Trên những con phố đông đúc ồn ào, sau khi đi xe ngựa thuê đến nơi cần đến, Klein và Pedigru Neil bước xuống khỏi xe.

Đường không hề đến; anh ta nói rằng mình sẽ quay lại thuyết phục Giáo sư Azck Ái Các thử một hương vị mới, nhưng Klein cũng không biết liệu đó có phải là sự thật hay không.

Klein: “Ừm, ông Azck, xin hãy chăm sóc bản thân thật tốt nhé.”

Sau khi hai người bước xuống mặt đất vững chắc, người lái xe đã kéo xe đi. Họ đi theo thứ tự từ trước ra sau đến trước cửa tòa nhà 6 tầng số 32. Pedigru Neil gõ vào cánh cửa gỗ dày, và không lâu sau, cửa liền mở ra.

“Neil, anh trở về rồi à.”

Người bước ra từ trong cửa là một chàng trai cao khoảng hơn 1 mét 60, khuôn mặt có nhiều nốt ruồi nhưng trông rất vui vẻ.

“Ừm, Cohenley, đội trưởng có ở đó không?”

“Bà Daley đã đến rồi; đội trưởng và bà Daley đang ở văn phòng tầng 4…”

Pedigru và Klein bước vào tòa nhà số 32 trên phố Hồng Hoa. Klein nhìn quanh và thấy tầng một của tòa nhà kiểu cổ này khá rộng rãi.

Nơi đây không hề u ám như anh ta tưởng tượng—những tấm rèm được kéo lại để tạo bóng tối; ánh nắng mặt trời chiếu qua những cửa sổ trong suốt, xua tan bóng tối, làm cho nền nhà sạch sẽ và thoáng đãng, mang lại cảm giác yên bình tự nhiên. Ngoại trừ vài chiếc bàn dài đầy những thứ trông giống như tài liệu và có vẻ hơi lộn xộn, nơi đây không hề có bất kỳ bức tượng kỳ lạ, phép thuật hay các ký hiệu huyền bí nào cả.

“Những người canh gác ban đêm của giáo hội cũng cần phải che giấu danh tính của mình.”

Pedigru dường như nhận ra sự ngạc nhiên của Klein và mỉm cười với anh.

“La Xơ Lạt Đại đế đã nói rằng việc định hình rập khuôn là điều không nên.”

Dù những người canh gác ban đêm và Nữ Thần Đêm Tối kiểm soát bóng đêm, nhưng họ cũng không đến mức biến nơi làm việc của mình thành một nơi tối tăm, giống như loài dơi không thể chịu đựng ánh nắng mặt trời vậy.

La Xơ Lạt Đại đế đã nói vậy sao?

Klein chỉ có thể cười ngượng ngùng.

“Đây là ông Klein Mạc Lệ Đề.”

Pedigru giới thiệu với Cohenley.

“Đây là Cohenley, một thành viên của đội canh gác ban đêm ở Tingen.”

Cohenley hiểu ra và nói: “Xin chào, ông Mạc Lệ Đề.”

“Xin chào.”

Klein đáp lại bằng một nụ cười rất lịch sự.

“Chúng ta hãy đi vào văn phòng ở tầng hai trước đã. Khi ông Cohen Li, bà Daley và đội trưởng xuống, hãy thông báo cho tôi biết nhé.”

“Được thôi.” Cohen Li gật đầu rồi quay trở lại chỗ ngồi ban đầu – chiếc bàn dài đầy giấy tờ lộn xộn; anh ta tỏ ra rất buồn bã và thở dài.

Klein liếc nhìn cuốn sách mà Cohen Li đang đọc; có vẻ đó là “Những yếu tố cơ bản của ma thuật nghi lễ” hay gì đó…

Khi đi qua cửa thang, khi họ đến hành lang tầng hai, ánh nắng mặt trời chiếu vào dường như đã trở nên nhạt nhòa hơn nhiều.

