“Thưa ngài, ngài dự định làm thế nào?” Nữ chỉ huy kỵ sĩ Lilie nhíu mày, “Chỉ với lực lượng hiện có của chúng ta, việc tấn công thành phố bằng vũ lực gần như là điều không thể.”

Câu “gần như không thể” vừa mới lóe lên trong miệng cô, thì ánh mắt đầy áp lực từ Élanville đã khiến cô phải thay đổi ý định. Thành phố Élion là thành phố đầu tiên được xây dựng trong quá trình thành lập Đế chế Fenwei, được cải tạo từ Lâu đài Thiên thần. Dù mức độ kiên cố của nó không đạt đến mức huyền thoại – khiến cho thành phố Vicip không thể bị đánh bại – nhưng ít nhất cũng ngang bằng với thủ đô của Fenwei, thành phố Eifenlos; nếu không, nó cũng không thể được chọn làm thủ phủ của các lãnh địa dành cho các hoàng tử kế vị của Fenwei.

Lilie là phó chỉ huy của Liên đoàn Kỵ sĩ Solar, đã phục vụ ở Fenwei nhiều năm và rất am hiểu tình hình khắp nơi ở đây. Khi nhận được lệnh từ Élanville, cô còn hơi nghi ngờ liệu Đại Giáo hoàng có muốn lợi dụng cơ hội này để loại bỏ những người thân cận và tin cậy của mình hay không. Chỉ sau khi gặp Élanville và tham gia cuộc họp chiến thuật, cô mới hoàn toàn yên tâm.

Cô dùng khuỷu tay chạm vào người bạn thân Wendy bên cạnh, người đang giữ chức vụ chỉ huy liên đoàn kỵ sĩ, để bảo cô ấy cũng nói vài lời.

“Thưa ngài, ngài dự định tấn công ngay bây giờ sao?”

Về tình hình của hạt bang Bình Minh, ngay khi họ vừa đến bên ngoài thành phố, Vân Tiều đã giải thích một cách ngắn gọn tất cả mọi thông tin cho họ biết. Wendy rất rõ rằng họ sắp phải đối mặt với điều gì. Không ngờ họ lại quyết định tấn công chính thành phố của mình trước.

Nghe thấy cách Wendy gọi Élanville, một số hiệp sĩ thánh và linh mục của Giáo hội đều nhíu mày. Trong mắt họ, việc người chỉ huy kỵ sĩ như vậy chính là đang nhắc nhở Élanville phải đứng về phe cùng với Fenwei.

Không quan tâm đến cách Wendy gọi mình, Élanville gật đầu: “Thời gian không còn nhiều, sau khi thảo luận xong kế hoạch tấn công, chúng ta phải ngay lập tức triển khai hành động. Ngay cả khi không thể đánh bại Élion, chúng ta cũng phải buộc Degodol phải bị mắc kẹt bên trong thành phố.”

Nghe thấy lời này, các kỵ sĩ có mặt đều tỏ ra lo lắng; đa số trong số họ đều có vẻ e ngại. Việc yêu cầu họ dùng lực lượng hiện có để tấn công Élion là điều gần như bất khả thi, trừ khi trong số họ có một ma đạo sư lớn; nếu không, chỉ với ba thế hệ người máu và người sói, họ cũng không thể vượt qua được tường thành của thành phố.

Nhìn thấy tình hình như vậy, Ái Mỹ Lý lạnh lùng nói: “Các người nghĩ rằng khi họ rời khỏi thành phố, tỷ lệ thắng sẽ cao hơn sao? Người só

“Tôi nghĩ mọi người đang nhầm lẫn điều gì đó.”

Élanville quan sát khắp căn phòng; ánh mắt của cô khiến tất cả mọi người đều phải cúi đầu xuống. Lúc này trên khuôn mặt cô không hề có chút nụ cười nào, vẻ mặt cô rất nghiêm túc. Trong căn phòng chỉ huy, không ai dám làm phiền Élanville vào lúc này.

“Tôi không đang thảo luận với các bạn về việc có nên tấn công thành phố hay không, mà là đang ra lệnh. Chúng ta không đang bàn về những ưu và nhược điểm của cuộc tấn công, mà là về kế hoạch tấn công cụ thể.”

Vân Tiều không tham gia cuộc họp trong căn phòng chỉ huy. Loại họp chiến thuật này không phải là sở trường của cô; các kiếm sĩ dưới sự chỉ huy của Khách Nhậy đang cùng với các linh mục của Giáo hội nhanh chóng chế tạo các vật phẩm ma thuật để chuẩn bị cho cuộc tấn công sắp diễn ra.

“Thứ này thực sự có hiệu quả không?” Một linh mục hỏi, nhìn vào cái búa phá cửa cao hơn người.

