“Đại học Miskatonic, những nhà điều tra… Ừm, dù là tên gọi hay mức độ phù hợp với bối cảnh này thì nó quả thực rất phù hợp với thần thoại Cthulhu.” Nỗi sợ hãi kiểu phương Tây, thật là đáng sợ.

“Nhưng người tiền bối đã chủ động chọn cái tên này… Chẳng lẽ trên thế giới này thực sự tồn tại những thứ vĩ đại gì đó sao? Như ‘Các vì sao trở lại vị trí ban đầu’, ‘Ngày tận thế đã đến’…?”

“Kẻ ngốc nghếch” Klein gật đầu một cách khó nhận ra, tư thế vẫn thong dong như thường lệ.

Anh ta hoàn toàn nghi ngờ điều này.

Dù sao thì, những kiến thức huyền bí mà anh ta được biết từ ông Neil cũng cho thấy rằng trên thế giới này có rất nhiều thứ “không nên nghe, không nên xem, không nên hiểu”.

Và những điều này lại hoàn toàn trùng khớp với những kiến thức cấm kỵ trong thần thoại Cthulhu.

Chỉ là sự trùng hợp ngẫu nhiên thôi sao? Không tin à? Người tiền bối có thể vui vẻ đến mức làm những điều như vậy sao?

“Ừm, tôi cũng đã tìm hiểu về những điều này…” Cô “Công lý” tỏ vẻ suy tư, sau đó cẩn thận nói: “Họ, có điểm khác biệt gì không?”

“Tôi sẽ lấy Lỗ Ân Vương Quốc làm ví dụ,” ông “Người treo ngược đầu” nói:

“Bảy tổ chức Chính Thần Giáo lớn của các quốc gia ở Bắc Lục Địa đều là những tổ chức mạnh mẽ, ít nhất là nắm giữ một con đường hoàn chỉnh để thực hiện những mục đích của mình.”

“Trong số đó, Đêm Tối Giáo nắm giữ toàn bộ con đường “Người không ngủ”, Giáo hội Chúa Bão giữ toàn bộ con đường “Thủy thủ”, còn Giáo hội Thần Công Nhân thì nắm giữ toàn bộ con đường “Người am hiểu rộng rãi”.”

“Còn Đại học Miskatonic thì nắm giữ cả hai con đường “Chiêm Bói Gia” và “Kẻ trộm cắp”, cùng với những loại thuốc ma thuật liên quan đến chúng.”

Ông “Người treo ngược đầu” nói từ từ.

Lời này khiến Klein suýt nữa không giữ được vẻ bí ẩn của mình nữa.

“Con đường Chiêm Bói Gia và con đường Kẻ trộm cắp? Đại học Miskatonic nắm giữ cả hai con đường này ư?”

Nếu đúng như vậy, thì việc những người thuộc tổ chức này xuất hiện ở thành phố Tingen, cùng với sự mất tích của cuốn sổ ghi chép quý giá đó, có lẽ không phải là sự trùng hợp ngẫu nhiên nữa.

Trong lòng Klein trở nên nặng nề hơn; anh ta càng hiểu rõ hơn về phản ứng của Đại học Tingen và mức độ quan trọng mà họ đặt vào cuốn sổ đó.

“Quả thực là do tổ chức này làm à? Dù sao thì họ cũng là một tổ chức bí mật, nắm giữ con đường “Chiêm Bói Gia” giống như chúng ta vậy.”

Và gia tộc An Đại Gia Tích Cổ Nỗ là một dòng quý tộc lớn trong thời kỳ Solomon của Kỷ nguyên thứ Tư; họ cũng nắm giữ con đường “Chiêm Bói Gia”!

Đúng rồi…

Klein nhớ lại những thông tin về các tổ chức bí mật mà ông già Neil đã cung cấp cho mình.

Hội tu luyện bí mật – một tổ chức cổ xưa từ Kỷ nguyên thứ Tư.

