Nghe những lời của ElanVĩ Nhĩ, Vân Tiều liền thở phào nhẹ nhõm. Cô bỗng cảm thấy may mắn vì Ái Mỹ Lý và Khách Nhậy không đi theo họ. Nếu hai người đó có mặt ở đây, chắc chắn ElanVĩ Nhĩ sẽ không nói ra những lời này với cô. Cô mỉm cười, đôi mắt đen óng ánh như sao băng.

Cô nói đùa một cách nửa đùa nửa thật: “Nếu theo những cuốn truyện của Ái Mỹ Lý, sau này chắc chắn sẽ đến lúc tỏ tình hay cầu hôn.”

ElanVĩ Nhĩ nhướng mày, nghiêng đầu suy nghĩ rồi nói: “Chúng ta đã trải qua cả hai việc đó rồi mà, thấy đấy, những cuốn truyện của Ái Mỹ Lý không thể dùng làm chuẩn mực được đâu.”

Nói xong, ElanVĩ Nhĩ lùi lại vài bước, rồi lấy ra từ chiếc nhẫn của mình một nhánh cỏ Hoàng Quang. Bề mặt của nhánh cỏ này phát ra ánh sáng dịu nhẹ của ánh trăng; đây là vật phẩm thường được con người cổ đại sử dụng để bày tỏ ý định cầu hôn.

Nhánh cỏ Hoàng Quang đứng yên trong lòng bàn tay của nữ thầy tu, ElanVĩ Nhĩ nói với Vân Tiều bằng giọng nhẹ nhàng: “Dù tôi đã hứa với em rằng khi đến Thế giới tu luyện, chúng ta sẽ tiến hành nghi lễ kết duyên và tôi cũng sẽ tặng em chiếc nhẫn, nhưng vẫn còn một số nghi thức cần được thực hiện.”

Nữ thầy tu tỏ ra rất nghiêm túc, cô cúi chào Vân Tiều và nói bằng ngôn ngữ tiên: “Trước sự chứng kiến của ánh trăng, tôi thề với Nữ thần rằng sẽ gắn bó với em suốt đời, luôn bên cạnh em.”

Mặc dù biết trước kết quả, cô vẫn không khỏi lo lắng và mong chờ câu trả lời của Vân Tiều: “Em có muốn nhận nhánh cỏ Hoàng Quang này không?”

Đôi mắt Vân Tiều tròn xoe lên; cô không ngờ rằng lời cầu hôn của ElanVĩ Nhĩ lại đến đột ngột như vậy. Theo quy định của giáo hội, các nữ thầy tu không được phép kết hôn; mặc dù vào thời đại Anariel không có quy định này, nhưng người đối diện cũng không đề xuất thay đổi nó, vì vậy tất cả các nữ thầy tu vẫn coi đó là quy định hiệu lực.

“Trái tim tôi cũng giống như trái tim em.” Cô nhận lấy nhánh cỏ Hoàng Quang từ tay ElanVĩ Nhĩ.

Nhận được câu trả lời của Vân Tiều, ElanVĩ Nhĩ cảm thấy nhẹ nhõm như được gỡ bỏ một gánh nặng lớn. Trước sự ngạc nhiên của Vân Tiều, cô cười một cách đáng yêu: “Verna không thể tổ chức đám cưới với em, nhưng việc cầu hôn thì vẫn có thể thực hiện được. Tôi đã nghe Áo Nguyệt nói rằng nghi lễ kết duyên ở Thế giới tu luyện không thể để sự kiện trọng đại nhất của đời em trở nên thiếu sót chỉ vì lý do của tôi.”

“Tại sao lại như vậy?” Vân Tiều tiến lại gần ElanVĩ Nhĩ; đôi mắt đen của cô chỉ in hình bó

Ánh mắt cô nhẹ nhàng lướt qua vết cắn trên cổ Anariel; ngửa đầu nghỉ ngơi, giọng điệu của cô mang chút uể oải: “Hoàng thượng không muốn chữa lành vết thương cho mình sao? Muốn mang những dấu vết này đi họp à?”

Nước bọt của loài ma cà rồng có tác dụng chữa lành vết thương, vì vậy vết đỏ nhỏ kia đã biến mất, nhưng dấu vết do răng nanh gây ra thì không dễ dàng biến mất như vậy.

“Tôi đâu phải Giáo hoàng đâu… Họp cái gì chứ?”

Đặt tay lên thành ghế, Anarriel cúi xuống nhìn Valena. Ngón tay cái nhẹ nhàng lau đi giọt máu trên người Valena, rồi cô cười khẽ: “Tham lam quyền lực sẽ khiến người ta ghét bỏ đấy.”

Valena cười khích, đá nhẹ vào đùi Anarriel và không ngần ngại phản bác: “Nếu thực sự không quan tâm, em cũng không đến đây trò chuyện với chị đâu.”

