“Đừng lo lắng.” Có vẻ như đã đoán ra sự bối rối của vị linh mục, Elanville mỉm cười nói: “Đây là cây gậy phù thủy dành cho người mới bắt đầu; viên pha lê sáng ở đầu gậy sẽ tự động cung cấp năng lượng ma thuật cần thiết cho phép thuật chiếu sáng. Bạn có thể coi nó như một công cụ chiếu sáng bình thường thôi.”

Nhưng đây chẳng hề giống một công cụ chiếu sáng bình thường chút nào. Lora trong lòng không khỏi phàn nàn; dù xuất thân từ tầng lớp bình dân và đã ở bên Jones nhiều năm, cô vẫn có con mắt tinh tường. Cây gậy này quả thực là loại dành cho người mới bắt đầu, nhưng chất liệu và kiểu dáng của nó hoàn toàn xứng đáng để được chế tạo thành một cây gậy phù thủy dành cho các pháp sư.

Nghĩ đến cây gậy cũ của mình, Lora không khỏi thở dài trong lòng. Cô cầm cây “đuốc” mới vào và kiểm tra lại căn phòng đá.

“Bạn có thể cảm nhận được vị trí chính xác của Percy không?” Elanville hỏi Vân Tiều. Họ đã kiểm tra không dưới mười căn phòng đá nhưng vẫn chưa tìm thấy bất kỳ manh mối nào. Mỗi phút trôi qua đều ngày càng gây hại cho Percy; hiện tại, họ chỉ hy vọng cô ấy vẫn chưa gặp phải đội quân orc mạnh mẽ.

Orcs thích sống theo bầy đàn, và với ưu thế về số lượng, chúng có thể khiến ngay cả những pháp sư mạnh mẽ nhất cũng kiệt sức dần.

“Không được.” Vân Tiều lắc đầu; ánh sáng lấp lánh thoáng qua trong đôi mắt cô, “Căn đền đá này dường như có thể ngăn cản việc sử dụng ý thức để tìm kiếm thông tin; tôi chỉ có thể cảm nhận được một hướng mơ hồ mà thôi.” Cô mở lòng bàn tay ra, và trên lòng bàn tay cô là một tấm bùa tìm kiếm. Cô nói thấp giọng: “Bùa tìm kiếm cũng không hiệu quả. Điều duy nhất chúng ta có thể chắc chắn là hướng chúng ta đang đi là đúng.”

Chỉ cần người hay vật cần tìm đưa năng lượng của mình vào bùa tìm kiếm, và miễn là khoảng cách không vượt quá phạm vi tác động của nó, bùa tìm kiếm sẽ giúp xác định chính xác vị trí. Trước đây, Vân Tiều chưa bao giờ thất bại khi sử dụng bùa tìm kiếm này. Hơn nữa, năng lượng mà cô sử dụng là ý thức của chính mình; vì ý thức xuất phát từ cùng cơ thể, nên khả năng xảy ra sai sót là rất thấp.

“Phép thuật tìm kiếm của tôi cũng không hiệu quả.” Elanville cũng nói thấp giọng; ánh mắt màu xanh đen của cô lấp lánh vẻ lo lắng, “Nơi này khiến tôi cảm thấy rất bất an.”

“Có liên quan đến tộc người ẩn danh không?”

Để tránh việc cuộc trò chuyện của họ bị các hiệp sĩ Silverlight hoặc các linh mục của Giáo hội nghe lén, Vân Tiều chủ động chuyển sang s

“Đó là cái gì vậy?” Vân Tiều nắm chặt thanh kiếm dài trong tay.

“Là một loại quỷ dữ thời cổ đại.” Ngừng xoay chiếc nhẫn, Elanville nắm lấy cổ tay mình; cô không muốn giải thích thêm nữa, bởi ai cũng không chắc liệu những con quỷ dữ đó có cảm nhận được điều này hay không. Cô không muốn mạo hiểm, nên đơn giản là thay đổi chủ đề ngay lập tức: “Sau khi tìm thấy Percy, chúng ta sẽ lập tức rời đi bằng cuộn băng chuyển.”

Ngay khi cô vừa nói xong, Laura và những người khác đã kết thúc việc tìm kiếm. Trong căn phòng đá này, họ vẫn không tìm thấy gì cả. Đúng lúc mọi người định đề xuất thay đổi hướng tìm kiếm, Vân Tiều bỗng nhiên giơ tay ra, yêu cầu mọi người im lặng.

