Dưới những khuôn mặt bình thường, tầm thường ấy, cổ họng của họ quay ngược về phía sau đầu một góc 180 độ, nhìn chằm chằm vào Klein một cách kỳ lạ.

Trên người họ, những sợi dây đen ảo ảnh mà Klein đã từng thấy dường như kéo dài đến rìa giấc mơ và bị một bàn tay to lớn không thể nhìn rõ nắm chặt lấy.

Họ tất cả đều là những con rối, những sinh vật bị người khác điều khiển!

Những cái đầu quay ngược ấy nở ra những nụ cười kỳ quái, và trong khoảnh khắc đó, giấc mơ của Klein bỗng nhiên tan vỡ thành từng mảnh.

Những hình ảnh xuất hiện trong lời tiên tri thông qua giấc mơ lập tức biến thành những đám sự vật méo mó, uốn lượn, giống như những vòng xoáy được tạo thành từ vô số con giun đang bò liền kề với nhau. Chúng xé nát giấc mơ của Klein và thông qua giấc mơ đó, tấn công chính Klein – người đang đứng trong không gian bí ẩn phủ đầy sương mù.

Giống như việc tiên tri ra điều mà không thể tiên tri được… Klein đã tiên tri ra điều gì đó cực kỳ kinh hoàng. Ngay cả khi cách xa bởi lớp sương mù và đứng trong không gian bí ẩn ấy, chỉ riêng ánh mắt đó thôi cũng khiến toàn bộ không gian bí ẩn run rẩy, lung lay.

Đây là lần đầu tiên Klein gặp phải tình huống như vậy!

Cung điện hùng vĩ trên lớp sương mù lập tức biến thành những đám sương mù xám trắng dày đặc, bao la; những đám sương mù ấy dường như cũng biến thành những vòng xoáy được tạo thành từ vô số sinh vật trong suốt, bán trong suốt.

Klein hét lên đau đớn, ngã xuống đất. Cơ thể anh bắt đầu nứt nẻ, và từ những vết nứt đó, vô số sinh vật trong suốt, bán trong suốt bò vào bên trong cơ thể anh, xé nát linh hồn anh, gây ô nhiễm và phá hủy tâm hồn anh.

Trên người anh, những sợi dây đen ảo ảnh lại xuất hiện, dường như có thứ gì đó đang cố gắng điều khiển những sợi dây này, muốn treo anh lên và biến anh thành một con rối.

Klein cắn răng chịu đựng, rên rỉ.

Đầu óc anh trở nên hỗn loạn, giống như có vô số con giun đang xâm nhập vào não bộ, xé nát vỏ não và ăn mòn cơ thể anh!

“Nếu không tự chuốc họa, thì sẽ không chết…”

Không biết đã trôi qua bao lâu, những run rẩy điên cuồng trên lớp sương mù mới dừng lại. Cơ thể Klein, giờ đây giống như một tập hợp của vô số sinh vật, đang dần hồi phục nhưng vẫn cực kỳ yếu đuối.

“Mình… mình vẫn chưa chết… Và cũng không hóa thành con rối…”

“Lời tiên tri thông qua giấc mơ… Có lẽ mình đã tiên tri ra điều gì đó cực kỳ kinh hoàng…”

Anh nằm trên đất, không vội vàng đứng dậy, nhìn lên mái vòm của cung điện hùng vĩ đã trở lại yên bình, và tự nhủ một cách buồn

Sau khi thở hổn hển một lúc, Klein lại ngồi trở lại chiếc ghế cao lưng của mình. Anh đã bình tĩnh lại được tâm trạng, và cơ thể linh hồn của mình – nơi đang có những vết nứt dường như sắp có hàng loạt côn trùng bò ra – cũng đã trở lại trạng thái bình thường, chỉ là so với trước đây, nó trở nên mờ ảo và yếu ớt hơn một chút.

Nhìn lại bản thân mình và không thấy những dải sợi đen mờ ảo kia nữa, Klein thầm thở phào nhẹ nhõm. Sau đó, anh bắt đầu suy nghĩ về những gì mình vừa chứng kiến và kế hoạch tiếp theo.