“Chào buổi chiều, Neil.”

Ngay lúc đó, một thanh niên đeo kính một mắt bước ra khỏi căn phòng và gặp họ. Đó là một người có vẻ đẹp kiểu nhà thơ; Klein đã từng gặp anh ta trước đây. Lần đầu tiên gặp nhau, Klein nhớ rằng anh ta mặc đồng phục cảnh sát… À, có lẽ anh ta cũng là một người phi thường, làm việc vào ban đêm?

“Klein Mạc Lệ Đề?” Người đó vuốt ve chiếc kính một mắt của mình và cười nói với Pedigru: “Anh định chiêu mộ anh ta làm thành viên của chúng ta à?”

Pedigru không trả lời trực tiếp câu hỏi của người thanh niên có vẻ đẹp kiểu nhà thơ, mà giới thiệu với Klein: “Đây là Leonard Mitchell, đồng nghiệp của chúng ta.”

“Này này, bỏ qua câu hỏi của tôi như vậy thì không lịch sự chút nào đâu…” Leonard cười đùa một cách phóng khoáng, không hề nghiêm túc chút nào.

Pedigru cười và nói với anh ta: “Đây là Klein Mạc Lệ Đề; anh hẳn đã quen anh ấy rồi đấy.”

“Đúng vậy.” Leonard nhìn về phía Klein và hỏi: “Theo lời Đại đế La Xơ Lạt, anh ấy là cậu bé may mắn sống sót trong thảm họa phải không? Ồ, vậy thì Neil… anh là một con chim óc chó phải không?”

Đại đế La Xơ Lạt ấy, ông ấy đã viết ra bao nhiêu thứ vậy nhỉ?

Klein cảm thấy vừa lạ lẫm vừa quen thuộc; anh ta cảm thấy hơi ngượng ngùng và bối rối.

Tuy nhiên, Pedigru không tiếp tục cuộc trò chuyện đó, mà hỏi Leonard: “Leonard, báo cáo lần trước của anh đã hoàn thành chưa?”

Một câu hỏi đánh trúng đích.

Leonard dường như bị bất ngờ và chỉ cười ngượng ngùng: “Sắp xong thôi, ngay bây giờ.”

“Hãy gửi cho tôi vào sáng mai nhé.”

Lenard quyết định rằng mình nên đi thôi.

Quỷ dữ… Thằng này thực sự là một con quỷ dữ!

Pedicru Neil – kẻ nắm giữ tất cả các báo cáo trong đội Night Watchers của Tingen.

Pedicru nhìn theo bóng lưng Lenard đang vội vàng bỏ chạy, khóe miệng anh ta co giật vài cái, sau đó bước vào văn phòng của mình.

Văn phòng của “pháp sư” này cũng rất gọn gàng và ngăn nắp; một ô cửa sổ lớn từ sàn đến trần cho phép ánh sáng từ đường Red Rose Street chiếu vào bên trong. Sàn được trải thảm, và ánh nắng mặt trời yếu ớt vẫn cố gắng xuyên qua cửa sổ để chiếu rõ mọi thứ bên trong phòng.

Khi Klein bước vào, Pedicru nói: “Hãy đóng cửa lại.”

Klein lập tức làm theo.

Ánh mắt anh ta bị thu hút bởi chiếc tủ đứng sát tường; trên đó đặt đầy những vật dụng kỳ lạ: những bộ phận giống xác ướp, xác côn trùng, những tác phẩm điêu khắc kỳ quái… Những thứ hoàn toàn đậm chất “pháp sư”.

Pedicru liếc nhìn những thứ đó và nói: “Đó là những món quà kỷ niệm; một số trong chúng mang trong mình linh hồn, có thể được sử dụng làm nguyên liệu cho các nghi lễ phép thuật… Hãy ngồi xuống đi; tôi nghĩ bạn đã hiểu ý tôi muốn nói rồi.”

