“Thí nghiệm số một, thất bại. Warren Jefferson không hoàn thành quy trình thăng cấp từ Sequence 8 – Kẻ Khích Động sang Sequence 7 – Pháp Sư Lửa; đã mất kiểm soát và được đưa đến Khuôn Viên Đỏ.”

“Thí nghiệm số hai, thất bại… Chưa hoàn thành quy trình thăng cấp từ Sequence 9 Chiêm Bói Gia sang Sequence 8 – Nhà Ảo Thuật; đã mất kiểm soát và được đưa đến Khuôn Viên Đỏ.”

“Thí nghiệm số ba, thất bại… Chưa hoàn thành quy trình thăng cấp từ Sequence 9 – Kẻ Rình Mò sang Sequence 8 – Bậc Thầy Đấu Thuật; thất bại; những đặc tính phi thường đã bị thu hồi; xác chết đã được đưa đến Khuôn Viên Đỏ.”

“Thí nghiệm số bốn, thất bại…”

“Thí nghiệm số năm…”

“Thí nghiệm số mười bảy, thành công… Theo ghi chép về tiến độ nhiệm vụ, kiến thức tự nhiên thu được từ loại thuốc ma thuật này đủ để đáp ứng yêu cầu của Sequence 7…”

“Thí nghiệm số mười tám, thất bại…”

“Thí nghiệm số hai mươi bảy…”

“Trạng thái nhiệm vụ đã được cập nhật.”

“Hãy tuyển chọn những người có những đặc tính xuất sắc nói trên! Và tiến hành việc đào tạo họ trong lĩnh vực huyền bí!”

“Tiến độ nhiệm vụ: 2/100”

Trong số một trăm người, luôn có một hoặc hai người may mắn; dù không trải qua quá trình tiêu hóa thuốc ma thuật, họ vẫn có thể duy trì ý thức trong quá trình uống thuốc, không bị nhiễm độc bởi những tác động tiêu cực của thuốc, không phát điên, và cuối cùng vẫn thu được kiến thức cũng như sức mạnh phi thường, được thăng cấp lên Sequence 7.

Trong lãnh địa của Nam Tước Ramde, trong những năm gần đây, bất kỳ kẻ phạm tội nào bị kết án tử hình, dù họ đang cố gắng ẩn danh hay đã bị các hiệp sĩ bắt giữ, đều bị những con rối bí mật đưa vào “rạp hát vĩnh cửu”.

Ở trung tâm của rạp hát này, họ được coi là nguyên liệu cho các thí nghiệm. Ở đây, những đặc tính phi thường của những người có thứ hạng thấp không hề thiếu; những con rối bí mật ở đây có thể giúp thu hồi những đặc tính đó, tạo ra những chuỗi liên kết giữa các đặc tính phi thường của những người có thứ hạng thấp, điều này rất dễ dàng đối với vật chứa có cấp độ “0” này.

Sau đó, quá trình tiếp theo khá đơn giản. Trung tâm của rạp hát thực hiện theo chỉ thị của “người chủ trì”; vật chứa có cấp độ “0”, lạnh lùng và vô tình, sẽ nghiền nát cơ thể và linh hồn của những con người này, biến họ thành nguồn dinh dưỡng cho “kiệt tác vĩ đại” này.

Những người đáp ứng điều kiện sẽ bị giam giữ; những người chết sẽ có những đặc tính phi thường của họ được thu hồi; những người phát điên sẽ trở thành những con quái vật và bị đưa đến Khuôn Viên Đỏ, trở thành một trong những

Họ chỉ là những công cụ để hoàn thành nhiệm vụ của hệ thống mà thôi; bản thân họ không hề sở hữu bất kỳ giá trị nào cả.

Lạnh lùng, tàn nhẫn – đó chính là bản chất của vật được phong ấn này, là dấu ấn tinh thần của người chủ trước đây của nó, của vị “thầy thuật kỳ diệu” kia.

