Ngày 7 tháng 8. Khi nhìn thấy kết quả bài thi viết được công bố bởi Đại học Tübingen, Klein không khỏi thở phào nhẹ nhõm.

“Việc ôn tập không uổng phí đâu; việc thức khuya làm bài cũng rất đúng đắn.”

Tuyệt vời! Họ đã giữ được một nửa số tiền 50 bảng Anh đó.

Sáng nay, tất cả các kết quả bài thi viết của vòng đầu tiên sẽ được công bố, và ngay sau đó vào buổi chiều, vòng thi thứ hai sẽ bắt đầu.

Cả Klein lẫn Cohen Li đều đã biết được điểm số của mình. Trước khi rời đi, họ nhìn thấy Tang đi qua, trông anh ta cười đến nỗi có chút đáng sợ.

Ánh mắt đầy oán hận ấy dường như có thể “nuôi sống” được mười tên ma kiếm sĩ.

“Tôi cảm thấy hơi lạnh… Klein, chúng ta hãy quay lại nhà đi.”

Cohen Li kéo tay Klein, và anh này gật đầu đồng ý.

“Đúng rồi, hôm nay trời có vẻ sẽ se lạnh… Chúng ta hãy mặc thêm quần áo đi.”

“Ừm, đúng vậy.”

Lúc này, tốt nhất là đừng đi tham gia vào những hoạt động ồn ào đó.

Trở về Công ty Bảo vệ Black Thorns, sau khi bàn luận về kỳ thi chiều, Klein và Cohen Li quyết định nghỉ ngơi một giấc để giữ cho tinh thần tỉnh táo.

Ngay cả Cohen Li – người không bao giờ ngủ – cũng phải sử dụng phương pháp buộc mình phải ngủ trong hai giờ liền. Ai mà biết được vào buổi chiều, họ sẽ phải đối mặt với những câu hỏi như thế nào… Lúc đó, liệu họ còn kịp ngủ không?

Nếu như những câu hỏi đó liên quan đến những con quái vật sống, và họ phải bắt đầu cuộc đua sinh tồn ngay từ khi bước vào phòng thi, Cohen Li không dám tưởng tượng mình sẽ trở nên thế nào.

“Nhưng tôi hy vọng rằng những câu hỏi sẽ giống những cái mà chúng ta đã gặp trước đây…”

Cohen Li thở dài: “Nếu như chúng là những câu hỏi hoàn toàn mới lạ, và thuộc loại yêu cầu giải mã thông tin… Tôi không dám nghĩ xem sẽ xảy ra chuyện gì nếu chúng tôi không thể giải đáp được chúng.”

Trước đó, Tang đã cảnh báo họ phải cẩn thận với những con quái vật.

Và những con quái vật xuất hiện trong các phòng thi yêu cầu giải mã thông tin thường có sức mạnh cực kỳ lớn, với khả năng tấn công áp đảo. Nếu không thể giải mã được những câu hỏi đó, ngay cả trong phòng thi cấp độ “3”, một con quái vật mạnh mẽ cũng có thể tiêu diệt tất cả các thí sinh.

Đúng 1 giờ 30 chiều, Klein và Cohen Li đến nơi theo hẹn trước cổng trường Đại học Tübingen.

Pedicru, người đã đưa họ đến đây, liếc nhìn cổng trường một cái rồi quay mặt đi, gửi đến hai thí sinh sắp bước vào phòng thi những lời chúc tốt đẹp nhất.

Cả hai bước đi với bước chân nặng nề và hơi lo lắng về phía cổng trường Đại học T

Chỉ là khi nhìn kỹ hơn, Klein thấy những người đó có vẻ mặt cứng đờ, thân hình gầy dài, cao hơn hai mét, khuôn mặt kỳ quái với làn da xanh và những chiếc răng nanh, không biểu hiện cảm xúc nào, miệng há hở rộng; thân họ trông nhẹ nhàng như những con người giấy được “bỏ ra khỏi tờ giấy”. Xung quanh còn có những người bình thường đi qua trước cổng Đại học Tingen – họ không phải là những người siêu nhiên, chỉ là đến đây để thưởng thức các món ăn đặc sản trong khu vực mà thôi – nhưng họ hoàn toàn không chú ý đến cảnh tượng kinh hoàng này. Những người có thể nhìn thấy cảnh tượng này đều bị những con người giấy này dẫn vào bên trong Đại học Tingen.

