“Trạng thái nhiệm vụ đã được cập nhật.”

“Nhiệm vụ chính số một: Thăng hạng cấp độ 3 – Học giả cổ đại.”

“Trạng thái nhiệm vụ: Đã hoàn thành.”

“Nhiệm vụ: [Đóng vai Học giả cổ đại]”

“Học giả cổ đại – vừa là người nghiên cứu về thời cổ đại, vừa là người có tri thức xuất phát từ thời cổ đại; việc trở thành một học giả cổ đại chính là lý tưởng mà họ theo đuổi suốt cuộc đời!”

“Mức độ hoàn thành nhiệm vụ: 99%”

“Phần thưởng đã được gửi đến, xin chủ nhân kiểm tra.”

Tại một quán cà phê ở góc đường Hồng Nguyệt, thành phố Tingen, Tang nhìn người phục vụ mang đến cho mình một tách cà phê sản xuất từ vùng cao nguyên Onik và một chiếc bánh kem dâu tây, trong khi thưởng thức những loại bánh do một số “người kỳ lạ” cải tiến trong những năm gần đây, đồng thời chờ đợi sự xuất hiện của ai đó.

Anh không phải phải chờ đợi lâu; chỉ vài phút sau, một người bước vào quán cà phê và đi thẳng về phía Tang.

Đó là một người đàn ông trẻ tuổi, với khuôn mặt rõ nét, đôi mắt màu nâu nhạt, mái tóc hơi bạc và có phần uốn cong; các đường nét khuôn mặt của anh ta khá mềm mại.

Lúc này, anh ta đang đội một chiếc mũ lụa đen, mặc trang phục sang trọng cùng màu, cài một chiếc cà vạt bạc ở cổ áo; bên trong hốc mắt phải của anh ta lại đeo một chiếc kính một mắt được chạm khắc từ thủy tinh. Vẻ ngoài của anh ta tỏa ra thanh lịch và kín đáo, nhưng lại mang theo một chút khí chất kỳ lạ, không hòa hợp, khiến người ta chú ý và dễ nhận ra.

“Lâu rồi không gặp nhau.” Người đó cúi chào và cởi mũ để thể hiện sự tôn trọng.

“Lâu rồi, Nikola.”

Tang ngồi yên, đợi đối phương ngồi xuống rồi mới cầm lấy tách cà phê trên bàn.

Nikola Flamel – cái tên này lấy từ tên của một nhà alkimia cổ đại thế kỷ 14; giống như Merlin Hermes xuất phát từ truyền thuyết về Vua Arthur, hay Sherlock Moriarty liên quan đến Sherlock Holmes và nhân vật phản diện trong câu chuyện đó, James Moriarty cũng là một cái tên có vẻ bình thường, nhưng những người am hiểu về lịch sử “du hành thời gian” chắc chắn sẽ nhận ra điều gì đó đặc biệt ở cái tên này.

À, tất nhiên, nếu không biết về những thông tin này, người ta có thể liên tưởng đến một vật phẩm trong bộ sách “Harry Potter”.

Chủ nhân thực sự của cái tên này chính là người đã tạo ra viên đá phép biến đá thành vàng.

Các ví dụ tương tự có thể kể đến như “Cánh cửa A-Ben dưới lòng đất”, những câu chuyện kỳ lạ, hay cái tên trông rất uy nghiêm của Đại học Miskatonic…

Ồ ồ, lạc đề rồi…

Ngày nay, vật thể bí mật được đặt tên này chính là một thiên thần thực sự – ngang hàng với Palais và Ammon, thuộc hạng mục Thời Chi Châu. Mặc dù không sở hữu tính độc nhất vô nhị của con đường trộm cắp, nhưng vật thể bí mật này gần như tương đương với “Vua Thiên Thần” sống trên mặt đất, loại có thể đối đầu trực tiếp với Ammon.

