào, lương thực không đủ để đáp ứng nhu cầu của toàn xã hội, tiền bạc và quyền lực đều tập trung vào tay giới quý tộc; còn người dân bình thường thì sao? Họ có khác biệt gì so với nhau đâu?

Ngay cả vào thời đại mà Klein xuất hiện, mỗi ngày mọi người vẫn phải vất vả kiếm sống; chỉ cần dừng lại một chút thôi là họ sẽ rơi vào tình trạng đói khát, rét lạnh, không thể làm việc, và rồi lại tiếp tục sống trong vòng luẩn quẩn đói khát. Lúc đó, mỗi ngày có bao nhiêu người được chôn cất và thiêu hóa đây? So với thời đó, mạng sống con người trong thời đại này còn quý giá hơn nhiều; những ai may mắn sống sót thì thực sự là những kỳ tích.

Một kỳ tích…

“Vì vậy, trong vài năm tới, các bạn cần học ngôn ngữ, lịch sử, địa lý, văn hóa, nghi thức, toán học, kỹ thuật… tất cả những thứ mà các bạn có thể cần hoặc không cần đều phải học. Đó chính là cái giá mà các bạn phải trả.”

“Sau đó, hãy làm việc cho tôi.”

—

‘Trạng thái nhiệm vụ đã được cập nhật.’

‘Nhiệm vụ phụ: Thành lập một tổ chức bí mật (Giai đoạn ba)’

‘Hãy tuyển chọn những học viên xuất sắc có những đặc điểm nêu trên! Và tiến hành đào tạo họ về lĩnh vực huyền bí!’

‘Tiến độ nhiệm vụ: 100/100’

‘Phần thưởng nhiệm vụ: Gói quà bất ngờ *1, bản sao cuốn sách ma thuật đen “Sách của Những Linh Hồn Chết”.’

‘Trạng thái nhiệm vụ: Hoàn thành.’

Ngồi trên chiếc ghế cao lưng hơi kỳ quặc, Tang nhìn cuốn tiểu thuyết được hệ thống hiển thị ra từ một góc ký ức nào đó, và khi nghe thấy thông báo này, anh bất ngờ ngẩng đầu lên.

“Hoàn thành rồi à?”

‘Vâng,

Với hai phần thưởng trong nhiệm vụ này, anh ta quyết định mở gói quà bất ngờ trước tiên.

“Sổ ghi chép quan sát các vì sao.”

“Chất lượng: Độc quyền cho hệ thống.”

“Thời gian, địa điểm, hướng – mọi lần quan sát sao đều cần được ghi chép kịp thời. Chỉ như vậy mới có thể so sánh các dữ liệu quan sát một cách hiệu quả và giúp người quan sát rút ra kết luận chính xác!”

“Sổ ghi chép quan sát các vì sao – mỗi lần quan sát đều phải ghi chép lại…”

“Lời khuyên nhỏ: Nên sử dụng kèm với ‘Dụng cụ quan sát thiên tượng’ nhé!”

Một cuốn sổ giống như sổ tay xuất hiện trên bàn làm việc. Anh Tang lật qua lật lại, nhưng bên trong hoàn toàn trống rỗng, không có gì cả.

“Sổ ghi chép quan sát các vì sao… Ồ, lại là một bộ đồ dùng cho người quan sát sao à? Trong gói quà bất ngờ này chỉ có những thứ này thôi sao?”

Thông tin mới nhất được đăng tại diễn đàn sách số 69!

Tuy nhiên, những thứ thuộc danh mục này thực sự rất hữu ích đối với anh ta. Bộ đồ dùng cho người quan sát sao giờ đã có tổng cộng bốn món đồ: kính mosaic, kính viễn vọng thiên văn, dụng cụ quan sát thiên tượng và sổ ghi chép. Có lẽ sắp còn có thêm một món nữa, chỉ là chưa biết đó là cái gì thôi.

Anh sẽ nghiên cứu về món đồ này sau. So với món đồ khác, sổ ghi chép – một trong những thành phần của bộ đồ dùng này – dường như không quá quan trọng.

Anh Tang nhìn vào kho đồ của hệ thống, nơi chiếc “Bản sao của Cuốn Sách Của Những Linh Hồn Chết” yên bình đặt ở góc khuất.

