Đó là một vật thể hình chữ nhật nhỏ gọn, tinh xảo, được bọc trong lớp kính trong suốt và có kích thước khoảng nửa bàn tay.

Trên mặt trước của vật thể này in hình biểu tượng của Đại học Miskatonic – đó là một biểu tượng được tạo thành từ sự kết hợp giữa những yếu tố như cuống lúa mì, hoa tươi, ngôi sao, các đường cong và bề mặt phẳng, cùng với nhiều ký hiệu huyền bí mang ý nghĩa phức tạp. Phía sau vật thể này lại khắc thông tin về chủ nhân của nó.

“Đây là thẻ danh tính được liên kết mật thiết với linh hồn và tâm hồn của các bạn. Trước khi các bạn qua đời, vật thể này không thể được giao dịch, mua bán hay sử dụng bằng bất kỳ phương tiện huyền bí nào. Sau khi các bạn qua đời, hoặc vì một lý do đặc biệt nào đó khiến các bạn mất kiểm soát, thẻ danh tính này cũng sẽ không còn có tác dụng.”

“Nhưng với thứ này, sau này các bạn có thể sử dụng nó để mở cánh cửa dẫn đến Đại học Miskatonic tại bất kỳ cánh cửa nào ở Thành phố Tingen – nơi mà khái niệm ‘cánh cửa’ được áp dụng. Các bạn cũng có thể nhận được những ưu đãi về y tế và giao dịch; những người có điều kiện gia đình không mấy thuận lợi có thể nhận được một số tiền hàng tháng để hỗ trợ sinh hoạt, và thẻ này cũng có thể được sử dụng như một thẻ tiết kiệm di động, không cần phải mang theo nhiều tiền mặt…”

Thẻ danh tính loại huyền bí này, cũng có thể được sử dụng như thẻ ăn để thanh toán.

Archer nhìn vào những thông tin được khắc trên mặt sau thẻ danh tính của mình:

Họ tên: Archer Lancaster.

Thứ hạng con đường sát thủ: 9, Sát thủ (Lưu ý: Không thể bị người khác quan sát hoặc chi phối bằng linh hồn; chỉ cần niệm trong lòng là có thể tắt hiệu ứng này.)

Rất đơn giản; ngoài họ tên ra, chỉ còn thông tin về con đường mà anh ta đang theo đuổi.

“Nhưng việc ‘không thể bị người khác quan sát’ có nghĩa là gì nhỉ?”

Archer tò mò nhìn sang những người bạn bên cạnh mình; trên thẻ danh tính của họ, chỉ có họ tên được hiển thị mà thôi. Ngoài ra, Archer không thể thấy được thứ hạng cụ thể hay con đường mà họ đang theo đuổi.

Giống như những gì được ghi chú, thông tin đó không thể bị người khác quan sát được.

“Cũng giống như những khả năng đặc biệt của người theo con đường ‘Người Quan Sát’ vậy.”

Celia, người có kiến thức sâu rộng về huyền bí, cũng nhìn vào thẻ danh tính của Alice – người dường như đang im lặng bên cạnh – và nhận ra rằng cô ấy cũng không thể thấy được bất kỳ thông tin nào khác trên thẻ đó.

“Con đường ‘Người Quan Sát’ à?”

Archer chỉ biết rằng có tổng cộng 22 con đường thần thánh, nhưng anh ta cũng không hiểu nhiều về những kiến thức huyền bí cơ bản này.

“Thứ hạng 9, Người Quan Sát…

“Còn những người đi theo Con Đường Khán Giả thì dường như sau khi đạt đến trình độ Trung cấp, họ sẽ có một khả năng phi thường – khả năng ảnh hưởng đến giác quan của người khác; họ muốn bạn nhìn thấy điều gì thì bạn sẽ thấy, còn không muốn bạn thấy thì bạn sẽ không thể nhìn thấy…”

Celia kể một cách tự hào: “Lần này tôi trở về, chắc chắn sẽ tìm hiểu kỹ lưỡng về những điều này đấy.”

Cô ấy đã dành rất nhiều thời gian để nghiên cứu thông tin về Con Đường Thần Thánh.

“Thật tuyệt vời.” Lệ Cổ Lỗ vỗ tay một cách ngưỡng mộ.

“Ừm…”, Celia vừa định tiếp tục nói thì phía sau thẻ danh tính của họ bỗng xuất hiện những biến động kỳ lạ.

“Tòa nhà Giám mục, tầng B, phòng B203 – xin vui lòng đến trước 14:00 chiều.”

Dường như trên thẻ danh tính của mỗi người đều xuất hiện những thông tin khác nhau.

