Khi Klein tuân theo lời khuyên của ông Neil già, hình dung ra chiếc mũ lụa đen cao nửa đầu trong đầu mình và bước vào trạng thái thiền định, những tiếng lẩm bẩm điên rồ, phức tạp ấy dường như từ đâu đó bay đến cũng bắt đầu dần biến mất. “Cảm giác có tốt hơn không…”

Klein gật đầu nhẹ, vẫn giữ mắt nhắm lại, nhưng cơn đau trong đầu đã giảm bớt đáng kể.

“Ừm, trạng thái khi sử dụng thuốc ma thuật cũng là một yếu tố quan trọng cần xem xét trước khi tiếp nhận sức mạnh siêu nhiên, Mạc Lệ Đề. Sau này, khi tự mình pha chế thuốc ma thuật, bạn cần quan sát kỹ xem trạng thái của mình có phù hợp để tiến lên hay không; nếu không, sẽ gặp rất nhiều rủi ro.”

Đây là kinh nghiệm thực tế.

Klein giữ mắt nhắm, chờ đợi những âm thanh dường như muốn xé nát tâm hồn mình dần biến mất.

Thấy Klein đã trở lại trạng thái ban đầu, ông Neil già rất hài lòng và gật đầu: “Tốt hơn tôi mong đợi, đúng là Chiêm Bói Gia của chúng ta.”

Ông nháy mắt một cái, do dự một chút rồi nói: “Thực sự, tôi cũng nghe thấy những tiếng lạ…”

“Hehe, đó là hiện tượng bình thường. Đôi khi, chính thuốc ma thuật cũng mang theo những ấn tượng tâm linh đặc biệt. Mỗi người sử dụng thuốc ma thuật, về bản chất, đều đang hấp thụ sức mạnh từ thuốc ấy; tự nhiên, họ sẽ liên kết với những ấn tượng tâm linh đó và nhận được những kiến thức tương ứng, nghe thấy những âm thanh không nên nghe, hoặc thấy những hình ảnh không nên thấy…”

“Bạn đã nghe thấy những gì?”

“Dãy núi Horachis, Fregral…” Klein trả lời một cách thành thật.

“Dãy núi Horachis, Fregral…” Ông Neil già suy nghĩ một lúc, sau đó nói tiếp: “Những gì tôi vừa nói về việc nghe thấy những âm thanh không nên nghe, thấy những hình ảnh không nên thấy… ngoài những kiến thức siêu nhiên và trải nghiệm bí ẩn mà thuốc ma thuật mang lại, thực ra, trong loại thuốc ma thuật này còn có một quy tắc đặc biệt.”

Một quy tắc đặc biệt?

Klein bỗng cảm thấy những gì ông Neil già sắp nói tiếp theo rất quan trọng.

Đây chính là thông tin quý báu mà Chiêm Bói Gia đang mách bảo anh.

Ông Neil già tiếp tục: “Thuốc ma thuật càng có thứ hạng thấp thì càng mạnh mẽ – đó chính là bản chất của chúng… Hiện nay, chúng ta coi thứ hạng 9 và 8 là thứ hạng thấp, còn thứ hạng 7, 6, 5 được xếp vào thứ hạng trung bình… Tất nhiên, trước đây thứ hạng 7 cũng từng được xếp vào thứ hạng thấp, nhưng vì số lượng những người sử dụng thuốc ma thuật ngày càng ít đi, chúng ta đã chuyển nó sang th

Và trên hết, khi một người phi thường đạt tới cấp độ Thứ Tư...

Cấp độ Thứ Tư... Klein nín thở, chăm chú lắng nghe.

Lão Neil thì thầm: “Như vậy, họ chính là những vị Thánh, những kẻ đã mở ra cánh cửa của thần tính, là những tồn tại mạnh mẽ, nửa thần nửa người.”

