Cô nhẹ nhàng mím môi, sửa lại lời nói của Élanville: “Gần như không có gì cả.”

Nếu suy nghĩ kỹ thì quan hệ giữa cô và Élanville ít hơn so với với Ái Mỹ Lý, Vân Tiều… Có lẽ do ảnh hưởng từ quan điểm của gia tộc đối với Giáo hoàng triều, cô không khỏi cảm thấy có khoảng cách giữa Élanville và họ, cho đến khi cùng nhau chiến đấu tại thành phố Vicip, họ mới thực sự trở nên thân thiết với nhau.

Cô nhìn Élanville – người đang ngồi với hai tay chắp lại, khuỷu tay đặt trên đầu gối, theo đúng tư thế ngồi của một kiếm sĩ. Nhớ lại việc trước đây Élanville luôn có thể mang ra những đồ nội thất xa xỉ, cô không khỏi mỉm cười.

“Bạn và Vân Tiều ngày càng giống nhau rồi đấy.”

Cô buông lời trêu chọc ấy, và nhận được nụ cười chân thành hơn từ Élanville. Cô lắc đầu, đẩy những suy nghĩ rối ren trong lòng xuống sâu thẳm, rồi hỏi Élanville:

“Khi bạn trở về Aifenlos, bạn cũng giống như tôi chứ?”

Mặc dù đã dự đoán đến câu hỏi này của Khách Nhậy, nhưng khi thực sự nghe thấy nó, Élanville vẫn bị bất ngờ. Cô im lặng một lúc, sau đó mới trả lời:

“Vừa giống vừa không giống.”

Sau khi tình hình ở Ousanoor tạm thời ổn định, cô và Vân Tiều đã trở về Aifenlos một lần. Lúc đó cô rời đi vội vã; mọi thứ cô để lại ở Aifenlos đều nhằm mục đích ổn định Đế quốc Fenwei và Giáo hoàng triều Fenwei, cô không có thời gian và công sức để lo liệu cho những chuyện riêng tư của mình.

Chỉ sau khi bắt giữ hết những kẻ đồng bọn của Kelleb tại Giáo hoàng triều Trung ương, Élanville mới có thời gian suy nghĩ kỹ về việc mình nên đối mặt thế nào với người thân yêu. Thi thể của Cát Ân được cô ra lệnh chôn cất ngay tại chỗ, không được đưa về nghĩa trang gia tộc ở Aifenlos; chỉ có một tấm bia đá đơn sơ, không khắc tên đầy đủ của ông ấy được đặt ở đó.

Cô không thể để Cát Ân trở về quê hương, cũng không thể để ông ấy phải chết mà không có nơi an nghỉ như Richard… Cô chỉ có thể để Cát Ân yên nghỉ tại quận Chinh Tinh. Thật ra, cô và Khách Nhậy vẫn khác nhau… Élanville cười đắng trong lòng.

Élanville thu hồi những suy nghĩ ấy, nói nhẹ nhàng:

“Từ góc độ gia tộc mà nói, bạn là người cứu rỗi, còn tôi là kẻ phá hủy.”

“Nhưng tôi cũng giống bạn, không biết phải đối mặt với họ như thế nào.” Khách Nhậy cười đắng, “Tôi đã rời Mò Lâm quá lâu, và khi trở lại thì đã quá muộn.”

Sau khi cùng Vân Tiều dọn dẹp xong những kẻ thuộc phe ma cà rồng ở Mò Lâm, cô không dám ở lại lâu, mà ngay lập tức đưa những người thân được dì mình giao cho đến chiến trường. Những ng

Dòng dõi ma cà rồng từng muốn giết cô ấy, nhưng chính mẹ cô đã bảo vệ cô. Nếu không có sự đồng ý của người đó, chỉ riêng mình dì cô thì cô không thể trốn thoát một cách suôn sẻ như vậy. Nhưng việc Mò Lâm làm được điều đó, nguyên nhân cũng nằm ở người đó.

Khách Nhậy không biết phải bắt đầu nói từ đâu, nên đơn giản là trút hết những gì mình muốn nói ra cho ÉlanVĩ Nhĩ nghe.

Nữ tu sĩ ngồi trên tảng đá, lặng lẽ lắng nghe Khách Nhậy trút bỏ nỗi lòng. Trước khi gia nhập tổ chức xét xử này, cô thường xuyên làm công việc này; những người bị ám ảnh bởi bóng tối luôn thích tâm sự với các nữ tu sĩ. Điều mà mọi người cần không phải là lời hướng dẫn, mà chỉ là sự lắng nghe, vì vậy cô hiếm khi lên tiếng.

“Con muốn trở về nhà không?”