Thực ra, khi nhìn thấy những đứa trẻ mới đến này, nó cũng muốn treo chúng lên để biến chúng thành những con rối bí mật…

À, tất nhiên, điều đó là không thể… Đó chính là tác động tiêu cực của nó. Bất kỳ sinh vật nào dám lại gần nơi này đều phải tuân theo chỉ dẫn của những dòng linh hồn… Treo chúng lên cao mới thực sự là một “phép màu”!

Ôrson nhìn quanh những đứa trẻ xung quanh, rồi liếc nhìn Chiến Tranh Chủ Tịch ở bên ngoài cửa.

Chiến Tranh Chủ Tịch nhìn ông và gật đầu.

Mặc dù nó vẫn là con rối bí mật trung tâm của “rạp hát”, nhưng sự tồn tại của mô-đun “con rối sinh học” đã khiến vị Thánh cao cấp hạng 3 này trung thành với Tang – người đang say ngủ không biết gì cả – chứ không phải với người thực sự điều khiển con rối, tức là trung tâm của “rạp hát”.

Trung tâm của “rạp hát” thường xuyên cảm thấy mệt mỏi vì những con rối không vâng lời mình, và luôn muốn treo Chiến Tranh Chủ Tịch lên để tái thiết lập quan hệ con-rối, xem rõ nguyên nhân vấn đề nằm ở đâu…

Tất nhiên, ông chưa bao giờ thử làm điều đó.

Kẻ pháp sư quỷ dữ kia và thứ kỳ lạ trên người hắn thật sự quá nguy hiểm… Ài, thôi kệ đi… Chỉ có thể ngồi yên mà thôi…

Nhìn thấy người bên ngoài không hề có ý định giúp đỡ gì cả, Ôrson lại nhìn những đứa trẻ mà con rối mang về.

Có đứa mở đôi mắt ngơ ngác, có đứa run rẩy vì sợ hãi trước môi trường mới này, có đứa trông bình tĩnh nhưng trong mắt vẫn không khỏi soi mói, đánh giá những người xung quanh, còn có đứa thì tràn đầy khát vọng và sự ngưỡng mộ.

Ông lại nhìn ra ngoài cửa, ánh mắt như đang cầu xin sự giúp đỡ từ Chiến Tranh Chủ Tịch.

Ông thực sự không giỏi việc chăm sóc trẻ em chút nào cả!

Chiến Tranh Chủ Tịch nhìn ông một cách khinh thường, cười phá lên… Trong thông tin về nhân vật của nó, chẳng hề có điều gì liên quan đến việc này cả.

Không biết, không rõ, không hiểu… Đó là trách nhiệm của các bạn người sống… Nó chỉ là một con rối bình thường mà thôi… Làm sao nó có thể làm điều gì đi ngược với bản chất của mình được?

Ôrson: …

Ông cố gắng nở một nụ cười cứng nhắc và nói với các đứa trẻ: “Chúng ta hãy đi tắm đi… Những đứa lớn hơn sẽ dẫn những đứa nhỏ hơn… Các bé trai một nhóm, các

Những đứa trẻ được chuyển đến và tập trung lại này, trước khi Ôrson đến đã được đặt ở nhà nguyện nhỏ bên cạnh hội trường trường học. Sau vài giờ ở bên nhau, nhóm trẻ này dường như đã tìm thấy người lãnh đạo, và bắt đầu tin tưởng vào hai đứa trẻ trông lớn tuổi hơn nhất trong số chúng.

Môi trường xa lạ rất dễ khiến con người muốn tụ tập lại với nhau để tìm sự ấm áp. Khi thấy Ôrson đang nhìn mình, cô bé tên là Yalin đứng dậy, và cậu bé bên cạnh cũng nhanh chóng theo sau.