“Bởi vì Morgon và Annahru vẫn chưa yên ổn… Khi họ biết tuân theo quy tắc, tôi tự nhiên sẽ để Verdali tự mình quản lý lục địa.” Anarriel nói một cách thoải mái.

Nhưng Valena lại nhận ra điều gì đó không ổn trong lời nói của Anarriel. Cô bỗng ngồi thẳng dậy, nắm lấy tay áo Anarriel và nhìn chằm chằm vào mắt cô.

“Chị muốn rời đi sao?”

“Kỷ nguyên thuộc về chúng ta đã qua đi… Ánh sáng cuối cùng cũng đã tắt. Tương lai của Verna chỉ thuộc về Verdali thôi.”

“Em biết em không hỏi điều đó đâu.”

Valena nhíu mắt lại. Nữ thần đã ngủ yên, các nửa thần cũng đã rút lui… Đó là số phận đã định sẵn cho họ. Từ ngày trở thành ma cà rồng, Valena đã chuẩn bị tâm lý cho điều này. Điều cô thực sự quan tâm là Anariel muốn làm gì.

“Thémis mời tôi đến đặt vương miện cho Elanville.”

Anarriel bất ngờ đề cập đến một chủ đề mà cô hoàn toàn không hề quan tâm. Valena nhướng mày; cô khá ấn tượng với Elanville… Ít nhất thì cô ấy cũng là một người thông minh. Việc một vị Giáo hoàng tiền nhiệm đặt vương miện cho người kế nhiệm không phải là chuyện hiếm gặp… Nhưng việc một người tự mình đặt vương miện cho mình thì lại khá hiếm.

Thémis mới giữ chức Giáo hoàng chưa đầy một năm… Sức mạnh của bà ấy cũng không hề yếu kém, nên Valena gật đầu, mời Anarriel tiếp tục nói.

“Bà ấy dự định sau khi tình hình ổn định, sẽ nhường chức vụ cho Elanville.”

“Một vị Giáo hoàng chưa đầy năm mươi tuổi… Điều này cũng khá hiếm gặp trong toàn bộ Giáo triều.”

Sau khi hiểu rõ kế hoạch tiếp theo của Anarriel, Valena lại trở lại với vẻ ngoài phóng khoáng như mọi khi. Cô hỏi Anarriel một cách thích thú: “Vị Thánh đế trẻ tuổi nhất trong lịch sử chúng ta nghĩ gì về điều này nhỉ?”

“Tôi sẽ không can thiệp vào sự phát triển của h

Cô ấy nghiêng đầu sát vào tai Valena và hỏi thì thầm: “Tại sao vẫn gọi tôi là ‘Bệ Hạ’? Trước đây, Vala chưa bao giờ gọi tôi như vậy cả.”

“Thật à?”

Valena đáp lại bằng một câu hỏi, rồi dùng các ngón tay vuốt nhẹ vào vành tai của Anael. Cô lập tức đẩy Anael ra xa, tạo khoảng cách giữa hai người, và trước khi Anael kịp phản ứng, cô đã biến thành một làn khói máu và di chuyển về phía cửa ra vào.

Valena khoanh tay lại và huýt sáo, nói: “Phản ứng của Anael không còn như trước nữa.” Cô có vẻ tiếc nuối: “Có lẽ con người không nên ngủ quá lâu.”

Anael đứng dậy, đặt tay lên bàn sách, gật đầu như thể đồng ý với lời của Valena, và nói: “Vì vậy, chúng ta luôn cần phải tham gia những hoạt động có lợi cho sức khỏe và tinh thần.”

Nghe thấy điều này, Valena cảm thấy lo lắng. Chưa kịp phản ứng, cô đã nghe thấy câu tiếp theo của Anael:

“Vala, em muốn đi thăm những thế giới khác không?”

Anael đứng giữa ánh đèn, cười nói với Valena.

“Em muốn đi cùng anh.”

Khách Nhậy đặt chiếc ly rượu xuống, quay đầu nhìn Ái Mỹ Lý với vẻ ngạc nhiên. Trong suy nghĩ của người lùn, Ái Mỹ Lý không phải là người quan tâm đến các mỏ đá quý.

Ái Mỹ Lý gãi gáy và nói một cách e ngại: “Chúng ta không đã hẹn nhau sẽ cùng nhau du lịch khắp lục địa sao? Hơn nữa, ai nói chỉ có mình em chứ, có lẽ Vân Tiều cũng sẽ đi cùng chúng ta.”

“Đúng là vậy,” Khách Nhậy gật đầu.

Khách Nhậy rất rõ rằng việc Élan đi cùng họ du lịch khắp lục địa là điều gần như không thể xảy ra. Sau khi tham gia lễ hội Goroning và hoàn tất các cuộc thương lượng với tộc người lùn, ÉlanVĩ Nhĩ sẽ trở về Ousanoor để tiếp tục công việc tại Giáo triều.