Cô cúi người xuống, áp tai vào tấm đá. Những tiếng bước chân nặng nề vang lên từ phía sau, “đùng đùng đùng”, mỗi bước đều giống như tiếng thép va vào mặt đất. Giữa những tiếng bước chân đó, còn có tiếng gầm thét của những con quỷ dữ.

Cô nhanh chóng nhảy dậy, rút thanh kiếm Kalad ra và chạy đến cửa ra vào của căn phòng đá, đá mạnh mở cánh cửa ra: “Có những con quái vật mạnh mẽ ở đây!”

Một mạng lưới sét màu tím bỗng nhiên xuất hiện trên mặt đất; Percy đứng đó, với vẻ mặt nghiêm túc, ngăn cách những con quái vật đó lại cách mình khoảng hai mét. Cô nhìn quanh; họ đang đứng bên cạnh cây cầu vòm. Tiếng gầm thét của những con quái vật vang vọng trong căn phòng đá, khiến không khí trở nên càng thêm u ám. Những hiệp sĩ nhỏ bé hơn thì tái nhợt mặt, thậm chí không thể nắm chắc thanh kiếm trong tay.

“Chạy ngược lại, đi qua cây cầu!” Percy nói.

Mạng lưới sét chỉ có thể chống chịu được trong một thời gian ngắn; số lượng những con quái vật quá đông, và chúng vẫn đang liên tục tiến về phía này. Dù cô có dùng hết sức mạnh tinh thần đi nữa, cô cũng không thể tiêu diệt hết chúng. Cô vung cây phép thuật, tạo thêm vài tầng mạng lưới sét nữa, rồi nhanh chóng chạy ngược lại.

Cây cầu vòm rất hẹp, chỉ cho phép một người đi qua; Percy tự nguyện ở lại cuối hàng để chặn đường cho những người khác. Cô lấy cuộn băng chuyển ra và ném cho Su, người đang đứng ở đầu hàng: “Nếu có thể sử dụng được, hãy nhanh chóng trở về Tòa Thánh để báo tin.”

Su nhận lấy cuộn băng chuyển và không dám trì hoãn, cô dẫn nhóm người chạy về phía trước với tất cả sức lực. Bỗng nhiên, biểu hiện trên khuôn mặt cô thay đổi, cô ngay lập tức dừng lại và hét lớn: “Thưa ngài, cây cầu đã đổ!”

Cô đá một hòn đá xuống dưới; mãi mà không nghe thấy tiếng n

Dưới chân cô, từ từ những đống đất bắt đầu dựng lên, được nén chặt và cao lên mãi cho đến khi trở thành những cột đất mà rễ vẫn đang phát triển. Cô đứng trên đỉnh của những cột đất đó, mở mắt ra, lấy cuộn giấy thuộc hệ thực vật ra, xé nó và ném xuống phía dưới.

Những sợi dây leo bắt đầu mọc lên từ nơi cuộn giấy, và dưới sự điều khiển của sức mạnh ma thuật của cô, chúng quấn quanh các cột đất và bám vào đó. Khi thấy các cột đất đã được củng cố đủ chắc chắn nhờ những sợi dây leo này, cô vung cây phép về phía trước, điều khiển để các cột đất đổ xuống.

Những khối đất được tạo thành từ bùn đất liên tục rơi xuống từ khe hở giữa các sợi dây leo. Cô nhảy lên, đặt chân mình vào một bên của cột đất, sau đó sử dụng phép thuật để cố định chân mình vào đó. Viên ngọc ở đầu cây phép phát ra ánh sáng vàng rực; cô cố gắng duỗi thẳng cây phép về phía trước, và các cột đất đổ xuống càng lúc càng dài, trong khi những sợi dây leo tiếp tục bám vào và quấn quanh chúng.

Khi thấy đầu của các cột đất sắp đập vào phần còn lại của cây cầu đổ nát ở phía bên kia, cô lau mồ hôi trên mặt bằng chiếc áo đang mặc trên vai mình. Cô thả tay trái ra, sử dụng một phép thuật khác, hướng nó về phía miệng cầu đổ nát, rồi giơ tay trái lên trên – một cái bệ U hình từ từ được nâng lên, vừa đủ để nâng đỡ các cột đất.

Thành công rồi! Ánh mắt cô lấp lánh vì niềm vui. Cô hủy bỏ phép thuật đang bao quanh đôi chân mình, ngã quỳ xuống đất, và dùng tay phải cầm cây phép để nâng đỡ cơ thể mình.