“Xin hãy theo tôi, thí sinh số 007121 và thí sinh số 001419.”

Kohren li nhìn những con người giấy đang dẫn đường phía trước mình, không khỏi xoa xoa cánh tay mình.

“Tôi nhớ lần thi trước, người dẫn đường là những xác sống dán giấy vàng trên đầu; lần trước nữa, người dẫn đường lại là những thứ có thể cười, chân có gai và có thể biến hình… À, đúng rồi, chúng được gọi là ‘quỷ dữ’ gì đó.”

“Thật sự rất… ma quái…” Klein cũng vậy; nghe Kohren lải nhải mãi, anh cũng không khỏi thốt lên trong lòng.

“Anh ơi, hãy cứ làm người bình thường đi…”

Giờ đây, anh đã bắt đầu nghi ngờ liệu vị tiền bối đã du hành về trước Đại đế từ rất lâu kia, có phải cũng là người của đế chế ăn uống khổng lồ của mình hay không…

Khi thời hạn kết thúc kỳ thi đến gần, nhiều người lần lượt bị những con người giấy này dẫn vào Đại học Tingen. Không lâu sau, Klein đã tách ra khỏi Kohren tại một giao lộ; có vẻ như họ không ở cùng một phòng thi. Nhưng điều khiến Klein càng thêm tò mò hơn là: liệu Đại học Tingen có đủ không gian lớn để bố trí nhiều phòng thi như vậy không? Dù sao thì, dù là Thành phố Raccoon, Tàu Ishimura, Silent Hill… những nơi đó cũng đều có diện tích lớn hơn tổng diện tích của toàn bộ Đại học Tingen.

“Hmm, có lẽ họ sử dụng những khả năng kiểm soát không gian như việc mở rộng không gian, gấp ghép không gian gì đó…”

Dù sao thì, đây là một thế giới có sự tồn tại của thần linh, là thế giới của “siêu nhiên”; nhiều điều không thể được đánh giá từ góc độ khoa học. Giống như thế giới ảo mà người được gọi là “Hiện thân của mọi sai lầm” đã tạo ra trước đây… Phòng thi cũng không nhất thiết phải chiếm một không gian thực sự; việc cho tất cả thí sinh trải qua một giấc mơ tỉnh táo cũng có thể được coi là một phòng thi, và cách này còn hiệu quả hơn nữa…

Đường theo những con người giấy luôn dẫn đường mình, đến trước một tòa nhà giảng dạy bình thường.

Là một sinh viên tốt nghiệp khoa Lịch sử và Ngôn ngữ của Đại học Tübingen, Klein nhìn quanh tòa nhà trước mắt và lập tức nhận ra đây chính là tòa nhà thực hành của khoa Hóa học.

Bình thường, tòa nhà này luôn rất ồn ào, với những cảnh sinh viên chạy ra ngoài trong tình trạng hoảng loạn, hay thậm chí xảy ra những sự việc nghiêm trọng như tòa nhà bị đánh bom. Nhưng vào kỳ nghỉ hè này, tòa nhà lại yên tĩnh đến mức gây ra cảm giác kỳ lạ.

“Thí sinh số 007121, vui lòng sử dụng giấy tờ đăng ký để mở cửa.”

Một con người giấy cao ráo, nhẹ nhàng đến nỗi có vẻ như sẽ bay lên bất cứ lúc nào, chỉ vào chiếc cửa ở cuối tầng một của tòa nhà thực hành hóa học. Klein gật đầu, cảm ơn con người giấy đó một cách nghiêm túc, sau đó mới lấy ra giấy tờ đăng ký mà ông đã nhận được từ vài ngày trước.