Trong những năm gần đây, kể từ khi một Thời Chi Châu khác ra đời, Palais đã rời khỏi Tingen để bắt đầu truy lùng Ammon. Trong khi đó, Nikola ở lại Tingen, phụ trách cung cấp sự hỗ trợ từ xa cho Palais; mỗi khi Ammon chiếm ưu thế, Nikola sẽ lập tức xuất hiện bên cạnh Ammon và nhét chiếc kính một mắt vào lòng người đó. Khi đó, tính độc nhất vô nhị của con đường trộm cắp sẽ phát huy tác dụng: bất kỳ ai chạm vào Ammon đều sẽ bị áp dụng “phương thức tri thức cá nhân”, buộc Ammon phải rút lui và mất đi lợi thế vốn đã giành được.

Là những người cùng theo con đường trộm cắp này, các cuộc xung đột nội bộ liên tục diễn ra, từ Entis đến Fasak, rồi sang Lỗ Nhân và cuối cùng là Feinepot – mọi cuộc chiến đều căng thẳng và quyết liệt. Nếu không phải vì những người cầm quyền trong con đường trộm cắp này rất khó bị phát hiện, chỉ riêng việc họ luôn quyết tâm đánh bại đối thủ như vậy thôi, các giáo hội chính thống của mọi quốc gia đã sớm đuổi họ ra khỏi lãnh thổ của mình rồi… Hãy đi đâu khác mà đánh nhau đi!

Đối mặt với những đòn tấn công này, những hành động phản kháng mạnh mẽ của Ammon đôi khi cũng rất hiệu quả, nhưng thật đáng tiếc là Palais và Nikola không đơn độc chiến đấu. Hai thiên thần hạng mục 1 này, cùng với thần Khát Vọng Kotar thỉnh thoảng trở về từ Lục Địa Nam để hỗ trợ, và hình ảnh lịch sử hạng mục 1 được gọi ra bởi Xá Lạt Đồ hạng mục 2, dù mỗi lần đều có những sự trùng hợp kỳ lạ giúp Ammon thoát thân, nhưng cũng khiến Ammon khó có thể ẩn náu và tiếp tục gây rối.

Trong suốt ba trăm năm, rất nhiều thứ đã thay đổi… Ngày nay, Ammon lại trở thành người bị truy đuổi và bị đe dọa.

Tình hình hiện tại cũng không chỉ dừng lại ở đó… Sau khi trở thành một học giả cổ đại và rời khỏi nhà hát, Tang không ngay lập tức kết nối với những vật thể bí mật quan trọng để thu thập thông tin, mà thay vào đó, anh đã dạo quanh thành phố Tingen – nơi mà sau này, nhờ sự ra đời của hai trường đại học Hoey và Tingen, hệ thống kiến thức học thuật đã được hình thành, mang lại nhiều điểm khác biệt so với trước đây.

Những con đường gọn gàng, những tấm kính in họa tiết màu sắc, cấu trúc nhà ở vững chắc hơn, hệ thống đường ống thoát nước ngầm… Nhờ vào việc xây dựng hai trường đại học Hoey và Tingen trong suốt ba trăm năm qua, với sự hỗ trợ của các “bù nhân bí mật” và nhiều công cụ từ hệ thống, hiện nay rất nhiều thứ ở Tingen đã trái ngược với những gì Tang từng biết về thành phố này, điều này giúp cho “phép thuật” của ông – một học giả thời cổ đại – được tiêu hóa một cách triệt để hơn.

Chỉ cần vài ngày, bằng cách thực sự nhập vai thành “một học giả thời cổ đại”, ông sẽ hoàn thành quá trình tiêu hóa “phép thuật” này, đạt được sự ổn định về mặt tinh thần và khả năng phi thường, và sau đó có thể bắt đầu nghi lễ để thăng tiến thành một “thầy phép kỳ diệu” cấp độ 2.

Nicola cũng hiểu rõ những gì Tang đang cần lúc này; anh ấy kể về những thay đổi gần đây ở thành phố Tingen, và Tang lắng nghe một cách chăm chỉ. Thời gian trôi qua nhanh chóng; mặt trời dần khuất sau đỉnh đầu, trượt về phía tây.