Liệu những thông tin này có thay đổi theo thời gian không?

Có vẻ như chúng không đơn giản chỉ là những thông tin được ẩn đi, như Celia đã nói.

Archer và Lệ Cổ Lỗ đều nhìn về phía Celia; cô ấy bỗng cảm thấy ngượng ngùng một chút, rồi nói một cách không chắc chắn: “Có lẽ… đó là khả năng phi thường của những người thuộc trình độ cao trên Con Đường Khán Giả?”

Ehm… thôi đi.

Trong trường học này, có khá nhiều tòa nhà Giám mục; mọi người đều thông báo cho nhau về tòa nhà và tầng cần đến. Chỉ có Celia và Archer cùng ở trong một tòa nhà Giám mục, nhưng lại ở những tầng khác nhau.

Khi Archer đến phòng B203 tầng B của tòa nhà Giám mục, anh nhận ra đây cũng là một lớp học có quy mô khá lớn.

Có lẽ để phù hợp với những người thuộc Đế quốc Fasak – những người được cho là có dòng máu khổng lồ – hầu hết các công trình trong Đại học Miskatonik đều được thiết kế rất cao lớn, giúp những người có chiều cao trên một mét chín dễ dàng di chuyển hơn.

Lúc này, trong căn phòng học gọn gàng và sạch sẽ này, có khoảng bốn năm mươi người đang ngồi; số người nam nhiều hơn nữ.

Archer nhìn qua và nhận thấy rằng nhiều người trong số họ có những đặc điểm giống như những sát thủ.

“Có lẽ trường học đã phân loại các lớp học dựa trên con đường mà mỗi người đi… Vậy thì những người ở đây đều là những sát thủ à?”

Khi tiếng chuông vang lên ở bên ngoài cửa sổ, Archer đã ngồi vào chỗ của mình; ngay cả vào lúc đó, vẫn còn khoảng hai phần ba chỗ ngồi trong lớp còn trống.

Số người tham gia khá ít… Có lẽ, những người chọn con đường “sát thủ” cũng không nhiều lắm.

Còn những người không sử dụng ma dược thì có vẻ như đã được tập hợp lại với nhau để học những kiến thức cơ bản v

Lúc này, Archer không khỏi cảm thấy may mắn vì mình đã trở thành một người phi thường và còn được Celia truyền đạt cho rất nhiều kiến thức về học thuật bí ẩn, khiến anh ta dẫn đầu so với nhiều người khác trong lĩnh vực siêu nhiên này.

Khi tiếng chuông kết thúc, một cô gái tóc vàng bước vào lớp học.

Có vẻ như cô ấy chính là giáo viên của họ.

Người con gái bước vào lớp một cách từ tốn, mặc chiếc váy voan trắng mềm mại; biểu cảm của cô ấy đầy duyên dáng và cảm xúc, như thể mỗi ánh mắt, mỗi nụ cười đều mang theo sức hấp dẫn đặc trưng của phụ nữ.

Nhưng khi cô gái tóc vàng đó mỉm cười đứng trên bục giảng và nhìn xuống các sinh viên dưới lớp, đôi môi đỏ mọng của cô mở ra, giọng nói nhẹ nhàng như tiếng chuông bạc vang lên bên cạnh mỗi người nam và người nữ trong lớp.

Archer cảm thấy có điều gì đó bất thường xảy ra với cơ thể mình; khi nhìn vào cô gái trên bục giảng, anh không thể kiểm soát được mà nuốt nước bọt.

Không chỉ những người đàn ông có mặt trong lớp, ngay cả những nữ sát thủ cũng bị ảnh hưởng bởi sự xuất hiện của cô gái đó.

“Chào mừng các bạn đến với thế giới của phù thủy.”

Nữ phù thủy cao quý này từ từ nói ra câu nói đó.

Trong ánh mắt hoảng sợ của bốn mươi bảy nữ pháp sư tân binh dưới lớp, mái tóc của cô dường như đứng thẳng lên, như những sợi tơ nhện lan tỏa khắp nơi, che khuất ánh sáng từ cửa sổ, khiến toàn bộ lớp học chìm vào bóng tối, ngột thở và chật chội.

Trên đỉnh những sợi tóc đó, xuất hiện những đôi mắt điên cuồng, màu đen hoặc trắng.

—

“Vì vậy, những ai chọn con đường của phù thủy hoặc thợ săn sẽ trải qua những thay đổi về cơ thể vào giai đoạn Thứ Bảy và Thứ Tư trong hệ thống này; đây là những thay đổi cơ bản do ma thuật gây ra. Những ai muốn chọn hai con đường này, xin hãy suy nghĩ thật kỹ trước khi quyết định.” Trong số 1.142 sinh viên đến từ khắp các vùng trên Đại lục Nam Bắc để theo học tại Đại học Miskatonic, khoảng một phần ba trong số họ không phải là những người phi thường; họ chỉ may mắn mà thôi, hoặc đã từng tiếp xúc với thông tin về học thuật bí ẩn.

