Khi được đưa đến nơi này, đầu óc của Đárick Berg hoàn toàn mơ hồ, gần như không thể suy nghĩ được gì cả.

Hội trường chôn cất tại Bạch Ngân Thành khác biệt hoàn toàn so với những nơi khác; trong lãnh địa bị bóng tối thống trị này, chỉ có những tia sét thoáng qua mới chứng tỏ rằng nơi đây từng tồn tại bầu trời xanh mà chỉ có trong sách vở mới được ghi chép lại.

Gần như không có khu vực nào tại Bạch Ngân Thành hoàn toàn không có ánh sáng; những con quái vật thường xuyên xuất hiện trong bóng tối. Trước đây, người ta phải dùng đèn để chiếu sáng, nhưng sau đó, Hội đồng Sáu Người đã tìm ra một nguồn năng lượng hiệu quả, sạch sẽ và không gây ô nhiễm. Thứ được gọi là “quặng đá Mặt Trời” đã được phổ biến rộng rãi, giúp cho Bạch Ngân Thành gần như không còn bóng tối nữa.

Nhưng nơi này lại đặc biệt.

Trong Bạch Ngân Thành, ngoài hai tháp chứa Hội đồng Sáu Người và các công trình công cộng, thì “hội trường chôn cất” chính là nơi đặc biệt nhất – và cũng là nơi mà ai cũng không muốn đến.

Nơi này hoàn toàn khác biệt so với thế giới rộng lớn, sáng sủa và lấp lánh của Bạch Ngân Thành; nó khá tối tăm, và được cho là đã được Gragall ban phước. Ánh sáng mờ ảo này không khiến cho quái vật xuất hiện, nhưng chỉ cần bước vào đó, người ta đã có thể cảm nhận được một hơi lạnh len lỏi vào cơ thể từ bên trong.

Trong hội trường chôn cất u ám ấy, Đárick Berg, khi nhìn thấy hai cái quan tài đặt bên trong, đã lắp bắp và run rẩy hỏi người dẫn đường:

“Đây là…?”

“Đây là cha và mẹ anh. Khi họ đi khám phá một tòa nhà cổ liên quan đến những người có quyền lực cao trong bóng tối của Bạch Ngân Thành, họ đã không may phải chịu một lời nguyền không thể chữa trị; cuộc sống của họ đang sắp kết thúc.”

Người đàn ông già dẫn đường mặc một bộ áo choàng đen tượng trưng cho “cái chết”. Có lẽ vì họ thường xuyên di chuyển giữa những người đã khuất, nên trong thành phố bạc ánh sáng này, họ trông cô đơn và u ám đến mức ít ai muốn kết bạn với họ.

Những người như vậy tại Bạch Ngân Thành được gọi là “những người hướng dẫn”, những người được coi là những sứ giả dẫn dắt mọi người đến vương quốc của cái chết.

Khi Đárick Berg mở cửa nhà và thấy người đàn ông già mà trong danh sách những người mà anh không muốn gặp hay kết bạn nhất tại Bạch Ngân Thành đang đứng ở đó, đầu óc anh bỗng nhiên trở nên choáng váng.

Trong Bạch Ngân Thành, có một câu nói như thế này: Những đứa trẻ ở Bạch Ngân Thành không hề sợ hãi cái chết hay những thách thức, nhưng xin hãy cầu nguyện thật lòng – đừng bao giờ đơn độc khi gặp phải “Người Hướng Dẫn” đứng trước cửa nhà bạn.

Bởi vì điều đó có thể có nghĩa là tất cả người thân của bạn hoặc đã biến thành quái vật và bị loại bỏ, hoặc đang sắp chết; chỉ còn lại mình bạn, phải tự mình giết chết những người đang trên bờ vực trở thành quái vật đó.

Câu nói này bỗng nhiên vang lên trong đầu ĐặcLý Kỳ·Berg khi anh nhìn thấy “Người Hướng Dẫn” đứng trước mặt mình.

Cha mẹ của ĐặcLý Kỳ·Berg đã rời khỏi Bạch Ngân Thành hai ngày trước để đi khám phá một khu vực được cho là liên quan đến “Đấng Toàn Tri, Toàn Năng”, và giờ đây chỉ còn một mình anh ở nhà…

Vậy nghĩa là…

Đối mặt với khả năng đáng sợ đó, ĐặcLý Kỳ·Berg, với tâm trạng trống rỗng, đã theo “Người Hướng Dẫn” bước vào một tòa nhà mà anh rất quen thuộc, nhưng mọi người đều cực kỳ e ngại bước chân vào đó.