“Nhưng những đoạn giấc mơ này đều liên quan đến những người rất bình thường… Tại sao họ lại đột nhiên trở thành như vậy…” Điều này thực sự khiến Klein không thể hiểu nổi. Chỉ riêng việc dự đoán được điều đó thôi cũng đã khiến anh phải chịu những hậu quả nặng nề như vậy; nếu việc này xảy ra trong thế giới thực và thành công, Klein tin rằng Bệnh viện Thánh Peter đã có thể thu dọn xác chết đầy giun ruồi của mình vào ngày hôm sau rồi.

Nghĩ lại cảm giác đau đớn khi linh hồn mình bị xé nát lúc nãy, Klein không khỏi run rẩy. Làm sao những người này có thể là người bình thường được?

Sau khi bình tĩnh lại một chút, Klein ngồi xuống vị trí đầu bàn bằng đồng và triệu hồi một cây bút hút nước. Với vẻ mệt mỏi, anh ghi lại tên những người có vấn đề trong bốn hình ảnh mình vừa thấy:

Người qua đường trên đường.

Kẻ trộm ở cửa trường Đại học Tübingen.

Người sống tại số 47 phố Kim Hoa Hồng.

Và bệnh nhân của Bệnh viện Thánh Peter.

“Danh tính, tuổi tác, môi trường xã hội mà họ thuộc về… tất cả đều không hề trùng khớp với nhau. Tại sao họ lại xuất hiện trong giấc mơ của tôi, và tại sao khi tôi dự đoán về họ, lại phải chịu những hậu quả như vậy?”

Cầm cây bút hút nước, Klein từ từ gõ nhẹ lên mặt bàn đồng. Sau đó, anh lại viết vài dòng chữ dưới tờ giấy da mà mình vừa triệu hồi ra:

“Ghi chép của gia tộc An Đại Gia Tích Cổ Nỗ, thành viên điên rồ của Hội Mật Tu… Chiêm Bói Gia, tranh vẽ…” Những thứ này đều liên quan đến con đường Chiêm Bói Gia.

Klein bắt đầu gặp ác mộng kể từ khi vào Bệnh viện Thánh Peter sau khi chứng kiến Riel Bieber biến thành con quái vật đó; sau khi đọc những ghi chép của những thành viên điên rồ của Hội Mật Tu, những dấu hiệu của những cơn ác mộng đó càng trở nên nghiêm trọng hơn. Khi nghĩ đến chuỗi các thông tin liên quan đến con đường Chiêm Bói Gia – loại thuốc ma thuật có tên “Bậc thầy Bí Ẩn”, loại thuốc ma thuật có tên “Pháp sư Quỷ dữ” – Klein cảm thấy không khí xung quanh mình dường như trở nên lạnh lẽo hơn.

“Không lẽ… những người này đều là những con bù nhìn bí mật ư?”

“Trong ghi chú của thành viên Hội Thực hành Bí truyền kia có đề cập rằng dãy núi Horanthis dường như có rất nhiều con bù nhìn bí mật; có lẽ đây chính là một manh mối.”

“Chính vì điều này mà tôi đã tìm hiểu sâu hơn về những kiến thức huyền bí liên quan đến con bù nhìn bí mật. Nhờ vào khả năng trực giác tâm linh được tăng cường, tôi đã có thể suy luận ra điều gì đó… Giống như trong các trò chơi nhập vai kiểu Cthulhu Run, dưới ảnh hưởng của những ghi chú đó và của Rael Bieber, trực giác tâm linh của tôi đã giúp tôi nhận ra những điều này… Và vì thế, trong giấc mơ, tôi mới thấy những câu chuyện ma ám liên quan đến bệnh viện đó?”

Mức độ Chiêm Bói Gia ở thành phố Tingen thật sự cao đến mức không thể tưởng tượng nổi, khiến người ta cảm thấy ngạt thở!

Claine cảm thấy hơi ngạt thở; anh càng nghĩ càng thấy điều này có vẻ khả thi!

Ôi trời… liệu anh có thể trở về nhà không nhỉ?! Anh không muốn ở lại đây nữa đâu!

——

Cố gắng mô phỏng cảm giác rơi xuống từ đám sương xám, sau khi thoát ra ngoài anh định đi tìm Pederigru để hỏi tình hình, nhưng lúc đó anh mới nhớ ra là đã đêm khuya rồi…

Cuối cùng, Claine chỉ đành nằm trên giường, nhưng anh cũng không thể ngủ được nữa.

