Yêu cầu của bản hợp đồng rất đơn giản: Đại học Miskatonic sẽ thuê những người phi thường này làm việc tại đây với một mức lương phù hợp trong một khoảng thời gian nhất định. Những người phi thường này cần cung cấp những kinh nghiệm và trải nghiệm cụ thể – không liên quan đến kiến thức sâu rộng của Giáo hội – để hướng dẫn những người học viên từ các lục địa Bắc và Nam đến đây, giúp họ tiến xa hơn trên con đường phi thường này.

Có những điều không thể học được chỉ thông qua kiến thức trong sách vở cứng nhắc; mặc dù những người sử dụng bùa phép cũng có nhiều trải nghiệm, nhưng những người ở cấp cao như Tang, Nikola hay Orson thì vừa có hiểu biết sâu rộng vừa có nhiều kinh nghiệm thực tế.

Tuy nhiên, không ai hoàn hảo; Tang cũng phải thừa nhận rằng mình vẫn còn thiếu sót so với Giáo hội. Đại học Miskatonic sau all vẫn còn thiếu đi những nền tảng được hình thành qua hàng ngàn năm lịch sử.

Ngược lại,

“Thuốc ma thuật, công thức, tiền bạc, vật phẩm phi thường, thậm chí là những vật được niêm phong… Những kiến thức cấp cao, những bí mật cổ xưa, thậm chí là sự thật về thế giới… Tất cả những điều này đều có thể được sử dụng làm phần thưởng trong bản hợp đồng này. Đây quả là một thỏa thuận và hợp đồng hợp lý.”

Trong căn phòng học lớn này, các tổ chức Giáo hội, các tổ chức bí mật và những người phi thường đều đã quen với kiểu hợp đồng kỳ lạ này; họ đều im lặng nhìn vào bản hợp đồng đang được đặt trước mặt mình.

Bản hợp đồng “công bằng” này đã được các giáo sĩ của Giáo hội Vĩnh Cửu Mặt Trời kiểm tra kỹ lưỡng, và chắc chắn không hề có sai sót hay điểm gây hiểu lầm nào.

Tất nhiên, nếu có ai sử dụng những thủ đoạn quyền lực để can thiệp vào bản hợp đồng này – dù là thông qua luật sư hay những thiên thần có quyền lực đặc biệt – thì họ cũng sẽ không thể phát hiện ra vấn đề gì cả. Họ chỉ có thể tin tưởng vào “lương tâm” và lòng tự trọng của đối phương, vì họ cho rằng những người này sẽ không dám lừa dối họ ở nơi như thế này.

“Nhân chứng cho bản hợp đồng này là một người thuộc Con đường Mặt Trời, và bản hợp đồng này còn liên quan đến những kiến thức… những kiến thức điên rồ…” Một người phi thường thuộc Hội Tu luyện Moss nói khẽ, nhìn những đường nét uốn lượn, dường như ẩn chứa những ý nghĩ điên rồ trên bản hợp đồng đó.

Nói thật, đây là một mức giá rất công bằng. Dùng kiến thức, kinh nghiệm và thời gian của mình để đổi lấy những thứ mà đối phương đề xuất… Thật là một cách thức tốt để trao đổi.

Lúc này, trên bục giảng của căn phòng học lớn

Người Vô Bóng này lúc này nói với giọng điệu trầm thấp: “Tất nhiên, ông Nicolas Flamel sẽ có những biện pháp cụ thể đối với những người không ký kết hợp đồng.”

Nhưng ông ấy không giải thích rõ những biện pháp đó là gì.

Đây quả là một lời đe dọa! Một lời đe dọa trắng trợn!

Dù những người phi thường kia đang nhìn chằm chằm vào mình, biểu cảm của Người Vô Bóng vẫn không hề thay đổi, vẫn rực rỡ và trong sáng như trước.

“Các bạn thuộc Con Đường Mặt Trời, không phải luôn tự xưng là những người công bằng nhất, không hề mang theo bóng tối sao? Các bạn cũng không hề coi thường việc làm những điều âm thầm, không minh bạch như vậy chứ?”

