“Mọi người đều nói rằng kẻ phạm tội thường quay lại hiện trường vụ án; trong thế giới huyền bí, cũng có những chuyện tương tự phải không? Nếu không thì sao lại có câu nói rằng những ngôi nhà ma mà kẻ sát nhân vẫn chưa bị bắt thì không nên ở vào?”

“Nhưng làm sao Đại học Tübingen lại không nhận ra điều này? Hay có lẽ họ đã nhận ra rồi, chỉ đang theo dõi và chuẩn bị hành động thôi?”

Klein vội vàng mặc quần áo xong, anh không đi thẳng đến Đại học Tübingen, mà thay vào đó là lén lút đi qua những con hẻm đã yên tĩnh vào ban đêm, quyết định đầu tiên ghé đến số 32 Phố Hồng Hoa để tìm kiếm sự giúp đỡ của Đặng Ân · Smith.

Dù sao thì bây giờ anh cũng không còn là nhân viên chính thức của Đại học Tübingen nữa, và sau khi tốt nghiệp từ đó, anh cũng không còn danh tính sinh viên nữa. Thêm vào đó, anh cũng không quá quen biết với những người làm việc tại bộ phận an ninh của trường. Nếu đi vào lúc này, không biết sẽ xảy ra chuyện gì… Có thể khi anh bước vào, mọi thứ vẫn còn nguyên vẹn; nhưng khi ra lại, chúng có thể sẽ bị hỏng hóc, nát vụn…

Sau khi xuống lầu và gửi lời chào đến bà chủ nhà, Klein vội vàng rời khỏi số 47 Phố Kim Hoa.

Bóng dáng anh tan biến trong bóng đêm; trên đường, người qua kẻ lại đã ít đi rất nhiều. Chỉ có đôi khi mới thấy vài sinh viên hoặc công nhân đi ra ngoài mua đồ ăn vặt vào buổi tối, còn không ai khác nữa.

Hai bên đường, ánh sáng của những chiếc đèn khoáng sản chiếu sáng từng khu vực, nhưng bóng tối vẫn còn đậm đặc hơn nhiều so với phạm vi được ánh đèn chiếu rọi.

Trên bầu trời đêm màu đen thẫm, một vầng trăng đỏ rực treo cao, đung đưa nhẹ nhàng…

Khi đi đến một góc đường, Klein bỗng dừng bước lại. Trực giác của anh đang cảnh báo một cách mãnh liệt… Anh nhìn về phía một cái đèn đường phía xa và thấy một bóng dáng không thuộc về chiếc đèn đó.

Anh từ từ ngẩng đầu lên, và thấy có thứ gì đó đang đung đưa dưới ánh đèn đường…

Đó là một xác chết – một xác người được treo lơ lửng bằng sợi dây thừng quanh cổ.

Khi nhìn rõ khuôn mặt của người đó, Klein lập tức cảm thấy lông mình dựng đứng, da đầu tê dại!

Đó chính là Nickx Miller – thành viên của hội bí mật mà anh đã gặp vào buổi chiều hôm nay… Đó cũng chính là người mà anh đã mơ thấy trong giấc mơ…

Anh ấy… đã chết rồi à?

Anh ấy đã chết ở đây?!

—

“Kết quả bói toán của tôi cho thấy rằng xác chết này quả thực là của Nickx Miller… Không phải là người giả mạo hay bản sao gì cả…”

“Không thể tiến hành giao tiếp với linh hồn được; linh thể của Nickx Miller đã bị ảnh hưởng bởi những thứ có độ cao tinh thần lớn… Tuy nhiên, dựa vào những dấu hiệu tinh thần còn sót lại, có vẻ như Nickx Miller đã trở thành một ‘bí ẩn’ ngay trước khi chết…”

Ánh sáng từ chiếc đèn khoáng sản làm cho khung cảnh xung quanh thi thể của Nickx Miller trở nên rõ ràng; khu vực gần chiếc đèn đường nơi phát hiện ra thi thể lại một lần nữa bị bao phủ bởi những phép thuật nghi lễ lớn do gia đình Vĩ Nhĩ Kỳ sử dụng để che giấu sự thật.

