Nhìn chằm chằm vào Élanville, Ngũ Đồ mím môi và đưa ra điều kiện cuối cùng: “Chỉ có riêng ngài cùng hai vị thẩm phán kia e rằng sẽ không thể đưa họ trở về Minas Hill một cách thuận lợi được.”

“Ông đang nói rằng chúng ta yếu thế, hay là Đế quốc Phá Lỗ không an toàn?” Chưa kịp để Élanville trả lời, Ái Mỹ Lý đã lên tiếng trước, cô khoanh tay và nhìn Ngũ Đồ một cách lạnh lùng.

Thay vì trực tiếp trả lời câu hỏi của Ái Mỹ Lý, Ngũ Đồ nở nụ cười giống hệt Élanville và nói: “Thưa ngài, để đảm bảo an toàn, xin phép tôi cử các hiệp sĩ đi hộ tống các ngài trở về Minas Hill.”

Élanville vuốt ve chiếc nhẫn quyền lực và quan sát Ngũ Đồ một cách thích thú. Đại Giáo hoàng đứng yên tại chỗ, mỉm cười chấp nhận ánh mắt của Élanville. Sau một lúc, Élanville cười khẽ và đưa ra câu trả lời mà Ngũ Đồ mong đợi nhất:

“Nếu vậy, xin phiền các vị từ Giáo triều Anorien giúp đỡ chúng tôi.”

Đa Đốc Lâm.

Kể từ khi cuộc Thánh chiến kết thúc, khu rừng này chưa bao giờ sôi động như hôm nay. Nhìn những đàn chim bay loạn xạ và những con sóc run rẩy bám vào tán cây, Lý Á cất tiếng nói: “Các pháp sư và linh hồn ơi, các người không nên mang những con người sói vào khu rừng này; hơi thở đen tối và xấu xa của chúng sẽ làm ô uế miền đất thiêng này.”

Giọng nói của người cây vì lâu không nói gì mà trở nên khàn đục; cô vung cành cây chỉ vào con sói xám nằm bên cạnh Élanville. Đôi mắt đục ngầu của nó đầy ghét bỏ; kể từ khi bóng tối trỗi dậy, người cây đã phải chịu không ít sự quấy rối từ những con người sói. Nếu không phải vì Lý Á ngăn cản, con sói đó đã bị người cây bên cạnh đánh chết ngay khi nó bước vào rừng.

“Xin lỗi, tôi đã suy nghĩ không kỹ lưỡng,” Élanville mỉm cười nói với Lý Á, chiếc gậy phép trong tay cô từ từ phóng ra ánh sáng dịu nhẹ.

“Chúng tôi muốn xin sự giúp đỡ của ngài,” Ái Mỹ Lý tiếp tục lời. Mối quan hệ giữa ngườiTinh Linh và người cây luôn rất hòa thuận; sau khi ba người thảo luận, họ quyết định để ngườiTinh Linh là người đưa ra yêu cầu này.

“Yêu cầu ư?” Lớp vỏ cây bỗng nhiên mở ra, Lý Á mở to mắt, những chiếc lá trên đầu cô nhẹ nhàng đung đưa. Cô nhìn Élanville bên cạnh và lẩm bẩm: “Tôi nhớ Lão Reid đã đồng ý đến Telkalamia rồi; con cháu của những người anh hùng loài người, ngài còn mong đợi điều gì nữa?”

Telkalamia là tên cổ của vùng Silverlight; người cây cũng giống như ngườiTinh Linh, thích dùng những cái tên cổ để gọi tất cả các nơi ở Vilorner. Điều thực sự khiến Élanville ngạc nhiên là Lý Á đã tr

“Bạn không cần phải giấu điều đó trước mặt chúng tôi.”

Khi lời nói đã rõ ràng đến mức này, ÉlanVĩ Nhĩ thở dài. Cô tiến lên phía trước và nói: “Chúng tôi muốn xin bạn, hãy để con người sói này dẫn chúng tôi đến những nơi lạnh giá khác, không phải là vùng băng tuyết này.”

Những người thợ rừng là những người chăm sóc khu rừng; họ có thể đánh thức những bản năng sâu thẳm của tất cả các loài thú và thực vật. Dù con người sói là những sinh vật thông minh, nhưng về bản chất, họ vẫn thuộc về loài thú, và một số bản năng sâu kín ấy vẫn tồn tại trong họ, chẳng hạn như khả năng định hướng và tìm đường.

Người thợ rừng ra hiệu cho người bạn của mình treo con người sói lên cao, và Liya nhìn kỹ con vật đang treo trước mắt mình.

“Nó vẫn còn sự thông minh,” người thợ rừng nói. “Chúng tôi không thể xóa bỏ điều đó.”