Khi thấy con đường đã được thiết lập xong, Percy vội vàng chỉ đạo những người còn lại di chuyển. Cô ở lại bên này của cây cầu đổ nát, cây phép trong tay phát ra ánh sáng tím rực. Một tia sét bùng phát từ đầu cây phép, làm cho những con quái vật mạnh mẽ đầu tiên lao vào bị thiêu thành tro bụi.

Cô liếc nhìn những hiệp sĩ đang muốn quay lại giúp đỡ, và hét lớn: “Đừng quay đầu lại, chạy nhanh đi! Tôi có thể đối phó với chúng.” Với vẻ mặt nghiêm túc, cô siết chặt cây phép trong tay, nhìn chằm chằm vào những con quái vật mạnh mẽ đang tiến gần đến cây cầu.

Một quả cầu sét khổng lồ hình thành ở đầu cây phép, phát ra tiếng nổ chói tai. Cô vươn tay ra, năm sợi dây sét được tạo thành từ nguyên tố sét bắn ra từ đầu ngón tay cô, xuyên qua hàng loạt những con quái vật. Trong khi vẫn kiểm soát những sợi dây sét để tiêu diệt chúng, cô lùi lại và nhảy lên một trong các cột đất. Nhưng chưa kịp đứng vững, mặt đất bỗng rung

Những vết nứt lan rộng ra xung quanh như mạng nhện; những tảng đá lăn dài xuống dưới, khiến Percy một lần nữa mất thăng bằng. May mắn thay, cô vẫn giữ chặt cây phép thuật, không để quả cầu sét kinh hoàng đó thoát khỏi tầm kiểm soát của mình.

Khi nhận ra con quái vật ăn thịt người, Percy nhanh chóng vung tay đánh bay một đám Orcs mạnh mẽ. Cô liên tục lùi lại, cố gắng tiêu diệt càng nhiều Orcs càng tốt trước khi con quái vật đó tấn công.

Vách đá đã bị phá hủy hoàn toàn; con quái vật ăn thịt người lắc đầu, đẩy những mảnh đá trên đầu xuống. Nó kéo theo cái búa lớn tiến về phía trước. Những con Orcs tản ra khắp nơi, sợ rằng chỉ cần chậm một bước là sẽ bị giẫm nát thành thịt nát.

Percy chăm chú theo dõi con quái vật ăn thịt người và từ từ lùi lại phía sau. Vì sợ hãi trước quả cầu sét, con quái vật không dám tiến lại gần, điều này cho Percy thêm thời gian để rút lui.

Tuy nhiên, hành động này khiến những con Orcs tức giận. Một con Orcs đứng ngay cổ con quái vật ăn thịt người mạnh mẽ kéo chiếc yên sắt về phía sau; những gai trên vòng sắt buộc vào yên đâm sâu vào thịt con quái vật. Nó la lên đau đớn và vung cái búa lớn của mình loạn xạ.

Khi đã lùi đến giữa các cột đất, Percy trượt chân, vội vàng đâm cây phép thuật xuống đất để giữ thăng bằng. Cô nhìn con quái vật ăn thịt người đang điên cuồng, rồi quay đầu nhìn những vị tu sĩ đã lùi về phía bên kia cây cầu đổ nát. Cô hít một hơi thật sâu, và quả cầu sét trên đỉnh cây phép thuật lập tức phát ra ánh sáng chói lọi.

Khi mọi người đều bị ánh sáng của quả cầu sét làm cho không thể mở mắt được, Percy mạnh mẽ ném quả cầu sét về phía con quái vật ăn thịt người. Quả cầu sét, đã tiêu hao một nửa sức mạnh tinh thần của một pháp sư cấp cao, vừa chạm vào con quái vật đã biến thành một cơn bão sét lớn, nhanh chóng lan tràn khắp hang động.

Percy không dám chần chừ, vội vàng chạy về phía trước. Cơn bão sét dữ dội lập tức biến con quái vật ăn thịt người thành tro bụi. Ánh sáng màu tím cuồn cuộn, trong chốc lát, toàn bộ hành lang nơi có cây cầu đổ nát đã trở thành một ao sét. Ánh sét như roi da đánh vào cây cầu, làm vỡ nó thành từng mảnh.

Mở cuộn sách phép thuật liên quan đến hệ thống gió, Percy thi triển phép thuật làm nhẹ cơ thể và lao nhanh về phía đầu cầu. Phía sau cô, cây cầu đá liên tục sụp đổ, vỡ thành từng mảnh lớn và rơi xuống cùng với những con Orcs bị đốt cháy thành than.

Nghe thấy tiếng kêu thảm thiết phía sau, Percy không quay đầu lại