“Cấp độ Thứ Tư, Thứ Ba, Thứ Hai và Thứ Nhất được gọi chung là các cấp độ cao; họ cũng có thể được gọi là những vị bán thần. Cụ thể hơn, cấp độ Thứ Tư và Thứ Ba được gọi là Thánh, còn cấp độ Thứ Hai và Thứ Nhất được gọi là Thiên Thần... Theo những gì tôi biết, những người phi thường ở cấp độ cao có thể ảnh hưởng đến những người ở cấp độ thấp hơn trong một phạm vi nhất định.”

“Trước đây, à, tôi quên mất liệu mình đã từng nói điều này hay chưa... Định luật bảo toàn các đặc tính phi thường: Trong thế giới này, những đặc tính phi thường không hề tăng lên hay giảm đi; số lượng người sở hữu những đặc tính đó là cố định...”

“Hornachis, Fregral... Tôi đã nghe những người khác nói về điều này; trong các nghi lễ thăng tiến, họ cũng thường xuyên nghe thấy những lời này... Dựa trên các tài liệu và sách vở hiện có, họ nghi ngờ rằng những người ở cấp độ cao, có thể là những Thiên Thần thuộc cấp độ Thứ Hai hoặc Thứ Nhất, đang ảnh hưởng gián tiếp đến những người ở cấp độ thấp hơn.”

Người ở cấp độ cao ảnh hưởng đến người ở cấp độ thấp hơn? Tiếng gầm thét kinh hoàng đó, liệu có phải là tiếng của những Thiên Thần cấp độ Thứ Hai hay Thứ Nhất không?

Klein không thể biết được cấp độ Thứ Hai và Thứ Nhất là như thế nào; khoảng cách giữa anh ta và những cấp độ đó vẫn còn quá xa.

Nhưng điều đó không ngăn cản anh ta cảm thấy sự huyền bí và kinh hoàng trước những kiến thức như vậy.

Đúng vậy, thế giới của Khuôn Mẫu Cthulhu chính là như vậy...

Nếu thay “cấp độ cao” bằng những tồn tại không thể diễn tả thành lời, và thay “cấp độ thấp hơn” bằng những người thuộc phe của những tồn tại đó, thì mọi thứ đều trở nên hợp lý.

Thấy biểu cảm của Klein trở nên bất tự nhiên và nặng nề, Lão Neil thay đổi thái độ nghiêm túc ban đầu, cười nói: “Tất nhiên, tình huống như vậy rất hiếm gặp, và mức độ ảnh hưởng cũng không quá lớn. Trước khi đạt đến một mức độ nhất định, chúng ta không cần phải suy nghĩ quá nhiều về điều này.”

“Hơn nữa, đây là Tinggen, thành phố của những phép màu; dù những lời lẩm bẩm đó mạnh mẽ đến đâu, có sức mạnh lớn đến đâu, chúng cũng không thể ảnh hưởng nhiều đến chúng ta – những

Klein tự hỏi trong lòng: Chẳng phải mình vừa gặp phải những trường hợp kỳ lạ khi người ban đầu và vài người bạn của anh ta qua đời sao?

Tất nhiên, có thể đây chỉ là so sánh với những nơi khác, những thành phố khác mà thôi. Dù sao thì ở đây, lực lượng chính quyền cũng rất mạnh mẽ, số lượng những người sở hữu năng lực đặc biệt cũng không hề ít. Ngay cả khi có chuyện gì xảy ra, cũng luôn có người đủ mạnh để đối phó.

Thấy Klein đã yên tâm, ông Neil lại tiếp tục dạy anh về việc thiền định và linh kiến – những kỹ năng vô cùng quan trọng đối với những người sở hữu năng lực đặc biệt. Là người nổi tiếng với khả năng cảm nhận trực giác mạnh mẽ thuộc con đường Chiêm Bói Gia (thứ bậc 9), Klein cũng nhanh chóng hiểu được bản chất và cách thức sử dụng những kỹ năng này.