Tang nhìn thấy số lượng người đi đường bên ngoài cửa sổ ngày càng tăng lên; những người bình thường mặc đồ công nhân hay sinh viên lần lượt xuất hiện trên đường phố, tạo nên không khí nhộn nhịp và sôi động.

Hai bên đường bắt đầu phát ra ánh sáng kỳ lạ; những chiếc đèn đó không phải là đèn gas, mà giống như những vật liệu không quen thuộc nào đó đã được đốt cháy và đặt bên trong chúng, phát ra ánh sáng mờ ảo, không chói lọi.

Nhưng ánh mắt của Tang không hề dừng lại ở những chiếc đèn kỳ lạ đó. Ông liếc nhìn những người đi đường bên ngoài; với tư cách là một học giả thời cổ đại, giỏi trong việc điều khiển các “dây linh hồn” và kiểm soát không gian Euclid, ngay cả khi không thực sự bước vào không gian đó, ông vẫn có thể nhận ra những điểm bất thường trong những “dây linh hồn” của họ.

Hệ thống nhanh chóng chỉ ra cho ông những người có “dây linh hồn” bất thường; thực ra, tất cả họ đều là những “bù nhân bí mật” của ông.

À, những “bù nhân bí mật” à… Vậy thì không sao cả.

“Hiện nay, ở Tingen có bao nhiêu người là ‘bù nhân bí mật’?” Tang thực sự rất tò mò về điều này.

“Mười phần trăm người sống, mười phần trăm là quái vật, những câu chuyện kỳ lạ và người chết… Còn lại, tất cả đều là ‘bù nhân bí mật’,” Nicola nói một cách thành thật, không hề quan tâm liệu tỷ lệ này có bình thường hay không.

Nghĩa là, ít nhất mười bảy phần trăm trong tổng số dân cư của Tingen – bao gồm cả con người và các sinh vật giống người – đều đã được lắp đặt “mô-đun bù nhân sinh học”, và có khả năng hành động tự chủ cùng

Hai trường đại học được thành lập cách đây ba trăm năm đã góp phần quan trọng trong việc đào tạo nhân tài và thúc đẩy sự thay đổi trong cấu trúc thế giới; điều này khiến Lỗ Ân Vương Quốc cũng bắt đầu chú trọng đến những người có kiến thức văn hóa địa phương.

Đây là một kết quả tất yếu, và cũng khiến không ít những người tài năng từ khắp các nơi tự nguyện đến gặp họ.

“Nếu không, tỷ lệ những người sử dụng thiết bị đặc biệt ở Tübingen chắc chắn sẽ còn tăng cao hơn nữa.”

Nicola nhéo nhẹ chiếc kính một mắt của mình; trong quán cà phê, những sinh viên đang lựa chọn loại cà phê, những nhân viên phục vụ đang mang đĩa đồ uống cho khách hàng, những barista đang pha chế thức uống, và những người làm bánh đang chuẩn bị các món tráng miệng.

Bên ngoài cửa sổ, rất nhiều người dừng lại, đồng thời ngước đầu nhìn về phía Tang và Nicola, và họ đều mỉm cười giống hệt nhau.

Sau đó, những người này lấy ra những chiếc kính một mắt từ túi quần hoặc từ không khí xung quanh, đeo chúng vào mắt phải của mình.

Trên người họ, vô số những sợi linh hồn bắt đầu xuất hiện và quấn chặt lấy nhau, tạo thành một cây cối khổng lồ vươn thẳng lên trời, hướng về đỉnh cao vô tận.

Tang tựa vào ghế sofa, không quan tâm đến những tiếng kêu thét và sự rối loạn của hệ thống của mình, và thốt lên: “Thật tuyệt vời.”

À, cảm giác như vừa trở về nhà vậy…

Câu chuyện mới nhất được đăng đầu tiên trên trang web sách số 69!

Hệ thống: ‘…?’

Đôi khi, hệ thống cảm thấy xấu hổ vì mình không có chủ nhân “điên rồ”.