Pedicru đưa cho Klein, người đang ngồi trên ghế dài và vẫn còn trông rất mê muội, một cốc nước ấm: “Hãy nghỉ ngơi một lúc đi.”

Klein cầm lấy cốc nước ấm, xoa xát thành cốc để cảm nhận hơi ấm, cố gắng làm dịu nhịp tim đang đập loạn xạ vì quá hoảng sợ.

“Mặc dù chúng ta đã biết được những gì đã xảy ra thông qua việc bói toán, nhưng tôi vẫn muốn nghe ý kiến của bạn về sự việc này.”

Klein uống một ngụm nước ấm, lắng nghe nhịp tim mình dần trở nên ổn định hơn, thoát khỏi cảm giác sợ hãi đến nỗi da đầu như muốn nổ tung, cơ thể như muốn tan chảy.

Anh nhanh chóng kể lại từng chi tiết: vào ban ngày, anh đã đến Đại học Tübingen để tìm gặp Don Ái Các và hỏi thăm về tình hình tại Đại học Miskatonic; trên đường, anh đã gặp Nickx Miller nhưng không nhận ra anh ta; buổi tối, anh lại mơ thấy cảnh đó và nhớ ra người đó là ai; sau đó, khi chuẩn bị ra ngoài để nhờ sự giúp đỡ của Đặng Ân · Smith, anh lại phát hiện ra thi thể của Nickx Miller trên đường.

“Bạn nghi ngờ rằng kẻ chủ mưu vụ trộm các ghi chép của gia tộc An Đại Gia Tích Cổ Nỗ tại thư viện Đại học Tübingen đang sử dụng cái chết của Nickx Miller để che đậy hành động của mình?”

Vì không có ý định giấu giếm, Klein đã kể cho Pedicru nghe về những suy đoán của mình và của Don liên quan đến sự “trùng hợp” kỳ lạ đó.

Pedicru cũng đang suy ngẫm về sự việc này. Là một pháp sư, ông đã chứng kiến rất nhiều điều kỳ lạ và bí ẩn.

Nghe xong, Klein gật đầu mạnh mẽ: “Trước đây, tôi không chắc liệu trong vụ trộm các ghi chép của gia tộc An Đại Gia Tích Cổ Nỗ có sự can thiệp của bên thứ ba hay không…”

Ông nói với Pedicru bằng giọng trầm thấp: “Nhưng bây giờ, tôi tin chắc đến tám mươi phần trăm rằng có sự can thiệp đó.”

Từ khi Klein gặp Nickx Miller cho đến khi ông nhận ra đó chính là Nickx Miller thông qua giấc mơ và cảm giác cảnh báo từ linh hồn, khoảng thời gian chỉ mới hơn mười hai giờ đồng hồ thôi… Chưa đầy nửa ngày nữa.

Mặc dù hành động biến Nikks Miller thành một “bản sao ma quỷ” có lẽ là do những thay đổi từ cuốn sổ ký ức của bộ tộc đó gây ra, nhưng Nikks Miller – người vốn không hề tìm thấy cuốn sổ đó – lại bị biến thành một “bản sao ma quỷ”… Không thể nào trong khi tổ chức Mật Túc Hội gần như không có tiến triển gì cả, thì đột nhiên họ lại đạt được những bước tiến vượt bậc trong thời gian ngắn được chứ? Sự trùng hợp này quá lớn đến mức không thể giải thích bằng sự ngẫu nhiên; Klein chắc chắn rằng phía sau đó chắc chắn có điều gì đó đang xảy ra.

“Kết quả khám nghiệm tử thi đã được công bố.”

Người thu gom xác chết – một người sở hữu năng lực phi thường – đã hoàn thành việc kiểm tra sơ bộ thi thể của Nikks Miller, người đã bị biến thành “bản sao ma quỷ”, linh hồn của anh ta đã hoàn toàn tan rã và không thể sử dụng các năng lực linh hồn hay bói toán được nữa.