Khi bước vào nơi ánh sáng yếu ớt, những biểu tượng tượng trưng cho “sự bình yên” và “cái chết” dần xuất hiện trên các bức tường xung quanh, anh nhìn thấy một người thanh niên run rẩy, tay cầm con dao, khuôn mặt đẫm nước mũi và nước mắt, trông như sắp sụp đổ, đang dựa vào tường đi qua bên cạnh mình.

Đó là một thiếu niên với tinh thần gần như đã tan vỡ.

Đầu óc đang trở nên chậm chạp của ĐặcLý Kỳ·Berg từ từ suy nghĩ… Anh nhận ra người vừa đi qua mình là ai – đó là một người bạn thời thơ ấu của mình.

Hoặc nói cách khác, ở nơi này, đối với những đứa trẻ sinh ra ở Bạch Ngân Thành, hầu hết những người cùng tuổi đều quen biết nhau; tất cả các em đều là bạn bè của nhau.

Và ĐặcLý Kỳ·Berg biết rằng, người bạn vừa đi qua mình, khuôn mặt đẫm nước mắt và nước mũi kia, cha mẹ của anh cũng đã tham gia vào cuộc thám hiểm đó.

Nghĩa là, họ cũng…

Khi nhìn thấy hai chiếc quan tài, và thấy hai người bên trong đó đều có khuôn mặt nhợt nhạt, hơi thở yếu ớt, dường như sắp qua đời, ĐặcLý Kỳ·Berg ngây người nhìn con dao mà “Người Hướng Dẫn” vừa đưa vào tay mình.

Nhìn con dao đó, đối mặt với sự thật mà anh không muốn thừa nhận, giống như người bạn thời thơ ấu kia, nước mắt của ĐặcLý Kỳ·Berg bất chợt trào ra; cơ thể anh run rẩy, và không kìm được, con dao rơi xuống đất, phát ra tiếng vang chói tai.

“Không… đừng…”

“Derek Berg,” người được gọi là “Người Hướng Dẫn” nói với giọng khàn đặc như tiếng quạ báo hiệu cái chết, “Anh hẳn phải biết quy tắc của Bạch Ngân Thành.”

“Sau khi chết, họ sẽ trở thành những con quái vật khó có thể loại bỏ; dù dùng bất kỳ phương pháp nào cũng không thể thay đổi điều đó, trừ khi người cùng dòng máu tự mình kết thúc cuộc đời họ… Cha mẹ anh là những anh hùng, là niềm tự hào của Bạch Ngân Thành…”

“Derek Berg, anh có muốn họ trở thành những con quái vật rồi gây ra tai họa, sau đó lại bị chúng ta giết chết sao?”

Derek Berg run rẩy; người được gọi là “Người Hướng Dẫn” im lặng quỳ xuống, nhặt lên con dao trên mặt đất và đưa nó trả lại cho Derek.

Với giọng khàn đặc, ông nói: “Hãy làm đi, Derek… Tôi nghĩ mong muốn cuối cùng của cha mẹ anh cũng chính là điều này…”

Derek Berg nhắm mắt lại, nhìn vào thi thể cha mẹ mình trong quan tài, răng anh run rẩy khi từ từ giơ con dao lên.

“Tôi không hiểu…”

Trong bóng tối, một bóng dáng mặc áo sơ mi màu lanh, tóc đã bạc nhưng vẫn cao lớn và mạnh mẽ, nhìn về phía người đứng bên cạnh – người cũng đang im lặng quan sát tình hình này.

“Tại sao anh lại chọn Derek? Trong Bạch Ngân Thành chắc hẳn còn nhiều người khác phù hợp hơn… Rõ ràng anh quan tâm đến anh ta nhiều hơn so với những người khác… Nhưng tại sao lại phải để cha mẹ của Derek…”

Gall Blair liếc nhìn người đang đứng bên cạnh – người đang giữ chức vụ trưởng ban thảo luận hiện tại. Anh có thể giải thích câu hỏi này, nhưng anh không thể nói ra.

Việc làm như vậy sẽ gây ra sự ô nhiễm của “định mệnh”; mọi câu hỏi liên quan đến “tương lai”, dù chỉ là những câu hỏi đơn giản nhất, cũng sẽ dẫn đến kết quả này.

Quyền lực của “Đấng Tối Cao” đã hạn chế mọi nỗ lực nhằm tiết lộ thông tin về “tương lai”. Ngoại trừ người đó, bất kỳ ai cố gắng tiết lộ quá trình diễn ra của “tương lai” bằng bất kỳ phương tiện hay ý định nào, đều sẽ phải chịu sự ô nhiễm sâu sắc từ “định mệnh” và “tương lai”, và trở thành những con rối treo lơ lửng trên dòng chảy của số phận.

Colin Iliad nhìn người đàn ông im lặng kia, rồi lại im lặng một lúc lâu.

