“Mức độ công việc cao như vậy, e rằng các tu sĩ tập sự mới chỉ được cấp quyền làm việc ở đây sẽ khó có thể thích nghi được,” Ái Mỹ Lý bất ngờ nói. “Còn tôi thì chắc chắn không thể chịu đựng nổi.” Cô như muốn kiểm tra xem liệu Siên có suy nghĩ gì không.

Bàn tay đang rót trà dường như dừng lại một chút, vài giọt trà tràn ra, rơi xuống bàn. Siên liếc nhìn những vết trà đó, vung tay dùng phép thuật để làm khô chúng, rồi giải thích một cách nhẹ nhàng: “Lãnh địa Bạc Quang có hoàn cảnh đặc biệt; đã nhiều năm nay không có tu sĩ tập sự nào đến đây làm việc cả. Hiện tại, tu sĩ trẻ nhất trong giáo hội của chúng tôi ở Lãnh địa Bạc Quang cũng chỉ bắt đầu công việc từ bảy năm trước.”

“Không ai muốn đến đây sao?” Ái Mỹ Lý biết rằng khi giáo hội phân công tu sĩ đến các địa điểm làm việc, họ thường xem xét ý muốn cá nhân của họ. Dù Lãnh địa Bạc Quang có sức mạnh lớn của các pháp sư quý tộc, nhưng Ái Mỹ Lý vẫn cảm thấy nghi ngờ rằng không ai thực sự muốn đến đây.

Cô tiếp tục hỏi: “Tôi nhớ Đại Giáo hoàng có thể xin giáo hội trung ương cử tu sĩ tập sự đến đây.”

“Hiện tại, số lượng tu sĩ của chúng tôi đã đủ để đối phó với hầu hết các tình huống ở Lãnh địa Bạc Quang,” Siên cười nói. “Hơn nữa, trong những năm trước, có vài tu sĩ tập sự đã gặp tai nạn trên đường đến đây để bắt đầu công việc. Vì lý do an toàn, các Đại Giáo hoàng trước đây đều chỉ xin cử những tu sĩ chính thức đến đây.”

Ái Mỹ Lý và Nguyên Tầm nhìn Siên với vẻ mặt bình thản. Họ hiểu rằng dù có nghi ngờ gì đi nữa, họ cũng không thể trách móc Siên được. Dù sao thì Lãnh địa Bạc Quang cũng nằm ngay kế bên dãy núi Cổ Đức, một khu vực có nguy cơ cao.

“Tôi thực sự rất tiếc về điều này,” Nguyên Tầm nói. “Với sự am hiểu sâu sắc của Đại Giáo hoàng đối với Lãnh địa Bạc Quang, chắc hẳn ngài đã làm việc ở đây nhiều năm rồi.”

“Kể từ khi tôi trở thành tu sĩ chính thức, tôi đã luôn làm việc tại giáo hội của Lãnh địa Bạc Quang,” Siên trả lời.

Thấy Nguyên Tầm chủ động đưa ra câu hỏi về các tu sĩ tập sự – một chủ đề nhạy cảm – Siên nói một cách tự hào: “Đã gần ba mươi năm rồi.”

“Nếu Đại Giáo hoàng đồng ý công bố thông tin này, mong ngài sẽ hỗ trợ chúng tôi nhiều hơn nữa,” Nguyên Tầm nói.

“Điều đó là điều hiển nhiên,” Siên gật đầu. Cô cảm thấy thái độ của Nguyên Tầm đã dịu đi một chút,

“Vấn đề này chúng ta cần xin ý kiến của Ngài ÉlanVĩ Nhĩ,” Ái Mỹ Lý mỉm cười từ chối.

Xien lắc chiếc thư mời đã mở sẵn trong tay và nói: “Thông tin từ Chủ nhân luôn rất chính xác. Hai người không cần lo lắng, bà ấy đã gửi thư mời cho cả Ngài ÉlanVĩ Nhĩ và Đại Giáo hoàng rồi.”

Trong khi Ái Mỹ Lý và Ái Mỹ đang thăm dò ý định của Xien, thì ÉlanVĩ Nhĩ và Percy lại im lặng nhìn nhau trong văn phòng của Đại Giáo hoàng.

Không hề có ý định nói gì, ÉlanVĩ Nhĩ chỉ ngồi yên một bên, tự rót trà cho mình, hoàn toàn không cảm thấy bị bỏ rơi. Percy, cảm thấy phiền lòng vì cây bút lông không hề di chuyển, biết rằng nếu mình không mở miệng, ÉlanVĩ Nhĩ sẽ tiếp tục ngồi đó đến tận khi trời tối.

“Bạn vẫn giữ nguyên tính cách cũ, luôn muốn người khác phải nhượng bộ trước,” Percy chế giễu. “Chẳng lẽ đây chính là bản chất của giới quý tộc – luôn không chịu bắt đầu cuộc trò chuyện trước sao?”