“Điều đó có nghĩa là chỉ cần nó không thể biến hình thành người nữa, bạn có thể đánh thức lại những bản năng ấy của nó?” Vân Tiều hỏi.

Người thợ rừng suy nghĩ một lát rồi đáp: “Có thể, miễn là nó mất đi sự thông minh.” Tuy nhiên, Liya không hề hy vọng vào điều đó; chưa từng có chủng tộc nào có thể xóa bỏ trí tuệ của con người sói và khiến chúng trở lại hình thức của con sói.

Sau khi nhận được câu trả lời từ người thợ rừng, nữ kiếm sư nắm chặt chuôi thanh kiếm dài của mình. Cô hơi do dự liệu có nên sử dụng một biện pháp nào đó để khiến con người sói mất đi trí tuệ hay không.

“Huyền Minh, cứ làm theo ý muốn của em đi,” ÉlanVĩ Nhĩ nhận ra sự do dự của Vân Tiều và nói nhỏ. “Tôi sẽ giải thích mọi thứ cho họ.”

Vân Tiều nhẹ nhàng hít một hơi thật sâu, sau đó thi triển một phép gây ngủ lên con người sói. Khi con vật chìm vào giấc ngủ, cô nhảy xuống bên cạnh nó. Ánh sáng linh hồn lấp lánh trong mắt cô, và cô đặt tấm bùa lên trán con người sói. Ngay khi bùa phát sáng, cô lập tức rút tay lại và nhảy trở về bên ÉlanVĩ Nhĩ.

Cô buông lỏng những sợi dây thừng và thả con người sói xuống đất. Con vật mở mắt, sủa lên và vẫy đuôi, chạy quanh theo vòng tròn. Mọi người đều ngạc nhiên khi thấy ánh mắt của con người sói giờ đây hoàn toàn giống như một con sói bình thường.

Lời nhắn từ tác giả:

Vân Tiều: Chỉ cần một bước thôi, từ “con sói xám” trở thành “con sói bình thường”.

Chương 86

Con người sói đã được người thợ rừng đánh thức bản năng, và nó chạy nhanh trên đồng cỏ, ba con ngựa phi nhanh theo sau, trong đó có một người cầm một sợi dây được tạo thành từ năng lượng linh hồn; đầu mút của sợi dây được buộc quanh cổ con người sói.

Họ căm ghét nền văn minh ma thuật đến tận xương tủy; dù chính Agalarthal – người mà họ kính trọng nhất – là người sáng lập ra ma thuật, nhưng người Naar cho rằng ma thuật sẽ làm ô uế niềm tin thuần khiết của họ. Ngay cả những người bán thân hiền lành và chất phác cũng phàn nàn về sự cố chấp của người Naar và quyết định rời bỏ vùng đất cao nguyên Kro.

Cô thực sự không muốn có bất kỳ liên lạc nào với người Naar; các linh hồn tự cho rằng mình vẫn chưa đạt được tiêu chuẩn về niềm tin thuần khiết mà người Naar đặt ra, và cũng không muốn nghe họ kể lại những chiến công huy hoàng khi tổ tiên họ đã chiến đấu cùng các thiên thần.

“Chúng ta không cần phải đến thăm họ đâu,” Ái Mỹ Lý nói, cười an ủi người bạn linh hồn của mình, trong khi cô điều chỉnh tư thế ngồi trên yên ngựa. “Theo thói quen của loài ma cà rồng, họ chắc chắn sẽ không thích thành phố của người Naar đâu.”

Ái Mỹ Lý đùa cợt: “Lẽ ra em nên mang theo Pega mới đúng… Nếu là em, em sẽ không thể quen với việc cưỡi ngựa bình thường đâu.”

Do sự hiện diện của nhiều người sống sót sau các cuộc Thánh Chiến, khu vực tây bắc lục địa Verena trở thành khu vực được Giáo Hội và các dân tộc khác theo dõi chặt chẽ. Vì không muốn làm phiền họ, Ái Mỹ Lý đã phải lén lút đến thành phố lân cận để mua ngựa, và giả danh làm lính đánh thuê để che giấu tung tích. Cô thậm chí còn không cho Vân Tiều sử dụng phép bay để di chuyển.

“Pega ở lại cùng đoàn sẽ thuận tiện hơn cho chúng ta trong việc hành động,” Ái Mỹ Lý nói một cách bất đắc dĩ. “Những chuyện như thế này, chỉ có thể quen dần thôi.”