Các thành viên của họ hoạt động một cách kín đáo và có dấu hiệu xuất hiện ở nhiều khu vực như Lỗ Nhân, Endis, Fasak, v.v. Nhưng so với các tổ chức bí mật khác như Hội luyện tâm linh hay Hội tu luyện khổ hạnh Moss, họ ít xuất hiện trước công chúng hơn, được coi là những tổ chức hoạt động ẩn mình nhưng có mức độ an toàn cao hơn.

Người đứng đầu một tổ chức như vậy, người ta nói rằng, là một thiên thần cổ xưa…

Họ điên cuồng theo đuổi mọi thông tin liên quan đến gia tộc An Đại Gia Tích Cổ Nỗ; có lẽ đằng sau điều đó ẩn chứa những bí mật lớn lao…

“Một trường đại học sở hữu cả con đường ‘Chiêm Bói Gia’ lẫn con đường ‘kẻ trộm cắp’…”

“Đúng vậy.” Ngài “Người treo ngược” gật đầu nhẹ, “Đây cũng là lựa chọn của nhiều người sở hữu năng lực phi thường. So với niềm tin của Hội Chính Thần Giáo, điều kiện tại Đại học Miskatonic khá tốt; đây còn là một trong số ít những tổ chức huyền bí lớn được nhiều quốc gia trên Con đường Bắc Đại công nhận, không bị ảnh hưởng bởi yếu tố địa lý, và có chi nhánh cũng như căn cứ tại nhiều quốc gia.”

Cô “Công lý” ánh mắt sáng lên và hỏi: “Để nhập học vào trường đại học này… Ừm, tôi không phải muốn nói về việc trở thành người sở hữu năng lực phi thường và đến đó… Vậy cần những điều kiện gì?”

“Dù sao thì, nó cũng phải thực hiện chức năng của một trường đại học bình thường chứ?”

“Xin lỗi, tôi cũng không biết rõ lắm.” Ngài “Người treo ngược” lắc đầu, “Tôi chỉ biết rằng trường đại học đó sẽ gửi ‘thư mời’ đến những người bình thường hoặc những người sở hữu năng lực phi thường theo một quy tắc nào đó. Các giáo hội lớn cũng có số lượng suất giới thiệu nội bộ, nhưng không nhiều lắm.”

“Trong số đó, Hội Đêm Tối Giáo có số lượng người sở hữu năng lực phi thường tham gia giao lưu, học tập và phát triển tại Đại học Miskatonic nhiều nhất so với tất cả các giáo hội khác.”

“Bạn là một tín đồ của Nữ Thần Đêm Tối phải không? Nếu bạn đủ điều kiện, bạn có thể tham gia Hội Đêm Tối Giáo và trở thành một người canh gác ban đêm, từ đó tiếp cận gần hơn với trường đại học đó…”

“Ừm, được thôi…”

Klein lắng nghe một cách cẩn thận; bề ngoài vẫn giữ vẻ bình tĩnh như thường lệ.

Rõ ràng, ông “Người treo đầu ngược” không hiểu biết đủ về sự tồn tại của Đại học Miskatonic.

“Thà hỏi Tang đi; cách này chắc chắn sẽ nhanh hơn…”

“Kẻ ngốc nghếch” Klein thở dài một hơi; sau khi cuộc trò chuyện kết thúc, cô “Công Lý” và ông “Người treo đầu ngược” lại tiếp tục bàn luận về những chủ đề khác, và buổi gặp gỡ này cũng kết thúc.

Hôm nay, anh cũng thu được không ít thông tin quan trọng.

Khi cô “Công Lý” và ông “Người treo đầu ngược” đứng dậy để ra về, sau khi rời khỏi khu vực bao phủ bởi làn sương xám, Klein ngồi xuống chiếc ghế có lưng cao ở đầu bàn bằng đồng, hai tay chéo nhau.

Ánh mắt anh chăm chú nhìn vào làn sương xám mênh mông, u ám này.

