Nụ cười của bà nội ấy khiến người ta cảm thấy lạnh run từ tận xương sống. Nụ cười như vậy chắc chắn không thể là biểu hiện của con người.

“Đó đã không còn là con người nữa… Đó hoàn toàn không phải con người…”

Simon cố gắng mỉm cười với Tris, “Xin lỗi, quý bà, tôi vừa nói ra điều không hay.”

“Không sao đâu…” Tris mỉm cười và lắc đầu, cô hỏi một cách ngây thơ: “Vậy những người gia nhập tổ chức của các bạn, người thân, bạn bè, bạn đời của họ… liệu có ai trong số họ đã trở thành những con rối do vị bậc thầy tạo ra ấy không?”

Simon đang chìm đắm trong nỗi sợ hãi và căm ghét; cơ thể anh run rẩy, nhưng dưới ảnh hưởng của phù thủy Tris, anh nhanh chóng bình tĩnh lại.

“Đúng vậy.”

Simon gật đầu mạnh mẽ, ánh mắt anh đầy lo lắng khi nhìn vào khuôn mặt xinh đẹp của Tris:

“Cho đến bây giờ, chúng tôi vẫn không biết điều kiện mà vị bậc thầy tạo ra những con rối này sử dụng để chọn người; chúng tôi cũng không biết còn bao nhiêu người khác như vậy nữa… Chúng tôi đã cố gắng điều tra, theo dõi những gì những con rối này làm, hy vọng tìm ra manh mối về vị bậc thầy ấy, hoặc hiểu rõ mục đích của họ… Nhưng sau một thời gian dài quan sát và theo dõi, chúng tôi vẫn chưa tìm ra được gì cả.”

“Những người đó… những con rối ấy… Một số trong họ đã có được danh tính mới, thoát khỏi mạng lưới quan hệ liên quan đến danh tính cũ của mình, và đã bắt đầu cuộc sống mới ở đâu đó trong Bạch Khánh Đức… Nhưng vẫn có những người khác tiếp tục sống theo con đường danh tính ban đầu của mình; không ai có thể phân biệt được họ là những con quái vật.”

Có vẻ như anh nhớ lại điều gì đó; vẻ mặt không mấy tốt đẹp của Simon càng trở nên tồi tệ hơn. “Chúng tôi chỉ là một số ít người có thể nhận ra điều này… Người thân, bạn bè, bạn đời của chúng tôi đã chết; những kẻ đang hoạt động trước mặt chúng tôi thực chất là những con quái vật đang che giấu dưới vẻ ngoài con người.”

“Nhưng còn nhiều người khác nữa… Cha mẹ, bạn đời, con cái của họ đã bị thay thế một cách lặng lẽ mà họ vẫn không hề hay biết… Họ vẫn sống chung với những con rối ấy…”

Những con rối ẩn náu trong xã hội loài người… Và số lượng của chúng lại lớn đến thế… Tại sao hoàng gia Lỗ Nhân và ba tổ chức Chính Thần Giáo lớn lại không hề có phản ứng gì cả? Làm sao họ có thể không phân biệt được sự khác biệt giữa những con rối này và con người?

Tris không nghĩ như vậy… Trừ khi những con rối này được tạo ra một cách hoàn hảo đến mức ngay cả các vị thánh của giáo hội hay những vật chứa phép thuật kinh hoàng cũng không th

Điều này còn khó tin hơn cả việc tất cả mọi người trong cả Bạch Khánh Đức đều trở thành những “bí ẩn” nào đó.

Nhưng chính Chính Thần Giáo này lại… Liệu bên trong họ có những người thuộc tầng lớp cao cấp cũng đã trở thành những “bí ẩn” không? Giáo hội thực sự không hề biết điều này sao? Hay là họ đã để mặc cho điều đó xảy ra?

Dù sao đi nữa, ngay cả những người thuộc tầng lớp không cao cấp lắm như những “phi thường giả” này cũng đã nhận ra được rằng những người kia là những “bí ẩn”. Vậy thì Chính Thần Giáo và hoàng gia Lỗ Nhân chắc chắn không thể tồi tệ hơn cả những người “phi thường giả” này được.

Nghĩ đến đây, Tris mỉm cười và nói: “Hãy dẫn tôi gặp những người bạn khác của các bạn đi.”

“Tôi nghĩ, mục tiêu của chúng ta là giống nhau.”