Ôrson nhận thấy những vết bầm tím và vết thương trên người cô bé; khuôn mặt cô ấy mang vẻ uể oải đặc trưng của những người thuộc tầng lớp thấp, nhưng đôi mắt cô lại ánh lên tia sáng hy vọng.

Lúc này, có thêm hai người khác bước vào bên trong – đó là hai nữ tu mặc áo choàng tu sĩ. Họ có vẻ mặt hiền lành, không gây cảm giác phiền toái cho ai; những biểu tượng trên áo choàng của họ không phải thuộc về Giáo hội Bảy Thần, mà là những ký hiệu trừu tượng được tạo thành từ những đường nét méo mó và những đôi mắt không có đồng tử.

Họ thì thầm ca ngợi “phép màu”, vẽ những đường tay trước người mình và thực hiện một nghi thức cầu nguyện kỳ lạ, sau đó mới nhìn về phía Ôrson.

Ôrson gật đầu với họ, và họ liền dẫn những đứa trẻ ra ngoài.

Thấy cuối cùng mình không phải đối mặt một mình với tình huống này, Ôrson không khỏi thở phào nhẹ nhõm.

“Thật là… Tại sao lại phải để tôi làm việc này chứ?”

Anh ta có phần than phiền, nhưng đồng thời cũng cảm thấy kỳ lạ trước tình trạng của Đường.

Trước đây, việc phải chăm sóc những đứa trẻ đã khiến anh ta quên mất mọi thứ. Là một người có kiến thức sâu rộng, Ôrson nhớ lại tình trạng của Đường trước đây. Gia đình Đường sở hữu con đường học việc hoàn chỉnh, và họ thuộc về gia tộc có những người mạnh mẽ ở cấp độ thiên thần; ngay cả khi bị ảnh hưởng bởi lời nguyền của ngày trăng tròn, những kiến thức huyền bí vẫn sẽ được truyền lại từ đời này sang đời khác, giúp các thế hệ sau tiếp tục hưởng lợi từ những “quyền lợi của thời đại”.

So với những người thuộc con đường học việc khác hay những kẻ trộm cắp, Đường không hề thiếu những kiến thức này. Là một trong số ít những người có đủ quyền lực trong tổ chức Abraham hiện nay, Ôrson cũng biết khá nhiều điều bí mật.

Trong số đó, có cả thông tin về con đường học việc thứ 4, khả năng của những pháp sư ma quỷ, công thức thuốc phép thuật, cũng như các nghi thức thăng tiến…

“Pháp sư ma quỷ… Đường đã trở thành pháp sư ma quỷ rồi à? Tâm trí anh ta có vấn đề gì đó sao?”

Vấn đề

Ôrson cứ suy nghĩ lại tình trạng tinh thần của Tang mà anh ta đã chứng kiến trước đó, và càng nghĩ càng thấy điều đó có vẻ khả thi hơn.

Chẳng lẽ là do nghi lễ không được tiến hành đầy đủ, việc thăng chức gấp rút đã khiến tình trạng tâm thần của Tang trở nên nghiêm trọng hơn sao?

Vậy kẻ quỷ dữ mà anh ta đã giết đó rốt cuộc từ đâu đến? Có phải là thuộc về Giáo phái Tế Thần không?

Anh ta bắt đầu đi tìm Tang, nhưng bị Chiến Tranh Chủ Tịch ngăn lại.

“Anh ấy cần phải nghỉ ngơi.” Chiến Tranh Chủ Tịch nói một cách ngắn gọn.

Tin tức mới nhất sẽ được đăng đầu tiên trên trang web số 69!

Ôrson im lặng, cuối cùng vẫn không đi tìm người bạn của mình.

Ở đây, có những người phi thường cấp trung được trang bị các phương tiện để tiếp xúc với công chúng; chắc hẳn Tang sẽ có thể xử lý tốt vấn đề này.

Ôrson thở dài.

“Tôi sẽ đi xem những đứa trẻ đó.” Anh ta nói.