Đại học Miskatonic dựa trên 22 con đường thiêng liêng để mở các khóa học về học thuật bí ẩn cơ bản, học thuật bí ẩn nâng cao, ngôn ngữ ký hiệu học, phép thuật, hóa học khoáng vật, học thuyết quái vật, y học, công tác đánh giá, tâm lý học… cùng với nhiều khóa học thực hành như cách đối phó với quái vật, kỹ năng sinh tồn trong môi trường khắc nghiệt, võ thuật chiến đấu…

Trong số 22 con

Và bên ngoài những khoa học này, những người chưa sở hữu khả năng phi thường trước khi nhập học sẽ được giáo dục về kiến thức huyền bí nhất định, sau đó tùy theo ý muốn của mình mà tiếp cận các nguyên liệu phi thường và công thức phép thuật tương ứng.

Tất nhiên, nhà trường không thể cung cấp những thứ này miễn phí; việc nhận được chúng có thể thông qua việc chi trả một số tiền, hoặc bằng cách ký kết hợp đồng và thanh toán sau này.

Nhìn chung, nhà trường không hạn chế lựa chọn con đường của họ, mà chỉ giải thích rõ ràng đặc điểm của từng con đường, nêu ra ưu và nhược điểm, sau đó để họ tự quyết định.

Chẳng hạn, con đường “Người Cầu Nguyện Bí Mật” liên quan đến Chủ Tạo Vật Thực Sự, con đường “Đáy Vực” liên quan đến Mặt Tối Vũ Trụ, con đường “Tù Nhân” liên quan đến Vị Thần Bị Trói Buộc, hay con đường “Nữ Phù Thủy Nguyên Thủy”… tất cả đều không phải là những lựa chọn tốt.

À, còn những người đã trở thành sát thủ trước khi vào trường… có lẽ khi đạt đến cấp độ cao hơn, họ vẫn có thể chuyển sang những con đường khác.

Tất nhiên, nhà trường rất ủng hộ những người chọn con đường “Kẻ Trộm Cắp”, “Học Việc” hoặc các con đường tương tự.

Câu chuyện mới nhất sẽ được đăng đầu tiên trên trang web sách số 69!

Không cần nói gì thêm, ba con đường này cung cấp đầy đủ công thức phép thuật, khả năng phi thường, quy tắc hành xử và kinh nghiệm cần thiết.

Hơn nữa, sinh viên sẽ được tuyển dụng ngay sau khi tốt nghiệp, với dịch vụ “đăng ký – học tập – tốt nghiệp – tuyển dụng” hoàn chỉnh.

Hội Tu Luyện Bí Mật chân thành mời bạn tham gia.

“Nhà trường có thể trao cho bạn những điểm tích lũy thông qua các nhiệm vụ học tập hàng ngày; những điểm này có thể được dùng để đổi lấy những thứ hiếm có và có giá trị, như công thức phép thuật cấp độ trung bình, một số vật phẩm kỳ diệu đặc biệt, hoặc quyền sử dụng các vật được niêm phong…”

Một loạt các thông tin này khiến họ rất hứng thú; không chỉ có công thức phép thuật, dung dịch ma thuật và những vật được niêm phong có thể đổi lấy, mà còn có một thứ vô cùng quan trọng nữa:

“Liệu tôi có thể mang gia đình mình, bố mẹ tôi đến đây không?!”

“Có.”

Người thanh niên đứng trên bục giảng mỉm cười trả lời.

Giọng nói của anh vang đến mọi góc trong lớp học, ổn định nhưng lại có sức mạnh có thể lay động trái tim mọi người: “Khi các bạn thực sự bước vào thế giới phi thường, các bạn sẽ nhận ra rằng những người sở hữu khả năng phi thường là những sinh vật có sức mạnh vượt trội so với con người bình thường.”

“Tuy nhiên, những gì họ nhận được không chỉ là tiền bạc, danh vọng, quyền lực và sức mạnh mà còn có cả nguy hiểm, điên rồ,

“Thế giới này không phải chỉ có đen và trắng, không phải chỉ có ánh sáng hay bóng tối; đó là những màu sắc méo mó, hỗn loạn cấu thành nên thực tại. Khi các bạn thực sự bước vào lĩnh vực của những người phi thường, điên rồ sẽ luôn đồng hành cùng các bạn, cho đến khi cuộc đời các bạn kết thúc.”