Anh ta ngạc nhiên khi phát hiện ra rằng tấm giấy tờ ban đầu hình vuông vức giờ đây đã biến thành một chiếc chìa khóa đầy gỉ sét, hoàn toàn phù hợp với ổ khóa của cánh cửa đó.

Anh ta cầm chiếc chìa khóa, cho nó vào ổ khóa và xoay.

Theo tiếng máy móc vang lên, cánh cửa mở ra.

Bên trong không phải là các bàn thí nghiệm và dụng cụ của khoa Hóa học; thay vào đó, Klein thấy bên trong là một ánh sáng trắng xóa. Khi cánh cửa mở ra, ánh sáng đó nuốt chửng hình bóng của anh ta và kéo anh ta vào bên trong.

Cánh cửa từ từ đóng lại, và con người giấy đứng phía sau Klein mỉm cười, nhẹ nhàng chạm vào mặt đất, cơ thể mỏng manh của nó uốn lượn và bay lên trời, như thể có một sợi dây vô hình đang treo nó lên và kéo nó về phía chân trời.

“Thí sinh số 007121 đang nhập vào phòng thi.”

“Phòng thi đã được chọn ngẫu nhiên… Hoàn tất.”

“Bài kiểm tra ma thuật cấp độ ‘3’, vòng hai, thị trấn Black Vortex, đang được tải xuống… Hoàn tất. Chúc bạn may mắn trong kỳ thi!”

Trong không gian Euclid, vô số những khối ánh sáng lớn nhỏ, cùng với hàng triệu vì sao lấp lánh, tạo nên một bức tranh phản chiếu thế giới dường như vô tận.

Lúc này, một khối ánh sáng lớn phát ra một sợi dây trong suốt mảnh mai nhưng bền chắc; nó uốn lượn và đi qua những tầng lớp thời gian và không gian, kéo một người vào bên trong mình và chứa đựng họ.

Cảnh tượng này liên tục diễn ra; ngày càng nhiều người kết nối với vùng đất này – nơi dường như phản chiếu toàn bộ thế giới – và bước vào bên trong nó.

Đứng giữa vô số những khối ánh sáng, Nikola cảm thấy cơ thể mình đang tan chảy; từng con Thời Chi Châu bò ra từ cơ thể anh ta và đi vào những khối ánh sáng đó. Trong đôi mắt của “Ông Người Sai”, không còn là đôi mắt màu nâu nhạt đầy vẻ mỉm cười nữ

Anh ấy nhẹ nhàng nghiêng người về phía trước; khi đến đúng hai giờ chiều theo Lỗ Nhân, tất cả các quang điểm bỗng chốc phát sáng rực rỡ, tỏa ra ánh sáng chói lọi nhất có thể.

“Kỳ kiểm tra cấp độ ma thuật trong nghi thức nghề nghiệp, vòng thi thứ hai, bây giờ bắt đầu.”

——

Trong khoảnh khắc ánh sáng trắng lóe lên, khi ý thức của Klein trở lại, anh đã ngồi trên một đoàn tàu hơi nước.

Khi đoàn tàu lao nhanh qua những cánh đồng, Klein vô thức quan sát bản thân và môi trường xung quanh.

Môi trường rất đơn giản và bình thường, không phải là loại phòng thi đầy quái vật như anh từng trải qua.

Klein nhìn kỹ lại, trang phục của mình vẫn không thay đổi gì, chỉ có điều ở cổ tay trái, anh đeo thêm một chiếc vòng bán trong suốt gồm mười hai khuyên.

“Thị trấn Hắc Vũ?”

Đây là thông tin mới nhất được đăng trên diễn đàn sách số 69!