Nếu suy nghĩ kỹ về tình hình này, sẽ thấy nó thật sự rất thú vị. Nếu ngay cả Lỗ Nhân, thủ đô của Lỗ Nhân này, cũng đã trở nên tồi tệ đến thế này, thì những nơi khác trong Lỗ Ân Vương Quốc hay thậm chí toàn bộ Bắc Đại Lục hiện nay sẽ ra sao đây?

Khi bạn phát hiện thấy một con gián dưới ánh nắng mặt trời, điều đó chứng tỏ rằng ở những nơi tối tăm, số lượng gián đã quá đông đến mức không thể chứa hết được.

Điều này chắc chắn không phải là điều mà một vị thánh thông qua con đường Chiêm Bói Gia có thể làm được. Có lẽ cần phải là một thiên thần, và còn phải là một thiên thần cấp cao có mối liên hệ với giáo hội và hoàng gia Lỗ Nhân mới có thể làm được điều này.

Tại sao trong cuộc đời trước khi cô tỉnh dậy ở đây, cô lại chưa bao giờ gặp phải người như vậy?

Liệu đây có phải là một biến số? Một biến số mới xuất hiện chỉ vì sự xuất hiện của cô?

Tris cảm thấy tò mò trong lòng. Có một lực lượng kỳ lạ đang thúc đẩy cô, người phụ nữ tuyệt vọng này, tiếp tục tìm hiểu sâu hơn về những sự thật ẩn sau tất cả những điều này, những điều khác biệt so với cuộc đời trước của cô.

Và có lẽ, đây chính là lý do thực sự khiến mọi thứ phải bắt đầu lại từ đầu sau khi cô chết.

Khi Simon nghe người phụ nữ quyến rũ này nói rằng mục tiêu của họ là giống nhau, biểu cảm của anh ta trở nên trống rỗng và đầy vùng vẫy.

Biểu cảm của người may mắn này dần trở nên đau khổ. Anh ta dường như muốn thoát khỏi sự quyến rũ của Tris, nhưng với tư cách là một người may mắn, dù có may mắn đến đâu đi nữa, anh ta vẫn thất bại. Người may mắn số 7, dù có may mắn đến đâu, nếu không có sự can thiệp từ bên ngoài, cũng rất khó có thể chống lại sự quyến rũ đến từ một n

“Tôi sẽ dẫn em đến tìm họ.”

Simon nghe thấy giọng mình nói ra những lời đó.

“Được.”

Tris mỉm cười nhẹ nhàng đáp lại.

Rất nhanh sau đó, Simon cùng Tris bước ra khỏi chiếc gương mà Tris đã đánh dấu trước đó.

Sau khi chắc chắn không có kẻ đuổi theo và cũng không ai trong số các nhân viên chính thức phát hiện ra họ, Tris dưới sự dẫn dắt của Simon, đi qua những con phố nhỏ ở khu vực Đông. Sau hàng loạt những góc quanh, họ cuối cùng đến một khu nhà ở thấp tầng nằm bên bờ một con sông bẩn thỉu.

Khu vực Đông là nơi có tiền thuê nhà rẻ hơn so với các khu vực khác, và người thuê nhà ở đây cũng đa dạng.

Nhờ vào những luật pháp và sự hỗ trợ từ Lỗ Ân Vương Quốc cùng các giáo hội trong suốt hàng trăm năm qua, mặc dù người dân ở Bạch Khánh Đức có thể không sống được sung túc, nhưng ít nhất họ vẫn có cái ăn và khả năng sinh tồn.

Những người thất nghiệp, những người sống trong cảnh nghèo khó, sẽ được các giáo hội đưa đi làm việc và cung cấp lương thực, giúp họ nhanh chóng hòa nhập trở lại xã hội và vượt qua giai đoạn khó khăn nhất.

Hầu hết mọi người ở khu vực Đông dù không sống trong điều kiện sang trọng, nhưng nhờ sự can thiệp của các giáo hội và chính quyền Lỗ Nhân, ở đây hầu như không còn người lang thang hay xin ăn trên đường; chỉ thỉnh thoảng mới có trường hợp người ta chết đói hoặc chết rét.

Trong thời đại này, muốn sống một cuộc sống sang trọng có lẽ cần tiền bạc, mối quan hệ và nhiều nguồn lực khác; điều đó sẽ rất khó khăn. Nhưng nếu chỉ đơn giản là muốn sống sót, miễn là bạn sẵn lòng làm việc chăm chỉ, bạn vẫn có thể tồn tại được.

Đó cũng chính là lý do tại sao khu vực Đông lại tồn tại. Mặc dù cơ sở vật chất ở đây khá đơn sơ và xuống cấp, nhưng giá cả và các chi phí cơ bản lại tương đối rẻ, điều này đã mang lại cho nhiều người ngoại lai đến Bạch Khánh Đức để tìm kiếm cơ hội sống một nơi nghỉ ngơi và một chỗ làm ăn.