“Chất lượng: Chưa được giải mã.”

“Những kẻ ngủ yên mãi mãi không phải là những linh hồn chết; ngay cả cái chết cũng sẽ biến mất trong bí ẩn của vĩnh hằng.”

“Cảnh báo: Món đồ này mang lại nguy hiểm rất lớn, người sử dụng hãy cẩn thận!!!”

“Chủ nhân, nếu bạn muốn xem nó, hãy chuẩn bị tâm lý kỹ lưỡng nhé…”

Không cần nói thêm nữa; chỉ cần nhìn ba dấu chấm than liên tiếp đó thôi, anh đã biết món đồ này nguy hiểm đến mức nào rồi.

Đeo kính mosaic lên, anh Tang lấy “Cuốn Sách Của Những Linh Hồn Chết” ra từ kho đồ của hệ thống.

“Chưa được giải mã… Một chất lượng chưa từng xuất hiện trong cài đặt hệ thống, không thể giải mã được, là một bí ẩn chưa ai hiểu rõ?”

“Cuốn Sách Của Những Linh Hồn Chết” – được coi là cuốn sách ma thuật đen hoàn hảo nhất trong thần thoại Cthulhu.

Cuốn sách khổng lồ này giải thích về các sự kiện trong lịch sử, tiên đoán tương lai, tiết lộ nguồn gốc thực sự của các thần thoại và tôn giáo loài người, đồng thời cũng mô tả chi tiết về những sinh vật cổ đại như Old One, Nyarlathotep, những tên nô lệ của chúng như Shog

Đồng thời, cuốn sách này cũng ghi chép về các giáo phái tin tưởng vào Chúng và những nghi lễ bí mật dùng để thờ phượng Chúng.

“Nếu ở thế giới của tôi, những cuốn sách được viết ra chỉ để giải trí, để bổ sung thêm vào hệ thống thần thoại Cthulhu mà thôi.”

Nhưng ở đây thì khác; ở đây, những thứ từng tồn tại trong quá khứ thực sự hiện hữu – thần linh, ác thần và những sinh vật phi thường cùng tồn tại song hành. Vì vậy, những cuốn sách như thế này, đặc biệt là cuốn này, có nguồn gốc từ hệ thống, từ “Thảo nguyên Tri thức”.

Có lẽ đây là sản phẩm của sự tiến hóa điên rồ của những kiến thức kỳ lạ ở Thảo nguyên Tri thức? Tang nghĩ thầm.

Cuốn sách đen mà anh ta nhận được khiến anh ta cảm thấy nó rất nặng nề. Đó là một cuốn sách cứng màu đen, được khóa chặt bằng những chuỗi xích nhỏ li ti; có vẻ như bên trong cuốn sách ẩn chứa những sinh vật kinh hoàng mà con người không thể hiểu nổi, và chỉ cần mở khoá chúng ra, chúng sẽ thoát ra khỏi những lớp niêm phong và xuất hiện trong thế giới thực.

“Cũng không loại trừ khả năng đó… Thảo nguyên Tri thức chính là nguồn gốc của những tri thức kỳ lạ; những người theo con đường ‘Người Khám phá Bí mật’, thuộc hàng thứ 4, được gọi là Nhà huyền bí học… Những thứ càng ít người biết đến, sức mạnh của chúng càng lớn…”

“Người ta nói rằng bản gốc của cuốn sách này đã bị mất từ lâu rồi; những bản sao và bản dịch hiện đang lưu hành đều là bản sao của ‘Sách Quỷ dữ’ mà thôi… Và cuốn này cũng chỉ là một bản sao thôi…”

Môi Tang nhếch lên, anh ta thì thầm: “Chắc không thể nào một con quái vật Cthulhu lại đột nhiên nhảy ra và tấn công tôi chứ?”

“Hệ thống?”

Hệ thống: “…Không đâu, chủ nhân ơi… À, hệ thống nhớ ra mình còn có một số việc cần làm nữa…”

Rồi nó đột nhiên tắt máy.

Tiếng nói trong đầu anh ta im bặt; Tang nhăn mày một chút, nhưng cuối cùng vẫn không kéo hệ thống ra để cùng nhau đối mặt với nỗi sợ hãi đó.

