Trong căn phòng học có cầu thang rộng rãi và sáng sủa này, nhiều người đang cầm bút lông hoặc những cây bút máy hấp thụ mực, miệt mài viết lên từng trang giấy.

Ngồi ở phía trước căn phòng học là một bóng dáng cao khoảng hai mét bốn, năm – một người khổng lồ bán thân. Phía sau anh ta, trên bảng đen cũng khổng lồ kia, có ghi hàng chữ được viết bằng tiếng Cổ Hermes:

“Kỳ thi xác định trình độ chuyên môn tiếng Cổ Hermes tại Đại học Miskatonik.”

Hơn một ngàn người đến từ khắp các vùng trên lục địa Bắc và Nam – dù là những người thuộc phe “phi thường” hay không – đều đang tham gia kỳ thi này trong những căn phòng học tương ứng, làm những điều giống nhau; chỉ khác là người giám thi và nội dung được viết trên bảng đen lại khác nhau.

Tiếng Cổ Hermes, tiếng của người khổng lồ, tiếng của rồng khổng lồ, tiếng của yêu tinh… những ngôn ngữ có thể kiểm soát sức mạnh tự nhiên là những thứ mà bất kỳ ai muốn bước vào thế giới siêu nhiên đều phải nắm vững. Đối với một người thuộc phe “phi thường”, việc thông thạo một hoặc nhiều ngôn ngữ như vậy là điều cơ bản nhất, ngay cả khi mới bắt đầu tiếp cận lĩnh vực huyền bí.

Trong số hơn một ngàn người này, đa số đều là những người bình thường; vì vậy, những kỳ thi ngôn ngữ chính thức do các cơ quan chức năng tổ chức chính là công cụ để đánh giá kiến thức của họ.

Người nào thuộc dân tộc Lỗ Nhân thì sẽ thi tiếng Lỗ Nhân, người Entis thi tiếng Entis, người Fasak thi tiếng Fasak… Còn những người hoàn toàn không biết cách viết, chỉ biết đọc và nghe, thì sẽ được đưa đến những người chuyên dạy kỹ năng đọc hiểu để học hỏi trong một thời gian nhất định, cho đến khi họ có thể đọc và viết được ngôn ngữ của đất nước mình.

Dù sao thì, việc mù chữ đôi khi cũng rất nguy hiểm; nếu không thể hiểu được ngôn ngữ cơ bản của chính mình, thì làm sao có thể tiếp tục tìm hiểu thêm những kiến thức sâu hơn về thế giới huyền bí?

Còn đối với những người thuộc phe “phi thường” còn lại – những người chưa qua đào tạo chính quy trong hệ thống huyền bí – mức độ thành thạo các ngôn ngữ này cũng rất khác nhau.

Vì vậy, việc tổ chức những kỳ thi như thế này để tiến hành đào tạo cơ bản là điều vô cùng quan trọng.

“Ngôn ngữ chính là nền tảng cơ bản nhất; không thể phủ nhận rằng việc xóa mù chữ cũng rất quan trọng… Mặc dù việc giao tiếp dễ dàng trong lĩnh vực ma thuật nghi lễ đã là một phép màu, nhưng nếu những người này đều muốn trở thành những người “phi thường”, thì việc luôn phụ thuộc vào những hiệu ứng huyền bí từ các nghi lễ lớn….”

Trong khi xoay chiếc bàn địa cầu trên văn phòng, Tang nhìn những dạng địa hình và cảnh quan liên tục thay đổi trên bàn đó, đồng thời trò chuyện với Nicola – người đang đứng bên cửa sổ lớn, có vẻ như đang ngắm nhìn toàn bộ khuôn viên trường đại học này.

Nghe thấy tiếng lẩm bẩm của “bậc thầy bí mật” của mình, Nicola nắm nhẹ chiếc kính một mắt rồi quay đầu lại: “Lúc đó tôi hoàn toàn có thể ‘truyền’ những kiến thức cần thiết vào đầu họ được đấy.”