Simon đã chọn một khu nhà ở thấp tầng ở khu vực Đông – nơi tiền thuê nhà rẻ nhưng môi trường tương đối tốt. Sau khi bước vào khu nhà ở, họ tránh xa đám đông ra vào và nhanh chóng tìm thấy một căn nhà trông rất xuống cấp ở góc tây nam.

Simon không gõ cửa, mà thay vào đó anh mở cửa và bước vào bên trong.

“Dì Dave…”

Anh vừa gọi lên một tiếng, rồi liền nhìn quanh, nhưng ngay lập tức anh đứng sững tại chỗ.

Căn phòng chỉ có vài chục mét vuông này, đầy bát đĩa, nồi niêu và đủ thứ quần áo được xếp ngổn ngang; ở góc còn có chiếc ấm đun nước đang “ú ú” reo, nước đã sôi từ lâu nhưng vẫn không ai nhặt lấy nó.

Trên bàn còn để một bát nước trong và vài miếng bánh mì; có vẻ như chủ nhân của căn phòng đã vội vàng rời đi mà không kịp dọn dẹp đồ đạc hay thức ăn.

Simon nhìn quanh cửa ra vào nhưng không thấy dì Dave đâu cả; cô ấy thực sự đã biến mất.

“Làm sao lại như vậy…”

“Họ đã thực hiện những hành động ngược lại với các phép bói toán và lời tiên tri đó một cách rất khéo léo; ngay cả những thứ họ để lại, giờ đây cũng không còn thể được sử dụng làm công cụ cho việc bói toán hay tiên tri nữa.” Tris bước vào từ bên ngoài.

Nữ pháp sư này nhìn quanh căn phòng, lắc đầu với vẻ tiếc nuối và thở dài:

“Ah, thật là một nhóm người cẩn thận và tỉnh táo… Họ đã bắt cóc em trước mặt tôi, và khi nhận ra rằng em không còn đáng tin cậy nữa, họ đã quyết định loại bỏ tất cả mọi người ở những nơi em biết, và thực hiện những biện pháp cần thiết để đề phòng kẻ thù sử dụng những phương tiện bói toán để tìm ra họ.”

Mặc dù giọng Tris đầy tiếc nuối, ánh mắt cô lại đi qua Simon – người đang hoang mang và lo lắng – và dừng lại ở một điểm nào đó bên ngoài khung cửa gỗ thông thường thường thấy ở khu ổ chuột phía đông thành phố.

Simon tái nhợt mặt, trong chốc lát anh không biết phải nói gì.

“Em nghĩ, liệu họ có thử theo dõi những nơi này để xem có kẻ đuổi theo, hay có những người thuộc phe phi thường chính thức, hoặc những Bạch Khánh Đức đang điều tra họ không?”

Tris nhìn Simon, người giờ đây đã không còn ích lợi gì nữa, và hỏi một cách mỉm cười.

Vì đã quyết định bỏ rơi những nơi này, thì những phương thức liên lạc mà Simon biết chắc cũng không còn ý nghĩa gì nữa.

Dù sao thì, ai cũng không biết sau khi bị bắt, những người bạn đồng hành sẽ tiết lộ bao nhiêu bí mật của họ… Để tránh việc toàn bộ nhóm bị tiêu diệt, việc quyết đoán một cách dứt khoát chính là lựa chọn hợp lý nhất.

Tris rất ngưỡng mộ điều đó, đồng thời cũng ngưỡng mộ tính cách quyết đoán của họ.

Những câu chuyện mới nhất sẽ được đăng đầu tiên trên trang web sách số 69!

“Thưa bà, ý của bà là…”

Simon trắng nhợt mặt, lưỡi anh run rẩy không thể nói ra lời nào, trong khi đôi mày của Tris lại hơi nhếch lên.

“Nó đã đến.”

Một tiếng súng vang lên từ phía xa; viên đạn dường như có thể xóa sổ cả linh hồn con người đã xuyên qua kính và trúng vào Tris – người vừa quay đầu nhìn ra ngoài cửa sổ.

Viên đạn chính xác xuyên vào giữa trán cô. Simon la lên, nhưng chưa kịp nói thêm gì, thân thể Tris đã vỡ tan thành từng mảnh như một tấm gương bị đập vỡ.