Có vẻ như hệ thống cũng rất e ngại thứ này… Tốt lắm, giá trị của nó rất lớn, có lẽ còn lớn hơn tất cả những vật báu mà anh ta đang sở hữu.

Nhưng nguy hiểm cũng chắc chắn không kém gì thanh gươm quyền lực Mặt Trời “Nổi trên Mặt Trời” đâu.

Anh ta hít một hơi thật sâu, sau đó từ từ mở từng sợi xích bao quanh cuốn sách dày cộm, bề mặt khô nhưng lại mềm mại và trơn trượt đó.

Những sợi xích nhỏ bé phát ra ánh sáng bạc; trên mỗi sợi xích đều khắc những ký hiệu huyền bí kỳ lạ. Tang nhìn kỹ, những ký hiệu này không hề xuất hiện trong hệ thống

Anh ta lại nhìn quanh các bàn ghế, tủ sách và kệ đựng đồ xung quanh; vẫn chẳng có gì cả.

Nhìn vào cuốn “Sách của Lính Chết” trên bàn làm việc phía trước mình, anh ta quyết định bước vào không gian Euclid.

“Màu đen ư?”

Trong không gian Euclid, toàn bộ văn phòng đều xuất hiện những biến dạng khác nhau; một màu đen kỳ lạ bao phủ lấy toàn bộ căn phòng.

Màu đen đó không đạt đến mức cần được che chắn bởi những kính lọc ánh sáng đặc biệt, nhưng chính những biến dạng đó đã báo hiệu rằng có vấn đề nghiêm trọng nào đó đang xảy ra.

Tang cảm thấy lông mình dựng đứng; anh biết đó là dấu hiệu của cảm giác nguy hiểm đang trỗi dậy trong anh.

“Chỉ riêng sự tồn tại của nó đã gây nguy hiểm sao…?”

Anh tung một đồng xu lên không trung, nhưng không quan sát xem mặt nào của đồng xu sẽ hướng lên trên, rồi quay trở lại thế giới thực.

Chiếc nhẫn chủ nhân trên ngón út tay trái của anh bỗng phát sáng; từ bầu trời, những tấm màn đen liên tiếp rơi xuống, bao phủ lấy toàn bộ văn phòng, tạo thành một lớp cách ly mới. Lúc này, Tang mới ngồi xuống lại, nắm lấy bìa cuốn sách và cố gắng mở nó ra.

“Chủ nhân, chỉ số SAN đã được hiện thực hóa.”

Màn hình hệ thống tự động xuất hiện, dưới giao diện nhân vật của Tang, một dòng số mới được hiển thị:

“Chỉ số SAN: 92.”

“Lưu ý: Nếu chỉ số SAN từ 60 đến 80, bạn đang ở trạng thái giảm chỉ số SAN ở mức độ nhẹ; bạn có thể gặp phải các triệu chứng như ảo giác, ảo thị hoặc những biểu hiện nhẹ của chứng tâm thần phân liệt. Tuy nhiên, chỉ cần được tư vấn tâm lý và điều trị phù hợp, bạn sẽ có thể phục hồi lại.”

“Nếu chỉ số SAN từ 20 đến 60, bạn đang ở trạng thái giảm chỉ số SAN ở mức độ trung bình; bạn sẽ gặp phải nhiều ảo giác và ảo thị hơn, tình trạng tâm thần phân liệt sẽ trở nên nghiêm trọng hơn. Bạn cần ngay lập tức được can thiệp tâm lý và điều trị tâm thần trong thời gian dài.”

“Nếu chỉ số SAN dưới 20, bạn đang ở trạng thái giảm chỉ số SAN ở mức độ nặng; trong trạng thái này, chủ nhân sẽ phải sống chung với những ảo giác và ảo thị trong thời gian dài! Tâm trí của bạn sẽ bị phân liệt hoàn toàn! Nếu chỉ số SAN tiếp tục giảm, chủ nhân sẽ mất kiểm soát bản thân và trở thành một con quái vật!”

“Vui lòng luôn theo dõi chỉ số SAN của mình; nếu không, bệnh viện tâm thần chắc chắn sẽ là nơi cuối cùng bạn đến (trái tim)~”