“Những con bí mật sở hữu khả năng đặc biệt trong các lĩnh vực tương ứng như Con đường Người Soi mói Bí mật, Con đường Người Hiểu biết Rộng rãi, hay Con đường Người Đọc sách… cũng chắc chắn làm được điều đó.”

“Thôi, để sau đã.” Tang dựa một tay lên má, tiếp tục xoay chiếc bàn địa cầu và thì thầm: “Làm sao mà dễ dàng đến thế được nhỉ? Hồi tôi học những ngôn ngữ siêu nhiên đó, tôi cũng phải vất vả không ngừng mới thành công được…”

Khi đã có khả năng như vậy, tất nhiên phải góp phần trả ơn xã hội chứ, phải không?

Mình đã bị mưa ướt, liệu có nên giúp người khác che ô không?

Chẳng có chuyện may mắn như vậy đâu… Phải học! Tất cả mọi người đều phải học! Nếu không học chết thì cứ học cho đến khi chết!

Nicola một lúc không biết phải nói gì; đôi khi anh cũng cảm thấy bất lực trước suy nghĩ “muốn xé nát cả chiếc ô của người khác sau khi mình bị mưa ướt” của “bậc thầy bí mật” của mình.

Tất nhiên, những chuyện nhỏ nhặt như vậy đối với một thiên thần hạng 1 như anh ta thì không hề đáng để quan tâm.

“Được rồi… Anh dự định đi Hành lang núi Horachis vào lúc nào?”

Thuốc ma thuật của Nhà Tiên tri và thuốc ma thuật của các học giả cổ đại có điểm tương đồng; sau khi Tang đã giải quyết được vấn đề với Amon – một thiên thần hạng 1 sống sót từ thời đại cổ đại, thách thức những điều bất khả thi và tạo ra những phép màu, việc sử dụng loại thuốc ma thuật này cũng đã được giải quyết một cách tự nhiên. Bước tiếp theo là xem xét vấn đề thăng hạng lên hạng 1.

“À, về vấn đề thăng hạng lên hạng 1… tôi dự định sẽ xem xét nó cùng với nghi thức thăng hạng được đơn giản hóa của BUG.”

Nói xong, Tang đặt chiếc bàn địa cầu xuống, đứng dậy và nói tiếp: “Khi thăng hạng lên hạng 1, tôi dự định sẽ thử dung hợp tính độc đáo của Con đường Chiêm Bói Gia. Lúc đó, anh sẽ thay thế tôi, đảm nhận chiếc kính một mắt của Amon, và trở thành Vua Thiên thần của Con đường Sai lầm 2+1.”

Nói đến đây, Tang thở dài: “Thăng hạng lên hạng 0 trong thời đại này vẫn còn khá rủi ro; hơn nữa, gần đ

Ừm, ít nhất thì con người không nên làm vậy, hoặc ít ra là không nên.

“Việc trở thành một sai lầm… Thôi kệ, hãy cứ chấp nhận tính độc đáo của những sai lầm đó đã. Mặc dù tôi không biết Adam đã đóng vai trò gì trong sự việc các đặc điểm bí mật của Ammon bị phát hiện ra, nhưng dù sao thì việc tăng cường sức mạnh cho chúng ta cũng không có vấn đề gì.”

Nói xong vấn đề này, Tang lại tiếp tục bổ sung: “À, đúng rồi, những người cần được giải quyết về vấn đề ngôn ngữ sẽ được đưa đến Đại học Tübingen sau khi kỳ thi kết thúc.”

Hai trường đại học ở thành phố Tübingen là do Ô Van · Ramde thành lập vào thời gian ông ta đảm nhiệm chức vụ thống đốc Tübingen. Trong toàn bộ thành phố Tübingen, 20% là người sống, 10% là người chết; những câu chuyện kinh dị và quái vật chiếm 10%, còn 70% còn lại đều là những sinh vật bí ẩn được gọi là “secret creatures”.