Ôi… Hóa ra trong con đường mà giáo hội các bạn đang theo đuổi, vẫn còn những người như vậy…

Không thể nào nhìn thẳng vào mắt những người thuộc Con Đường Mặt Trời được nữa…

Các tu sĩ của Giáo Hội Mặt Trời Vĩnh Cửu cảm thấy mình đã bị oan ức, họ đã bị xúc phạm!

Chỉ là những định kiến mà thôi… Tất cả chỉ là định kiến mà thôi!

Hơn nữa, những người này lại không phải là người của giáo hội chúng ta… Ài!

Đừng nhìn chằm chằm vào họ như vậy!

Quả thật, những định kiến trong lòng con người chính là những ngọn núi lớn.

Trước mặt những người phi thường cấp thấp này, những người vẫn đang nhìn chằm chằm vào mình mà không hề động tay, dường như đang thực hiện một cuộc kháng cự im lặng… Người Vô Bóng chỉ mỉm cười trước điều đó.

Cấp cao thì vẫn là cấp cao; không ai trong số những người có mặt ở đây sở hữu sức mạnh thần thánh cả. Dù họ có tức giận đến đâu, cũng không ai có thể đối đầu với ông ta được.

Hơn nữa, nếu thực sự xảy ra cuộc chiến, ngay cả khi bị bao vây, kết quả tốt nhất mà họ có thể nhận được cũng chỉ là bị ông ta đè xuống sàn và cọ xát mà thôi.

Và ở đây, có bao nhiêu vị thần bán thần, bao nhiêu thiên thần… Không ai có thể biết chắc được.

Sự hiện diện của một thiên thần như Nicolas Flamel… Ngay cả khi ông ta không ở đây, bản thân ông ta vẫn là một lực lượng răn đe lớn lao.

Cuối cùng, vẫn là những người phi thường hoang dã đầu tiên ký kết hợp đồng.

“Tôi cần công thức và nguyên liệu để chế tạo thuốc ma thuật của loài Âm Hồn cấp độ 5.” Người phi thường hoang dã đầu tiên ký tên vào hợp đồng vẫn nhìn chằm chằm vào Người Vô Bóng.

“Tất nhiên,” Người Vô Bóng gật đầu, “và chúng tôi cũng có thể giúp bạn tiến hành nghi lễ tương ứng, miễn là bạn thực hiện đủ công việc xứng đáng với khoản thù lao đó và có khả năng thanh toán đúng số ti

Hầu hết những người này vẫn là những siêu nhiên tự do hoặc chỉ là những thành viên bình thường trong các tổ chức bí mật mà không được quan tâm đến. Theo họ, khoản tiền thù lao mà Đại học Miskatonic đề xuất quả thực là một cơ hội rất tốt.

Địa vị của họ cao, sức mạnh của họ mạnh mẽ, và họ cũng rất hào phóng.

Khi những siêu nhiên đã ký kết hợp đồng rời khỏi lớp học, Người Bóng Tối tiếp tục quan sát những người còn lại. Hầu hết trong số họ là những siêu nhiên thuộc các giáo hội lớn, và một số ít là thành viên của các tổ chức bí mật.

Những siêu nhiên tự do gần như tất cả đều tận dụng cơ hội này. Còn những siêu nhiên thuộc giáo hội hay các tổ chức bí mật thì hoặc là phải chịu trách nhiệm trước giáo hội của mình, hoặc là có địa vị nhất định trong tổ chức đó, nên họ không muốn đơn giản là “bán” bản thân mình đi như vậy.

“Các bạn có thể chọn liên lạc với giáo hội của mình,” Người Bóng Tối nói.

“Chúng tôi sẽ truyền đạt ý kiến của các bạn.”

Truyền đạt ý kiến?