Sau khi ông Neil giải thích xong về bản chất và những điểm cần lưu ý khi sử dụng linh kiến, Klein bắt đầu thử sử dụng nó. Anh cảm thấy vô cùng tò mò về những khả năng đặc biệt này, giống như một đứa trẻ vừa được nhận một món đồ chơi mới vậy. Bỗng nhiên, anh nhìn thấy phía sau lưng ông Neil có thêm một con mắt…

Khoan đã… Tại sao cảnh tượng này lại có vẻ quen thuộc vậy?

Có lẽ lúc mình trở thành người thuộc con đường Chiêm Bói Gia trước đây, mình cũng đã từng thấy điều này…

Khoan đã… Mình còn nhớ thấy cái gì nữa nhỉ…

Klein ngập ngừng một chút, nhưng cảm giác quen thuộc đó lại nhanh chóng biến mất.

Hình ảnh ấy dường như cũng đột nhiên biến mất không còn nữa.

Con mắt ảo ảnh, trong suốt kia dường như cảm nhận được ánh mắt của Klein; nó từ từ di chuyển trên bức tường, nhìn chằm chằm vào Klein trong một lúc, cho đến khi anh hét lên: “Ông Neil, phía sau ông!” Con mắt ấy mới biến mất.

Ông Neil ngẩn ngơ một chút, quay đầu nhìn lại phía sau, rồi cười nói: “Không sao đâu, đó chỉ là hiện tượng đặc biệt xuất hiện khi con đường của tôi kết hợp với một phép thuật nghi lễ mà thôi.”

Con đường của ông Neil… Con đường Kẻ Nhìn Thấu à?

Thứ bậc 9: Kẻ Nhìn Thấu.

Thứ bậc 8: Học giả Đấu Thuật.

Thứ bậc 7: Pháp Sư.

Klein nhớ lại những gì Pedergru đã nói trước đây về con đường của mình, cũng như những kiến thức huyền bí mà ông ấy đã chia sẻ.

Ông Neil thuộc thứ bậc 8, là Học giả Đấu Thuật; Pedergru thuộc thứ bậc 7, là Pháp Sư.

Những khả năng của con đường Kẻ Nhìn Thấu cũng thật kỳ diệu… Dù không hiểu tại sao thứ bậc 8 lại được gọi là Học giả Đấu Thuật.

“Ừm, phép thuật nghi lễ thực sự rất quan trọng đ

“Tôi biết rồi, 15 bảng tiền trợ cấp đó.”

Klein nhận thấy giọng điệu hơi khoe khoang của ông Neil và liền tỏ ra ngưỡng mộ.

Ông Neil tất nhiên không từ chối cơ hội này và tiếp tục nói: “À đúng rồi, với tư cách là thành viên của Chiêm Bói Gia, khi bạn rảnh rỗi, có thể đến số 17 phố Blue Moon. Ở đó có một câu lạc bộ dành riêng cho các thành viên Chiêm Bói Gia. Bạn có thể tham gia câu lạc bộ đó; chắc chắn nó sẽ giúp bạn nhanh chóng hấp thụ được thuốc ma thuật đấy. Hehe, việc nhập vai mà, cần phải có một nơi để gặp gỡ và trao đổi với những người cùng chí hướng mà.”

“Câu lạc bộ Chiêm Bói Gia?” Klein hỏi một cách tò mò. Trong ký ức của người ban đầu, anh dường như không hề biết đến nơi này.

Mặc dù ở Thành phố Tingen, hoạt động liên quan đến huyền học không phải là điều hiếm gặp, và cũng không cần phải che giấu gì cả, nhưng bản thân Klein – hay nói đúng hơn là người ban đầu – thực sự chưa từng nghe nói về những câu lạc bộ do những người phi thường thành lập… Có một số câu lạc bộ nghiệp dư, nhưng chúng không được coi là chính thức lắm.

