Và thế là một vấn đề lớn nảy sinh ngay lập tức.

“Làm thế nào để phục hồi điểm tinh thần?” Klein là người đầu tiên bày tỏ sự lo ngại của mình.

Nhiệm vụ được giao cho Klein và Fols trong kỳ thi đăng ký ma thuật cấp độ “3” là mỗi người phải ghi chép thông tin tại năm địa điểm khác nhau. Nếu chỉ được coi là hoàn thành nhiệm vụ khi quan sát được những thứ không thể mô tả được tại mỗi địa điểm, tổng số điểm tinh thần thu được sẽ là 100 điểm – con số này bằng với giá trị tối đa của điểm tinh thần họ có. Điều đó có nghĩa là, nếu trong thời gian này không có cách nào để phục hồi điểm tinh thần, thì khi họ gặp phải thứ thứ tư không thể mô tả được đó, họ sẽ phải nằm xuống và bị đưa ra ngoài.

Đây rõ ràng là một nhiệm vụ không thể hoàn thành được.

Nhưng vì địa điểm này được sử dụng làm phòng thi, chắc chắn phải có cách giải quyết cho vấn đề này.

“Theo cách thiết lập thông thường trong các trò chơi trực tuyến, điểm tinh thần thường sẽ được phục hồi một cách từ từ, tự nhiên theo thời gian.”

“Còn trong phòng thi này, những biểu hiện điên cuồng đã được quy đổi thành điểm tinh thần; vì vậy, chỉ cần có khả năng đặc biệt nào đó có thể xoa dịu tâm trạng chúng ta, cân bằng lại những xu hướng mất kiểm soát đó, thì chúng ta có thể phục hồi điểm tinh thần một cách nhanh chóng.”

Phương án đầu tiên chưa được Pedigru và những người khác đề cập đến; bởi vì quy tắc buộc phải giảm điểm tinh thần một cách cưỡng bức chắc chắn là rất hiếm gặp, và việc điểm tinh thần được phục hồi tự nhiên cũng là điều hiển nhiên.

Còn phương án thứ hai thì có thể được thực hiện thông qua việc “xoa dịu” từ phía những người xem.

“Chắc chắn là có thể phục hồi tự nhiên… Nhưng đối với những người sở hữu năng lực đặc biệt, một khi xu hướng mất kiểm soát xuất hiện, nó rất dễ dàng tiếp tục phát triển theo hướng xấu.”

Tuy nhiên, Fols lại cau mày và thở dài: “Đây là một vấn đề rất phổ biến. Đối với chúng ta, một khi xu hướng mất kiểm soát xuất hiện, mọi thứ sẽ chỉ càng trở nên tồi tệ hơn. Nếu chúng ta biến những xu hướng đó thành dữ liệu, tôi e rằng ngay cả khi điểm tinh thần vẫn có thể phục hồi tự nhiên ở mức đó, nhưng một khi điểm tinh thần giảm xuống dưới 40, thậm chí chỉ là dưới 60, thì việc phục hồi sẽ trở nên rất khó khăn.”

Bởi vì khi đến mức đó, điểm tinh thần sẽ chỉ tiếp tục giảm xuống, liên tục lao về phía bờ vực mất kiểm soát và điên cuồng… Vào lúc đó, điểm tinh thần đã không thể tự phục hồi được nữa.

“Quả thật là như vậy.”

An Đào Sơn suy nghĩ một lúc rồi gật đầu, sau đó anh cười nhẹ với

An Đào Sơn nghe xong liền nhướng mày lên, vẫn cười tươi rói và nói: “Ừm, có lý lắm đấy. Thì chúng ta hãy đi xem thử xem họ tin vào cái gì, và nó có thể mang lại cho chúng ta những gì không.”

Chẳng bao lâu sau, nhóm người đã ngồi xe ngựa đến trung tâm thị trấn, nơi có một ngôi nhà thờ không quá lớn, nằm bên bờ hồ được gọi là “Hồ Sver”.

Cửa nhà thờ không có biển hiệu nào rõ ràng. Nhìn từ kiểu dáng và phong cách xây dựng, ngôi nhà thờ này không giống với những ngôi nhà thờ thường thấy ở các vùng do Lỗ Ân Vương Quốc cai quản, cũng không giống với những biểu tượng của các giáo hội tôn vinh Công Nhân Giáo, Thần Bão Lửa, Thần Chiến Tranh của Fasak, Nữ Thần Đất của Fenepot, hay Thần Tri Thức và Trí Tuệ của các vùng như Remberg.

“Cũng không giống với những ngôi nhà thờ của những vị thần ác độc như Phù Thủy Nguyên Thủy, Đấng Tạo Hóa Thực Sự, hay Những Vị Hiền Triết Ẩn Mình đâu.”