Sau khi cả hai ngồi xuống, Pedicru nói một cách thẳng thắn: “Những ghi chép của gia tộc Đại Gia Tích Cổ Nỗ rất quan trọng, không chỉ đối với Đại học Tingen mà còn đối với chúng tôi nữa. Bạn là một tín đồ của Nữ thần; việc bạn sống sót sau sự cố như vậy chính là nhờ sự bảo hộ của Nữ thần.”

Klein lặng lẽ nghe, không hề ngắt lời.

Làm sao anh có thể nói ra điều gì đó kiểu như: “Không, chẳng có sự bảo hộ nào của Nữ thần cả… Cái xác ban đầu của tôi đã chết từ lâu rồi… Tôi chỉ là một hồn ma trở về thân xác này thôi…” chứ?

“Buổi lễ hôm qua đã mang lại kết quả rất rõ ràng; điều này đã mở ra hướng đi mới cho cuộc điều tra của chúng tôi… Ông Mạc Lệ Đề, trí tuệ sáng tạo của ông thật phi thường, gần như vượt qua mức bình thường của con người… Không cần lo lắng; mặc dù điều này có thể gây ra một số bất tiện cho ông, nhưng nếu không phải là một người phi thường, thì không có vấn đề gì lớn cả…”

“Tuy nhiên, nếu muốn giúp đỡ chúng tôi nhiều hơn nữa, trí tuệ sáng tạo của ông vẫn chưa đủ.”

“Trở thành một người phi thường?” Klein đã đoán ra điều đó.

Pedicru gật đầu, xác nhận suy đoán của anh ta: “Đúng vậy.”

“Bạn là một tín đồ của Nữ thần; theo quy trình thông thường, bạn sẽ gia nhập đội Night Watchers, trở thành một thành viên dân sự của chúng tôi, hoặc được Giáo hội bảo vệ trong một thời gian nhất định, để tránh

“Đây là các biện pháp được áp dụng đối với đại đa số những người chịu ảnh hưởng bởi các yếu tố siêu nhiên.”

“Hiện nay, cuốn sổ ghi chép của gia tộc An Đại Gia Tích Cổ Nỗ cũng có mối liên hệ mật thiết với bạn; chúng tôi cũng rất cần sự giúp đỡ của bạn. Điều này đòi hỏi bạn phải nâng cao trí tuệ và khả năng cảm nhận siêu nhiên của mình, trở thành một người thuộc nhóm siêu nhiên – đó là giải pháp tốt nhất và ít gây ra rủi ro nhất…”

“Tất nhiên, chúng tôi cũng có sự hợp tác với Đại học Miskatonic. Rất nhiều sinh viên tại đây đến từ các giáo hội và là những người thuộc nhóm siêu nhiên… Ngay cả khi bạn muốn trở thành một điều tra viên tại Đại học Miskatonic, bạn vẫn có thể coi đó là công việc thứ hai của mình. Chúng tôi đã ký kết hiệp định với Đại học Miskatonic, và họ sẽ không can thiệp vào những hoạt động như vậy.”

Sau khi nói xong những điều trên, Pedigru tiếp tục:

“Bạn không cần phải quyết định ngay lập tức. Hãy để tôi giải thích về các điều kiện và quyền lợi mà chúng tôi có thể mang lại cho bạn.”