“Tất nhiên là có.” Khách Nhậy trả lời mà không ngẩng đầu lên, sau đó cô ném thứ đang cầm trong tay cho Vân Tiều và nói nhanh: “Tôi nhớ cô có một phép thuật có thể biến những thứ nhỏ bé thành con người… Đây là những con rối nhỏ mà tôi đã làm trong thời gian rảnh rỗi… Nếu cần, cô cũng hãy thử xem.”

“Đó gọi là ‘phép biến hạt thành binh’.” Vân Tiều đáp một cách bất đắc dĩ. Cô mở hộp ra và nhìn thấy những thứ bên trong, sau đó vài lá bùa xuất hiện trên đầu ngón tay cô: “Những thứ này không thể sử dụng ngay được, tôi cần phải sửa đổi chúng trước.”

“Cô cứ tự do làm đi.” Khách Nhậy vẫy tay: “Chỉ cần chúng có ích là được.”

Trong khi Khách Nhậy và những người khác đang vội vàng chuẩn bị các vật liệu tấn công, cuộc họp trong căn phòng chỉ huy đã gần kết thúc. Élanville không muốn lãng phí thêm thời gian nữa, vì vậy cô cùng với Ái Mỹ Lý bắt đầu phân công nhiệm vụ ngay lập tức.

Tiếng gầm rú của con rồng lớn vang lên từ xa; Élanville mở chiếc lều ra và bước ra khỏi căn phòng chỉ huy tạm thời. Cô nhìn về phía thành phố Élion bị bao phủ bởi bóng tối và nắm chặt cây gậy phép thuật trong tay mình.

Lời nhắn từ tác giả:

Trước đây, vào tháng 12, do sơ suất, tôi đã bỏ qua việc đăng một chương. Hôm nay, tôi sẽ bổ sung chương đó, đồng thời cũng coi đây là dịp kỷ niệm việc cuốn sách của tôi đã đạt đến 200 chương. Ai có thể ngờ rằng ban đầu tôi dự đoán số lượng từ của cuốn sách này sẽ là 400.000 từ, chỉ hơn 100 chương thôi, nhưng cuốn sách lại càng viết càng dài. Đến bây giờ, hầu hết các tình tiết trong sách đã được viết xong, và tôi sẽ bắt đầu công việc hoàn thiện phần kết thúc.

Cô nhìn chằm chằm vào khuôn mặt vô cảm của Martilda và thực sự không hiểu tại sao Capafano lại đưa hai người này đến đây. Valena từng nói với cô rằng khi có việc gì, cô có thể liên hệ với Martilda để giải quyết, nhưng Valena chưa bao giờ nói rằng sẽ kéo theo thêm hai người khác nữa – những trưởng lão của các gia tộc khác. Tất cả họ đều là những người đã sống qua Thời đại Chiến tranh Thánh; mặc dù khi Y Hạc Nhĩ ra đời, cuộc chiến đã gần kết thúc, nhưng cô vẫn từng gặp Clara và Nora, thậm chí còn từng đối đầu với Clara.

Mối quan hệ giữa Agarthal và Valena không chỉ là bí mật trong Giáo triều và Eirinlir, mà còn là điều được giấu kín trong toàn bộ giống loài ma cà rồng. Nhiều thế hệ ma cà rồng thứ hai vẫn coi Agarthal là kẻ thù lớn; ngay cả Capafano, chỉ có những người như công tước, Martilda và một số thế hệ ma cà rồng thứ hai mới biết về mối quan hệ này.

Có lẽ vì ánh mắt nghi ngờ và hoang mang trong mắt Y Hạc Nhĩ quá rõ ràng, Martilda ho khan một tiếng rồi từ từ nói: “Họ biết, và chúng ta có thể tin tưởng họ.”

“Nếu họ dám tiết lộ thông tin này, tôi sẽ không khoan dung.”

Không cần phải tìm hiểu tại sao Clara và Nora lại biết chuyện này; vì Martilda nói rằng họ đáng tin cậy, nên Y Hạc Nhĩ quyết định tin tưởng cô ấy. Khi nói chuyện, giọng điệu của cô khá thoải mái, vẻ mặt thì bình thản như thể đang nói về việc sẽ ăn gì sau này.

Nghe vậy, Clara và Nora cảm thấy lạnh ran ở cổ họng. Về tuổi tác, họ lớn hơn Y Hạc Nhĩ nhiều lần, nhưng nếu so về sức mạnh, có lẽ chỉ có công tước thế hệ đầu tiên mới sánh kịp vị Vua Tối cao này. Đặc biệt là Clara; cô vẫn chưa quên cảm giác hoảng sợ khi bị Y Hạc Nhĩ truy đuổi. Cô vội vàng kéo Nora, người đang muốn chạm vào Cây Sự sống, về bên mình và thì thầm bảo cô ấy phải ngồi yên ở chỗ.