Những ngôi nhà thờ của loại thần ác độc đó… Chắc chỉ cần nhìn thấy cũng sẽ nổ tung mất thôi.

Nhìn ngôi nhà thờ một lượt, An Đào Sơn khẳng định rằng:

“Đây không phải là ngôi nhà thờ của các vị thần chính thống, cũng không phải là của các vị thần ác độc?”

Fors có vẻ ngạc nhiên. Ngôi nhà thờ này… Hay nói cách khác, người dân của thị trấn Black Whirlpool này… không phải là tín đồ của bất kỳ vị thần chính thống hay thần ác độc nào sao?

Toàn bộ thị trấn chỉ có một ngôi nhà thờ duy nhất, nhưng ngôi nhà thờ này lại không thờ phụng bất kỳ vị thần chính thống hay thần ác độc nào cả…

“Vậy họ tin vào cái gì?”

“Đi vào xem thử là biết ngay mà.”

An Đào Sơn cầm chiếc máy ảnh to bằng nửa đầu mình, bước đi trước tiên, vươn tay không cầm máy ảnh ra để mở cánh cửa nhà thờ vốn đang đóng chặt.

Bên ngoài đang có cơn mưa lớn, nhưng bên trong lại yên bình đến lạ thường.

Klein, Fors và An Đào Sơn đứng trước cửa nhà thờ, nhìn vào bên trong nhưng không vội vàng bước vào.

Bên trong nhà thờ không hề có ngọn nến nào; thay vào đó, trên trần nhà thờ treo đầy những viên đá phát sáng trong bóng tối. Những viên đá ấy trang trí trên trần nhà thờ, tạo nên cảnh tượng giống như bầu trời đêm yên bình và thanh tĩnh.

“Giống như một ngôi nhà thờ dành cho nữ thần vậy…” Klein nghĩ.

Thực ra, dù là một tín đồ tổng quát của các vị thần Nữ Thần Đêm Tối, và dù đã gia nhập tổ chức phi thường “Người Canh Gác Đêm” thuộc Đêm Tối Giáo, nhưng cho đến nay, Klein vẫn chưa bao giờ đến tham dự các buổi lễ cầu nguyện tại nhà thờ của Đêm Tối Giáo ở thành phố Tingen cả.

“Quả thực, trang trí của nhà thờ này rất giống với cách trang trí mà giáo hội Đêm Tối Giáo thường sử dụng,” Forth, người tin tưởng vào Thần Công Nhân, nói. Anh ta khá am hiểu về cách bài trí nhà thờ trong số ba tín ngưỡng chính của Lỗ Ân Vương Quốc.

An Đào Sơn vẫy tay, cho thấy bên trong có lẽ không nguy hiểm gì, và họ mới thu dọn ô lại để bước vào nhà thờ.

Khi bước vào bên trong nhà thờ và nhìn lên những tảng đá phát sáng, biểu tượng cho “những vì sao”, được treo trên trần nhà thờ, Klein nhận ra điều bất thường.

“Không, không phải vậy.”

Là một người làm việc ban đêm, mặc dù không thể nói là quá quen thuộc với cách trang trí nhà thờ của giáo hội mình, nhưng với kinh nghiệm của một người làm việc ban đêm, anh ta dễ dàng nhận ra rằng trang trí của nhà thờ này hoàn toàn khác với cách trang trí truyền thống của giáo hội Đêm Tối Giáo.

Klein nhìn những tảng đá trang trí trên trần nhà thờ, tự hỏi và nói với Forth và An Đào Sơn: “Ở đây, số lượng những tảng đá tượng trưng cho ‘mặt trời’ và ‘mặt trăng’ quá nhiều.”

“Mặt trời và mặt trăng ư?”

Forth theo hướng nhìn của Klein quan sát lại bầu trời đá trên trần nhà thờ, nhưng cô không nhận ra điều gì bất thường.

An Đào Sơn nhanh chóng hiểu ý của Klein: “Anh muốn nói là, số lượng những tảng đá tượng trưng cho Mặt Trăng Đỏ quá nhiều.”

“Đúng vậy.”

Klein gật đầu mạnh mẽ.

Nữ Thần Đêm Tối là Chủ Tể Của Màu Đỏ; việc treo một vầng Mặt Trăng Đỏ trong nhà thờ của Ngài là điều hoàn toàn bình thường. Nhưng ở đây, số lượng những tảng đá tượng trưng cho Mặt Trăng Đỏ lên tới hàng chục, thậm chí hàng trăm tấm.

Những tảng đá phát sáng màu đỏ đó không khác biệt về kích thước hay khoảng cách; điều này trong ý nghĩa huyền bí có nghĩa là chúng đều ngang bằng nhau, không có sự khác biệt về bản chất.

