“Klein? Klein?” Mai Lệ Sa gọi tên Klein vài lần mới khiến anh tỉnh táo trở lại.

Anh rời mắt khỏi người bệnh tâm thần tên là “Admisor” đó, cười với Mai Lệ Sa và nói một cách nhẹ nhàng:

“Chúng ta đi thôi.”

Klein không quá để tâm đến chuyện của người bệnh tâm thần đó, cũng không sử dụng năng lực linh thị để kiểm tra xem liệu “khí chất” của người bệnh có khác biệt so với người bình thường hay không.

Hai người tiếp tục đi về phía cuối hành lang. Khi đến nơi yên tĩnh hơn, Bàn Sơn gõ cửa một phòng bệnh; sau khi nghe thấy giọng nữ bên trong nói “Mời vào”, ba người mới bước vào.

Trên cửa có tấm biển ghi tên “Winnie Ellison”.

Gia đình Klein đều theo đạo Nữ Thần Đêm Tối; vì các giáo lý của giáo hội này luôn ủng hộ quyền bình đẳng giữa nam và nữ, nên Winnie Ellison không mang họ của chồng mình.

Khi bước vào phòng, Klein thấy đây là một phòng bệnh đơn giản nhưng rất gọn gàng. Anh nhìn thấy người mẹ ruột của mình đang nằm trên giường bên cạnh cửa sổ, tựa vào tấm gối đỡ lưng. Bà ấy có khuôn mặt giống Mai Lệ Sa đến 70%, tính cách dịu dàng, ánh mắt hiền lành; tuy nhiên, da bà ấy trắng bệch do lâu ngày không tiếp xúc với ánh nắng mặt trời, khuôn mặt cũng trông gầy guộc.

“Bàn Sơn, Mai Lệ Sa...” Người phụ nữ đó nhìn về phía Klein và mỉm cười: “Klein.”

“Mẹ ơi.” Klein gọi tên bà theo ký ức và cảm xúc của người mẹ ruột mình.

——

Sau khi Admisor rời khỏi nhóm người thân đến thăm bệnh nhân, anh bước vào thang máy dùng để vận chuyển bệnh nhân… Lúc đó, miệng anh không thể phát ra âm thanh nào nữa. Cứ như thể dây thanh âm của anh đã bị lấy đi vậy; xung quanh chiếc xe đẩy của anh, những khuôn mặt, đôi mắt của mọi người trong thang máy đều đang nhìn anh một cách lặng lẽ, im lặng. Admisor muốn la hét, muốn bỏ chạy, nhưng những dải băng buộc trên người khiến anh không thể vùng vẫy; trong ánh mắt anh, nỗi hoảng sợ và sợ hãi tràn ngập… Nếu những cảm xúc đó có thể hóa thành vật chất, Admisor không nghi ngờ gì nữa rằng đôi mắt mình sẽ nổ tung, và nỗi sợ hãi ấy sẽ nhấn chìm tất cả mọi người xung quanh.

Cánh cửa thang máy đang dần đóng lại.

Admisol nhìn về phía ba người – hai nam một nữ – ở không xa; bóng dáng họ dần bị che khuất bởi cánh cửa thang máy.

Điều này khiến Admisol bỗng nhiên nhớ lại những gì đã xảy ra hôm qua.

Khi chứng kiến một con người sống động biến thành quái vật, trong khi những người xung quanh lại như đang xem một vở kịch câm, với những biểu hiện giống hệt nhau, anh đã muốn bỏ trốn… Thực sự, anh muốn rời khỏi Tingen!

Anh đã thấy rất nhiều sợi dây, những sợi dây đó nối liền tất cả mọi người…

Nhưng Admisol không thể làm được điều đó.

Anh nhớ rằng lúc đó, có lẽ… có lẽ…

Chuyện gì đã xảy ra vậy?

Khi mở mắt lại, anh đã thức dậy trong phòng bệnh của bệnh viện.