Sau khi Khách Nhậy kể xong, ÉlanVĩ Nhĩ hỏi. Khách Nhậy lắc đầu một lúc, rồi lại từ từ gật đầu. ÉlanVĩ Nhĩ đứng dậy, vỗ nhẹ vào vai Khách Nhậy và nói nhẹ: “Tôi cũng không biết phải đối mặt với gia đình mình như thế nào, nhưng tôi cảm thấy mình cần phải trở về, vì vậy tôi đã mang theo Huyền Minh trở về Ai Fen Lỗ.”

Cô dừng lại một lát, rồi tiếp tục nói: “Quá trình sau đó không khó khăn như tôi tưởng tượng. Khi đã đến bước này, hãy cứ làm theo trái tim mình thôi. Chúng ta luôn ở bên cạnh con.”

Nói xong, ÉlanVĩ Nhĩ bước đi theo hướng Vân Tiều đang đứng. Khách Nhậy nhìn theo bóng lưng của ÉlanVĩ Nhĩ, bất chợt bật cười.

“Đã nói xong chưa?”

Nhìn thấy ÉlanVĩ Nhĩ đang bước về phía mình, Vân Tiều ngẩng đầu lên. Cô nhìn qua vai ÉlanVĩ Nhĩ để xem Khách Nhậy, nhưng ÉlanVĩ Nhĩ đã nắm lấy khuôn mặt cô và ép cô quay đầu sang một hướng khác.

“Tôi chẳng nói gì cả, chỉ là lắng nghe thôi.” ÉlanVĩ Nhĩ nói nhẹ. “Hãy để Khách Nhậy tự quyết định những gì còn lại.”

Bước đi về phía trước, ÉlanVĩ Nhĩ nắm lấy tay Ái Mỹ Lý đang háo hức, rồi cùng Vân Tiều bước xa đi.

Ngồi một mình trên tảng đá, Khách Nhậy nhìn chằm chằm vào khoảng không, suy nghĩ dần trôi xa... Hãy làm theo trái tim mình thực sự. Khách Nhậy nhấp môi, bất chợt đứng dậy.

Chiếc ly bạc rơi xuống bàn với tiếng đập vang dội, rượu bắn tung tóe khắp nơi. Khách Nhậy lấy chiếc khăn bên cạnh lau tay; cô đã rót rượu quá đầy và đặt ly quá mạnh, nên rượu đổ hết lên tay mình.

Xung quanh là tiếng hát và âm nhạc mạnh mẽ của người lùn. Cô kéo ghế ngồi xuống, cầm ly lên cao và nói với ba người bạn thân thiết: “Chúc mừng Nữ Thần Mẹ!”

“Chúc mừng Nữ Thần Mẹ!”

Bố

“Họ muốn tiếp tục ở lại dãy núi Good Mountain,” Khách Nhậy nói từ tốn: “Mẹ và dì cũng đang xem xét liệu có nên chuyển trở về cố đô cũ hay không.”

Mò Lâm biết rằng thời kỳ Thánh Chiến, nơi này không phải là cố đô của tộc người lùn; họ chỉ bị buộc phải đến đây vì một lời nguyền. Dù giờ đây trong tộc người lùn đã không còn ai sống sót từ thời kỳ đó, nhưng việc trở về cố đô cũ vẫn là khát vọng sâu thẳm trong lòng nhiều người trong tộc họ.

“Còn em thì sao?” Ái Mỹ Lý hỏi.

Nghe câu hỏi đó, Khách Nhậy ngập ngừng một chút, cô vuốt ve chiếc ly rượu và chớp mắt từ từ.

“Em chưa bao giờ đến cố đô cũ, phải xem tình hình sau này rồi mới quyết định được.”

Ái Mỹ Lý vuốt má, không hiểu từ khi nào Khách Nhậy đã học được cách tránh né các cuộc trò chuyện nhạy cảm như vậy. Cô liếc nhìn ÉlanVĩ Nhĩ – vị linh mục đang mỉm cười một cách vô tội – và thầm nghĩ rằng việc để ÉlanVĩ Nhĩ đặt ra câu hỏi thật sự là điều không thể mong đợi.

Cuối cùng, cô quyết định hỏi trực tiếp Khách Nhậy về cuộc gặp gỡ với vua tộc người lùn. Người tiên nhận thấy rằng suốt chặng đường, hành động của Khách Nhậy đều liên quan đến cuộc gặp này, nên cô không ngần ngại hỏi thẳng ra.

Vân Tiều vừa định chuyển đề tài, thì ÉlanVĩ Nhĩ đã ngăn cô lại. Nữ linh mục nhìn Vân Tiều với ánh mắt không đồng ý, rồi vỗ nhẹ tay Vân Tiều đang đặt trên đùi, báo hiệu cho nàng yên tâm.

“Em có thể hiểu lý do cô ấy đã chọn con đường đó, dù em không đồng ý. Chúng ta vẫn là mẹ con mà.”

Bất ngờ, Khách Nhậy bật cười.

