Đêm Tối Giáo sẽ chấp nhận tình trạng hiện tại của Tingen một cách mặc định; Bão Lốc Giáo có thể do không biết gì về vấn đề của Tingen nên vẫn giữ thái độ bình thường; còn Công Nhân Giáo thì hoàn toàn không thể tiếp cận được Tingen, vì vậy khả năng phát hiện ra những bí mật của thành phố này cũng giảm đi rất nhiều. Các giáo hội chính thống lớn Lỗ Ân Vương Quốc đều không có ý kiến gì khác biệt đối với tình trạng hiện tại của thành phố Tingen.

Ngoài ra, với sự hợp tác của Đêm Tối Giáo và người có cấp bậc Thời Chi Châu số 1 – Nicholas Flamel, thì ngay cả gia tộc hoàng gia Augustus, dù thông qua các lệnh đã ban hành hay thông qua con đường “Người xét xử” để tìm hiểu về các liên kết huyền bí trong lãnh địa, về tình hình của các vật chứa phong ấn, họ cũng sẽ phải nhượng bộ trước thái độ của Đêm Tối Giáo và những thiên thần cấp bậc số 1 tại Tingen.

Mặc dù gia tộc Augustus là một gia tộc thiên thần, và người sáng lập họ – William I, một thiên thần cấp bậc số 1 thuộc phe “Bàn tay Trật tự”, vẫn còn sống, và với tư cách là người nắm quyền thực sự của Lỗ Nhân, họ chắc chắn sở hữu nhiều vật chứa phong ấn mạnh mẽ.

Nhưng nếu phải lựa chọn giữa việc đối đầu với một thiên thần thuộc phe “Kẻ trộm cắp” giỏi ẩn náu mình trong một thành phố, họ chắc chắn biết rõ cái nào quan trọng hơn.

Sự tồn tại của các thiên thần giống như những quả bom hạt nhân; chỉ cần chúng tồn tại ở đó thôi cũng đã đủ đáng sợ rồi. Hơn nữa, “quả bom hạt nhân” này ở Tingen lại không nằm dưới sự kiểm soát của họ; nếu không tìm hiểu rõ tình hình và không thể hiện thái độ thù địch để chủ động gây rối với nó, đó chính là hành động ngu ngốc nhất.

Đôi khi, sức răn đe của những thiên thần có thể nhìn thấy và những thiên thần không thể nhìn thấy cũng hoàn toàn khác nhau.

Nicholas lấy ra một số tờ giấy đã vàng úa và đưa cho Tang.

“Đây là những ghi chép huyền bí do các thành viên của Hội Bí mật viết lại; tôi nghĩ nội dung trong đó chắc chắn sẽ phù hợp với mong đợi của bạn.”

Tang nhận lấy đống ghi chép đó, dưới ánh sáng của quán cà phê, anh từng trang một lật qua chúng.

Những tờ giấy đã vàng úa này rõ ràng đã có tuổi đời khá lâu rồi; trong suốt ba trăm năm qua, Hội Bí mật đã dần bị hủy hoại hoàn toàn, trở thành một tổ chức chỉ còn có bề ngoài mà thôi, bên trong thì toàn là những con rối bí mật và các tổ chức ẩn mật khác.

Và những ghi chép huyền bí của những người có năng lực phi thường thuộc con đường Chiêm Bói Gia mà tổ chức này sản sinh ra, sau khi được kiểm soát đặc biệt, đều khá bình thường; chúng chỉ ghi lại nh

Trong khi lật giở những trang ghi chép đó, nhờ vào sự cải thiện về khả năng ghi nhớ mà thứ tự số 3 mang lại, Tang nhanh chóng tiếp thu được nội dung của chúng. Càng đọc, anh càng cảm thấy hài lòng.

Aha...

Ban đầu, nội dung những trang này có vẻ rất bình thường, nhưng càng đọc xuống, những trang chứa thông tin quan trọng càng trở nên lộn xộn hơn, và trong đó, từ “ăn thịt người” xuất hiện rất nhiều lần.

“Sự khác biệt về tính cách giữa người viết phần đầu và phần sau, tình trạng tâm lý bất thường, cách thức mô tả... Chỉ cần nhìn vào những điều này thôi đã khiến người ta cảm thấy không thoải mái về mặt sinh lý.”