“Đại Giáo hoàng nói rằng bạn có việc cần giải quyết, tôi chỉ đang chờ bạn xong việc thôi.”

Nghe lời ÉlanVĩ Nhĩ và nhìn vào nụ cười bất biến của cô ấy, Percy chỉ biết cười phá lên. Dù sao thì cũng là cô ấy tự quyết định muốn thể hiện sức mạnh trước ÉlanVĩ Nhĩ, nên cô ấy không thể phản bác được lời nói của ÉlanVĩ Nhĩ, chỉ có thể hỏi mục đích của cô ấy một cách lạnh lùng.

“Bạn nghĩ sao về sự kiểm soát của Tòa án Giáo hoàng Bạc Quang đối với khu vực này?” ÉlanVĩ Nhĩ đặt chiếc cốc xuống và trực tiếp hỏi. Trước mặt Percy, cô ấy không muốn vòng vo, mà thẳng thắn đi vào vấn đề chính.

Nhận ra rằng chuyến thăm của ÉlanVĩ Nhĩ có liên quan đến các thành viên của Tòa án Giáo hoàng Bạc Quang, Percy cau mày: “Như bạn thấy đấy, tôi mới nhậm chức. Họ chỉ tuân theo tôi trên bề mặt mà thôi.”

Ngay ngày đầu tiên nhậm chức, Percy đã nhận thấy rõ rằng các thành viên của Tòa án Giáo hoàng Bạc Quang đã tạo thành một phe riêng biệt; việc họ được đặt tại đây từ nhiều năm trước đã khiến họ kết nối chặt chẽ với nhau. Dù cô ấy sử dụng sức mạnh của một pháp sư cấp cao để áp đặt quy tắc, nhưng vẫn còn rất nhiều việc phải làm để hoàn toàn kiểm soát Tòa án Giáo hoàng Bạc Quang.

ÉlanVĩ Nhĩ vuốt ve chiếc vòng đeo đuôi một cách suy tư; cô ấy đã dự đoán trước kết quả này. Cô ấy hiểu rõ về Percy – mặc dù có tài năng nhưng tính cách quá cứng nhắc, nếu không thì cô ấy cũng không bao giờ được giao nhiệm vụ này. Việc yêu cầu Percy loại bỏ ảnh hưởng của vị Đại Giáo hoàng trước đây và thu hồi quyền lực trong vòng ba tháng thực sự là một nhiệm vụ quá khó.

“Người thực sự nắm quyền lực tại Tò

Nhớ lại những mệnh lệnh mà mình đã cưỡng bức thực hiện trong suốt quý này, cùng với kết quả phản hồi sau đó, Percy cảm thấy tức giận đến nỗi răng muốn nghiền nát. Những kẻ thuộc Tòa án Giáo hoàng Bạch Quang này dù bề ngoài vâng lời, nhưng thực tế khi thực hiện các chỉ thị thì gây ra không ít rắc rối. Khi đi kiểm tra ngoại ô, nếu không phải vì cô luôn theo sát, thì nhóm linh mục và hiệp sĩ lười biếng kia chắc chắn đã gây ra rối loạn để buộc cô hủy bỏ các cuộc kiểm tra định kỳ đó.

“Xien?” Tay cô dừng lại khi xoay chiếc vòng đuôi, Elanvel nhíu mắt lại, “Vị Đại Giáo hoàng đứng phía sau bạn khi tiếp đón.”

Percy gật đầu, khoanh tay đứng sau ghế, “Nghe nói trước đây bà ấy đã làm cho hai vị Đại Giáo hoàng khác mất quyền lực.” Cô cười một cách tự giễu, “Có lẽ tôi sẽ là người thứ ba.”

“Không chắc đâu.” Sau khi suy nghĩ kỹ về những hồ sơ của Tòa án Giáo hoàng Bạch Quang mà mình đã xem trước khi lên đường, Elanvel bỗng nhận ra rằng những hồ sơ trong suốt gần hai mươi năm qua gần như không có giá trị gì cả. Nội dung các hồ sơ dù có vẻ chi tiết, nhưng thực chất lại trống rỗng, giống như những bản sao sơ sài từ năm trước.

Elanvel ghi việc xử lý Xien vào lịch trình công việc, rồi hỏi thêm về những tình hình khác, “Công việc của bạn có diễn ra thuận lợi không?”

“Tôi nghĩ bạn cũng có thể đoán được, dù sao thì các bạn cũng giống nhau trong lĩnh vực này mà.” Percy cười lạnh, rõ ràng là nhớ đến một số chuyện không mấy vui vẻ, “Làm theo mặt nhưng lòng không theo, thực hiện vượt quá yêu cầu – đó chính là những thủ đoạn mà bạn giỏi nhất.”

“Có những việc đáng để làm như vậy.”