Câu từ này thật sự rất hay. Những siêu nhiên thuộc giáo hội, sau khi thảo luận với những người bạn đến sau, họ không còn quá phản đối việc ở lại đây thêm một thời gian nữa, nhưng dù sao thì vấn đề này vẫn cần được thảo luận và quyết định bên trong giáo hội; việc “tuyển dụng” này thực sự vượt ra ngoài phạm vi trách nhiệm của họ.

Nếu không thông qua con đường chính thống, có lẽ khi trở về họ sẽ bị buộc tội phản bội thần linh hoặc phản bội giáo hội.

Sau khi những lá thư đã được viết xong được niêm phong và lưu trữ theo cách riêng của từng giáo hội, chúng được gửi đến Người Bóng Tối bán thần đó. Sau đó, trong lớp học, một sự im lặng kéo dài bao trùm mọi thứ.

Người Bóng Tối lấy những lá thư này ra khỏi lớp học và thông qua hệ thống kho để chuyển giao cho Nicholas Flamel – người lúc đó đang ở Quận Lạnh Giá, cùng với một nhóm các nhà lãnh đạo cao cấp của các giáo hội khác để “thảo luận sâu rộng”.

Quận Lạnh Giá, thành phố Anchester thuộc Giáo hội Yên Bình Đêm Tối Giáo. Mặc dù đây không phải là địa điểm được chỉ định bởi Giáo hội Thần Chiến của Đế quốc Fasak, nhưng các siêu nhiên thuộc các giáo hội khác vẫn cử những vị thánh của mình đến thành phố Anchester, nơi được quản lý trực tiếp bởi Trụ sở Giáo hội Yên Bình Đêm Tối Giáo.

“Nicholas Flamel gần như đã đạt đến cấp độ 0 trong con đường của kẻ trộm cắp; Amun thì đã giảm xuống cấp độ 2 và hiện vẫn mất tích.” Chỉ riêng tin tức này thôi cũng đủ để khiến sáu giáo hội khác thuộc hệ thống Chính Thần Giáo không thể đứng yên.

Tr

“Rõ ràng là Nikolai Flamel và Đêm Tối Giáo phải có mối liên hệ nhất định với nhau; đồng thời, bên họ còn có một người hầu bí ẩn thuộc hàng ngũ Thần thiên sứ Hạng 1…” Đây chính là những điều được đề cập trong các lời tiên tri mà một số giáo hội đã nhận được.

Thần thiên sứ Hạng 1 và Thần thiên sứ Hạng 2, cùng với các vị Thánh của Hạng 3 và Hạng 4, đều khác nhau về địa vị và quyền năng; mặc dù tất cả đều thuộc hàng ngũ bán thần, nhưng Thần thiên sứ Hạng 1 đã đạt đến mức có thể đại diện cho Hạng 0 của con đường đó – điều mà Thần thiên sứ Hạng 2 gần như không thể vươn tới, mặc dù cả hai đều từng được gọi là “thần phụ” trong thời cổ đại.

Dù sao đi nữa, trừ một số trường hợp đặc biệt, đặc điểm lớn nhất của hệ thống này chính là việc nếu đã có Hạng 0 thì sẽ không thể tồn tại Hạng 1. Hạng 1 chính là tầng lớp gần thần linh nhất, ngay sau chúng. Sự tồn tại của những người thuộc Hạng 1 chính là một yếu tố không thể bỏ qua, và không có tổ chức nào có thể xem thường điều này.

Sự xuất hiện của Nikolai Flamel khiến cho Giáo hoàng của giáo hội Đêm Tối Giáo dường như vẫn giữ được vẻ bình tĩnh như thường lệ; tuy nhiên, khi các vị Thánh của các giáo hội khác nhìn thấy ông ta cầm trên tay chiếc kính mắt đơn giản ấy và lặng lẽ vuốt ve nó, họ đều không khỏi rời mắt đi. Là những người lãnh đạo cao cấp của các giáo hội mình, họ đều biết rõ những bí mật từ thời kỳ Đế chế Tứ Diệu Kỷ và thời kỳ Viễn Cổ Mặt Trời Thần; họ cũng hiểu rõ ràng chiếc kính mắt mà Nikolai Flamel đang cầm trên tay là cái gì.