“Vậy Đêm Tối Giáo sẽ không có ý kiến gì à? Còn Bão Lốc Giáo và Công Nhân Giáo thì sao?”

Đối với một học giả cổ đại đã ẩn mình suốt ba trăm năm như Tang, anh không thể theo dõi mọi hành động của từng người hỗ trợ mình một cách tỉ mỉ; đối với những vấn đề lớn, anh vẫn tin tưởng vào sự đánh giá của họ. Còn những chi tiết nhỏ thì… thực ra chỉ cần quan tâm đến Bão Lốc Giáo và Công Nhân Giáo là đủ.

“Bão Lốc Giáo không có ý kiến gì cả; còn Công Nhân Giáo thì…”

Khi nói đến đây, Nicolas – người đang lấy trí nhớ của những người bị choáng váng trước cảnh tượng kỳ lạ này để minh họa cho Tang – im lặng một lát, sau đó mới thì thầm: “Thành phố Tübingen không hề có nhà thờ thuộc về Công Nhân Giáo đâu.”

Sau khi tạo ra nhiều thứ kỳ lạ như vậy, làm sao Công Nhân Giáo lại không thành lập một nhà thờ ở đây để thu hút các tín đồ của Thần Công Nhân và giúp đỡ Chúa của họ chứ?

Phải chăng vị Giáo hoàng hiện tại của Công Nhân Giáo có phần thiếu suy nghĩ không?

Nicola ngay lập tức hiểu ý định của Tang và lặng lẽ kéo lại “hệ thống” đang muốn bỏ trốn: “Không phải là Công Nhân Giáo không muốn truyền giáo ở Tübingen, mà là chúng ta đã từ chối việc Công Nhân Giáo tiến hành công việc này.”

Từ chối cho những người thợ thủ công đi truyền giáo ở Lỗ Nhân à?

Tang liếc nhìn “thống tử” của mình và lập tức hiểu được ý nghĩa ẩn sau những lời nói đó.

“Thật là…”, anh ta lẩm bẩm và nói với “thống tử”: “Có phải em định không cho Thần Công Nhân cơ hội hấp thụ thuốc ma thuật, để Ngài luôn ở trong tình trạng yếu đuối?”

Thần Công Nhân đã phải lên ngôi vì buộc phải làm vậy, khi chưa kịp hấp thụ hết thuốc ma thuật của Nhà giáo dục; điều này khiến cho vị thần mới xuất hiện vào Kỷ nguyên thứ Tư này có tình trạng khác biệt rõ rệt so với các vị thần khác, và rất cần những cơ hội để ổn định tình trạng của mình.

Trong suốt ba trăm năm qua, thành phố Tübingen đã thông qua sự nghiên cứu không ngừng nghỉ của các “thống tử”, tạo ra nhiều thứ nhỏ bé mà Công Nhân Giáo đã thấy ánh sáng hy vọng; có lẽ còn có những lời tiên tri do chính Thần Công Nhân thực hiện và đang phát huy tác động.

Nhưng những thiên thần loại Thứ Nhất ở đây, sau khi nhận được những “gợi ý nhỏ” từ người tạo ra họ – tức là hệ thống – đã cùng với Đêm Tối Giáo từ chối sự tham gia của Công Nhân Giáo.

Hệ thống cũng lý luận một cách đầy tự tin: “Chủ nhân ơi, chúng ta vốn dĩ là một phe mà!”

“Nếu La Xơ Lạt xuất hiện, liệu em có định cắt đứt mối quan hệ giữa anh ta với Công Nhân Giáo hoàn toàn không?” Tang hỏi.

“Nếu có thể thì…” Giọng điện tử của hệ thống mang theo một chút hứng thú kỳ lạ.