“Sau khi trở về, em nhớ phải chăm sóc nó thật tốt nhé,” Vân Tiều cười nói khi nghe hai người trò chuyện. Có lẽ vì thái độ của Ái Mỹ Lý đối với mình, hoặc vì Vân Tiều đã đảm nhận trách nhiệm chăm sóc Pega, nên mức độ phụ thuộc của con ngựa vào cô đã tăng lên đáng kể; hai người sống hòa thuận với nhau.

Nhớ lại cảnh Pega và Ái Mỹ Lý cãi nhau trước khi lên đường, người tu luyện kiếm trêu chọc nữ tu sĩ: “Cẩn thận đấy, nó có thể lật em xuống ngựa đấy… Phép bay thực sự rất tốn sức lực đấy.”

“Nhưng em còn có anh mà,” Ái Mỹ Lý nhướng mày, giả vờ buồn bã: “Hay là… Xuân Minh, anh không muốn quan tâm đến em nữa à?”

“Làm sao có thể?” Vân Tiều vô thức phản bác, nhưng ngay lập tức nhận ra họ đang đùa, liền thay đổi lời nói và cứng đầu: “Em chỉ sợ Pega sẽ tức giận thôi…”

Phản ứng của Vân Tiều khiến Ái Mỹ Lý và Ái Mỹ Lý cùng bật cười. Vân Tiều vừa định giả vờ phản đối, nhưng cũng không nhị

Nhờ vào thị lực xuất sắc, ba người đã nhìn thấy làng mạc ở phía xa. Họ nhìn nhau rồi cùng nhau giật mạnh dây cương ngựa để theo kịp con sói xám.

Khi đến gần làng, họ thấy những người có trang phục tương tự như mình, và chỉ khi đó Ái Mỹ Lý mới nhận ra rằng đây không phải là một làng bình thường, mà là một khu định cư của các lính đánh thuê. Con sói xám đi đầu đã bị những người canh gác ở cổng làng bắt giữ.

Một số người canh gác giữ chặt con sói xám xuống đất và người đứng đầu họ hỏi với giọng nghiêm khắc: “Các người là ai?”

Ái Mỹ Lý nhảy xuống ngựa, vẫy tay theo kiểu thân thiện thường thấy giữa các lính đánh thuê, và nói bằng giọng đặc trưng của miền Nam: “Chúng tôi là lính đánh thuê từ thành phố Gris ở miền Nam, đến đây để làm ăn.”

Những người canh gác nhìn họ từ đầu đến chân, thấy thân hình gầy yếu như vậy thì thật hiếm thấy, nhất là trong số những lính đánh thuê nổi tiếng hung hãn ở miền Nam. Người canh gác vẫn giữ vũ khí đối diện với Ái Mỹ Lý và nói: “Đây là làng của các lính đánh thuê, chợ của chúng tôi vẫn chưa mở, các người đến đây để làm gì vậy?”

Ái Mỹ Lý bình tĩnh đối mặt với ánh mắt hoài nghi của họ, tỏ vẻ không kiên nhẫn và hét lớn: “Các người nhìn cái gì vậy?” Cô rút con dao nhỏ treo trên lưng ra, ném nó vào cột phía sau người canh gác và nói một cách tức giận: “Tôi biết cái gì chứ? Kẻ già đó chỉ bảo chúng tôi đến chợ này để bán hàng mà thôi.”

“Chết tiệt, kẻ già đó thậm chí còn không cho bản đồ. Đáng ghét quá…” Giọng Ái Mỹ Lý đột nhiên trở nên thấp lại, cô nhìn chằm chằm vào những người canh gác đang giữ con sói xám, như thể bất cứ lúc nào cô cũng có thể ném con dao khác vào họ, “Hãy thả con chó đó ra!”

Con sói lớn như vậy mà còn bị coi là chó à? Người canh gác há hốc miệng. Bây giờ cô không còn nghi ngờ gì nữa về việc Ái Mỹ Lý có phải là lính đánh thuê hay không; ngược lại, cô còn cảm thấy thương hại cho Vân Tiều và Ái Mỹ đứng phía sau cô. Theo một người đầu đàn có thị lực kém và tính tình xấu như vậy, thà đi làm công nhân lao động còn hơn.

Bị ánh mắt đầy thương hại của người canh gác làm cho bối rối, Vân Tiều nhếch môi. Cô không muốn đoán xem họ đang nghĩ gì; cô phóng tâm trí ra ngoài, kiểm tra kỹ lưỡng mỗi góc ngóc của làng, nhưng không tìm thấy gì cả. Đây chỉ là một làng bình thường, hầu hết mọi người ở đây đều là chiến binh.

Cô lén nhìn Ái Mỹ Lý, và nàng tiên nhẹ nhàng lắc đầu với cô. Ái Mỹ Lý cũng không cảm nhận được b