Những tin tức mới nhất sẽ được công bố đầu tiên trên diễn đàn sách số 69!

“Xin mời ngồi.”

“Được.”

Trước lời mời của Giáo hoàng của giáo hội Đêm Tối Giáo, Nikolai Flamel – Vua của các Thần thiên sứ – mỉm cười nhẹ nhàng và ngồi xuống một cách thoải mái. Hai bên bàn dài đều có các vị Thánh; ngay cả Giáo hội Thần Chiến cũng đã cử một vị Thần thiên sứ đến, nhưng khi đối mặt trực tiếp với Nikolai – Vua của các Thần thiên sứ – vị Thần thiên sứ đó lại tỏ ra khá thiếu tự tin.

“Lần này, các giáo hội đều cử đại diện đến đây, một phần là do những thông tin liên quan đến Ngài Flamel…” Giáo hoàng của giáo hội Đêm Tối Giáo – người đang chủ trì cuộc họp này – bắt đầu nói như vậy. Làm thế nào mà ông ta có thể trở thành Vua của các Thần thiên sứ Hạng 1? Làm thế nào mà ông ta đã giết chết Amon và chiếm được điều duy nhất cũng như những đặc tính đặc biệt của con đường “kẻ trộm”?

Đây là vấn đề mà các giáo hội lớn đang quan tâm sâu sắc, đặc biệt là ba giáo hội lớn của phong trào Phong Trí Bạch. Dù sao thì, Amon cũng là hậu duệ của Viễn Cổ Mặt Trời Thần; với tư cách là kẻ phản bội, Vua Cơn Bão, Thần Trí Tuệ và Kiến Thức, cùng với Mặt Trời Vĩnh Hằng, tất cả đều rất quan tâm đến sự việc này. Tuy nhiên, có một điểm mà họ đã nhầm lẫn. Việc Amon mất đi một trong những đặc tính phi thường thuộc loại “Thứ Hạng 1”, cũng như sự độc đáo của Ngài, đã xảy ra cách đây hơn ba trăm năm. Lúc bấy giờ, Amon không còn là “Vua Thiên Sứ 1+1”, mà đã nuốt chửng tổ tiên của gia tộc Jacob; Ngài trở thành “Vua Thiên Sứ 2+1”, người gần giống nhất với vị trí của một vị thần – hiện thân của mọi sai lầm. Amon đã giấu kín chuyện này rất tốt; chỉ những người có mặt tại sự kiện, như Tang và Palais Sorosade, cùng với những vị thần khác sau này mới biết được sự thật. Vậy tại sao các vị thần khác lại không phát hiện ra điều này? Có lẽ Adam, vị nhà văn này, cũng đã đóng vai trò quan trọng trong việc che giấu sự thật; dù sao thì, càng ít người biết về việc Amon bị tổn thương nặng nề thì càng tốt. Trong suốt gần ba trăm năm qua, Nicola Flamel luôn xuất hiện với tư cách là một thiên sứ thuộc Loại Thứ Hạng 1, và chiếc kính một mắt cũng thường xuyên xuất hiện trong tay Ngài; tuy nhiên, Amon cũng sở hữu chiếc kính đó, điều này không thể được coi là bằng chứng chứng minh rằng Amon đã mất đi sự độc đáo của mình, cũng không thể chứng minh rằng Nicola Flamel không phải là một hiện thân của Amon. Nhưng bây giờ, các giáo hội đã nhận được thông điệp từ các vị thần, trong đó nêu rõ rằng “Vua Thiên Sứ” đã thay đổi người. Nghi lễ nhận được “sự độc đáo” phi thường ấy đã được tiến hành trong vũ trụ, và không có vị thần nào có thể lừa dối được điều đó. Vị Thần Gian Dối, Thần Trò Chơi Xấu xa, quý tộc lớn của Kỷ Nguyên Thứ Tư, con trai của Viễn Cổ Mặt Trời Thần… “Kẻ Phạm Thượng” Amon, như vậy, đã biến mất, mất đi những đặc tính phi thường và sự độc đáo của mình thuộc Loại Thứ Hạng 1. “Thứ hai, là vấn đề liên quan đến Đại học Miskatonik, vấn đề mà gần đây có liên quan mật thiết đến Ngài, Nicola Flamel.” Vấn đề này thực sự rất thú vị. Nicola Flamel nhìn quanh những người có mặt, mỉm cười và nói: “Các bạn muốn nghe điều gì?” “Ngài Flamel,” người đầu tiên lên tiếng không phải là các thánh nhân thuộc Giáo hội Chiến Thần, những người đã trở thành kẻ thù của Bóng Đêm, mà là các thánh nhân thuộc giáo hội Công Nhân Giáo và Lỗ Nhân – những người cùng nhau truyền giáo.