Klein nhíu mày một chút, rồi ngay lập tức, một thông điệp bất ngờ xuất hiện trong đầu anh:

“Kỳ kiểm tra cấp độ ma thuật nghi thức cấp ‘3’, vòng thi thứ hai, Thị trấn Hắc Vũ – Giới thiệu về địa điểm thi.”

“Bạn là một sinh viên trở về quê hương. Vài ngày trước, mẹ bạn đã liên lạc với bạn qua điện báo, thông báo rằng chú bạn đã qua đời một cách bất ngờ. Bạn đã ngay lập tức lên chuyến tàu hơi nước nhanh nhất để trở về Thị trấn Hắc Vũ, nhưng khi bạn đặt chân đến thị trấn quen thuộc này, bạn nhận ra rằng nó đang dần trở nên kỳ lạ…”

“Thí sinh số 007121, bài kiểm tra của bạn là: Hãy khám phá ít nhất năm địa điểm có vấn đề rõ ràng sau đây, ghi chép lại thông tin cần thiết, và trước khi thảm họa xảy ra, hãy rời khỏi Thị trấn Hắc Vũ.”

“Địa điểm thứ nhất: Lễ tang của chú bạn. ‘Bố ơi, tại sao khói từ đống tro của chú lại màu đen vậy?’”

“Địa điểm thứ hai: Bệnh viện. ‘Người ta nói rằng phụ nữ mang thai cần phải ăn thứ này mới có dinh dưỡng.’”

“Địa điểm thứ ba: Trường học. ‘Những người đến trường dường như đang đi chậm lại.’”

“Địa điểm thứ tư: Nhà. ‘Ở đây có một cái quan tài… Bạn có muốn nằm vào đó không?’”

“Địa điểm thứ năm: Con đường rời khỏi thị trấn. ‘Đây là một vòng xoáy khổng lồ, không ai có thể thoát ra được.’”

“Địa điểm thứ sáu: Hồ Sver. ‘Hôm nay có bão à? Tại sao bão lại biến mất rồi?’”

“Địa điểm thứ bảy: Dưới lòng đất. ‘Ở đây, rốt cuộc có cái gì đang ẩn náu?’ (Lưu ý: Địa điểm này liên quan đến thông tin quan trọng của kỳ kiểm tra cấp độ ma thuật nghi thức cấp ‘2’. Thí sinh nên suy nghĩ kỹ trước khi quyết định ghi chép thông tin tại đây.)”

“……”

“Xin các thí sinh lưu ý rằng điểm tinh thần và điểm máu của các bạn đã được quy định thành con số cụ thể. Khi điểm tinh thần hoặc điểm máu của bạn giảm xuống dưới mức an toàn (20), kỳ thi sẽ kết thúc ngay lập tức và bạn sẽ bị buộc phải rời khỏi phòng thi. Vì vậy, hãy chú trọng đến sự an toàn của bản thân; sự sống là quan trọng nhất, kỳ thi chỉ đứng sau đó.”

“Kỳ thi, bắt đầu.”

Khi Klein tỉnh lại từ giữa biển thông tin dày đặc, chiếc tàu hơi nước đã bắt đầu giảm tốc độ, có vẻ như đang chuẩn bị dừng lại ở ga.

Trong tiếng còi của tàu hơi nước, Klein nhìn thấy một cô gái đứng dậy ở phía đối diện.

Cô ấy cao khoảng hơn một mét sáu, mặc một chiếc váy dài màu vàng óng, mái tóc nâu hơi xoăn, với vẻ đẹp thanh thoát và tự nhiên, dù ở trong môi trường này vẫn tỏ ra rất bình tĩnh.

Cô ấy cũng nhận thấy sự chú ý của Klein đang hướng về mình, liền mỉm cười với anh, sau đó không do dự gì mà bước xuống khỏi tàu hơi nước.

“Cô ấy cũng là thí sinh à?”

Klein hơi ngạc nhiên, nhưng rồi anh nhanh chóng hiểu ra điều đó.