“Chắc chắn nơi này có mối liên hệ sâu sắc với việc tôi được du hành thời gian, và với việc Klein Mạc Lệ Đề sống lại… Và bây giờ, sau khi tôi trở thành một ‘siêu nhân’…”

Khi anh cố gắng kết nối cô “Công Lý” và ông “Người treo đầu ngược” với những thông tin này, anh đã nhận ra một điều: với tư cách là một siêu nhân, anh hoàn toàn có khả năng tiếp tục kéo những người khác vào không gian bí ẩn này!

“Nếu có thể kéo thêm một người nữa từ thế giới thực vào đây…”

Klein nhìn quanh những “Ngôi sao Đỏ Thâm” xung quanh, nhưng anh không hề có ý định thử làm điều đó ngay lập tức.

Trước hết, anh không biết người mới đến đây sẽ có danh tính gì, và liệu họ có sẵn lòng giấu giếm sự tồn tại của buổi gặp gỡ này, không báo cáo cho Chính Thần Giáo hay không.

Nếu người được kéo đến là ai đó như Đặng Ân · Smith, Tang Ái Các, hay Pederigru Neil… thì tổ chức “Bí mật” vừa mới được thành lập của anh sẽ lập tức bị Giáo hội, Đại học Miskatonic, và những người đi trước trong hành trình du hành thời gian phát hiện ra.

“Hơn nữa, việc ép buộc người khác tham gia vào những sự kiện bí ẩn như vậy cũng không phải là điều tốt… Không ai muốn bị cuốn vào những chuyện kỳ lạ như vậy một cách vô cớ cả…”

Klein thở dài, đứng dậy. Anh cảm nhận sự hiện diện của chính mình, sau đó bắt đầu mô phỏng cảm giác nặng nề khi lao xuống dưới.

Những con sóng màu đỏ do các “Ngôi sao Đỏ Thâm” tạo ra đang dần thu hồi trở lại bên trong chúng.

Trên lớp sương xám ấy, một lần nữa, sự câm lặng chết chóc bao trùm mọi thứ.

Klein không hề nhận ra rằng, có vô số đôi mắt và những con giun ký sinh dưới lớp sương xám, lặng lẽ theo dõi mọi hành động xảy ra ở đây.

——

Bên trong tòa nhà khổng lồ, hùng vĩ ấy, một thanh niên đội chiếc mũ lụa đen và mặc bộ vest cùng màu ngồi trên chiếc ghế cao lưng, nhìn theo bóng dáng của “Người treo ngược” Alje và “Công Lý” Audrey biến mất vào lớp sương xám.

Anh ta gõ nhẹ các đốt ngón tay lên mặt bàn; trên mặt đất phẳng như mặt nước, hai bóng dáng của họ lại xuất hiện dưới chân những chiếc ghế cao lưng đó.

Đôi bàn tay của họ từ từ nhô lên khỏi mặt đất, tiếp theo là đầu, thân người… Khi họ hoàn toàn thoát ra khỏi “gương nước” ấy, hai bóng dáng đó ngồi vào chính những chiếc ghế mà Alje và Audrey đã ngồi trước khi biến mất.

Họ giống hệt Alje và Audrey!

Nhưng lần này, không chỉ có hai người. Các thành viên của “Hội Tarot” lại tăng thêm nữa; ở vị trí cuối cùng của bàn đồng, một bóng dáng mờ ảo xuất hiện.

Bên cạnh “Người treo ngược”, cũng xuất hiện thêm một bóng dáng mờ ảo nữa.

“Đây là ông ‘Kẻ Ngốc Nghếch’, và đây là ông ‘Chiếc Xe Chiến’,” Nicolas Flamel nói với nụ cười.

“Chào mừng các bạn gia nhập.”

Cô “Công Lý” đứng dậy và cúi chào mọi người.