Tang nhớ lại những ghi chép về huyền học mà một pháp sư kỳ dị từng viết dưới sự chỉ đạo của mình khi anh còn rảnh rỗi; nội dung trong những trang đó dường như cũng theo cùng một mô hình này.

“Từ đầu, người ta không hề nhận ra điều gì bất thường, sau đó dần dần phát hiện ra những điểm lạ xung quanh mình, và cuối cùng, chính mình cũng trở thành một phần của những điều bất thường đó. Nếu chỉ xem những trang bình thường ở đầu, hoặc chỉ những trang có vấn đề, thì sẽ không có sự mâu thuẫn nghiêm trọng nào cả.”

Nếu đây là một quá trình diễn ra từ từ, nếu đây là một tình tiết trong tiểu thuyết, thì đó chỉ là một câu chuyện kinh dị bình thường mà thôi. Nhưng nếu những điều này xảy ra trong thực tế... thì thật sự rất thú vị.

Hội Mật Tập là một trong những tổ chức bí mật hoạt động khá yên ổn; ngay cả trong các tổ chức như Chính Thần Giáo, thông tin về Hội Mật Tập cũng rất hiếm. Chưa kể đến những người phi thường tự nhiên – có lẽ trước khi họ tiếp xúc với những người phi thường thông qua những con đường khác, họ thậm chí còn không biết đến sự tồn tại của tổ chức bí mật này.

“Những trang ghi chép này đã bị lưu truyền ra ngoài à?”

“Xá Lạt Đồ đã thực hiện một số biện pháp xử lý huyền học, vì vậy hiện nay chỉ có một số ít trang chứa kiến thức huyền học bị lạc ra ngoài và bị phát hiện… Điều này không gây ra bất kỳ sự bất thường nào, nhưng có rất nhiều người phi thường tự nhiên, những người không am hiểu đủ về kiến thức huyền học, đã tìm mua những thứ tương tự tại các buổi họp huyền học của họ.”

Và có cái gì có thể khiến những người phi thường tự nhiên, những người thiếu sự hướng dẫn, khao khát những trang ghi chép huyền học hơn bất cứ thứ gì khác?

Dù sao đi nữa, những trang ghi chép về huyền học cũng chính là thứ mà những người phi thường tự nhiên này rất mong muốn.

Ngay cả việc sao chép những trang ghi chép huyền học bình thường cũng có thể gián tiếp lan truyền thông tin rằng “tình trạng của Hội Mật

Chủ nhân của những ghi chú huyền bí mà các bạn đang theo đuổi đã phát điên rồ; sự sốc tâm lý khi so sánh những gì đã xảy ra trước và sau sẽ khiến những người từng thu thập những ghi chú ấy – những kẻ đã bị những điều kỳ lạ và đáng sợ làm cho hoảng sợ – trở thành một trong những con đường để “tiêu hóa” loại thuốc ma thuật của Tang Guimi.

Tang đặt những cuốn ghi chép đã vàng ốc xuống đất, chăm chú nhìn vào con bùa bí đặt trước mặt mình; sau vài giây, anh mới hạ mắt xuống.

“Có vẻ như phần ý thức của Amon đã được ghép nối với cậu một cách khá tốt đấy.”

Rất tốt… Điều này thực sự rất giống với phong cách của Amon.

Nicola mỉm cười: “Những mong muốn của ngài, chính là khao khát của tôi.”

“Vậy thì, hãy bắt đầu chuẩn bị cho nghi lễ thăng tiến đi.” Tang ăn hết miếng bánh cuối cùng, quyết định sẽ đi du lịch khắp nơi trong hai ngày tới, cố gắng “tiêu hóa” hết loại thuốc ma thuật của các học giả cổ đại trong vòng một tuần.

Nicola mỉm cười gật đầu; Tang đứng dậy và rời khỏi quán cà phê đó.

Mặt trăng đỏ thắm vẫn treo trên bầu trời, những vì sao xoay quanh tạo nên ấn tượng về một vũ trụ bao la và xa xôi.

Tang ngắm nhìn bầu trời phía trên trong vài giây, sau đó biến mất và trở về nơi ở của mình.