“Nạn nhân là thành viên của tổ chức Mật Túc Hội, ‘Chiêm Bói Gia’, một bậc thầy về việc tạo ra ‘bản sao ma quỷ’ với cấp độ cao… Trên người nạn nhân không hề có bất kỳ đặc tính phi thường nào; mức độ biến thành ‘bản sao ma quỷ’ của anh ta rất cao, ít nhất thì không phải là những bậc thầy cùng cấp có thể làm được điều đó một cách nhanh chóng… Dựa vào các phản ứng linh hồn vẫn còn sót lại, có thể thấy nạn nhân đã bị bỏ rơi bởi một bậc thầy tạo ra ‘bản sao ma quỷ’ trong ít nhất hai giờ…”

Bản chất của “bản sao ma quỷ” là những xác chết; sau khi bị bậc thầy tạo ra “bản sao ma quỷ” bỏ rơi, chúng sẽ trở lại trạng thái ban đầu của mình. Vì vậy, thông qua việc khám nghiệm tử thi, người ta có thể dễ dàng xác định ra loại vấn đề này.

Klein nhìn về phía người đang kiểm tra thi thể và nhận ra rằng đó không phải là bất kỳ ai trong số những người “canh gác ban đêm” mà anh quen biết, cũng không phải là những người sở hữu năng lực phi thường thuộc lực lượng bảo vệ Đại học Tingen.

Đó là một người đàn ông trẻ tuổi, mặc bộ đồng phục đen kín, trên ngực trái có in hình một cuốn sách mở, cùng với các biểu tượng huyền bí như bông lúa mì, hoa, ngôi sao, đường cong và bề mặt, tạo nên những ký hiệu phức tạp; khuôn mặt anh ta lạnh lùng, da tái nhợt.

“Là người của Đại học Miskatonik,” Pedigru thì thầm với Klein.

Đây rõ ràng là một sự khiêu khích trắng trợn; Đại học Tingen và Đại học Miskatonik chắc chắn sẽ không để mọi chuyện qua đi như vậy đâu.

Klein gật đầu, nhưng anh không có ý định tiếp cận người đó ngay lập tức. Thứ nhất, Klein không chắc chắn về thái độ của đối phương. Thứ hai, anh thực sự đã rất sợ hãi.

Việc Nikks Miller một lần nữa xuất hi

Ngay sau khi Klein phát hiện ra xác chết của Nickx Miller được treo dưới đèn đường, những người thuộc trường Đại học Tübingen cũng nhanh chóng tìm đến hiện trường và không để sự việc trở nên tồi tệ hơn.

Là một manh mối quan trọng, Nickx Miller – người đang bị trường Đại học Tübingen giám sát chặt chẽ – lại bị treo dưới đèn đường ít nhất hai tiếng đồng hồ mà không ai trong số những người đi đường phát hiện ra có một xác chết ở đó; xác đó chỉ lắc lư, trôi theo gió.

Cho đến khi Klein đi qua, xác đó quay người lại, đôi mắt đã không còn sức sống nhìn thẳng vào Klein…

Khi anh gặp cô ta tại trường Đại học Tübingen, liệu cô ta còn là người sống hay đã trở thành một “bù nhìn bí mật”?

Những ghi chép của gia tộc An Đại Gia Tích Cổ Nỗ có thực sự đã vượt qua tầm tay của Hội Bí mật? Hay ngay từ lúc đó, Nickx Miller đã bị kiểm soát bởi những ghi chép đó rồi?

“Thế giới của Chúa tể Cthulhu… thật nguy hiểm…”

Không một tiếng động nào, Klein thở dài trong lòng và lắc đầu.

Anh càng muốn trở về nhà hơn.

Trong thế giới này, bất cứ lúc nào cũng có thể chết.

Một lúc sau, những người xung quanh xác chết đã trao đổi với nhau, sau đó xác đó được phủ lên chiếc khăn trắng và đưa lên xe ngựa để đưa về trường Đại học Tübingen để tiến hành các cuộc điều tra thêm.