Các bác sĩ bên cạnh đang thảo luận về tình trạng sức khỏe của anh; Admisol không hiểu “hoang tưởng bị hại” hay “rối loạn tâm thần” là cái gì, nhưng những người bác sĩ, y tá đó… họ giống hệt những người lạnh lùng nhìn anh lúc đó!

Họ không phải là con người! Họ không phải là con người chút nào!!

Tất cả các nhân viên y tế ở đây, tất cả mọi người… Admisol hoàn toàn không thể nhìn rõ họ; họ hẳn phải có khuôn mặt, nhưng khi anh nhìn chăm chú, họ lại không hề có bất kỳ đường nét nào trên khuôn mặt cả!

Đó chỉ là những khuôn mặt phẳng lì, không có mắt, mũi, miệng hay tai!!!

“Tôi… tôi sắp chết rồi…”

Cứu tôi! Cứu tôi đi!!!

Sau khi bị đưa ra khỏi phòng bệnh và được chẩn đoán mắc “hoang tưởng bị hại”, không thể phân biệt được thực tế và ảo giác, Admisol lại nhìn thấy một người đang toát ra những làn sương kỳ lạ!

Người đó không hề mang vẻ ngoài của một sinh vật phi người; anh ta là người thật.

Tốt quá… anh ta là người thật, vậy là anh ta có thể được cứu rồi!

Nhưng Admisol vẫn không được cứu.

“Cứu tôi, cứu tôi đi…”

Người đó dường như không nhìn thấy anh ta.

Không… anh ta đã nhìn thấy anh ta, nhưng anh ta là một bệnh nhân tâm thần…

Một bệnh nhân tâm thần… Anh ta là một bệnh nhân tâm thần sao?

“Tôi không muốn chết… Tôi sắp chết rồi… Tôi không muốn chết… Tôi sắp chết rồi… Ôi trời ơi!!!”

Tất cả âm thanh dường như đều bị tắt đi; thang máy từ từ hạ xuống.

Không biết đã trôi qua bao lâu.

Các nhân viên y tế lặng lẽ đưa Admisol, người đang bị trói trên xe đẩy, đến một góc khuất nào đó trong bệnh viện St. Peter.

Ở đây có một tòa nhà riêng biệt, đó là nơi đặt khoa tâm thần của bệnh viện St. Peter – một khoa chuyên biệt, toàn bộ tòa nhà đều dành cho khoa tâm thần.

Admisor được các nhân viên y tế đưa lên tầng sáu một cách lặng lẽ.

Khoa Tâm thần của Bệnh viện Thánh Peter không chỉ là nơi chuyên điều trị bệnh cho người bệnh; tòa nhà này cũng đảm nhận các công việc liên quan đến điều trị tâm thần và việc quản lý các phòng bệnh.

Dù sao thì, trong những năm gần đây, số lượng bệnh nhân mắc các bệnh tâm thần tại thành phố Tingen ngày càng tăng lên.

Ở tầng sáu, Admisor liên tục chuyển động mắt; môi trường xa lạ xung quanh khiến tâm trạng anh càng trở nên bất an hơn.

“Thả tôi ra! Thả tôi ra—!”

Admisor nhận ra rằng mình đã có thể nói chuyện được trở lại.

Nhưng ở đây, không chỉ có mình anh mới nói chuyện.

Admisor nhìn thấy một phòng bệnh; qua cửa sổ quan sát của phòng bệnh, anh nhìn thấy một khuôn mặt.

Bệnh nhân sống trong căn phòng đó có mái tóc dài màu nâu óng, đôi mắt màu xanh biếc như đá quý, mũi cao, môi mỏng, và hai bộ ria mép hơi rối bời vì lâu không được cắt tỉa.

Lúc này, người đó đang dựa sát vào cửa sổ quan sát, nhìn chằm chằm vào chiếc xe đẩy bên ngoài, cùng với những bác sĩ, bệnh nhân và y tá im lặng.