——

Một thanh niên đội mũ len đi ra từ thế giới linh hồn; anh ta mang theo chiếc túi giống như của một người đưa thư, trông rất bình thường và đơn giản; sự xuất hiện của anh ta không hề thu hút sự chú ý của ai cả.

Thanh niên này đeo đôi găng tay bằng vải thô dày; từ chiếc túi đầy thư, anh ta lấy ra một lá thư, kiểm tra lại địa chỉ bằng những dòng chữ viết bằng ngôn ngữ Hermes trên mặt sau lá thư, sau đó ném nó ra ngoài.

Lá thư được niêm phong bằng sơn đỏ, trông đơn giản nhưng có trọng lượng khá lớn; theo động tác của người đưa thư, lá thư bay theo gió, như một trò ảo thuật, xuyên qua khoảng sân được trang trí gọn gàng và đi vào khe hở dưới cửa của địa chỉ mục tiêu.

Sau khi hoàn thành mọi việc, người đưa thư này vội vàng biến mất tại chỗ, có vẻ như đang vội đến địa điểm tiếp theo.

Lá thư yên lặng nằm trên thảm bên trong cửa; mãi cho đến khi người phụ nữ quét dọn trong ngôi nhà phát hiện ra lá thư này và đưa nó cho chủ nhân của ngôi nhà.

“Miscatonic? Archer, tôi không hề biết gần đây con có liên quan gì đến trường đại học à?” Người cha đưa lá thư cho cậu con trai út của mình.

Archer Lancaster, một chàng trai trẻ tuổi với mái tóc vàng và đôi mắt xanh, trông rất đẹp trai, nhíu mày và lấy lá thư từ trên bàn của cha mình.

Khi nhìn thấy thông tin người gửi trên bìa thư, viết bằng ngôn ngữ Hermes: “Văn phòng đăng ký

“Tìm kiếm sự hợp tác ư?” Người đàn ông trung niên gần bốn mươi tuổi cười ha hả, vỗ mạnh vào bàn khiến tiếng vang dội khắp phòng, “Thú vị thật… Một trường đại học muốn hợp tác với chúng ta?”

Rồi anh ta lại phát ra tiếng cười lạnh lùng. “Hừ, những trường đại học ngày nay chỉ là những tổ chức do những kẻ không có quyền lực, không có tiền bạc, không có đất đai thành lập mà thôi… Chẳng có ích gì cả, chỉ là những thứ tự cao tự đại mà thôi.”

“Những kẻ đó… toàn là lũ được nuông chiều, coi thường chúng ta – những người chỉ quan tâm đến tiền bạc. Mỗi lần gặp chúng, tôi chỉ muốn vặt đầu chúng và nhét vào mông chúng… Chỉ biết vài từ ngữ là đã tự cho mình cao quý hơn chúng ta rồi.”

“Archer, chúng ta không cần công nghệ, cũng không cần những thứ viển vông đó. Tôi biết gần đây bạn đang nghiên cứu những thứ tương tự, nhưng bạn cũng hiểu rõ: Lý do chúng ta có thể sống sót, không bị những kẻ đáng ghét đó chiếm đoạt lãnh địa sinh hoạt của mình, không phải vì những kiến thức đó đâu! Chúng ta dựa vào vũ khí… Dựa vào sức mạnh và quyết tâm sắt đá! Những từ ngữ đó có ích gì chứ?! Viết lách mà còn không biết cách chửi thề một cách rõ ràng sao?”

Có thể thấy, với khuôn mặt hung dữ và thái độ áp đảo, mỗi từ ngữ, mỗi câu nói của người này đều thể hiện sự bất mãn và ghê tởm sâu sắc đối với những cái gọi là “trường đại học”.

Những cái gọi là “trường đại học” ấy, ngoài những trường học chính quy, được Lỗ Nhân hỗ trợ chính thức và mang tính chất công cộng, còn có rất nhiều tổ chức tồn tại dưới hình thức “thảo luận học thuật” hay “hội thảo”. Họ tự xưng là “Đại học XX”, nhưng thực tế thì không chỉ số lượng người tham gia ít ỏi, ngân sách hoạt động thiếu thốn, mà ngay cả địa điểm nghiên cứu chính cũng phải thường xuyên thay đổi, và hầu hết đều diễn ra trong những tòa nhà bỏ hoang.