Thành phố Tübingen là thành phố của những phép màu, là thành phố nơi “những sai lầm” được cai trị; ngay cả khi linh hồn đã hoàn toàn biến mất, họ vẫn có thể sử dụng các phương pháp huyền bí để thu thập thông tin cần thiết. “Hãy đi thôi, chúng ta trở về số 32. Trong thời gian này, em đừng ở lại phố Kim Hoa Hồng nữa; rõ ràng kẻ đứng sau vụ việc này đã để ý đến em, và có thể sẽ hành động với em bất cứ lúc nào.” Pedigru nói.

Claine thở dài một hơi dài và nói: “Được.”

——

Tại số 32 phố Hồng Hoa Hồng, trong một tòa nhà sáu tầng đèn sáng rực rỡ.

Là những người thuộc nhóm “Những Kẻ Không Ngủ”, những người như Đặng Ân · Smith, Leonard Mitchell… họ càng về đêm càng trở nên tỉnh táo hơn; còn những người như ông Neil thì đã về nghỉ từ lâu rồi, hiện tại họ không có mặt ở đây. Bà Daili, với tư cách là một người canh gác cấp độ 5, lúc này đang cùng với các điều tra viên của trường Đại học Bí mật tham gia vào cuộc điều tra này.

Sau khi nghe xong lời kể của Pedigru và lời thuật lại của Klein về hiện trường, những người trực ban đêm nhìn nhau mà không biết nên nói gì tiếp theo.

Nhân vật then chốt trong vụ án này đã bị biến thành một “bù nhìn bí mật” và bị treo dưới đường; trường Đại học Miskatonic cũng đã cử điều tra viên đến xử lý sự việc này, nhưng cho đến nay vẫn chưa tìm ra manh mối nà

Vị trí của cuốn sổ ghi chép của dòng họ An Đại Gia Tích Cổ Nỗ vẫn còn bí ẩn, khiến nhiều việc trở nên càng thêm rối ren và khó hiểu.

Tin tức mới nhất đã được đăng tải đầu tiên trên diễn đàn sách số 69!

Cuối cùng, chính Leonard Mitchell – người mang phong cách của một nhà thơ – là người lên tiếng trước tiên.

Anh ta nhéo nhẹ chiếc kính mắt đơn trên mắt trái, rồi nói với Klein: “Thật không biết nên coi anh ta là may mắn hay không may…”

“Theo thông tin được chia sẻ giữa Nhà thờ Yên bình và Đại học Miskatonic, Nickx Miller hiện đã đạt cấp độ thứ 5 trong hệ thống Chiêm Bói Gia và được xem là một bậc thầy về nghệ thuật tạo ra các sinh vật bí ẩn… Việc một người như vậy lại bị người khác biến thành sinh vật bí ẩn, rõ ràng là không thể chỉ dựa vào mức độ hoạt hóa của cuốn sổ ghi chép của dòng họ An Đại Gia Tích Cổ Nỗ mà làm được.”

Leonard dùng đầu ngón tay chạm nhẹ vào vành kính mắt đơn của mình, điều chỉnh lại vị trí nó, rồi nói với nụ cười: “Vì vậy, tôi cho rằng nghi ngờ của Klein là hoàn toàn hợp lý.”

“Việc cuốn sổ ghi chép của dòng họ An Đại Gia Tích Cổ Nỗ bị mất tại Đại học Tingen, và Nickx Miller của Hội Bí mật bị biến thành sinh vật bí ẩn… Có lẽ đằng sau những sự kiện này, có một thế lực mà chúng ta chưa quen biết, nhưng lại cực kỳ mạnh mẽ.”

“Người đó… hay thứ đó… có lẽ muốn một sự phát triển theo đúng kế hoạch của họ.”

Klein nghe vậy, không khỏi liếc nhìn người bạn “người canh gác ban đêm” này – người mang phong cách của một nhà thơ, nhưng lại khiến anh cảm thấy có điều gì đó kỳ lạ và không hài hòa.