Elanvel biết rằng Percy đang nói về chuyện xảy ra cách đây mười năm. Lúc đó, Elanvel đang là một linh mục tập sự và cùng với Percy, người đã được thăng chức thành Đại Giáo hoàng, đi kiểm tra cùng nhau. Trong quá trình đó, họ phát hiện ra rằng một vị Đại Giáo hoàng có uy tín đã lợi dụng chức vụ của mình để trục lợi cá nhân, thậm chí còn hy sinh nhiều linh mục khác để đạt được quyền lợi cho mình. Percy muốn ngay lập tức xử lý vị Đại Giáo hoàng đó, nhưng Elanvel lại dùng lý do rằng mặt trận cần sự có mặt của Đại Giáo hoàng để chặn lại tất cả các thư từ của Percy, để vị Đại Giáo hoàng đó thoát khỏi trách nhiệm pháp lý.

Tuy nhiên, sau khi trải qua những thời gian khó khăn nhất trên mặt trận, vị Đại Giáo hoàng đó đột nhiên thiệt mạng trên chiến trường. Elanvel lấy lý do là tình hình chiến tranh căng thẳng để không tổ chức lễ tang xứng đáng cho ông ta. Khi chiến tranh kết thúc, những hành động của vị Đại Giáo hoàng đó

Đối mặt với ánh mắt bình thản của ÉlanVĩ Nhĩ, cô bỗng nhận ra rằng: “Cái chết của anh ấy, cùng tất cả những sự việc sau đó, đều là do bạn sắp xếp.”

ÉlanVĩ Nhĩ nhún vai và mỉm cười: “Tôi nghĩ điều này không phải là bí mật gì đâu.”

“Đây chính là hành động trừng phạt tự ý.” Percy đập mạnh vào bàn, đứng dậy và nhìn chằm chằm vào ÉlanVĩ Nhĩ. Cô cảm thấy mình không đang nhìn vào một vị tu sĩ, mà là vào một chính trị gia lão luyện và lạnh lùng.

“Nếu tôi đi tố cáo bạn…”

“Một lời tố cáo không có bằng chứng sẽ không thành công đâu.” ÉlanVĩ Nhĩ ngắt lời Percy, đổ trà vào chiếc cốc trống rồi đặt nó bên cạnh cô, “Hơn nữa, bạn cũng sẽ không đi tố cáo tôi đâu.”

“Đừng dùng suy nghĩ của bạn để đoán xét tôi.” Percy nhìn chiếc cốc trà, lòng tức giận đến nỗi hơi thở gấp gáp, hai tay đặt lên mép bàn. Cô từng miếng nói ra: “Tôi không giống bạn.”

“Chúng ta quả thực khác nhau.”

ÉlanVĩ Nhĩ thừa nhận điều đó một cách thoải mái, cúi xuống nhìn thẳng vào mắt Percy. Cô ngừng cười, hiện ra vẻ lạnh lùng phù hợp với bản chất thật của mình. Dưới bóng của đôi lông mày sâu thẳm, đôi mắt xanh trong trẻo của cô lúc này trở nên u ám hơn bao giờ hết, vẻ mặt của ÉlanVĩ Nhĩ lần đầu tiên trở nên nghiêm túc đến thế.

Cô nhìn người bạn cũ của mình và không hiểu tại sao, sau mười năm trôi qua, người đó vẫn còn ngây thơ đến thế. Khi họ vẫn còn là bạn bè, ÉlanVĩ Nhĩ đã nghĩ rằng Percy không nên theo con đường tu sĩ, mà nên gia nhập Hiệp sĩ Đạo để trở thành một hiệp sĩ – điều đó mới phù hợp với tính cách của cô ấy.

“Trên thế giới này, có rất nhiều người cao thượng chết oan, biến thành bụi đất, sống như cỏ rác; trong khi những kẻ hèn nhát lại sống lâu, giữ những chức vụ cao cấp, có quyền lực lớn lao. Bạn có thể mang lại công lý cho thế giới này, khiến những kẻ hèn nhát mất đi những gì họ đáng được hưởng và bị trừng phạt, còn những người cao thượng thì được trả lại vinh quang xứng đáng không?”

Ánh mắt của ÉlanVĩ Nhĩ sắc bén như lưỡi dao, dường như muốn xé nát tâm hồn của Percy.

“Cả chúng ta đều không thể làm được. Vì vậy, đừng vội vàng kết luận về tội lỗi của tôi; đó là công việc của Salandir.” Cô đứng thẳng dậy, vuốt ve chiếc áo của mình và trở lại với vẻ bình tĩnh, nụ cười nhẹ nhàng của một thẩm phán cấp cao, “Nhưng trước khi điều đó xảy ra, tôi không ngại giúp bạn giải quyết một số vấn đề nhỏ.”

Percy nhăn mày và hỏi lại: “Giống như cách bạn đã đối phó với Đại Giáo hoàng trước đây à?”

ÉlanVĩ Nhĩ nhướng mày, nói một