“Đúng vậy, đó chính là những ‘rào cản’ trong xã hội,” ông Neil nói, vừa thu dọn đồ đạc trên bàn. “Mặc dù Thành phố Tingen rất đặc biệt, việc trở thành người phi thường ở đây, hoặc có được công thức và nguyên liệu thuốc ma thuật, sẽ dễ dàng hơn so với những nơi khác, nhưng người phi thường vẫn là người phi thường…”

Người phi thường có những việc riêng mình cần làm; người bình thường cũng vậy. “À, đó là một câu lạc bộ chuyên nghiệp dành cho những người Chiêm Bói Gia. Trong đó còn có cả những người muốn tìm hiểu bí mật và những học trò nữa. Hehe, bạn có thể trao đổi ý kiến với những người phi thường giỏi trong lĩnh vực bói toán; hầu hết họ đều là những giáo sĩ thuộc các giáo hội lớn, hoặc là những người phi thường đến Đại học Hoey để học hỏi thêm. Miễn là bạn không làm phiền họ, mọi người đều phải tuân theo luật lệ của Thành phố Tingen, và bạn sẽ không gặp nguy hiểm đâu.”

“À, đúng rồi, bây giờ bạn có thể đi tìm Đặng Ân rồi. Nhớ nhờ anh ấy cung cấp cho bạn một giấy chứng nhận về học phí hàng năm của câu lạc bộ Chiêm Bói Gia nhé. Điều này sẽ giúp bạn được hoàn trả chi phí khi sử dụng thuốc ma thuật để hỗ trợ việc hấp thụ chúng…”

Khóe miệng Klein hơi nhếch lên. Ông Neil thật sự rất thích tiền, đến mức nghĩ đến cả chuyện hoàn trả chi phí nữa.

Thấy ông Neil đã thu dọn xong đồ đạc, Klein đứng dậy chào tạm biệt và quyết định lên tầng bốn để tìm gặp trưởng đội Night Watcher của Thành phố Tingen, Đặng Ân

Đôi mắt trống rỗng, không có lông mi, lại một lần nữa xuất hiện phía sau anh ta.

Lão Neil dường như không nhận thấy bất cứ điều gì bất thường, chỉ lẩm bẩm một mình:

“Ngài dẫn dắt…”

“Ngài quan sát…”

“Ngài điều khiển…”

Tin tức mới nhất vừa được đăng tải trên trang web số 69!

Thành phố Tingen được coi là một trong những khu vực an toàn nhất của Bắc Lục Địa, bởi vì ở đây có…

Ở đây có…

Một lúc lâu sau, tiếng thở dài mới vang lên từ phòng luyện kim.

Tiếng thở dài ấy, chẳng ai biết được người đã thở ra nó là ai.

“Sớm thôi.”

Rất sớm nữa, chúng ta sẽ gặp lại bạn…

——

Trưởng đội các chuyên gia thành phố Tingen là Klein Từng – một người mà nhiều người đã từng gặp.

Đó là một người đàn ông với đường tóc hơi lùi, chiếc mũi thẳng tắp và đôi mắt màu xám sâu thẳm; ngay từ cái nhìn đầu tiên, người ta đã cảm nhận được sự ổn định và đáng tin cậy của anh ta.

Nhưng bây giờ, vị trưởng đội này đang ngồi đó, nhìn vào đống báo cáo trước mặt, cầm cây bút hút nước và mơ màng.

“Trưởng đội.”

Có người gõ cửa, Pedigru bước vào, tay còn mang theo khá nhiều tài liệu.

“Ngân sách quý trước, các khoản chi phí thanh toán trong tuần này, Đại học Tingen cũng còn một số chi tiết cần được thảo luận với chúng ta… À, về vấn đề ghi chép của gia tộc Ann Đại Gia Tích Cổ Nỗ, Phó trưởng phòng Peller sẽ đến thảo luận vào tối nay… Xin hãy nhanh lên…”

Pedigru mỉm cười với Klein đang bước vào sau lưng mình, rồi không kiêng nể gì nói với Đặng Ân · Smith:

“Kẻ ma quỷ nắm giữ những báo cáo này lại đang thúc giục ‘Bạn đã đọc xong chưa?’ ‘Tại sao bạn vẫn chưa đọc xong?’ ‘Đã muộn thế này rồi, tại sao bạn vẫn chưa hoàn thành?’”