“Hệ thống Night Watcher hiện đại được thành lập bởi một hồng y cách đây hàng nghìn năm, thông qua quá trình tích hợp và tối ưu hóa. Sau hàng nghìn năm phát triển, theo luật pháp hiện hành, các chính sách và quy định nội bộ của giáo hội, chúng tôi luôn đưa ra những quyền lợi hấp dẫn cho mọi tín đồ nữ gia nhập Night Watcher…”

Tiếp theo, Pedigru cũng giải thích một cách ngắn gọn về Con đường Thần thánh, hệ thống phép thuật từ Thứ tự 9 đến Thứ tự 22, cũng như các kiến thức cơ bản khác. Khi kết thúc phần giải thích, ông nói tiếp:

“Người thuộc Thứ tự 9 sẽ được trả lương 10 bảng mỗi tuần… À, lương của chúng tôi không phải đóng thuế, và chúng tôi cũng sẽ đóng góp đầy đủ tiền bảo hiểm y tế, quỹ nhà ở thông qua giáo hội cho các công ty bảo hiểm theo đúng quy định. Ngoài ra, chúng tôi cũng sẽ cung cấp chỗ ở, như căn hộ đơn giản… Nếu bạn có gia đình, bạn cũng có thể xin căn hộ gia đình. Trong nội bộ Night Watcher, bạn có thể đổi lấy nguyên liệu, công thức phép thuật và những vật phẩm kỳ diệu thông qua những đóng góp của mình…”

“10… 10 bảng à?”

Klein lập tức ngạc nhiên đến mức không thể tin nổi.

Chỉ mới hôm qua thôi mà giá trị của nó đã tăng lên đến mức này!

Phải biết rằng, cha anh ta làm việc tại một công ty bảo vệ, và mức lương hàng tuần của ông chỉ là 2 bảng 13 xu thôi… Đó là ở thành phố này, nơi được mệnh danh là “thành phố của các trường đại học, thành phố của những phép màu”.

Với 2 bảng, gia đình anh ta mới đủ chi trả cho các chi phí sinh hoạt hàng ngày và có th

“Pedicru tiếp tục nói thêm.”

Klein suýt nữa bị nước bọt của mình làm sặc.

Bao nhiêu? Bao nhiêu đây?

Trái tim anh bắt đầu đập nhanh hơn… phải làm sao đây?

“Tại Đại học Miskatonic, mức lương cũng tương đối giống như vậy. Theo những gì tôi biết, các hạng mục 9, 8, 7 đều có mức đãi ngộ tương đương,” Pedicru suy nghĩ một chút rồi tiếp tục, “Ừm, bạn là một sinh viên xuất sắc với bằng kép về Lịch sử và Ngôn ngữ… Nếu được tham gia chương trình thu hút nhân tài, mức lương của bạn có thể tăng thêm khoảng 10% đến 20% nữa.”

Trình độ học vấn quả thực rất quan trọng.

Nghĩa là, sau khi tính toán xong, mức lương thực tế mà anh sẽ nhận được sẽ vào khoảng 11 đến 12 bảng Anh, và đó là mức lương đã bao gồm cả tiền bảo hiểm và quỹ tiết kiệm!

Nếu anh vừa là người làm việc ban đêm vừa là sinh viên của Đại học Miskatonic, liệu mức lương này có thể tăng gấp đôi không?

Lương tuần 12 bảng Anh, trong một năm có 52 tuần… Cộng thêm phần lương từ Đại học Miskatonic, tổng cộng mỗi năm anh có thể nhận được tới 1200 bảng Anh!

Cần biết rằng, ngay cả các luật sư cao cấp hiện nay cũng chỉ nhận được mức lương khoảng 800 đến 1000 bảng Anh mỗi năm mà thôi!

“Đúng vậy,” Pedicru gật đầu, “Và còn có những khoản trợ cấp khác nữa, ví dụ như tôi chẳng hạn.”

Anh chỉ vào bản thân mình và nói, “Tôi đã vượt qua kỳ thi đánh giá cấp độ ma thuật nghi lễ do Đại học Miskatonic tổ chức. Ngay cả khi không phải là nhân viên của trường, sau khi nhận được chứng nhận ‘Ma sư cấp độ 2’, tôi vẫn được trường cung cấp thêm 15 bảng Anh trợ cấp trên mức lương cơ bản là 70 bảng Anh.”

Lương tuần là 85 bảng Anh…

Klein thở dài một hơi.