Những tổ chức này dùng danh nghĩa “Đại học XX” để lừa đảo mọi người, và những kẻ tự xưng là học giả như vậy, trong những năm gần đây ở Lỗ Nhân cũng không hề hiếm gặp.

“Tôi hiểu rồi, cha.” Archer đặt lá thư xuống, không có ý định mở nó ngay lập tức. Anh ta cho lá thư vào túi và nói với cha mình: “Chiều nay lúc ba giờ, những người do Silas cử đến sẽ đến số 31 đường Griffin. Họ rất thành thật.”

Cha của Archer vẫy tay, cho thấy ông đã hiểu. Archer rời khỏi phòng làm việc của cha mình, trở về phòng riêng và lấy lá thư ra khỏi túi. Anh im lặng một lúc lâu trước khi mở nó.

Bên trong đó là những từ ngữ được viết bằng tiếng Hermes mượt mà, nhưng không phải như Archer đã đoán, đó không phải là một trường đại học nào không mấy nổi tiếng, cũng không phải là một tổ chức nào thiếu kinh phí, muốn thông qua việc tìm kiếm sự hợp tác để có được một số bảng Anh.

Đây là một lời giải thích được đưa ra với thái độ rất chính thức.

“Kính gửi ông Archer Lancaster thân mến:”

“Chúng tôi vui mừng thông báo với ông rằng ông đã được chấp thuận nhập học tại Đại học Miskatonic. Kèm theo thư này là những lưu ý quan trọng.”

“Học kỳ bắt đầu vào ngày 1 tháng 9 năm 513. Chúng tôi mong đợi câu trả lời của ông trước ngày 31 tháng 7.”

“Văn phòng đăng ký của Đại học Miskatonic:”

“Josh Collins, xin chào.”

……

“Lưu ý quan trọng:”

Tại thị trấn Rivera, quận Lạnh Giá, một cô gái đang cầm tờ giấy, ẩn mình trong một nơi tối tăm và hẹp hòi, run rẩy, và quàng chiếc áo khoác rách rưới của mình chặt hơn nữa.

Cô bé thì thầm những dòng chữ kỳ lạ trên tờ giấy; những dòng chữ đó dù cô ấy không biết đọc, nhưng lại hiểu rõ từng chữ, như thể chúng tự động được sắp xếp thành một cấu trúc mà cô ấy có thể hiểu được. Ngay cả một kẻ lang thang chưa từng được giáo dục gì về các ngôn ngữ như Lỗ Nhân, chưa bao giờ nghe nói đến tiếng Hermes hay tiếng Rồng, cũng có thể hiểu được những dòng chữ đó.

“Vui lòng ký tên của mình lên vé đi lại đi kèm theo thư này trước ngày 31 tháng 7 (nếu bạn không biết cách viết tên của mình, hãy nhỏ một giọt máu của mình lên vé; hành động này có hiệu lực tương đương). Nếu quá hạn mà không có thông báo đặc biệt nào, trường sẽ coi như bạn từ bỏ quyền nhập học. Xin hãy lưu ý điều này.”

“Sau khi xác nhận đã nhận được thư, chuyến tàu siêu tốc Linh Giới sẽ đến địa điểm của bạn đúng giờ vào lúc 8 giờ tối ngày 31 tháng 8. Vui lòng mang theo vé khi lên tàu (nếu bạn mất vé, hãy yêu cầu nhân viên tàu xe cung cấp vé mới sau khi lên tàu)…”

……

“Đại học Miskatonic – kỳ tích vĩ đại nhất của thời đại này… Trường chúng tôi có cảnh quan tuyệt đẹp quanh năm, và luôn đứng đầu thế giới trong các lĩnh vực huyền bí học, lịch sử học, khảo cổ học, thần học, tâm lý học, y học, toán học…”

“Trường chúng tôi có cơ sở vật chất giảng dạy hiện đại và đội ngũ giảng viên xuất sắc. Ngoài chất lượng giảng dạy cao, trường cũng rất quan tâm đến hoạt động ngoại khóa của sinh viên, thường xuyên tổ chức các hoạt động nhóm để rèn luyện kỹ năng và khám phá thế giới…”

“Thư viện của trường với số lượng sách phong phú đã được giới học thuật công nhận là một trong những thư viện lớ