Khi làn khói bắt đầu cuộn trào, cảnh vật trước mắt Ôlson bỗng nhiên trở nên quay cuồng không thể nhìn rõ. Khi ông ta lại lấy lại thị lực, tất cả khán giả xung quanh đều biến mất, chỉ còn lại một người ảo thuật gia với khuôn mặt được trang điểm một màu trắng nhợt đứng trước mặt ông.

Một tia sáng bất ngờ chiếu rọi vào Ôlson và khoảng không xung quanh, nhưng ngoài ra không còn gì khác, chỉ toàn bóng tối trống rỗng.

Trong bóng tối ấy, dường như có những con quái vật kỳ lạ đang rình rập ông. Ôlson vô thức nuốt nước bọt, rồi bỗng nghe thấy tiếng cười của người ảo thuật gia:

“Thưa quý khách, quý vị còn ba mươi phút để chuẩn bị.”

“Vậy phép màu mà quý vị nói đến, chính xác là cái gì? Tất nhiên! Nếu phép màu của quý vị có thể làm hài lòng tất cả khán giả, thì đoàn xiếc kỳ dị của chúng tôi sẽ đáp ứng mọi yêu cầu của quý vị!”

Người ảo thuật gia vẫy vùng một cách hoành tráng, nhưng đột nhiên khuôn mặt anh ta run rẩy, để lộ làn da hồng hào bên trong cùng những khối mô mới mọc đang co giật liên tục.

Giữa các khối mô ấy, còn có vô số con giun trong suốt đang bò quanh.

“Nhưng!” Anh ta nói với vẻ hơi áy náy, “nếu màn trình diễn của quý vị không thể đáp ứng nhu cầu của khán giả, thì quý vị sẽ phải đưa cho đoàn xiếc của chúng tôi – những nghệ sĩ hiến dâng mình một món quà nhỏ bé.”

Về món quà đó, người ảo thuật gia không nói rõ, nhưng Ôlson thì hiểu rất rõ.

Ôlson suy nghĩ kỹ, ông biết đây là một cuộc cá cược lớn. Nếu thắng, ông sẽ sống sót; nếu thua… ông thà tự tử còn hơn phải trở thành một con rối nơi này!

“Tôi cần những dụng cụ.” Giọng nói của Ôlson run rẩy, không biết là do sợ hãi hay hào hứng.

Dù ông tin tưởng vào Tang, nhưng… thực sự, ông không hiểu rõ những thứ mà Tang đã cung cấp cho mình là gì.

“Quý vị cần gì? Đoàn xiếc kỳ dị của chúng tôi sẽ cung cấp tất cả!”

“Bất cứ thứ gì cũng được?”

“Tất nhiên!”

Tất nhiên, những dụng cụ ảo thuật không thể chứa đựng bất kỳ yếu tố phi thường nào. Người ảo thuật gia mỉm cười không nói gì thêm.

Nhưng đôi mắt Ôlson lại sáng lên, khóe miệng ông nhếch lên.

Người ảo thuật gia dường như cảm nhận được điều gì đó, và bắt đầu có một linh cảm không lành.

Như thể đã nhận được sự đồng ý, Ôlson bắt đầu liệt kê từng thứ một theo danh sách trong đầu mình, những thuật ngữ mà cả người nói lẫn người nghe đều chưa từng nghe thấy trước đây:

“Xi-lanh, đế, piston, hệ thống trục k

“Van điều tiết thời tiết, bộ điều chỉnh tốc độ ly tâm, thép, trục khuỷu, bánh răng lệch tâm, lò hơi ống lửa…”

Người ảo thuật gia từ ban đầu ngồi thẳng ngắn, sau đó biểu hiện ra vẻ mơ hồ, và rồi những mô trên khuôn mặt anh ta dường như không thể kiểm soát được nữa; chúng đang bùng phát mạnh mẽ, thoát khỏi sự kiềm chế của làn da, như thể không thể chịu đựng nổi sự “ngập tràn” của kiến thức, và sắp mất kiểm soát.

Người ảo thuật gia muốn ngăn cản Ôlson tiếp tục nói, nhưng Ôlson lại là người bắt đầu nói trước, gián đoạn cuộc “biểu diễn” của anh ta.

“Chưa xong đâu… Tôi sẽ bắt đầu giải thích chi tiết hơn nữa… Anh có thể tiếp tục được không?” Người này vừa đọc danh sách một cách thuần thục, vừa hỏi một cách ân cần.

“Tất… nhiên…”

Người ảo thuật gia hoang mang; anh ta không hiểu gì cả, nhưng bắt đầu tôn trọng và tuân theo những lời nói của người kia một cách máy móc, để tạo ra những “phép màu”.

Đây chính là những thứ anh ta đã hứa sẽ cung cấp – những dụng cụ ảo thuật bình thường, không chứa yếu tố phi thường nào, không vi phạm quy tắc cơ bản; vì vậy, anh ta chỉ cần tuân theo logic của chính mình, lặp lại những chỉ dẫn đã được đặt ra trước đó một cách máy móc.