Lúc đó, Vân Tiều cũng sẽ ở bên cạnh ÉlanVĩ Nhĩ, vì vậy, thực ra chỉ còn lại mình cô và Ái Mỹ Lý đi cùng nhau. Ái Mỹ Lý cảm thán: “Không ngờ rằng một ngày nào đó, tôi sẽ đi du lịch khắp lục địa cùng một người yêu tinh.”

Cô lắc đầu, đối mặt với ánh mắt ngạc nhiên của Ái Mỹ Lý, và nói: “Hàng chục năm trước, hai tộc chúng ta vẫn là kẻ thù không đội trời chung. Ngay cả khi mối quan hệ giữa hai tộc đã được cải thiện, thì cũng cần ít nhất một trăm năm nữa mới có thể đạt được sự hòa thuận như các bạn và Giáo triều.”

Nghe lời này, Ái Mỹ Lý cười và tự cắt một miếng bánh mật cho mình, rồi hỏi: “Nhưng nếu là bạn thân thì sao?”

“Đó sẽ là vinh dự của tôi,” Khách Nhậy nâng ly lên và nhìn thẳng vào mắt Ái Mỹ Lý.

Hai người chạm ly, những bọt bia trắng xóa b

“Chắc họ lại đang uống rượu rồi.”

Vừa bước vào nhà, nghe thấy tiếng vang bên trong, Vân Tiều chỉ biết cười một cách bất đắc dĩ.

“Người lùn và yêu tinh đều giỏi làm rượu; việc thích uống rượu cũng là chuyện bình thường thôi.” Ái Mỹ Lý vuốt ve chiếc vòng đeo đuôi của mình và nói một cách vui vẻ.

Cả hai đã quen với thói quen nghiện rượu của hai người bạn này từ lâu rồi; thậm chí, họ còn cảm thấy sẽ thật kỳ lạ nếu một ngày nào đó Khách Nhậy và Ái Mỹ Lý không hát những bài ca về rượu.

Nghe thấy tiếng mở cửa, Khách Nhậy vẫy tay gọi hai người bạn.

“Nhanh lên đi, chúng tôi đang chờ các bạn đấy.”

Cô đẩy những ly rượu về phía Vân Tiều và Ái Mỹ Lý, những người vẫn chưa ngồi xuống, “Lễ hội Goroining của chúng ta chính là một lễ hội hoành tráng; rượu thì là thứ không thể thiếu được.”

“Theo một số tài liệu ghi chép lại, người lùn rất thích luân phiên mời khách quý uống rượu.” Ái Mỹ Lý nói với giọng trêu chọc, ánh mắt cô nhìn về phía Ái Mỹ Lý, “Và ai có thể quý giá hơn vị thầy tu của chúng ta chứ?”

“Như vậy thì người đầu tiên được mời uống rượu chắc chắn phải là em và Vân mới đúng.” Ái Mỹ Lý trả lời một cách từ tốn: “Ai bảo tôi chỉ là một người bình thường chứ?”

“Ai dám nói em bình thường?” Khách Nhậy tròn mắt lên, rồi bụng kêu òng ọc. Cô lau những vết rượu bên mép miệng mình, “Em chính là ân nhân của chúng ta mà.”

Thấy Khách Nhậy định đứng dậy, Vân Tiều vội vàng đứng dậy, nhanh chóng đặt cô ngồi xuống lại, sau đó còn đánh một cái lệnh buông xuôi cho cô. Chỉ khi mọi việc xong xuôi, cô mới thở phào nhẹ nhõm và hỏi Ái Mỹ Lý rằng họ vừa nói về điều gì mà khiến người lùn lại hào hứng đến thế.

“Ai về nhà cũng đều cảm thấy vui mừng cả; huống chi Khách Nhậy còn phải rời xa nơi này một cách không mong muốn nữa.” Ái Mỹ Lý lấy ra một tấm chăn và đắp lên người Khách Nhậy.

Ái Mỹ Lý đặt ngón tay lên trán Khách Nhậy, thì thầm vài câu thần chú; ánh sáng trắng lóe lên, và khuôn mặt Khách Nhậy dần trở nên thoải mái hơn. Vị thầy tu thở dài: “Cô ấy vẫn còn sợ hãi…”

“Gần nhà thì càng lo lắng hơn.” Vân Tiều nói, đổi hướng nhìn: “Còn nửa tháng nữa mới đến Lễ hội Goroining; chúng ta có nên ở lại thêm không?”

Ái Mỹ Lý lắc đầu và quyết định ngay lập tức: “Chúng ta sẽ lên đường đến Mò Lâm vào ngày kia.”