Đại học Hohe và Đại học Tübingen có thể được coi là những nơi mang đậm “hương vị con người” nhất ở Tübingen. Bởi vì những người từ nơi khác đến đây, nếu không phạm phải những sai lầm nguyên tắc nào, thì họ cũng không bị buộc phải trở thành những sinh vật bí ẩn đó.

À, việc đưa những người đó đến Tübingen có thể khiến họ nghĩ đến những điều kỳ lạ… Nhưng Tang không sợ bị phanh phui. Sau khi bắt giữ những người thuộc Giáo hội Chính thống như Eternal Sun, những người thợ rèn, hay những người thuộc Storm Society, ông ta không hề nghĩ đến việc phải che giấu họ nữa.

“Có thể che giấu được một thời gian, nhưng không thể che giấu suốt đời được. Với sự hỗ trợ của Đêm Tối Giáo, miễn là không liên quan đến những vấn đề về niềm tin tín ngưỡng thực sự, và bản thân tôi cũng không phải là một người thuộc phe ác thần, thì các tổ chức Chính Thần Giáo cùng với gia tộc thiên thần cũng sẽ không liên minh với nhau để tấn công thẳng vào Tübingen đâu.”

Đặc biệt là khi Nikolai Flamel – một Thời Chi Châu cấp độ 1 – đang ở Tübingen.

Giống như trước đây, ngay cả khi ông ta đến Trier của Inthis và đối mặt với hoàng gia Soren, Eternal Sun, hay gia tộc thiên thần thuộc Công Nhân Giáo, miễn là không có nguy cơ tiềm ẩn nào, những người thiên thần đó cũng không muốn làm phiền ông ta.

Một người cấp độ 1, khi các vị thần vẫn đang đóng chặt những kẽ hở trong bức tường bảo vệ của bầu trời, chính là người mạnh mẽ nhất trên hành tinh này.

Còn về bản thân Tang – người thực sự kiểm soát thành phố Tübingen? Có lẽ chỉ có Giáo hoàng của Giáo hội Nữ Thần Đêm Tối mới biết rằng sau Nikolai Flamel còn có người khác. Hơn nữa, ngay cả khi ông ta bị phanh phui, ông ta c

Tương lai của tôi và hiện tại của tôi có điểm gì khác biệt nhau?

“Về vấn đề niềm tin và ‘điểm neo’, thì việc giải quyết nó còn dễ dàng hơn nữa. Những ‘bản sao bí mật’ của tôi chính là những điểm neo đó; những kẻ đó hoặc là những người tin vào thần ác, hoặc là những kẻ tồi tệ không thể tả xiết được. Tôi tin rằng những bậc tiền bối sẽ không quan tâm đến niềm tin của những người này đâu.”

Hơn nữa, khi đã sở hữu quyền sử dụng và kiểm soát trọn vẹn không gian Euclid trong vai trò của một pháp sư kỳ diệu, những lực lượng liên quan đến quá khứ, hiện tại và tương lai đã khiến cho niềm tin của Tang trở thành một “điểm neo” quan trọng đối với bản thân anh ta. Quá khứ của tôi tin vào chính mình, hiện tại của tôi cũng tin vào chính mình, và tương lai của tôi cũng sẽ tin vào chính mình.

Mỗi khoảnh khắc, mỗi giây phút, thông qua việc quan sát và can thiệp vào quá khứ, hiện tại và tương lai, tôi có thể tạo ra những “điểm neo” hiệu quả, giúp những “bản sao bí mật” trong thế giới thực và những thứ mới chỉ bắt đầu hồi sinh trên linh hồn tôi kiềm chế ý thức của vị Thần Phúc Sinh Huyền Hoàng bên trong cơ thể mình một cách dễ dàng.

“Nếu như tôi muốn thăng tiến thành một ‘thị tử bí mật’ và giữ được tính duy nhất đó, ngay cả khi ý thức ban đầu của vị Thần đó vượt xa mức độ bình thường của loại hạng 1 và tính duy nhất, tôi vẫn có thể đối phó được.”