Điều này cũng có nghĩa là, ở đây có vô số “Mặt Trăng Đỏ”, và cũng có vô số “mặt trời” chiếu rọi. Điều này không phải là đặc quyền chỉ có của Chủ Tể Của Màu Đỏ.

“Chắc chắn không phải là Nữ Thần Đêm Tối; vậy thì đó là ai?” Forth vô thức hỏi.

“Các bạn có muốn tìm hiểu về ánh sáng lấp lánh của những vì sao, về quy luật tự nhiên và về bí ẩn của vũ trụ không?”

Đúng vào lúc đó, một giọng nói già nua bất ngờ vang lên từ phía bên cạnh nhà thờ.

Klein và Fols vô thức quay đầu lại, An Đào Sơn họ nhắm mắt lại và lặng lẽ đặt chiếc máy ảnh xuống, sau đó giấu nó đằng sau lưng.

Tiếp theo, họ nhìn thấy nơi phát ra tiếng nói – trong bóng tối dày đặc kia, không biết từ khi nào đã có một cây nến được thắp sáng.

Ánh nến lung lay, những ngọn lửa nhỏ li ti dần hiện rõ hình ảnh một khuôn mặt già nua, đầy nếp nhăn.

Khuôn mặt đó trông có vẻ đã ngoài tám mươi tuổi; những nếp nhăn như da đậu phộng uốn lượn dọc theo cổ áo chiếc áo choàng dài màu đen của người đàn ông này, kéo dài đến mái tóc bạc phơ, khô cằn… Đó là một người già yếu, suy tàn.

“Ngài là ai?” Klein hỏi.

An Đào Sơn cũng không ngờ rằng lại có người ở đây; anh ta đã đứng ở góc khuất bao lâu rồi, cho đến khi người đó lên tiếng, họ mới nhận ra sự tồn tại của anh ta.

Klein vô thức lùi lại một bước và hỏi tiếp:

“Tôi là một trong những người đại diện cho ‘Những vì sao’ tại thị trấn Black Vortex, hehe…” Người đàn ông già dường như không hề có ý xấu gì đối với ba người lạ bước vào nhà thờ; ông nhướng mí mắt, ánh nến làm cho đôi mắt ông mờ ảo, và giọng nói già nua, như tiếng móng vuốt cào vào vỏ cây, lại một lần nữa vang lên:

“Các bạn… cũng là những tín đồ của ‘Những vì sao’ chứ?”

Lần này, chưa kịp để Klein và Fols trả lời, An Đào Sơn đã nhanh chóng tiếp lời người đàn ông già. Dưới ánh nến, anh ta nói với nụ cười rạng rỡ:

“Hiện tại thì chưa, nhưng tôi rất quan tâm đến ánh sáng của những vì sao, đến các quy luật tự nhiên và đến bí ẩn của vũ trụ… Nếu được, sau khi nghe bài cầu nguyện và buổi lễ của ngài, liệu tôi có thể chuyển sang tin tưởng vào ‘Những vì sao’ không?”

“Trước đây anh không phải nói rằng mình tin tưởng vào Thần Kiến thức và Trí tuệ, tin tưởng vào Chúa Cơn Bão sao?”

“Anh đang giả vờ đấy à?” Klein hoàn toàn bất ngờ. À, đúng là với tư cách là một người tin tưởng vào nhiều thần linh khác nhau, thực ra anh cũng không mấy tin tưởng vào nữ thần nào cả… Nhưng khó có thể như An Đào Sơn này, luôn biết cách nói chuyện tùy theo đối tượng được.

Trong nội bộ những người canh gác ban đêm, nếu ai bị phát hiện là tin tưởng vào một vị thần khác, có lẽ họ sẽ phải sống phần đời còn lại trong những lời lẩm bẩm không ngừng của đội trưởng Đặng Ân về “vị nữ thần mà họ tin tưởng”…

Nhưng Klein cảm thấy rằng mình chính là một “vị thần ác” lớn; việc anh ta thay đổi niềm tin chỉ là chuyện nhỏ thôi…

Nhưng…

“Các vì sao? Đó là một tín ngưỡng gì vậy? Một vị thần ác mới được sinh ra ư?”

Klein nhíu mày suy nghĩ kỹ lưỡng, nhưng anh ta hoàn toàn chắc chắn rằng, dù là ông Neil già, Pederigru hay Tang – những người đã cung cấp cho anh ta những kiến thức và tài liệu bí ẩn – cũng chưa từng đề cập đến sự tồn tại của một vị thần như vậy.