Có vẻ như người đó cảm nhận được ánh mắt của Admisor; bỗng nhiên, anh ta bắt đầu la hét trong phòng:

“Tôi mới là hoàng đế! Tôi là Hoàng đế Đen! Tôi mới là nhân vật chính của thời đại này!”

Trên cửa phòng đó có một tấm biển, trên đó ghi:

“La Xơ Lạt · Gustav.”

—

Bệnh nhân: La Xơ Lạt · Gustav (Tên thật: Huang Tao)

Mô tả bệnh tình: Chẩn đoán mắc chứng ảo giác bị hãm hại, có những dấu hiệu của bệnh tâm thần phân liệt, thường xuyên có xu hướng tự hủy hoại bản thân…

Người bệnh này vào những năm cuối đời thường không thể nhận thức đúng đắn về thế giới xung quanh; anh ta thường xuyên nhầm lẫn những thứ mình tưởng tượng ra với những thứ thực sự tồn tại. Trên cơ sở đó, do những nguyên nhân chưa được biết đến, anh ta mắc chứng rối loạn căng thẳng sau sang chấn nghiêm trọng do những tác động từ Chiêm Bói Gia, đồng thời tin rằng thế giới mà mình đang sống là giả tạo và cần phải bị tiêu diệt.

Anh ta dường như cảm thấy rằng người thân, bạn bè, anh em và thuộc cấp của mình đều là những kẻ đồng nhất, muốn kiểm soát và hãm hại mình...

Trong căn phòng bệnh trắng tinh khôi, khuôn mặt của Klein, Bàn Sơn và mẹ ruột của Mai Lệ Sa, bà Winnie Ellison, dường như bỗng nhiên thay đổi, trở nên mơ hồ và đờ đẫn.

Trong đôi mắt bà ta lóe lên ánh lạnh lùng.

Sau khi tiễn biệt Bàn Sơn, Mai Lệ Sa và Klein, bà ta im lặng bước xuống giường và lấy ra một tài liệu từ ngăn kéo trên bàn cạnh giường.

Lật qua phần tiêu đề “La Xơ Lạt · Gustav”, bà Allen nhìn thấy nội dung bên dưới:

Bệnh nhân: Klein Mạc Lệ Đề (Tên thật: Châu Minh Ruì)

Để tránh gây thêm tổn thương tâm lý cho bệnh nhân, dẫn đến các rối loạn tâm thần như ảo giác bị hại, vì bệnh nhân cho rằng thế giới này quá giả tạo và cuộc đời mình hoàn toàn bị sắp đặt sẵn, bệnh viện quyết định không nên bắt chước hồ sơ của La Xơ Lạt · Gustav, tên thật là Huang Tao.

Dựa trên kế hoạch hiện tại, bệnh viện đã đưa ra một số biện pháp nhằm ngăn ngừa sự tiến triển của bệnh tật hoặc hỗ trợ quá trình điều trị sau này:

1. Hướng dẫn Klein Mạc Lệ Đề xây dựng các mối quan hệ xã hội ổn định và thực sự trong xã hội hiện tại – trong sự thật có sự giả tạo, và trong sự giả tạo cũng tồn tại sự thật…

2. Sau khi khẳng định rằng Klein Mạc Lệ Đề đã nhận thức được loại mối quan hệ xã hội này, tiếp tục hướng dẫn anh ta phát hiện những vấn đề ẩn giấu trong thành phố Tingen; khi cần thiết, ông Nikola Flamel sẽ cung cấp sự hỗ trợ cần thiết…

3. Để tránh tình trạng tái diễn những vấn đề của La Xơ Lạt · Gustav, đối với bệnh nhân Klein Mạc Lệ Đề, có thể thử hướng dẫn, sửa đổi, chiếm đoạt và ghép nối một số quan niệm của anh ta, nhằm trì hoãn thời điểm anh ta phát hiện ra một trong những bí mật sâu thẳm nhất của thành phố Tingen…

4. Sử dụng các buổi gặp gỡ được tổ chức dưới lớp sương mù để giúp Klein Mạc Lệ Đề tiếp xúc với nhiều người và sự vật hơn, từ đó xây dựng nhiều mối liên kết mạnh mẽ hơn… Sau này, có thể sắp xếp cho một số người đã có mối liên hệ với bệnh nhân Klein Mạc Lệ Đề vào trạng thái “ngủ say hoàn toàn” hoặc giả vờ chết, nhằm củng cố tinh thần và nhận thức hành vi của anh ta…

Cập nhật mới nhất được đăng đầu tiên trên trang web sách số 69!