Đó là một học giả bí ẩn thuộc Hạng Mục 3.

Hội Công Nhân Giáo chắc chắn sẽ rất coi trọng cuộc họp này; họ đã cử ra một trong những người lãnh đạo cấp cao của mình để tham dự.

Nếu không phải vì giáo khu Trill của Entis cần có các thiên thần đóng quân tại đó lâu dài, và nguồn lực của chính Hội Công Nhân Giáo cũng không đủ dồi dào, thì người được cử đến lần này chắc chắn sẽ là một thiên thần.

Dù sao đi nữa, việc họ sẵn lòng cử một người thuộc Hạng Mục 3 để tham gia cuộc họp này đã đủ chứng tỏ mức độ quan trọng mà Hội Công Nhân Giáo đặt vào vấn đề này.

“Xin hãy nói tiếp.” Nikola không hề hiển thị bất kỳ biểu cảm nào không phù hợp với hoàn cảnh, dù đối phương lại là kẻ thù của hệ thống.

Ngay cả khi “bản sao” của hệ thống đang trong đầu anh ta kêu la điên cuồng: “Ôi trời, giết nó đi! Nikola, hãy đánh nó đi! Ký sinh… ma dược… hệ thống này muốn bị biến dạng và kêu thét…” thì biểu cảm của Nikola vẫn rất ôn hòa.

“Có một điều tôi vẫn chưa thể hiểu được,” vị học giả bí ẩn của Hội Công Nhân Giáo nói một cách trầm ngâm. “Tại sao anh lại ghét bỏ giáo hội đến vậy, ghét bỏ chúng tôi – những người thợ thủ công?”

Thậm chí, ngay cả trong các nhà thờ của thành phố Tingen, cũng không hề có hoạt động thủ công nào được thực hiện; họ thậm chí không muốn tham gia những hoạt động bề ngoài giống như những gì Hội Đêm Tối Giáo hay Hội Bão Lốc Giáo đang làm.

Điều này chính là điều mà Hội Công Nhân Giáo khó hiểu nhất… Và cũng là điều mà các giáo hội khác cũng không thể giải thích được.

“Bởi vì hệ thống,” Tang, người đang quan sát từ góc độ của một con rối bí mật, không nhịn được mà “đẩy” suy nghĩ của mình – về cái “hệ thống” đang kêu la không ngớt trong đầu mình – vào đầu của Brooks, người đã được thăng cấp lên Hạng Mục 2 và trở thành một pháp sư thời tiết.

Brooks: ???

Một câu hỏi hay… Nikola vẫn giữ nguyên nụ cười phù hợp.

Trong tình huống không thể tiết lộ sự tồn tại của hệ thống, quả thật, dù là những kẻ trộm cắp hay Chiêm Bói Gia, so với Đêm Tối và Thần Chiến, những con đường này đều không liên quan gì đến người thợ thủ công cả.

Vậy tại sao lại không xây dựng những nhà thờ dành cho người thợ thủ công ở Tingen chứ?