Cô vung tay than phiền: “Tại sao gần đây bốn chúng ta luôn nói về những chủ đề buồn bã và đau khổ như vậy? Ban đầu chúng ta đã đồng ý đến đây để vui chơi và thư giãn mà, sao lại cứ nói về những chuyện như thế này?”

“Chính vì chúng ta đi đâu cũng gặp rắc rối mà,” Ái Mỹ Lý vừa nói vừa vẫy tay chỉ bốn người bạn của mình, rồi lắc đầu tiếc nuối: “Bốn người chúng ta không thể tạo ra một câu chuyện vui vẻ nào cả.”

Khi Khách Nhậy và Ái Mỹ Lý cứ thế đùa cợt nhau, ÉlanVĩ Nhĩ cũng mỉm cười, rồi gõ nhẹ vào mu bàn tay Vân Tiều. Người tu luyện kiếm hiểu ý định của cô, lấy chiếc sáo Breeze ra và hát lên: “Thì cũng đơn giản mà! Chúng ta hãy cùng tạo ra một câu chuyện vui vẻ ngay bây giờ đi.”

Nhìn thấy chiếc sáo ngọc trong tay Vân Tiều, Ái Mỹ Lý là người đầu tiên phản ứng. Cô đẩy chiếc ly sang một bên, trống rỗng một phần lớn mặt bàn

Những người lùn bên cạnh cũng bị ảnh hưởng bởi cô ấy, họ đều lấy ra những chiếc trống tay, và một số thậm chí sử dụng đồ dùng ăn uống làm nhạc cụ để cùng nhau biểu diễn. Tiếng hát hào sảng của những người lùn vang dội khắp căn phòng lớn; Ái Mỹ Lý nhảy lên ghế, đón nhận những quả trái mà người lùn bên cạnh ném cho, rồi lại ném chúng sang người lùn khác, đồng thời còn kéo Khách Nhậy lên mặt bàn nữa. Bầu không khí tại hiện trường lập tức trở nên sôi động hơn, tiếng trống của họ càng lúc càng nhanh hơn. Ngày càng nhiều người tham gia vào việc hát; thấy vậy, Vân Tiều liền cất cây sáo Thanh Phong xuống eo, lấy chiếc gậy trống bên cạnh và bắt đầu đánh trống. Cô nhìn ÉlanVĩ Nhĩ và như muốn mời vị linh mục đó tham gia cùng. ÉlanVĩ Nhĩ đành lắc đầu, sau đó gảy đàn theo giai điệu của những người lùn, tạo nên một bản nhạc vui vẻ. Bầu không khí trong phòng lớn càng trở nên sôi nổi hơn; ánh đèn lung lay, và ai đó bỗng nói rằng hãy ra ngoài xem pháo hoa. Mọi người trong phòng lớn như một dòng sóng trào ra ngoài; quả pháo hoa đầu tiên bay lên giữa không trung và nổ tung. Tiếng pháo vang lên, âm thanh du dương của cây đàn harp cùng với tiếng nhạc từ Khu vui chơi của Giáo triều tạo nên một bầu không khí thiêng liêng. Những người ngồi trên hàng ghế xem lễ đều không tự chủ được mà hướng ánh mắt về phía cuối sân khấu; bức tượng Nữ thần đứng trên bàn thờ, chiếc vương miện của Giáo triều – Ainusode – được đặt trên tấm thảm len màu đỏ, phát ra ánh sáng rực rỡ; bên cạnh vương miện là chiếc nhẫn quyền lực của Giáo hoàng… Nhưng điều thu hút sự chú ý của mọi người nhất không phải là những thứ đó, mà là người đứng ở hàng đầu – Témys. Theo thông lệ của Giáo triều, việc vị Giáo hoàng cũ trao vương miện cho vị Giáo hoàng mới diễn ra hàng năm; tuy nhiên, thông lệ này đã bị phá vỡ một lần cách đây năm năm, khi Témys, người được giao trọng trách trong lúc nguy cấp, đã từ chối tổ chức lễ đăng quang lớn, mà chỉ tiến hành một buổi lễ đăng quang nhỏ trong nội bộ Giáo triều. Đây là lần đăng quang Giáo hoàng thứ hai trong gần năm mươi năm qua tại Giáo triều Trung ương. Khi thấy Témys vẫn chưa có ý định đứng dậy, một số giám mục tham dự lễ đăng quang bắt đầu cảm thấy không yên lòng; đúng lúc họ định nhờ người nhắc nhở cô ấy, âm nhạc bỗng nhiên trở nên sôi động hơn. Mọi người đều giật mình; đó là bản nhạc được chơi sau khi kết thúc Thời đại Chiến tranh Thánh. Cùng với âm nhạc, bóng dáng của ÉlanVĩ Nhĩ xuất hiện bên ngoài cửa điện; người đàn ông mặc đầy đ