5. Hiện nay, đã phát hiện ra rằng “Ngọn Đỉnh Nguồn” đang cố gắng giúp bệnh nhân Klein Mạc Lệ Đề nhận ra những điều bất thường xung quanh mình, đồng thời thỉnh thoảng tăng cường trí tuệ sáng tạo của anh ta; bệnh viện cho rằng điều này rất có hại cho sức khỏe tâm thần và thể chất của bệnh nhân. Ông Nikola Flamel và ông Tang Ái Các sẽ cung cấp sự hỗ trợ cần thiết để loại bỏ nguyên nhân gốc rễ của vấn đề này càng sớm càng tốt…

……

Bà Alison cầm lấy cây bút trên bàn và từ từ viết vào phần cuối của kế hoạch phòng ngừa:

“Bàn Sơn · Mạc Lệ Đề, Mai Lệ Sa · Mạc Lệ Đề, cùng với vai trò cơ bản của tôi, Klein Mạc Lệ Đề đã bắt đầu dần chấp nhận các mối quan hệ con người sau khi ‘được đưa đến thế giới này’…”

“Sau khi ổn định các mối quan hệ xã hội hiện tại, chúng ta có thể tiếp tục thực hiện các biện pháp phòng ngừa tiếp theo. Thông qua các tổ chức như Hội Mật Tập, Giáo Phái Phù Thủy, Hội Băng Quang, chúng ta sẽ khiến bệnh nhân Klein Mạc Lệ Đề phát triển lòng thù hận đối với những nhân vật như Nữ Phù Thủy Nguyên Thủy, Xá Lạt Đồ, Những Vị Hiền Triết Ẩn Dật, Chúa Tạo Hóa Thực Sự… Điều này sẽ giúp ổn định các yếu tố then chốt và thúc đẩy sự ra đời của Chủ Tể Bí Ẩn…”

Khi những dòng chữ được viết xong, chúng dường như thoát khỏi trang giấy, hòa vào không khí và biến mất không dấu vết.

Tài liệu trong tay bà Alison bỗng nhiên trở thành những tờ giấy trắng không còn gì cả.

Bà đặt cây bút xuống, nằm lại trên giường bệnh. Sự lạnh lùng trong ánh mắt bà dần tan biến, trở lại với vẻ mặt bình thường.

Bên ngoài cửa, một bác sĩ tâm thần bước vào, mỉm cười nói với bà Alison đang nằm trên giường: “Chào buổi sáng, bà Alison. Hôm nay trông bà rất vui vẻ phải không?”

“Có thể chúng ta trò chuyện một chút được không?”

Bệnh nhân Winnie Alison đã được chẩn đoán mắc chứng rối loạn nhân cách phân liệt…

——

Buổi chiều, Klein trở về số 32 phố Hoa Hồng Đỏ. Danh tính của anh là “Công ty An ninh Hắc Gai”, một nơi cung cấp dịch vụ “lính đánh thuê” khá tốt.

“‘Công ty an ninh’ chỉ là một cách diễn đạt phù hợp với thời đại thôi. Thực chất, những công việc chúng tôi làm không khác gì những lính đánh thuê thời xưa,” ông Neil cười nói.

“Lương của chúng tôi không phải do chính quyền thành phố Tingen và giáo hội cung cấp sao?”

Claine thực sự không hiểu điều này. Việc che giấu danh tính có lẽ sẽ bí mật hơn so với việc làm việc cho một công ty an ninh hay nhóm lính đánh thuê chứ?