Đặng Ân:

……

Đặng Ân nhìn lại đống tài liệu mà Pedigru đang cầm, thở dài không cam lòng: “Để đó đi, tôi sẽ đọc sau.”

Thật bận rộn…

Klein bỗng nghĩ rằng, có lẽ 10 bảng Anh cũng không hề dễ kiếm đâu.

Làm trưởng đội quả thật rất vất vả.

“Klein Mạc Lệ Đề.”

Đặng Ân đứng dậy, lùi lại một chút khỏi đống báo cáo, bước ra khỏi sau bàn làm việc và đến trước mặt Klein, đưa tay ra: “Rất vui mừng vì bạn đã gia nhập đội chúng tôi. Có lẽ đây là lần thứ hai chúng ta gặp nhau. Tôi là Trưởng đội đội ngũ làm việc ban đêm của thành phố Tingen, Đặng Ân · Smith.”

“Klein Mạc Lệ Đề.” Klein cũng thực hiện động tác tương tự, một cách khá trang trọng.

“Chúc mừng bạn, giờ đây bạn đã trở thành một Chiêm Bói Gia chính thức rồi.”

Đặng Ân mỉm cười, sau đó nói với Peidigru bên cạnh: “Neil, hãy dẫn ông Mạc Lệ Đề đi ký hợp đồng, chuẩn bị các giấy tờ cá nhân, đồng phục và những giấy chứng minh cần thiết…”

“Được rồi, đội trưởng.”

Những việc này lẽ ra phải do đội trưởng làm, nhưng cuối cùng lại là sĩ quan Peidigru·Neil đảm nhận.

Dù sao thì, đội trưởng Đặng Ân có lẽ nên dành thời gian để hoàn thành những báo cáo rườm rà đó và nộp lên cấp trên.

Ông ấy đã để chúng đó suốt một tuần rồi.

Thấy Đặng Ân·Smith thở dài, Peidigru cảm thấy dù ở đâu đi nữa, không khí trong đội vẫn luôn giống nhau…

Nhìn vẻ mặt của Đặng Ân·Smith, có vẻ như sự bất mãn của ông ấy đủ để nuôi sống mười “Tiên kiếm ác” đấy…

“Vậy người này chính là người sống sót trong vụ án liên quan đến gia tộc An Đại Gia Tích Cổ Nỗ phải không?”

Khi Klein đang điền vào các biểu mẫu thông tin, một phụ nữ trẻ mặc áo choàng đen có túi trùm đầu, trang điểm mắt màu xanh lam và má hồng xuất hiện bên ngoài văn phòng của Peidigru.

Cô ấy gõ cửa và vẫy tay để hai người đàn ông trẻ quay đầu lại.

“Xin chào buổi chiều, cô Daley.”

“Đã gần tối rồi,” Daley cười nhẹ, “nhưng cuộc sống về đêm của chúng tôi mới chỉ bắt đầu thôi.”

“À, nếu đội trưởng của các bạn không phiền, tôi rất muốn ở lại đây ngày hôm nay.”

“Tôi tin là đội trưởng sẽ không phiền đâu,” Peidigru nói.

“Thật sao? Hy vọng lời nói tốt của anh sẽ mang lại may mắn cho tôi, Neil.”

Daley cười, rồi quay sang nhìn Klein: “Một Chiêm Bói Gia phải không?”

“Vâng, cô Daley,” Klein bắt chước cách Peidigru gọi.

Daley lại cười, tiếng cười của cô có vẻ khó đoán: “Một Chiêm Bói Gia… Ừm, một Chiêm Bói Gia của thành phố Tinggen…”

Claine không hiểu tại sao điều đó lại khiến cô ấy cười, nhưng rồi cô ấy lại chuyển đề tài khác.

“Hãy theo tôi đi, chúng ta đã tìm được manh mối rồi.”