Mức lương của những người phi thường trong hệ thống này thật sự rất cao.

Hơn nữa, rất nhiều khoản chi phí có thể được thanh toán thông qua các quy trình khấu trừ và yêu cầu hỗ trợ trong hệ thống này, hoàn toàn không cần phải tự bỏ tiền ra.

Quả thực, ai cũng muốn trở thành nhân viên công chức… Ngay cả trong thế giới khác, điều này cũng hoàn toàn hợp lý.

Cuối cùng của vũ trụ chính là những vị trí công việc ổn định mà...

“Nhưng, ông Neil, tại sao ông lại không trở thành nhân viên của Đại học Miskatonic?” Klein suy nghĩ một chút rồi đột nhiên hỏi.

Nếu mức lương tốt đến thế, tại sao Pedicru Neil lại không chọn con đường đó?

“Bởi vì nó còn nguy hiểm hơn nữa,” Pedicru trả lời, “Bạn có thể hỏi thêm ông Don Ái Các để biết rõ hơn. Quá trình này không hề đơn giản như ông ấy nói đâu; rất nhiều người phi thường thuộc các giáo hội đã phát điên trong quá trình trở thành

“Vậy thì, anh còn cần suy nghĩ thêm không?”

Klein ngồi yên lặng một lúc. Trong khoảnh khắc đó, anh đã suy nghĩ rất nhiều, nhưng rất nhanh sau đó, anh đã quyết tâm. Dù là muốn trở về nhà hay bảo vệ bản thân, điều đó đều đòi hỏi phải có sức mạnh phi thường!

“Tôi sẵn lòng.”

Ừm, trước tiên hãy trở thành một thành viên của tổ chức “Người Canh Gác Đêm”, kiếm được 10 bảng đó đã!

Pedicru mỉm cười, sau đó nói: “Nhưng tình huống của anh khá đặc biệt.”

Gia tộc An Đại Gia Tích Cổ Nỗ là một gia tộc quý tộc lớn trong Đế chế Solomon thời kỳ Thứ Tư; theo những thông tin chúng ta có được, họ nắm giữ con đường Chiêm Bói Gia đó.

Những người khác, sau khi gia nhập tổ chức “Người Canh Gác Đêm”, có thể tự do lựa chọn con đường phi thường của mình; còn anh, vì đã có sự tiếp xúc sâu rộng với những ghi chép của gia tộc An Đại Gia Tích Cổ Nỗ, lời khuyên của tôi là hãy chọn con đường này và trở thành một…

“Chiêm Bói Gia.”

—

Trong văn phòng bên cạnh.

Leonard Mitchell đặt chân trái lên chân phải, hai chân đặt trên bàn, ánh mắt anh nhìn lên trần nhà một cách vô hồn, dường như đang mơ màng.

Nhưng nếu nhìn kỹ hơn, bạn sẽ thấy đôi mắt phải của anh trông lờ đờ, trong khi đôi mắt trái đeo kính một mắt thì đồng tử đang chuyển động nhanh chóng bên trong hốc mắt, dường như đang thực hiện một công việc giải mã đầy căng thẳng.

Một lúc sau, Leonard Mitchell đặt chân xuống và mỉm cười.

“Thật thú vị…”

Đôi mắt phải của anh lại trở nên linh hoạt; dường như Leonard hoàn toàn không nhận ra hành động kỳ lạ vừa rồi của mình. Anh tự hỏi trong cơ thể mình, thứ gọi là “hệ thống” kia đang ẩn chứa điều gì…

“Clain Mạc Lệ Đề đang giấu đi bí mật gì?”

“Không có gì cả.”

Giọng nói của hệ thống nghe rất …Bình Yên, chỉ toát lên niềm vui mà Leonard không hề nhận ra.

Thật là thú vị…

Anh sẽ giống như La Xơ Lạt · Gustav…