Khuôn viên trường rất rộng lớn. Sau khi các nữ tu hướng dẫn những đứa trẻ tắm rửa xong và phát cho chúng hai bộ quần áo sạch sẽ, một số thanh niên và thiếu nữ cũng mặc đồ chỉnh tề đã dẫn chúng đi qua những con đường rộng lớn và sạch sẽ, hướng tới tòa nhà lớn ở xa.

Con đường được lát bằng asphalt màu đen, các tòa nhà trắng xen kẽ nhau, những luống hoa và cây xanh được trang trí khắp nơi, không hề có bất cứ thứ gì bẩn thỉu hay lộn xộn. Những người đứng nhìn từ xa đều tỏ ra tò mò, nhưng không hề có ý xấu hay mong đợi gì cả; mọi thứ đều sạch sẽ, trong trẻo và mang lại cảm giác yên bình.

Ở đây, không hề có phụ nữ, trẻ em nào đói khổ; không khí trong lành, không có rác thải hay mùi hôi thối do chúng không được vệ sinh kịp thời; không có xác chết gây ra ruồi giòi… Trong không khí, thoang thoảng bay lên mùi thơm của thức ăn; người ta cười đùa vui vẻ, toát lên vẻ tràn đầy sức sống của tuổi trẻ, không hề có chút nào của sự khổ cực trong cuộc sống.

Đối với những người ở tầng lớp thấp của xã hội, mọi thứ ở đây giống như những cảnh tượng chỉ xuất hiện trong giấc mơ – không thực tế, khiến người ta cảm thấy mê muội, giống như những thiên đường mà các giáo hội thường ca ngợi, là nơi mà con người chỉ có thể đến sau khi chết…

“Các bạn bốn người một phòng; có thể chọn những người bạn cùng phòng mà mình tin tưởng. Nếu các bạn cảm thấy không thể chăm sóc những đứa trẻ, có thể giao chúng cho tôi; trường học có những giáo viên rất tốt, họ cũng có thể chăm sóc chúng một cách chu đáo.”

Người dẫn đầu nhóm các cô gái lên tầng bốn, một cô gái mặc áo choàng đen với khuôn mặt hiền lành, giọng n

“Có thể để cô bé ấy ở cùng chúng tôi không?” Cô gái đứng đầu nhóm các nữ sinh này hỏi thành viên ban học sinh, cô ấy đang nói về Eva – chỉ mới bốn tuổi, trong khi chị gái của cô bé cũng mới bảy tuổi mà thôi.

“Tất nhiên, đó là quyền lợi của các bạn,” Emily trả lời. “Sau khi các bạn sắp xếp xong đồ đạc của mình, thì chúng ta có thể đi thăm những nơi khác.”

“Phải đi thăm hết toàn bộ trường trong một ngày thật sự rất mệt đấy,” một cô gái nói một cách chân thành. “Thôi nào, chúng ta đi ăn uống gì đó ở khu ăn uống trước được không?”

“Khu ăn uống ư?” Một cô gái hỏi nhẹ nhàng. “Đó là nơi để ăn phải không? Chúng ta có thể ăn no không? Và… có cần tiền không? Tôi đã lâu lắm rồi không được ăn no, và tôi cũng không có tiền…”

“Chắc chắn các bạn có thể ăn no, và hiện tại cũng không cần phải trả tiền đâu,” Emily nói với giọng nhiệt tình. “Trường học có chính sách hỗ trợ tài chính cho sinh viên mới nhập học; những người chưa đủ tuổi hoặc chưa có khả năng tự kiếm tiền sẽ được trường cấp một khoản tiền hàng tháng để chi trả học phí và sinh hoạt phí. Tất nhiên, sau này khi các bạn lớn lên, các bạn sẽ phải trả lại số tiền đó. Nếu các bạn học tập xuất sắc, mỗi năm còn có học bổng và giải thưởng nữa, đủ để các bạn sống một cuộc sống bình thường.”