“Ai lại không muốn kiếm thêm thu nhập chứ? Khi có người đến tìm chúng tôi và chúng tôi không bận rộn, chúng tôi hoàn toàn có thể giúp đỡ họ và nhận được khoản tiền xứng đáng, phải không?” Ông Neil nói như đang chia sẻ những bí quyết sống, khiến Klein không biết phải nói gì.

“Ừm, tất cả những thứ này đều là tài liệu giới thiệu cơ bản về phép thuật nghi lễ và học thuyết huyền bí… Tài liệu của Đại học Miskatonic khá tốt đấy; nếu có điều gì không hiểu, cứ hỏi tôi nhé.”

Lão Neil và Klein không ở trong tầng hầm mà đang ở trong một văn phòng dành cho nhiều người ở tầng hai; tất nhiên, lúc này chỉ có họ hai người thôi.

Klein, người thiếu hụt kiến thức về huyền bí một cách nghiêm trọng, tự nhiên rất mong muốn tiếp thu những cuốn sách đó. Với sự hướng dẫn của lão Neil – một chuyên gia nghi lễ giàu kinh nghiệm – Klein như một chiếc bọt biển hấp thụ nước một cách mãnh liệt, nhanh chóng và không ngừng tiếp thu kiến thức từ những cuốn sách đó.

Là một người thực sự theo con đường “Chiêm Bói Gia”, Klein nhận thấy khả năng học tập của mình thực sự đã được cải thiện đáng kể.

Đồng thời, anh cũng hiểu rõ hơn về con đường mình đang theo đuổi, và biết được tên của một số loại thuốc ma thuật sẽ xuất hiện sau này trên con đường đó:

“Thứ tự 8: Chú hề.”

“Thứ tự 7: Ảo thuật gia.”

Trong các tài liệu giáo khoa cơ bản chỉ đề cập đến những cái này thôi; lão Neil bổ sung thêm:

“Với con đường Chiêm Bói Gia, thứ tự 6 có tên là Thuốc Ma Thuật Khuôn Mặt Vô Hình; nghe nói loại thuốc này có thể thay đổi hình dạng của người sử dụng, khiến họ cao lên hoặc thấp lại, mập ra hoặc gầy đi, thậm chí có thể thay đổi hoàn toàn các đặc điểm khuôn mặt của họ.”

“Một bậc thầy về việc ngụy trang quả thật…” Klein thì thầm, rồi tò mò hỏi: “Thứ tự 5 của con đường Chiêm Bói Gia có tên là gì? Còn thứ tự 4 thì sao?”

Lão Neil “hừ” một tiếng: “Làm sao tôi có thể biết hết mọi thứ được chứ? Huống chi là tên của những loại thuốc ma thuật do các vị thần bán thần tạo ra… Tôi chỉ là một nhân viên hậu cần bình thường mà thôi, chứ không phải là một người phi thường theo con đường Chiêm Bói Gia… À, nhưng nghe nói thứ tự 4 của con đường này rất khó để đối phó với… Bạn có thể hỏi Đặng Ân xem, có lẽ ông ấy biết; hoặc khi đến Đại học Miskatonic, bạn cũng có thể hỏi những người theo con đường Chiêm Bói Gia ở đó, họ khá nhiều đấy.”

“Thứ tự 4 của con đường Chiêm Bói Gia… rất khó để đối phó với ư?” Klein suy nghĩ về những gì lão Neil vừa nói, rồi gật đầu và tiếp tục đọc sách.

Buổi chiều bận rộn nhanh chóng trôi qua; vào gần buổi tối, sĩ quan Pedigru mang về hai hộp cơm.

“Tối nay chúng ta sẽ đến nhà của Vĩ Nhĩ Kỳ McGowan một lần nữa… Mạc Lệ Đề, bạn cảm thấy thế nào về tình trạng sức khỏe của mình?”

“Tôi cảm thấy khá ổn.” Klein mở hộp cơm và thấy những món ăn quen thu