Ngày hôm sau, khi Pederigru đến và mang theo vài cuốn sách dùng cho các nghi lễ, Claine bỗng nhiên nhớ ra điều gì đó và hỏi Pederigru một cách bình thường như đang trò chuyện hàng ngày:

“À, Pederigru, kẻ trộm đồ ở cổng Đại học Tingen lần trước, cuối cùng đã bị xử lý như thế nào vậy?”

Lúc đó, Claine đã được Tang dẫn vào Đại học Tingen, còn việc bắt giữ kẻ trộm thì được giao cho Pederigru. Tất nhiên, chiếc ví tiền đã được thu hồi trở lại, nhưng cách xử lý cuối cùng của kẻ trộm thì Pederigru dường như chưa kể gì cả.

“Tại sao anh lại thắc mắc về chuyện này vậy?” Pederigru hơi ngạc nhiên, nhưng vẫn trả lời: “Thành phố Tingen cấm mọi hành vi trộm cắp trái phép… Những kẻ trộm phạm tội này đã được giao cho lực lượng an ninh của Đại học Tingen; chắc chắn họ sẽ bị đưa đến cảnh sát.”

“Hành vi trộm cắp trái phép à? Chẳng lẽ còn có hành vi trộm cắp ‘hợp pháp’ nữa sao?” Claine tự hỏi trong lòng, rồi tiếp tục hỏi: “Trong trường hợp này, thông thường sẽ bị phạt bao nhiêu năm?” Anh nhớ rằng trong những lời tiên tri qua giấc mơ, khuôn mặt biểu tượng cho người đàn ông đang mang thai chính là người trộm ví tiền của Tang.

Tất nhiên, Claine chỉ coi việc “mang thai” là một biểu tượng thôi… Trước khi an

“Công việc khai thác mỏ à?”

Klein thực sự chưa từng nghe nói đến điều này; có phải đây là công việc lao động cải tạo không?

“Đúng vậy, đó là công việc khai thác khoáng sản ở hố Mặt Trời.” Pedigru đặt cuốn sách xuống và chuẩn bị rời đi. “Khoáng sản ở hố Mặt Trời là nguồn tài nguyên quan trọng của thành phố Tingen. Những loại khoáng sản này được sử dụng hàng ngày để chiếu sáng và trong nhiều nghi lễ ma thuật liên quan đến ánh sáng Mặt Trời; chúng chính là một trong những đặc điểm nổi bật của thành phố này.”

“Tôi nhớ là chúng được vận chuyển đến thị trấn Ramde ở hướng tây bắc phải không? Thường thì người dân thành phố Tingen cũng không đi đến khu vực đó. Có rất nhiều người sống ở đó… cả những người phi thường lẫn người bình thường. Những người được giao nhiệm vụ khai thác mỏ, ngoài những kẻ phạm tội cần phải thực hiện án tù ở thành phố Tingen, còn có cả những người phi thường có cấp độ thấp hơn nhưng lại rất phù hợp với công việc lao động chân tay. Đó quả là một công việc khá tốt đấy.”

Công việc khai thác mỏ và việc những người phi thường đăng ký tham gia, chắc hẳn mức lương phải khá tốt mới đúng.

Khoáng sản ở hố Mặt Trời ah...

Klein không khỏi nhìn về phía chiếc đèn khoáng sản trong phòng – chiếc đèn giờ đây đã không còn phát ra ánh sáng hay hơi nóng nữa.

“Mới nhất thì có thông tin được đăng trên trang web số 69!”

Quả thật, so với việc sử dụng đèn dầu, than đá hoặc ga, loại năng lượng này thực sự hiệu quả hơn nhiều và giá cả cũng rẻ hơn.

“Tôi đi trước nhé. Nếu bạn cảm thấy không thoải mái, hãy nói với y tá. Nếu cảm thấy sức khỏe đã tốt hơn nhiều, bạn cũng có thể ra ngoài đi dạo một chút; việc luôn ở trong phòng bệnh không hề tốt cho sức khỏe đâu…”

Pedigru còn nhắc nhở thêm một lúc nữa; có vẻ như ông ấy vẫn còn việc khác phải làm, và không lâu sau đó, ông ấy đã đứng dậy và rời khỏi phòng bệnh.