Anh hỏi lại: “Người đó… có nghĩ như vậy sao?”

Ánh mắt Gall Blair lướt qua hai xác chết đã bị đâm xuyên ngực, hơi thở đang dần biến mất… Anh nhớ lại những gì Nicholas đã nói với mình trước đó.

“Hãy để người đang giữ chức vụ trưởng ban tổ chức một nhiệm vụ thám hiểm đi.”

Nikola nói một cách thờ ơ: “Hãy để đội thám hiểm này đến đây… Ừm, chắc hẳn điều đó rất phù hợp.”

Và rồi, đội thám hiểm này đã tìm ra ngôi mộ nơi một phân thể của “Kẻ Phạm Thần” Ammon – kẻ đã gây ra sự diệt vong cho Viễn Cổ Mặt Trời Thần – được chôn cất. Họ đã phải đối mặt với một trò lừa đảo kinh hoàng; tất cả mọi người đều quên mất rằng mình vẫn còn sống, biến thành những xác sống không hồn, và phải chịu đựng lời nguyền chết chóc không thể cứu vãn.

Nếu không phải vì các đội thám hiểm khác đã kịp thời đến trước khi ánh sáng từ giếng mặt trời tắt hẳn, thì xác chết của họ sẽ mãi mãi nằm lại bên trong ngôi mộ đó, cùng với những con quái vật trong bóng tối.

Trong cuộc thám hiểm này, đội đầu tiên đã bị tiêu diệt hoàn toàn; đội thứ hai cũng gặp phải tổn thất nặng nề. Và tất cả những điều này đều liên quan đến Nikola Flamel – người đang suy nghĩ cách hoàn thành nhiệm vụ của Tang, và cũng là “Kẻ Phạm Thần” mới nhất, thuộc hàng thứ nhất.

Không ai có thể ngăn cản ông ta; không ai dám ngăn cản ông ta.

Ngay cả khi Nhóm Sáu Người nhận ra rằng có điều gì đó không ổn, họ cũng không thể, hay nói đúng hơn là không dám, đối đầu với kẻ dường như luôn yên lặng ở dưới lòng đất, cùng với một trong những vật chứa phong ấn cấp thần – “Ân Huệ Của Mẹ Đất”.

Bởi vì sự tồn tại của khoáng chất từ giếng mặt trời, bởi vì đối phương là một thực thể vĩ đại có thể phá hủy hoàn toàn Bạch Ngân Thành chỉ trong chốc lát.

“Đúng vậy.” Gar Blai thở dài một hơi, nói một cách trầm ngâm: “Không cần phải theo dõi đặc biệt Deric Berger; hãy làm theo ý muốn của mình đi, Illyat.”

Là một “quân cờ” mà Tang đã đặt vào Bạch Ngân Thành, Gar Blai suốt một thiên niên kỷ qua thực sự luôn bị Nhóm Sáu Người theo dõi.

Anh ta là một bí mật mà tất cả các thành viên trong Nhóm Sáu Người đều cùng nhau bảo vệ; bởi vì đây chính là lựa chọn duy nhất có thể giúp họ trở lại thế giới ánh sáng và thoát khỏi lời nguyền trong suốt hơn một ngàn năm qua.

Câu chuyện mới nhất sẽ được đăng đầu tiên trên diễn đàn sách số 69!

Mặc dù họ không tin tưởng anh ta, coi anh ta là kẻ thù, nhưng họ vẫn buộc phải lắng nghe lời khuyên của kẻ này – một sinh vật đã sống hơn một ngàn năm, đã vượt ra khỏi phạm vi của loài người.

Một trong những người đứng đầu Nhóm Sáu Người đã cố gắng loại bỏ Gar Blai – yếu tố không ổn định này… Cho đến nay, anh ta vẫn còn lạc lõng quanh Bạch Ngân Thành, quên mất tất cả, trở thành “kẻ không may mắn” trong thế giới này, mãi mãi b

Về vấn đề của Derek Berg, Gar Blay không muốn nói thêm gì nữa. Đây là cơ hội duy nhất dành cho anh ta, hay nói đúng hơn là cho Bạch Ngân Thành.

“Anh đề nghị họ rời khỏi Lục địa Đông?”

Đây là lời yêu cầu được đưa ra bởi người đứng đầu Hội đồng Sáu Người qua trung gian của Gar Blay – người nắm quyền quyết định này.

Lúc đó, Tang đã trả lời như sau:

“Cũng được thôi, nếu họ trở thành những ‘bí thuật’ của tôi, tôi sẽ đưa họ đi.”