“Hãy biết rằng, Miscatonic là trường học vĩ đại nhất trên Bán đảo Bắc… Thật đấy, món mì ở khu ăn uống bên cạnh Học viện Ngôn ngữ rất ngon đấy. Tin tôi đi, đây thực sự là một quyết định tuyệt vời.”

“Được rồi, các bạn hãy nghỉ ngơi một lát, cất quần áo vào tủ; chăn ga và những thứ khác đã được chuẩn bị sẵn rồi. Những thứ còn thiếu chúng ta sẽ đi mua sau.” Emily mở cửa phòng nghỉ, và không gian sạch sẽ bên trong khiến những cô gái đứng lại kia ngạc nhiên.

“Chúng ta thực sự có thể ở đây sao?”

“Mọi sinh viên của Miscatonic đều ở đây đấy. À, nếu các bạn muốn ở một mình, trường cũng có thể đáp ứng yêu cầu đó, nhưng các bạn cần phải xác định rõ chuyên ngành học của mình trước đã. Đây chỉ là giai đoạn chuyển tiếp mà thôi.”

Emily bật đèn trong phòng, ánh sáng trắng sáng chiếu rọi khắp căn phòng 4 người. “Đây không phải là nến đâu… Ánh sáng kỳ lạ này khiến mọi người đều ngạc nhiên.”

“Đó là giường ngủ; phòng tắm ở ban công… Rất sạch sẽ, nhưng các bạn phải tự dọn dẹp nhé. Nếu để quá bừa bộn, giáo viên sẽ đến kiểm tra đấy… Mọi phòng đều được trang bị theo tiêu chuẩn này đấy. Yên tâm đi, chúng ta có rất nhiều phòng ở đây. Nhìn kìa, cửa sổ của phòng này có thể nhìn ra sân vận động bên ngoài; buổi tối ở đ

Trong lúc nói không ngừng nghỉ, đứa trẻ lớn hơn đã dẫn những đứa trẻ nhỏ hơn bắt đầu dọn dẹp giường chiếu. Những đứa trẻ nhỏ bé, gầy yếu ấy tò mò khám phá mọi thứ chúng có thể nhìn thấy, lòng tràn ngập niềm hào hứng.

Cho đến khi chúng vụng về cầm lên đôi đũa, hoặc dùng đôi bàn tay sạch sẽ nắm lấy miếng bánh mì trên bàn và cảm nhận được hương vị ngon lành lan tỏa khắp vị giác của mình, có đứa bắt đầu khóc, có đứa lại cười trong nước mắt.

Lúc đầu, chúng không biết số phận của mình sẽ thay đổi như thế nào; nhưng nếu đây chỉ là một giấc mơ đẹp, thì hãy để nó tiếp tục diễn ra đi.

Đây là một phép màu, một phép màu thuộc về chúng.

Những phản hồi tinh thần mơ hồ ấy, đối với những người thực hiện các phép màu, chính là nguồn nước ngọt tuôn trào không ngừng, róc rách, liên tục và bền bỉ.

Trong khoảnh khắc đó, trung tâm của “rạp hát” này đã được thỏa mãn một cách triệt để; điều này thật sự thoải mái hơn nhiều so với việc phải chứng kiến những vụ nổ xảy ra suốt cả ngày trong phòng thí nghiệm khuôn viên trường~

Những bông hoa chưa từng thấy ánh nắng mặt trời sẽ không thể kiềm chế được mong muốn được theo đuổi ánh sáng ấy. Đối với những người sống ở tầng lớp thấp kém, ngay cả những hành động tốt bụng nhỏ nhất từ những người ở vị trí cao hơn cũng được coi là những phép màu không thể so sánh được.

Và những phép màu ấy, chính là do người chủ của vùng đất này mang đến cho họ.