Đó là “bản sao bằng gương” của phù thủy – loại bản sao này sẽ tự động vỡ tung khi chịu đựng đòn đánh chết người, giúp người thật thoát khỏi cái chết.

Những mảnh gương vỡ bay tung tóe khắp nơi… Nhưng may mắn đã mỉm cười với Simon: những mảnh vỡ chỉ làm cho anh bị vài vết thương nhẹ mà thôi. Còn Tris… thì đã không còn ở đây nữa.

Cách đó không xa, trên tầng cao của một tòa nhà cũ kỹ bên bờ con sông chứa đầy đồ đạc cướp được, có thể nhìn thấy bóng dáng của cô ấy.

Viên đạn bất ngờ đó chỉ trúng vào “bản sao bằng gương”, khiến người nổ súng – Harris – có vẻ bối rối. Khi nhìn thấy Simon, Harris đã thở phào nhẹ nhõm… Nhưng khi nhìn thấy người phụ nữ đang giữ Simon, hơi thở đó lại bị nghẹn lại trong cổ họng anh.

Người phụ nữ đó đã kiểm soát được tình hình.

Thấy đòn tấn công của mình không hiệu quả, người phụ nữ kỳ lạ đó biến mất không rõ đi đâu… Harris quyết định vứt bỏ khẩu súng, nhanh chóng rời khỏi vị trí bắn tỉa, che giấu bản thân và lấy ra một chiếc bùa từ túi áo; anh châm nó bằng cách ma sát nó với nguồn năng lượng tinh thần.

Dưới ngọn lửa do việc ma sát tạo ra, chiếc bùa lấp lánh như những vì sao trong đêm tối, phát ra ánh sáng mờ ảo. Những tia sáng mảnh mai đó nhanh chóng bao phủ toàn thân Harris… Sau khi hoàn tất các thủ tục, anh đội một chiếc mũ và chuẩn bị xuống lầu.

“Anh đang… thực hiện một nghi lễ phản chiêm tinh à?”

Bóng dáng Tris hiện lên trên cầu thang, có thể nhìn thấy rõ trên những tấm kính của nơi vụ tấn công diễn ra. Người phù thủy này, với đôi tay thon dài, cân đối và xinh đẹp, đang đặt chân qua “bản sao bằng gương”; khuôn mặt rạng rỡ, đáng yêu vẫn còn in hằn trên tấm gương, đôi mắt đầy nụ cười đang nhìn chằm chằm vào người đàn ông đứng trước mặt mình.

Cô ấy mỉm cười; nụ cười đó mang trong mình sức hút tự nhiên, khiến ánh mắt của Harris không thể không dừng lại trên người cô.

Harris nhanh chóng rút khẩu súng lục ra từ túi sau lưng và nhắm thẳng vào Tris Chic – người vừa bước ra khỏi tấm gương trước mặt anh.

“Tại sao lại ghét bỏ tôi đến thế?” Tris nhếch mép, ánh mắt cô lấp lánh: “Chúng ta là đồng minh, chứ không phải kẻ thù.”

Đáp lại cô chỉ là hai phát súng không chút do dự.

Lần này, hình bóng của Tris lại một lần nữa vỡ tan như tấm gương; chiêu thức “bản sao ma thuật” đã được kích hoạt. Đồng thời, một ngọn lửa đen bùng cháy trên người Harris… Đó chính là Lửa Đen của Phù Thủy.

Phù Thủy nắm giữ sức mạnh phi thường của băng giá và lửa; sau khi được nâng cấp thành “Những Kẻ Mang Nỗi Đau”, họ còn sở hữu khả năng kiểm soát các vi-rút huyền bí.

Trong không khí, những vi-rút huyền bí do Tris phát tán đã lan tỏa khắp nơi, cùng với những sợi tơ nhện dày đặc có khả năng gây ra cảm giác khoái cảm cho con người.

Là một Phù Thủy Chán Nản giàu kinh nghiệm, Tris rất giỏi trong việc thiết lập bẫy và ảnh hưởng âm thầm đến tình trạng của kẻ thù.

Đối mặt với một người sở hữu sức mạnh phi thường hơn mình, Harris đã tiêu hao hết “bản sao ma thuật” của đối thủ sau hai phát súng vô ích… Ngay lập tức, hình dáng anh biến thành một cây giáo lửa.

Lúc này, anh không còn quan tâm đến việc liệu mình có ở khu vực Đông hay không, liệu điều này có gây chú ý đến người khác hay không… Anh chỉ muốn thoát khỏi những vi-rút huyền bí và sự trói buộc của những sợi tơ nhện ấy, để rời khỏi khu vực Đông.