Trên khuôn mặt đầy bất đắc dĩ, Martilda đã từ bỏ ý định sửa sai Clara và Nora. Việc đưa hai người này theo lần này hoàn toàn là do bị buộc phải làm vậy, nhưng những chuyện này không cần thiết phải nói với Y Hạc Nhĩ. Cô liếc nhìn Bruch và McAvian một cái, ra hiệu cho họ phải ngoan ngoãn, rồi nói: “Hiếm khi thấy ngài liên hệ với tôi; ngài đã dặn tôi rằng, trong phạm vi khả năng của mình, tôi sẽ hết sức giúp đỡ ngài.”

Nghe vậy, Y Hạc Nhĩ nhướng mày và hỏi một cách thú vị: “Ngay cả khi đó là đối thủ của chúng ta?”

“Về Leisenma, thì không cần phải nói đến; còn Rumor… thì lẽ ra không nên tồn tại.”

Giọng điệu của Martilda không hề thay đổi; khi nhắc đến hai gia tộc này, trong giọng cô luôn ẩn chứ

Đoán được Martilda đang nghĩ gì, Nora vô thức rút cổ lại, cố gắng làm giảm bớt sự hiện diện của mình để không khiến Capavanno nhớ ra điều gì đó mà mình đã làm khiến cô ấy không hài lòng. Cô chỉ muốn đến xem có chuyện gì thú vị xảy ra mà thôi, chứ không hề muốn liên lụy vào, nhất là khi đang ở lãnh địa của các linh hồn này.

“Thật tàn nhẫn và vô tình đến thế sao?” I Hạc Nhĩ phát ra tiếng lẩm bẩm đầy tiếc nuối: “Dù sao chúng ta cũng là đồng loại mà.”

Nghe thấy lời I Hạc Nhĩ, Martilda khinh thường cười lớn. Từ khi quen biết I Hạc Nhĩ, cô luôn cảm thấy các linh hồn này quá phóng đãng, thậm chí còn tự hỏi làm thế nào mà hai người kia có thể dạy dỗ ra những con người như vậy. Hôm nay, cô càng thêm tin chắc rằng quan điểm của mình trước đây là đúng; cô và I Hạc Nhĩ chắc chắn không thể sống hòa thuận với nhau được.

“Vậy còn bạn thì có thể sống hòa bình với các goblin không?” Thấy I Hạc Nhĩ im lặng sau câu nói của mình, Martilda tiếp tục nói: “Trong mắt tôi, họ cũng giống như các goblin thôi. Nói thật đi, lần này bạn mời tôi đến đây vì lý do gì?”

Khi bàn đến việc quan trọng, I Hạc Nhĩ lập tức ngừng cười, nhìn vào Martilda và nói: “Tôi hy vọng bạn sẽ đến hỗ trợ Elanville ở Elyon.”

Nghe thấy tên Elanville, ánh mắt Martilda lần đầu tiên xuất hiện vẻ hoang mang. Cô đã ở trong Vùng Đất Máu quá lâu, đến nỗi gần như không biết gì về tình hình hiện tại ở Verna, và một lúc lâu mới nhận ra I Hạc Nhĩ đang nói về ai.

Bên cạnh, Nora reo lên: “Bạn muốn chúng ta đến hỗ trợ người của Giáo Hội à?” Cô quay đầu lại, hoàn toàn bỏ qua ánh mắt đe dọa điên cuồng của Clara, và nhìn chằm chằm vào Capavanno, nói: “Không ngờ bạn, người trông có vẻ lạnh lùng và chán đời như vậy, thực ra lại đã quen biết với các linh hồn của Giáo Hội từ lâu rồi. Nếu tin này lan ra, chắc chắn các bộ lạc khác sẽ đổ xô đến lãnh địa của gia tộc Capavanno.”

Nghe thấy lời của Nora, Clara suýt nữa ngất xỉu tại chỗ. Khi cô theo Martilda đến Lãnh Địa Cấm của Li Ryan, Nora lẽ ra đã nên nhận ra rằng mối quan hệ giữa các linh hồn và gia tộc Capavanno không hề cứng nhắc như họ tưởng tượng. Khi thấy sự thân thiện giữa I Hạc Nhĩ và Martilda trong cuộc trò chuyện, cô lập tức hiểu rằng lần này mình có lẽ sẽ phải giúp đỡ các linh hồn.

Nhưng cô không ngờ rằng I Hạc Nhĩ lại đề nghị họ đến hỗ trợ Giáo Hội, và Martilda cũng không tỏ ra phản đối rõ ràng. Tuy nhiên, khi nghĩ đến mối quan hệ giữa các linh hồn và Giáo Hội, Bruch lại cảm thấy hiểu ra; trong mắt cô,