Sau đó, ông “Kẻ Ngốc Nghế” ngồi ở cuối bàn đồng, cùng với “Người treo ngược”, “Chiếc Xe Chiến” và cô “Công Lý”, tất cả đều nở nụ cười giống hệt Nicolas Flamel.

“Thôi, buổi họp Hội Tarot hôm nay đến đây thôi.”

“Tuân theo ý muốn của ngài, vị vĩ đại ‘Lỗi Lầm’ ơi.”

Tất cả những điều này đều sai trái… Tất cả chỉ là những sai lầm mà thôi.

Câu chuyện mới nhất được đăng đầu tiên trên trang web sách số 69!

Lớp sương xám, đã nhận ra vấn đề, bắt đầu run rẩy.

Nicolas Flamel đứng dậy, chỉnh lại chiếc mũ lụa của mình, rồi bước đi sâu vào lòng lớp sương xám ấy.

Lớp sương xám dày đặc, bất tận lan rộng ra trước mặt anh, dường như muốn cản trở anh.

Dần dần, cơ thể Nicolas Flamel bị lớp sương màu xám trắng xâm nhập, nhưng anh vẫn không ngừng bước tiếp, hướng về phía trung tâm của lớp sương xám ấy.

Trên chiếc mũ lụa của anh, lúc này đã dính đầy những vệt màu xanh đen.

Chẳng mất bao lâu sau đó, Nicholas Flamel đã nhìn thấy cánh cửa ánh sáng rực rỡ kia – nơi phủ đầy những quả cầu ánh sáng chồng chất lên nhau. Bên trong cánh cửa ấy, từng quả cầu ánh sáng đều chứa đựng những con giun động vật bị biến dạng, cuộn tròn lại với nhau. Chúng đang hoạt động một cách điên cuồng; những con giun trong suốt, nửa trong suốt ấy được sắp xếp theo những quy luật khó hiểu, tạo thành một cánh cửa ánh sáng kỳ lạ và đáng sợ vô cùng.

Nicholas Flamel dời ánh mắt ra khỏi cánh cửa ánh sáng ấy và nhận thấy phía trên nó có những sợi dây đen nhỏ treo xuống. Dưới những sợi dây này, có những “kén tằm” gần như trong suốt đang lắc lư nhẹ nhàng do làn gió không rõ nguồn gốc thổi vào. Trong những “kén tằm” ấy, có người da đen, người da vàng, người da trắng; có người mặc quần jeans, có người cầm điện thoại di động, có người mặc quần áo sặc sỡ, có người sở hữu khuôn mặt đẹp đẽ… Tất cả họ đều tỏa ra vẻ sống động, nhưng đều nhắm chặt mắt lại, giống như những con rối được chạm khắc tỉ mỉ, trông y hệt con người thật.

Nicholas Flamel thở dài.

“Loại thuốc ma thuật của ngươi, còn bao lâu nữa mới được tiêu hóa hết?”

Một người khác cũng đã chứng kiến cảnh tượng này, cùng với vô số người khác đã lén lút đến đây thông qua những con đường bí mật.

“Không lâu nữa đâu. Trước khi câu chuyện ở Thành phố Tübingen kết thúc, ba loại thuốc ma thuật của những người hầu bí ẩn này chắc chắn sẽ được tiêu hóa hết.”

Giọng nói của Tang vang lên từ người đó. Sau một khoảng lặng, anh ta hỏi lại: “Nicholas, ngươi cũng nghĩ rằng những gì tôi làm có hơi quá đà không?”

“Không.”

Nicholas Flamel lắc đầu. “Tôi chỉ đơn giản là một người biết chuyện và cảm thấy thương hại cho họ mà thôi.”

Thương hại cho những người bị nhốt trong những “kén tằm” ấy, thương hại cho những người trong kịch bản cuộc đời mình chắc chắn sẽ trở thành “Những kẻ bí ẩn”… Chỉ vậy thôi.