Trừ khi anh ta có thể thu thập hết tất cả các đặc tính duy nhất và đặc biệt của loại hạng 1 trong thời gian ngắn, nếu không, với số lượng “điểm neo” lớn như vậy và bản thân tôi lại đủ đặc biệt, khả năng anh ta trở nên điên cuồng hoàn toàn… giống như Amon hiện đang chạy vòng quanh trước mặt tôi và nhảy múa ballet… thì xác suất đó gần như bằng không.

Nicola dùng đầu ngón tay đẩy mép chiếc kính một mắt của mình lên, và không có ý kiến gì về suy nghĩ của Tang.

“Bạn đã hấp thụ hết thuốc ma thuật của loại hạng 2 rồi đấy. Trước khi đi đến dãy núi Hornachis, tôi nghĩ rằng trong thời gian tới, người của giáo hội sẽ đến tìm bạn… Có cần tôi giúp đỡ gì không?”

“Dù sao thì, Ngài cũng có xu hướng muốn bạn trở thành ‘Chủ nhân của Bí mật’ mà.”

Trong trận chiến trước đó, khi tương lai của tôi đã giết chết Amon và thu hồi lại tính duy nhất cùng một số đặc tính đặc biệt của loại hạng 1, tôi đã đạt được một thỏa thuận với Nữ Thần Đêm Tối. Với sự phát triển của Đại học Miskatonic và sự hỗ trợ của hội Đêm Tối Giáo, cùng với thái độ của chính Nữ thần trong Liên minh Chính thần, những sự giúp đỡ trực tiếp từ vị thần này trong một số trường hợp, cùng với một số chi tiết

Tác phẩm mới nhất sẽ được đăng tải lần đầu tiên trên trang web sách số 69!

Đối với nữ thần mà nói, những việc này thực ra chỉ là những điều không quá khó khăn; vì vậy, phần thưởng đổi lại cũng không phải là việc Tang giúp nữ thần kiểm soát các nhánh của Dòng Sông Bóng Tối Vĩnh Cửu hay cung cấp con đường dẫn đến Thần Chết, mà chỉ đơn giản là giúp xác định vị trí lăng mộ của Thần Chết Saringer ở Biển Dữ Thống và loại bỏ những ảnh hưởng mà hắn ta gây ra ở đó mà thôi.

Còn về việc “con đường dẫn đến Thần Chết” có tính chất độc nhất hay không, thì đó lại là một vấn đề hoàn toàn khác.

Mặc dù thực tế điều này không liên quan đến sự ra đời của Chủ Nhân Bí Ẩn, nhưng Tang nghĩ rằng Nữ Thần Đêm Tối đã biết “thân phận” thật của mình từ lâu rồi.

À, tất nhiên, đó chỉ là một danh tính giả mạo – một “dân tộc cổ xưa” giả tạo, còn “người xuyên qua sách vở” thật sự thì vẫn là bí mật.

“Như Ngài đã nói, ngay cả khi đó là một danh tính giả mạo, tôi vẫn mang trong mình những dấu ấn còn sót lại từ thời đại đó… Nhưng có lẽ kỳ vọng của nữ thần sẽ phải tan vỡ.”

Sau khi leo lên hạng 2 trong hệ thống thăng tiến, Tang đã cảm nhận được rằng mình có một con đường riêng thuộc về mình – con đường giúp anh ta sở hữu quyền lực tương đương với Chiêm Bói Gia và các đệ tử của ông ta. Tuy nhiên, đó cũng chính là ranh giới cao nhất mà tình trạng hiện tại của anh ta có thể đạt được.

“Nếu tôi trở thành Chủ Nhân Bí Ẩn, chỉ có hai kết cục có thể xảy ra: hoặc là tôi sẽ trở nên điên cuồng, nuốt chửng các nguồn năng lượng khác, và cuối cùng sẽ trở thành một vị thần tối cao kiểm soát nhiều nguồn năng lượng như các vị thần khác… hoặc là tôi sẽ mất hết quyền lực đó và hoàn toàn phục hồi lại trạng thái ban đầu.”