Anh thấy đối phương cũng đang nhìn mình; đằng sau chiếc kính mắt đơn, đôi mắt hơi nhắm lại của người đó lấp lánh ánh sáng khó hiểu.

“Chẳng lẽ gã này đã nhận ra điều gì đó rồi sao?”

Klein tự hỏi trong lòng, nhưng bề ngoài vẫn giữ vẻ bình tĩnh.

Không còn cách nào khác… Phải giữ bình tĩnh mới được.

Anh không muốn bị treo cổ trên giàn lửa thiêu trong thời đại này… Lão Neil từng kể rằng ở phía Entis, thực sự có những trường hợp kẻ phạm tội ác nặng nề bị treo cổ và thiêu sống bằng lửa thanh tẩy.

Tttt… Chỉ nghĩ đến cảnh đó thôi, Klein đã thấy đau như có ai đang cắt cụt các chi của mình vậy.

“Ừm, thì cứ thế đi…”

Đặng Ân · Smith suy nghĩ một lúc, rồi đưa ra quyết định:

“Klein, em hãy ở lại đây trong thời gian tới; Neil, anh hãy hành động cùng với em.”

Đây là một biện pháp bảo vệ… Dù sao thì Klein Mạc Lệ Đề giờ đây cũng đã trở thành một thành viên của dòng họ Chiêm Bói Gia và cũng là một người trong nhóm Người Canh Gác

Pedicru gật đầu: “Được rồi, đội trưởng.”

Cline cũng vậy.

“Được rồi, đội trưởng.”

——

“Hệ thống, em chắc chắn là anh ta thực sự không có bất kỳ điểm đặc biệt nào sao?”

“Tất nhiên là không rồi.”

Giọng nói máy móc, khô cứng ấy được tiếp nối bởi những tiếng cười thấp thoáng, vui vẻ; tuy nhiên, Leonard không thể nghe thấy chúng.

“Thành phố Tingen thật sự ngày càng thú vị hơn rồi.”

“Là người gần gũi nhất với Chủ Nhân Bí Ẩn, lại còn cố gắng kiểm soát quá trình ra đời của một Chủ Nhân Bí Ẩn nữa… Hãy để tôi đoán xem, tại sao lại như vậy…”

——

Khoa Y Đại học Tingen, kho lạnh chôn cất thi thể dưới lòng đất.

Nicholas Miller vừa mới được đưa đến đây; thi thể của anh ta bỗng nhiên ngồd dậy từ dưới tấm vải trắng.

Những người đẩy xe đẩy đều phớt lờ Nicholas Miller – người dường như đã “trở lại từ cõi chết” – và họ đưa chiếc xe đẩy vào một căn phòng trong kho lạnh. Nicholas Miller bước xuống từ xe đẩy, rồi bắt đầu tự xé đầu mình ra.

Tiếng rách giòn vang lên từ cổ anh ta; thịt và xương sống đều bị xé nát dưới sức mạnh kinh hoàng của anh ta.

Sau đó, cái xác không đầu đặt chiếc đầu vừa lấy được lên xe đẩy, rồi lảo đảo đi đến tủ đựng thi thể trong kho lạnh.

Anh ta lục lọi bên trong tủ, và rất nhanh chóng tìm thấy một thứ cụ thể.

Đó là một cái đầu còn tươi máu, ấm áp, và trông giống y hệt một cái đầu thật.

“Là một trong những kẻ ‘Vô Diện’ hàng đầu, tất nhiên phải sử dụng những kỹ thuật ngụy trang tốt nhất.”

Chiếc đầu đó mở mắt ra, sau đó được gắn vào thân xác không đầu của anh ta, cùng với một nụ cười kỳ lạ.

Những người đẩy xe đẩy đứng im phía sau, họ đều quay đầu lại, như thể có thể “xuyên qua bức tường” để nhìn thấy bà Delly đang trò chuyện với điều tra viên Mì Dà bên ngoài kho lạnh.

Họ đều nở nụ cười tràn đầy hy vọng.