Thấy Gar Blay im lặng, không nói một lời, Tang cười và nói tiếp:

“Trở thành ‘bí thuật’ có gì xấu đâu? Không cần ăn uống, không cần ngủ, miễn là tôi chưa chết, họ sẽ có cuộc sống vĩnh cửu. Các bạn vẫn có thể sống như con người, thậm chí nếu thứ hạng của các bạn cao và đặc biệt, các bạn gần như không cần lo lắng về vấn đề an toàn nữa. Tôi hoàn toàn có thể trao cho các bạn ‘Linh Chi Chóng’ của mình.”

Là những “bí thuật” sở hữu ‘Linh Chi Chóng’, họ sẽ được trao quyền lực của những người hầu bí ẩn.

“Trừ khi phải hy sinh cần thiết, những ‘bí thuật’ của tôi luôn đứng ở vị trí hàng đầu trong số những người phi thường. Và ngay cả khi chết, các bạn cũng chỉ đang thay đổi cách tồn tại trên thế giới này, để đồng hành cùng tôi – người hiện được coi là học giả cổ đại mạnh mẽ nhất…”

Không chết, mãi mãi trẻ trung, sức mạnh vô song… Đó là những điều mà nhiều người phi thường ao ước suốt đời.

Ah, trừ việc phải thay đổi cấu trúc cơ thể…

“Nhưng họ vẫn nên được sống như những con người.”

Là những con người, chứ không phải những sinh vật mà tương lai và số phận đã bị định sẵn.

“Vậy thì không thể làm gì được.”

Tang vỗ tay và nói: “Dù tôi không phải là kẻ xấu, nhưng tôi cũng không thể thay đổi ý định của mình chỉ vì sự từ chối của các bạn.”

“Vậy thì hãy tuân theo kế hoạch của tôi đi. ‘Người ngốc’ ấy sẽ ban phước cho Bạch Ngân Thành.”

“‘Người ngốc’ Klein Mạc Lệ Đề ư?”

Khi Gar Blay đặt ra câu hỏi này, ít nhất vẫn còn năm trăm năm nữa mới đến lúc “Người ngốc” đó xuất hiện.

Trong thế giới tăm tối này, khi đang chờ đợi một “vị thiên sứ cứu rỗi” mà không biết liệu nó có đến hay không, lý trí của Gar Blay bảo anh ta nên nghe theo, nhưng trái tim, bị ảnh hưởng bởi mô-đun “bí thuật nhân tạo”, lại bảo anh ta không nên làm vậy.

Gall Blay không nghĩ rằng mình sẽ tin tưởng vào một kẻ ngu dốt chỉ tồn tại trong “tương lai”.

Với sự cho phép của Tang, ông đã thỏa thuận với nhóm sáu người lúc bấy giờ và cử ra đội quân tinh nhuệ nhất của Bạch Ngân Thành để tiến đến cung điện của Vua Người Khổng Lồ – nơi mà họ biết có cánh cửa dẫn đến Thần Ánh Sáng Bóng TốiXá Sàliir. Mục đích là để thoát khỏi vùng đất bị Chúa bỏ rơi.

Ông nghĩ rằng không chỉ có “kẻ ngu dốt” mới có thể cứu Bạch Ngân Thành; có lẽ chính ông cũng có thể làm được.

Nhưng kết quả lại là…

Đội quân tinh nhuệ này đã gặp phải hiện tượng kỳ lạ khi tiến gần đến khu vực Bạch Ngân Thành. Dù họ đi xa đến đâu, họ luôn quay trở lại Thành Phố Bạc, như thể đang bị mắc kẹt trong một vòng tròn lớn với điểm xuất phát và điểm kết thúc đã được định sẵn. Không ai có thể đến được “tương lai” đó, và mọi hành động gian lận đều sẽ dẫn đến những hậu quả mà họ không muốn chấp nhận.

Chỉ có Gall Blay là có thể di chuyển một cách tự do, không gặp trở ngại nào. Nhưng bất kỳ ai không phải là bí ẩn, bất kỳ ai đi theo ông mà không biết con đường này, đều sẽ quay trở lại Bạch Ngân Thành – nơi họ đã rời đi.

“Và tại sao bạn lại nghĩ rằng việc sử dụng thông tin mà tôi cung cấp sẽ không gây ra hậu quả gì? Tôi nghĩ mình sẽ không làm những việc vô nghĩa… trừ khi tôi thực sự muốn…”

Sau hàng loạt lần thử nghiệm, sau những chuỗi bắt đầu và kết thúc liên tục, kết quả cuối cùng là tất cả những người tham gia cuộc thám hiểm này đều bị nhiễm “định mệnh”, rơi vào phạm vi ảnh hưởng của Tang.

“Chỉ có Derek Berg, chỉ có ‘Kẻ Ngu Dốt’ mới có thể cứu các bạn… Bởi vì đây chính là ‘định mệnh’ và ‘số phận’ không thể tránh khỏi, phải không?”