Sau khi đã thổi ra con bò rồi, anh ta còn có thể làm gì được nữa chứ?

Ôlson thấy người ảo thuật gia trông như sắp sụp đổ, khuôn mặt tái nhợt như giấy, bỗng nhiên vỗ tay; xung quanh bỗng sáng lên, và những bộ phận lẻ tẻ dường như được tạo ra bởi một nguồn năng lượng bí ẩn.

Một rạp xiếc khổng lồ, với mái vòm đang rung chuyển trong im lặng.

Những “phép màu” mà người ảo thuật gia đang thực hiện đang nhanh chóng tiêu hao hết sức mạnh tích tụ ở nơi này.

Những người đang xem những màn trình diễn kỳ lạ này bỗng nhiên nhận ra rằng tiếng reo hò của các con rối xung quanh đang dần yếu đi.

Có chuyện gì đang xảy ra vậy?

Họ đều có vẻ ngạc nhiên, nhưng cùng lúc đó, họ nhận ra một điều – đây chính là cơ hội!

“Tiếp theo, chúng ta xin mời ông Marcel Labres lên sân khấu!”

Không ngờ, màn trình diễn kỳ lạ trên sân khấu đột nhiên dừng lại; những con quái vật được tạo thành từ những miếng thịt run rẩy và ngừng hoạt động. Lúc này, một bà lão mặc áo choàng đen, cầm một quả cầu pha lê màu tím bước ra từ phía sau sân khấu; giọng nói của bà ta khàn khàn, nhưng vang dội khắp cả rạp xiếc.

“Không đúng!” Ai đó bỗng nhiên hét lên, “Người biểu diễn trước đây

“Không đúng… Lẽ ra không phải là tôi chứ…” Anh ta liên tục lẩm bẩm với bản thân, nhưng không thể chống lại sự điều khiển từ những dòng năng lượng ấy.

Tuy nhiên, những người có khả năng phi thường mà đã lạc vào nơi này đều nhận ra vấn đề: Lực lượng điều khiển họ đang trở nên mạnh mẽ hơn… Nhưng cùng lúc đó, một loại năng lượng tích tụ ở đây lại đang bị suy yếu nhanh chóng.

Chuyện gì đang xảy ra ở đây?

Liệu đây có phải là cơ hội để họ thoát ra ngoài không?

Lúc này, Orson vừa mới kết thúc việc trình bày những kiến thức trong đầu mình, rồi quay đầu nhìn người pháp sư kia… Anh ta thấy người đó trông thật đáng thương.

Những thông tin mới nhất được đăng tải đầu tiên trên trang web số 69!

Chỉ cần đọc những thứ đó thôi, anh ta đã cảm thấy đầu óc mình trở nên trống rỗng, không thể suy nghĩ gì được nữa… Té, ông pháp sư kia thì còn tồi tệ hơn nhiều.

Lúc này, người pháp sư trông giống như một sinh vật đã bị hủy hoại hoàn toàn; khắp người anh ta là những mẩu thịt đang co giật điên cuồng; bộ quần áo và chiếc mũ của anh ta dường như đã tan chảy, để lộ ra những bộ phận nội tạng mềm nhũn và những xương sườn gồ ghề; đôi mắt của anh ta, bị bao phủ bởi vô số mẩu thịt, cũng hiện lên vẻ mờ đục.

Anh ta giống như một câu thần chú đã bị sử dụng xong rồi bị vứt bỏ… Toàn thân anh ta toát lên vẻ đổ nát, như thể chỉ cần một giây nữa thôi là sẽ vỡ thành từng mảnh thịt và những con giun đang bò trườn…

“Tôi có tội… Tôi lại cảm thấy thương hại cho thứ này…” Orson thầm nghĩ trong lòng.

Một cỗ máy khổng lồ xuất hiện trước mặt Orson; anh ta nhìn với vẻ kính sợ vào con quái vật bằng thép được lắp ráp tỉ mỉ ấy.

Những bộ phận tinh xảo, cấu trúc phức tạp… và sức mạnh vượt qua thời đại…

Đây không phải là một con quái vật huyền bí được chế tạo bằng những công nghệ tinh vi, mà thực sự là một kỳ tích công nghiệp thực sự.

“Những người có khả năng phi thường của Giáo hội chắc chắn sẽ phát điên khi nhìn thấy thứ này…” Orson nghĩ vậy, rồi đột nhiên nhận ra điều gì đó: “À, có vẻ như thời gian đã hết rồi…”

Nói mãi như vậy mà miệng anh ta cũng trở nên khô cằn.

Ngược lại, người pháp sư thì đã không còn quan tâm đến những điều đó nữa; anh ta giơ lên cánh tay đang dần bị hủy hoại, chỉ vào con cỗ máy khổng lồ kia, rồi vỗ một cái tai.

Lửa cháy rực, hơi nước bốc lên ầm ĩ trong không gian trống trải này.

Với một tiếng “ù”, con quái vật bằng thép bắt đầu di chuyển.

Vòm trời rung chuyển dữ dội; lực lượng