Anh ta là một con rối; làm sao có lòng từ bi, lòng thương xót người khác để cứu họ? Thế giới này rồi sẽ đến ngày tận thế; chắc chắn phải có một người đứng ra làm trụ cột, một “Những kẻ bí ẩn” được sinh ra… Ngay cả khi việc nuốt chửng một nguồn năng lượng không thuộc về mình cũng sẽ khiến họ phải trải qua quá trình hồi sinh không thể tránh khỏi…

Và sau khi chứng kiến cái kết của La Xơ Lạt · Gustav – những biểu hiện tuyệt vọng, giận dữ và điên cuồng muốn phá hủy mọi thứ của người đó, Nicholas Flamel mới nhận ra rằng trong lô-gic cơ bản điều khiển các “bộ phận robot sinh học” của mình, chắc chắn không hề tồn tại yếu tố nhân tính nào liên quan đến việc “cứu rỗi” những con người vô nghĩa như vậy.

Anh ta lạnh lùng thực hiện mọi mệnh lệnh được giao từ vai trò của một bậc thầy về robot sinh học.

Anh ta chỉ là một con robot; dù đã sống hàng nghìn năm, anh ta cũng không thể thay đổi được những sự định mệnh đã được đặt ra từ trước.

Ánh mắt của Nicholas Flamel lướt qua từng “kén tằm”, rồi anh ta cúi đầu chào:

“Đây là định mệnh… Và cũng là số phận.”

Ngay lập tức, hình dáng của Nicholas Flamel tan thành vô số con quái vật trong suốt có mười hai khớp. Một số tiến về phía cánh cửa ánh sáng rực rỡ đó, một số lại bay lượn trên những “kén tằm”, dường như muốn xâm nhập vào bên trong.

Những con quái vật lao về phía cánh cửa ánh sáng bị bụi xám chặn lại, nhưng ngay sau đó, dưới lớp bụi xám ấy, Tang – người đang mặc chiếc áo choàng u ám – lại ngẩng đầu lên.

Anh ta một lần nữa đeo lên mặt nạ bán trong suốt của mình.

Quyền lực của sự lừa dối và gian trá một lần nữa đã khiến hệ thống phòng thủ của Ngọn Tháp Nguồn gốc trở nên ngu ngốc.

Ý chí của Phúc Sinh Huyền Hoàng Thiên Tôn ngày càng yếu đi theo sự đến gần của ngày tận thế.

Hai vị Vua Thiên Sứ, cùng với quyền lực “ sai trái” và ân huệ từ “Người Cao Cả”, thông qua danh tính cũ của những người còn sót lại từ “Kén Tằm” và với sức mạnh của “Người Quan Sát” trong chuỗi ân huệ thứ 2 của Tarot, đã khiến phiên bản giả mạo số 1 của Nicholas Flamel – mang theo những ô nhiễm đến từ “tương lai”, “định mệnh”, “cao cả”, “chiều không gian”, “quan sát” – chính thức gõ cửa Ngọn Tháp Nguồn gốc!

Để gặp chủ nhân của Ngọn Tháp Nguồn gốc…

Những thứ mà Nicholas Flamel đã tan thành, những con quái vật kia, bắt đầu bò lan ra xung quanh, tiến về phía cánh cửa ánh sáng, và dần dần hòa nhập vào nó.

Nicholas Flamel, người đã mất đi phần lớn cơ thể, cười; không xa đó, những người thuộc Tarot cũng đang cười.

Họ cười đến mức ngã quỵ xuống đất, cười thành những đám giun động điên cuồng.

Bụi xám rung chuyển; bên trong quả cầu ánh sáng được tạo thành từ những con giun đó, dần xuất hiện thêm những con quái vật không thuộc về cánh cửa này.

Chúng hòa nhập vào đám giun động méo mó, dần dần, tràn ngập vào bên trong cánh cửa ánh sáng rực rỡ.

Trên cánh cửa ánh sáng, những người trong những “kén tằm” dường như đều cảm nhận được bầu không khí vui vẻ, hạnh