Việc kết hợp Chủ Nhân Bí Ẩn với bất kỳ nguồn năng lượng siêu nhiên nào cũng chỉ dẫn đến hai kết cục đó thôi: điên cuồng hoặc sụp đổ. Đây chính là quy luật cơ bản của thế giới huyền bí; ngay cả những “người xuyên qua sách vở” như tôi cũng không thể phá vỡ quy luật này.

“Vì vậy, cao nhất tôi có thể đạt được cũng chỉ là hạng 1 mà thôi… Chủ Nhân Bí Ẩn không thể là tôi.”

Tang thở dài, rồi ngã xuống chiếc ghế sofa cao lưng, cơ thể anh ta co rút lại thành tư thế mà con người bình thường không thể tạo ra được. Những con sâu trong suốt, phát sáng lấp lánh, bắt đầu xuất hiện từ lòng bàn tay anh ta, và những chiếc xúc tu trơn trượt cũng mọc lên từ đó.

“À, tất nhiên, nếu Nicola muốn trở thành Chủ Nhân Bí Ẩn, tô

Khắp nơi đều có những phương thức giúp con người tiếp cận được sức mạnh phi thường ở tầm cao; khắp nơi đều có những sinh vật bí ẩn, và còn có cả Ngài Thiên Sứ Nikolai nữa… Chỉ riêng việc kết hợp những đặc tính phi thường này đã đủ để hợp nhất cả Little Ke – người vừa xuống từ Nguồn Đền và cũng sở hữu những đặc tính của “Người Hầu Bí Mật Cấp Độ 1”.

Và khi Little Ke biết được sự thật, biểu cảm của anh ta chắc hẳn sẽ rất thú vị, phải không?

“Làm sao lại không thể coi anh ta là một ‘Người Hầu Bí Mật’ chứ?”

Tang không nhịn được mà bật cười. Nikolai lại điều chỉnh mép chiếc kính một mắt của mình, nhìn thấy tình trạng tâm lý thường xuyên không ổn định của người thầy tạo ra các sinh vật bí ẩn này, ông không khỏi thở dài và cảm thông cho “Chủ Nhân Bí Mật” tương lai.

“Được rồi, hãy nói về chuyện quan trọng thôi.”

Tang đứng dậy từ chiếc ghế cao lưng, điều chỉnh lại biểu cảm của mình, nhìn vào bản đồ địa cầu trên bàn, nói: “Doey, Bazel và Evans… họ chắc hẳn đã đến nơi cần đến rồi.”

“Đúng vậy.”

Ba người mà Tang đề cập chính là những sinh vật bí ẩn đã xuất hiện trong căn tin trước đây và có tình trạng không bình thường; đồng thời, họ cũng là những nhân vật được Nikolai và Tang lựa chọn để góp phần vào buổi mở màn chính thức của Đại Học Miskatonic.

“Những vị bán thần mạnh mẽ này, đằng sau họ là những điều tra viên thuộc một tổ chức bí mật nào đó… Hãy coi đây như một món quà nhỏ bé dành cho các cuộc họp Bão Lốc Giáo, Công Nhân Giáo và những cuộc họp khác thuộc loại Chính Thần Giáo đi.”

Vào lúc này, tại một thành bang thuộc Quận Giữa Biển, ba người mặc những bộ đồ chiến đấu kiểu cổ, gần như không hề có biểu hiện gì bất thường, đã xuất hiện bên ngoài thành phố.

“Theo tài liệu, Freddie Robert – một nhà sưu tầm nổi tiếng ở Quận Giữa Biển – đã chi 700 bảng vàng để mua một số đồ cổ từ người buôn đồ cổ Hobbs Berry vào đầu tháng Tám, cách đây một tháng…” Trong số đó, có cả một bộ áo giáp được cho là đã bị nguyền rủa.