“Chủ nhân ơi, Nhiệm vụ thứ Hai… Chúng ta không cần phải trở thành những người hướng dẫn kiến thức hay những bậc hiền triết; chỉ cần để những người thợ thủ công ở đó tiếp tục chờ đợi cũng được mà…”

Nhiệm vụ chính thứ Hai là thu hồi những đặc tính và tính duy nhất đặc biệt của những người thuộc loại Thứ Nhất đi theo con đường “Người ẩn dật” hay “Người Hoàn hảo”; hệ thống có mối liên hệ mật thiết với “Vùng đất Kiến thức Trống rỗng”. Trong khi những vị hiền triết đang ẩn mình, hệ thống đã dành không biết bao nhiêu đêm để nhìn chằm chằm vào “chiếc bánh lớn” đó… và tiết ra không biết bao nhiêu nước bọt!

Bây giờ chủ nhân của mình cũng đã trở thành Thứ Hệ 3 rồi, dưới tay còn có không ít bí ẩn thuộc các Thứ Hệ cao nữa, hehe… Chắc chắn khi nào đó chủ nhân sẽ trở thành kẻ ngốc nghếch, và sau đó dẫn theo một đám bí ẩn để tiến hành tấn công, chiếm lấy Công Nhân Giáo. Đúng rồi, lúc đó chủ nhân sẽ đi vào vũ trụ để lựa chọn Thần Công Nhân…

Khi đó, nếu Thần Công Nhân xin tha thứ, chủ nhân sẽ nuốt chửng nó, rồi biến hóa thành một “Người Hoàn Mỹnh” – chắc chắn sẽ không phải là một kẻ vô dụng đâu!

Có lẽ em đang nghĩ quá xa rồi đấy…

Khóe miệng Tang co giật một cái; anh ta nhéo nhẹ trán mình trước những suy nghĩ viển vông của hệ thống này, rồi nhìn về phía Nicola đối diện:

“Họ phản ứng thế nào?”

Công Nhân Giáo chắc chắn không đến nỗi vì chuyện này mà đối đầu với Lỗ Nhân hay Đêm Tối Giáo, nhưng nếu suy nghĩ kỹ lại, những điều kỳ lạ trong chuyện này thực sự vượt ra ngoài lẽ thường… Việc trụ sở ở Entis nghi ngờ điều gì đó cũng không có gì lạ cả.

“Họ đã chấp nhận, nhưng cũng không thực sự tin tưởng hoàn toàn,” Nicola suy nghĩ một lát rồi nói:

“Mặc dù chúng ta đã từ chối lời mời truyền giáo của Công Nhân Giáo tại Tübingen, nhưng vẫn có rất nhiều tín đồ thợ thủ công từ khắp nơi đổ về Tübingen để học tập tại hai trường đại học đó… Trong số họ, có những học giả nổi tiếng, cũng có những người sở hữu tài năng xuất chúng trong lĩnh vực rèn đúc, mài giũa…”

Xử lý rất tốt đấy.

Tang suy nghĩ một lát rồi gật đầu: “Được thôi, cứ để họ tự nhiên đi.”

Anh ta không có ý kiến gì đặc biệt về Công Nhân Giáo; nếu không liên quan đến lợi ích cốt lõi của bản thân, anh ta cũng không ngại hỗ trợ Công Nhân Giáo để họ tiếp tục góp phần cho sự tồn tại của Trái Đất và loài người.

Nhưng nếu hệ thống có thể hấp thụ Thần Công Nhân và biến Thần Công Nhân thành một “Người Hoàn Mỹnh”, thì…

Chỉ cần đảm bảo rằng Thần Công Nhân sẽ đứng về phe Khu Rừng Tri Thức, anh ta cũng không ngại nếu Thần Công Nhân được thay thế bởi người khác… Ừm, nói lung tung quá rồi… Vì chủ nhân của mình không thích Thần Công Nhân~, vậy thì sau này anh ta cũng có thể âm thầm gây ra một số trở ngại cho họ…

Chẳng hạn, có thể kéo một người họ Hoàng từ Entis đến Tübingen… Gì đó như vậy…

Liệu Thần Công Nhân có tiếp tục giữ danh hiệu “thợ thủ công” cho đến khi ngày tận thế đến không… thì cũng khó nói lắm.