Sau khi kỳ thi đầu tiên kết thúc, Cohen Lee đã giải thích chi tiết về kỳ thi vòng hai cho Klein, trong đó có nói rằng “kỳ thi vòng hai được chia thành hai loại: phòng thi cá nhân và phòng thi nhóm”.

“Phòng thi cá nhân, như tên gọi của nó, trong suốt phòng thi chỉ có bạn và những người khác – những người giống như những nhân vật NPC mà Đế vương La Xơ Lạt đã đề cập trong tiểu thuyết – họ không thực sự tồn tại. Bạn chỉ cần hoàn thành kỳ thi càng nhanh càng tốt, không cần quan tâm đến họ; họ cũng không thể giúp ích gì cho bạn đâu.”

“Còn phòng thi nhóm thì đây là hình thức thi phổ biến nhất trong kỳ thi tuyển chọn năng lực ma thuật nghi lễ. Dù sao thì ma thuật nghi lễ vẫn mang tính hỗ trợ, và điều quan trọng nhất đối với chúng ta vẫn là những khả năng đặc biệt mà chuỗi ma thuật và các loại thuốc ma thuật mang lại… Trong phòng thi nhóm, việc ai hợp tác với ai, và họ hợp tác như thế nào, cũng là yếu tố quan trọng mà ban giám khảo sẽ xem xét để đánh giá điểm cho bạn.”

“Nói cách khác, nếu dùng thuật ngữ game thì đây chính là một phiêu lưu nhóm… Mặc dù thông tin về phòng thi không được đề cập rõ ràng, nhưng với quy mô lớn như vậy, chắc chắn không chỉ có chúng ta hai người là thí sinh thôi.”

Klein suy nghĩ một hồi rồi bước xuống khỏi tàu hơi nước. Sau đó, anh nhìn thấy tên ga được viết bằng ngôn ngữ cổ Humeis: “Thị trấn Hắc Vòi”.

Klein lướt qua tấm biển ga, ban đầu không nghĩ gì đặc biệt, nhưng trực giác linh hồn của anh bỗng nhiên kéo

“Giống như một vòng xoáy sắp hình thành, phải không?”

Một giọng nữ vang lên từ bên cạnh; khi quay đầu nhìn,Kleï Ân thấy người phụ nữ đó chính là người đã xuống khỏi tàu trước anh một bước.

“Tôi là Phors Wal… Có lẽ bạn đã từng nghe đến tên tôi.”

Người phụ nữ tên Phors nói với nụ cười rạng rỡ.

“Clayne Mạc Lệ Đề, tôi đã nghe nói về bạn. Chị gái tôi là một độc giả trung thành của các tiểu thuyết do bạn viết.”

Là một Chiêm Bói Gia xuất sắc, ngay khi nghe đến cái tên này,Kleïinn liền nhớ ra rằng anh đã từng thấy tên này ở nhà – đó là tác giả của cuốn tiểu thuyết có tựa đề “Lâu đài Bão Tố”; chị gái anh dường như rất thích đọc cuốn sách đó.

Không ngờ cô ấy cũng là một người thuộc nhóm Những Kẻ Phi Thường, và lại cùng anh được phân vào cùng một phòng thi.

“Vậy sao?”

Phors có vẻ rất vui mừng, nhưng ngay sau đó cô ấy nhanh chóng kiểm soát lại nụ cười trên mặt mình: “Hy vọng chúng ta có thể hợp tác với nhau trong phòng thi này… Bởi vì theo kinh nghiệm các kỳ thi trước đây, nếu không hợp tác, khả năng chúng ta đỗ sẽ không cao lắm đâu.”

“Thưa bà Wal, có vẻ như đây là loại câu hỏi mang tính khám phá, phải không ạ?”

“Đúng vậy,” Phors thở dài và thì thầm, “Tôi ghét nhất chính là những thứ kiểu này…”

Dù sao đi nữa, chỉ cần không tự rước họa vào thân, thì cũng sẽ không gặp rủi ro gì đâu.