“Liệu đó có phải là một con quái vật xuất hiện tự nhiên trong ‘phòng thi’, hay giống như Nicholas Flamel vậy – đó là một thiên thần thuộc lĩnh vực nào đó? Liệu đây có phải là một nhà thờ dành để tôn thờ vị thiên thần đó không?”

“Tất nhiên, tất nhiên.” Nếp nhăn trên khuôn mặt người đàn ông già giãn ra, như những lớp da đậu nành bị kéo căng; ông nở một nụ cười, nhưng dưới ánh nến yếu ớt, nụ cười đó trông lại khá dữ tợn và đáng sợ.

Và khi nghe đến “các vì sao”, người đàn ông già này dường như như được tiêm một linh hồn mới vào người, trở nên tràn đầy sức sống, như thể được ban cho một cuộc sống mới:

“Đấng mà tôi tin tưởng, đấng mà cả thị trấn này tôn thờ – Ngài là Chủ nhân của các vì sao, là biểu tượng của sự nặng nề và đặc sánh, là người nắm giữ quyền lực của những lực lượng cơ bản, và cũng là người đặt ra những quy luật cho bầu trời đêm bao la…”

“Ngài tồn tại ngoài thế giới này, là vị đại diện vĩ đại nhất; Ngài tồn tại từ khi thế giới được tạo ra, và sẽ tồn tại cho đến khi nó kết thúc… Ngài che chở thị trấn Black Vortex, và mọi người dân ở đây, những người tin tưởng vào Ngài, cuối cùng đều sẽ trở thành những vì sao mà chúng ta có thể nhìn thấy…”

“Chúng ta tin tưởng vào Ngài, trung thành tôn thờ Ngài; Ngài điều khiển những con sóng, chi phối sự lên xuống của mặt trời và mặt trăng, Ngài kiểm soát lực hấp dẫn, điều chỉnh thời tiết, Ngài mang lại mùa màng bội thu, nhưng cũng có thể khiến chúng ta diệt vong… Ngài…”

Trong khi trong lòng Klein đang chế giễu những lời nói đó, trực giác tâm linh của anh ta bỗng nhiên phát ra một cảnh báo dữ dội.

Đó là một cảnh báo điên rồ, vượt qua giới hạn chịu đựng của Klein; giống như một người bình thường không có vũ khí, bỗng nhiên gặp phải một đàn hổ đói khát ngoài rừng vậy.

Đôi mắt Klein giãn

Đôi mắt của người đàn ông già kia bỗng nhiên trồi ra ngoài, mở to hết cỡ; biểu cảm hào hứng trên khuôn mặt anh ta đột nhiên đóng băng lại, nhưng sau đó lại phủ lên mình một lớp sương mù và màu xám, khiến anh ta trông càng thêm đáng sợ hơn so với trước đây.

Tiếp theo, Lane nhìn thấy cái đầu của người đàn ông già kia từ từ rơi xuống đất; chiếc đầu ấy đập mạnh xuống mặt đất, máu bắt đầu phun trào dữ dội từ cổ họng đã bị đứt gãy, làm cho mặt đất, tường, bàn ghế… đều bị nhuốm đẫm máu.

An Đào Sơn đã xuất hiện phía sau người đàn ông già kia; anh ta cầm trong tay một con dao, né tránh những giòng máu nóng hổi, thối thỉu và đầy mùi gỉ sét đang phun trào ra từ thi thể vừa bị chặt đứt.

Vị thợ săn hạng 5 này không hề do dự, đã buộc người tin vào thần ác kia phải nuốt lại những lời chưa kịp nói ra.

“Anh ta đang sử dụng tiếng Cổ Hermes.”

An Đào Sơn cúi xuống, dùng quần áo của người đàn ông già để lau dao, trong khi giải thích choKleï Ân và Fols: “Nếu để anh ta nói ra, sẽ rất phiền phức đấy.”

Tất cả mọi người trong thị trấn này đều nói tiếng Cổ Hermes; nguy hiểm của thứ ngôn ngữ này, chắc chắn không cần phải nói thêm nữa,Kleïnn và Fols cũng hiểu rõ điều đó.

“Tôi nghĩ tôi đã biết nhà thờ này thuộc về ai rồi.”

Sau khi lau sạch máu trên dao, An Đào Sơn lại mỉm cười và nói vớiKleïnn và Fols:

“Nhà thờ này thuộc về một tổ chức bí mật ở Nam Lục Địa trong những năm gần đây – giáo phái Singularity. Họ tin rằng mọi thứ trên thế giới này đều bắt nguồn từ một điểm có khối lượng vô hạn nhưng thể tích lại bằng không.”

An Đào Sơn dừng lại một chút, rồi tiếp tục nói: “Điều họ tin tưởng… có lẽ chính là cái gọi là ‘Chúa Tể của Những Vì Sao’…”