“Vì vậy, hãy quyết định đi – liệu có nên mở cánh cửa mang tên ‘điên rồ’ này hay không.”

Những ai rời đi sẽ mất đi ký ức, nhưng vẫn giữ được tất cả những gì họ đã học được trong ba tháng qua.

Người nào đẩy cánh cửa này ra… trước khi bước vào, bạn sẽ không bao giờ biết được phía trước mình là con đường rực rỡ hay vực thẳm sâu thăm thẳm.

Nhưng ngay từ khoảnh khắc bước chân bạn vượt qua cánh cửa đó, bạn sẽ không còn con đường quay trở lại nữa.

——

Thành phố Tingen, Đại học Hoey.

Kể từ tháng Chín năm ngoái, những kẻ từng được huấn luyện để trèo lên xe lửa dường như đã trở nên tốt hơn, chỉ là trông chúng có vẻ như cuộc sống của chúng hoàn toàn vô nghĩa.

Hôm nay, những người thuộc các tổ chức chính thức, bí mật, hoặc những người phi thường tự do đều chứng kiến một người không ngờ đến.

Đó là Nicholas Flamel, người sở hữu Thời Chi Châu và xếp hạng thứ 1.

“Hôm nay, mọi thứ đã kết thúc.”

Người được mệnh danh là “Vua Thiên Thần” hạng thứ 1 này đã nói như vậy.

Nghe lời anh ta, mọi người đều cảm thấy xúc động, và nước mắt dường như sắp trào ra.

Wolff Khâm-tchéc-sơ, người thuộc nhóm Bão Lốc Giáo và được mệnh danh là “Người được Thần Phù Hộ”, đã muốn khóc… Anh ta đã làm được! Thật sự làm được!

Lạy Chúa, hôm qua là lần đầu tiên anh ta đạt được 70 điểm cao!

Anh ta đã đỗ rồi! Ha ha, 70 điểm! Đỗ rồi!

Liệu sau khi đỗ, Chúa cuối cùng cũng đã ban ân cho anh ta, giúp anh ta thoát khỏi khổ đau ư?!

Nhưng không phải vậy.

“Dù rất tiếc, nhưng ông Wolff Khâm-tchéc-sơ, có vẻ như ông vui mừng quá sớm.”

Người thiên thần này, đội mũ lưỡi liềm, mặc áo vest, với khuôn mặt dịu dàng và không hề có góc cạnh nào, đã nói một cách nhẹ nhàng với Wolff Khâm-tchéc-sơ– người đang run rẩy vì xúc động:

“Theo những gì tôi biết, các môn học như Ngôn ngữ Cổ Hermes, Ngôn ngữ Người Khổng lồ, Khoa học Quái vật, Nghi lễ học và Hiệu ứng Biểu tượng của ông dường như luôn chỉ đạt mức trung bình, à… chưa bao giờ đỗ cả?”

Wolff Khâm-tchéc-sơ bỗng nhiên cảm thấy mặt mình căng lại.

Không xa đó, có vẻ như một người thuộc giáo hội của Thần Trí Tuệ và Kiến Thức đã liếc nhìn người này một cái.

Này! Tôi thấy rồi đấy! Cái biểu cảm “không muốn tranh luận với kẻ ngốc nghếch” của anh suốt ngày… Tin không tôi sẽ đánh anh đấy!

Wolff Khâm-tchéc-sơ gầm thét trong lòng, nhưng khuôn mặt anh ta lại co quắp một hồi lâu trước khi cuối cùng nở ra một vẻ mặt tồi tệ hơn cả việc khóc, và anh ta nói với Nicholas Flamel – Vua của các Thiên Sứ:

“Thưa Ngài Flamel, ý ngài là…?”

“Ông Khâm-tchéc-sơ, mặc dù trình độ kiến thức của ông… ừm…” Nicholas suy nghĩ một chút trước khi tiếp tục, “khá là đáng lo ngại.”

Nghe thấy từ đó, Wolff Khâm-tchéc-sơ dường như muốn nổ tung.

“Nhưng trong chiến đấu và huấn luyện hàng ngày, ông lại thể hiện được mức độ vượt trội so với những người cùng cấp bậc, cùng con đường phát triển.”

Nicholas Flamel, người đã đạt cấp độ 1 và trở thành Vua của các Thiên Sứ, cười toe toét và nói: “Tôi nghĩ, ông sẽ rất mong muốn ở lại thêm một thời gian nữa để bù đắp cho những thiếu sót về kiến thức, phải không?”

Wolff Khâm-tchéc-sơ dường như thực sự muốn tan vỡ.