Klein nhìn ra ngoài cửa sổ, bầu trời hôm nay có vẻ u ám; không có ánh nắng Mặt Trời, và gió thổi vào phòng mang theo hơi se lạnh.

“Có vẻ như sắp mưa rồi.”

Klein thì thầm, sau đó anh bắt đầu suy nghĩ về những điều mà mình vừa nghe Pedigru nói.

“Theo như Pedigru nói, kẻ trộm đó hiện đang ở nơi khai thác mỏ. Vậy trong giấc mơ của tôi, biểu tượng cho kẻ trộm đó lại là việc mang thai... Điều này có ý nghĩa gì nhỉ? Sự ra đời của một sinh linh mới? Việc nuôi dưỡng con cái?”

Nhưng những vấn đề này, Klein thực sự không biết phải nhờ ai để giúp đỡ – dù là những người canh gác ban đêm hay những người thuộc Đại học Tingen, hay Đ

Nhưng nếu những người đó thực sự là những “bí ẩn được tạo ra bằng phương pháp đặc biệt”, thì liệu có phải là những người cấp cao thuộc các con đường khác nhau của Hội Mật Tu hay không? Hay có lẽ họ lại là những người cấp cao thuộc tổ chức Mật Đại?

Cả hai khả năng đều có thể xảy ra; cũng không thể loại trừ bất kỳ khả năng nào.

“Tất nhiên, tôi hoàn toàn có thể chỉ cần lấy ra bức tranh đó mà không nói gì về kết quả… Nhưng nếu tôi thông báo chuyện này cho những người canh gác ban đêm và nhân viên của Đại học Tingen, thì nếu đó là những người cấp cao thuộc các con đường khác nhau của Hội Mật Tu thì còn đỡ, nhưng nếu là những người cấp cao của Mật Đại, thì bí mật của tôi chắc chắn sẽ bị tiết lộ.”

Xét theo tình hình lúc đó, việc ông ta dùng phép bói toán chắc chắn đã bị người ta phát hiện ra.

“Mặc dù không rõ là họ chỉ cảm nhận được có người đang sử dụng phép bói toán để theo dõi họ, hay là họ đã biết được một số thông tin chi tiết về người thực hiện việc đó, chỉ là chưa biết đó là ai… Nhưng với xác suất 50%, tốt hơn hết là tôi không nên liều lĩnh.”

Trong tình huống này, việc “tránh né trước đã” luôn là lựa chọn khôn ngoan nhất… À, thôi, hãy tạm thời tránh xa mọi rủi ro trước đã.

“Tuy nhiên, nếu tôi tiến hành điều tra một cách kín đáo, thì chắc chắn sẽ không gặp vấn đề gì lớn… Nhưng trong thời gian tới, tôi không nên làm vậy, để tránh bị nghi ngờ.”

Về bệnh nhân ở Bệnh viện Thánh Peter, có lẽ tôi có thể tìm cơ hội để thu thập thông tin về anh ta một cách thận trọng… Cách đó sẽ ít khi khiến người ta nghi ngờ hơn.

Sau khi quyết định xong hướng hành động tiếp theo, Klein quyết định sẽ ngủ một giấc thật ngon.

Tối qua anh ta đã không ngủ được chút nào; hy vọng sáng nay anh ta sẽ không mơ thấy những điều kỳ lạ nữa… Dù sao thì bây giờ cũng là ban ngày rồi…

Những thứ ô uế kia, hãy biến mất đi!

Nghĩ gì thì sẽ xảy ra điều đó thôi…

Buổi trưa, sau khi đã ngủ một giấc và không mơ thấy gì, Klein đang ăn trưa tại căn tin của Bệnh viện Thánh Peter thì nghe thấy gia đình của một bệnh nhân ở bàn bên cạnh đang thảo luận về điều gì đó.

Họ đang cầm những tờ báo in hình ảnh màu sắc, có vẻ như đang bình luận về điều gì đó.

Ban đầu, Klein không mấy quan tâm đến chuyện đó… Anh ta vô tình liếc nhìn những tờ báo mà mọi người đang cầm, nhưng tay cầm đũa của anh ta bỗng dừng lại, đồng tử của anh ta co lại và mở rộng hơn một chút.

“Sáng nay, trên đường Kim Hoa Hồng đã xảy ra một vụ tai nạn xe ngựa mất kiểm soát, khiến hai người đi đ