Nhìn thấy ÉlanVĩ Nhĩ, Peraga lập tức dừng bước ngựa lại, đứng yên tại chỗ; vẻ ngoài của con ngựa bỗng trở nên thanh cao và duyên dáng hơn. Khi thấy vị linh mục tiến lại gần, nó phun một hơi thổi để bày tỏ sự không hài lòng, rồi nghiêng đầu sang một bên, không nhìn chủ nhân của mình.

Vuốt vuốt mắt, Vân Tiều bắt đầu nghi ngờ rằng mình đang hoa mắt. Lúc nãy cô vẫn thấy con ngựa trắng đó hung hăng dùng móng trước đáp vào hàng rào, vung đuôi loạn xạ; nhưng trong chớp mắt, con ngựa đã biến thành hình dáng thiêng liêng như hiện tại này. Nếu bảo rằng đây là con ngựa của thiên thần, cô cũng tin luôn.

Nheo mắt lén nhìn ÉlanVĩ Nhĩ, nhưng mãi không nghe thấy tiếng nói nào từ phía ÉlanVĩ Nhĩ, Peraga bất ngờ quay đầu lại, vừa định trách móc chủ nhân thì đã lao vào vòng tay ấm áp của ai đó.

Xoa nhẹ cổ Peraga, ÉlanVĩ Nhĩ phát ra những tia sáng ấm áp từ lòng bàn tay mình; cô đặt trán mình vào trán Peraga và nói nhẹ nhàng: “Xin lỗi vì đã mất thời gian mới đến thăm em.”

Chớp mắt vài cái, Peraga khẽ kêu lên, rồi dụng dỗ ÉlanVĩ Nhĩ.

“Chắc mình điên rồi…”, Vân Tiều thầm nghĩ khi chứng kiến sự tương tác giữa ÉlanVĩ Nhĩ và Peraga. Cô thực sự cảm thấy có thể nhìn thấy vẻ u sầu và sự nũng nịu trên khuôn mặt một con ngựa. Tận dụng cơ hội này, cô lẳng lặng đi đến bên hàng rào, đặt tay lên lan can và quan sát kỹ lưỡng đôi cánh trắng tinh khôi của Peraga.

Trong Thế giới tu luyện, không thiếu những sinh vật kỳ lạ; nhưng như Peraga – một con ngựa trắng có đôi cánh và một sừng độc trên trán – thì đây là lần đầu tiên Vân Tiều gặp phải. Ánh sáng linh hoạt lấp lánh trong đôi mắt cô, cô quan sát Peraga một cách cẩn thận; tuy nhiên, cô không thể xác định được sức mạnh thực sự của nó.

Cảm nhận được sóng năng lượng linh hồn xung quanh, ÉlanVĩ Nhĩ và Peraga đồng thời quay đầu nhìn về phía Vân Tiều. Peraga thậm chí còn thoát khỏi vòng tay ÉlanVĩ Nhĩ; con ngựa hung hăng này nghĩ rằng Vân Tiều đang muốn tấn công nó, vừa định dùng sừng đâm vào người ấy thì bỗng nhiên nhận thấy hơi thở của một con thú dữ trên người Vân Tiều, lập tức dừng bước lại và nhìn cô với vẻ cảnh giác.

“Không lẽ Peraga có thể cảm nhận được bạn là đối tác kết ước của mình chứ?”

Peraga có khả năng hiểu tiếng người, nên nó hiểu những gì họ đang nói; để tránh hiểu lầm, Ái Mỹ Lý không dùng từ “rồng” mà đã chọn một cái tên khác để gọi nó. Cô thì thầm nói vài câu bằng ngôn ngữ của các linh hồn với Peraga, rồi nói với người tu luyện kiếm: “Nó cảm

“Rất vui được gặp bạn.”

Sự an ủi của ÉlanVĩ Nhĩ và Ái Mỹ Lý đã giúp Pega từ bỏ ý định tấn công và đứng yên tại chỗ. Khi luồng năng lượng mát lành chạm vào làn da của nó, Pega nghiêng đầu và giơ chân trước ra, làm tư thế bắt tay với Vân Tiều.

Trong ánh mắt nó lóe lên một nụ cười nhẹ, Vân Tiều nắm lấy chân trước của Pega và lắc nhẹ vài cái, sau đó tự giới thiệu mình: “Tôi tên là Huyền Minh.”

“Làm sao tôi lại không nhận ra rằng Vân Tiều khiến các con vật thích đến thế nhỉ?” Ái Mỹ Lý thì thầm với ÉlanVĩ Nhĩ.

Thấy Pega và Vân Tiều hòa thuận với nhau, ÉlanVĩ Nhĩ đùa rằng: “Có lẽ là vì Pega là hậu duệ của loài ngựa thần, nên nó không sợ rồng đây.” Khi Pega và Vân Tiều đã trò chuyện khá thoải mái, ÉlanVĩ Nhĩ mở hàng rào và dẫn Pega ra khỏi chuồng ngựa.

Vừa bước ra khỏi chuồng, Pega liền hào hứng giơ cao chân trước và dang rộng đôi cánh to lớn của mình. Nếu không phải vì ÉlanVĩ Nhĩ vẫn đang nắm lấy cương ngựa, nó có thể bay lên ngay lập tức.

“Để nó ở trong chuồng ngựa suốt thời gian này thực sự là quá tệ rồi.” Nhìn thấy ánh mắt ngạc nhiên của Vân Tiều, Ái Mỹ Lý giải thích: “Pega thích những nơi rộng lớn; trước đây, ÉlanVĩ Nhĩ thường để nó đi lang thang ở Érlinlir hoặc sân trượt ngựa.”

Nhớ lại lần mình đến sân trượt ngựa và Pega khiến tất cả những con sư tử, đại bàng… đều run sợ, Ái Mỹ Lý không khỏi bật cười. Con ngựa hung hãn ấy lại trở nên hiền lành như một con mèo trước mặt ÉlanVĩ Nhĩ.

“Nó giống bạn lắm đấy.” Cũng giống như bạn – oai phong bên ngoài nhưng lại hiền lành trước mặt ÉlanVĩ Nhĩ, Ái Mỹ Lý không nói tiếp phần sau câu nói đó. Các linh hồn không muốn bị ÉlanVĩ Nhĩ nhớ đến đâu.

“Tôi à?” Vân Tiều nhướng mày và đùa cợt: “Chắc chắn là vì chúng ta đều biết bay mà.”

Hiểu ý của Vân Tiều, Ái Mỹ Lý gật đầu đồng ý và bước xuống những bậc thang mà Vân Tiều đưa ra: “Thật tuyệt, tôi cũng muốn bay nữa…” Nhìn thấy Pega đã tháo bỏ đồ ngựa, cô quay người lại, nhảy lên lưng Pega và nói: “Nhưng bây giờ, chúng ta hãy xem ai bay nhanh hơn nhé.”

“Sau khi cuộc đua kết thúc, nhớ báo cho tôi biết kết quả nhé.”

Xoa nhẹ chiếc sừng của Pega, ÉlanVĩ Nhĩ cười và nói với Vân Tiều: “Đừng đi xa quá. Khi trở về, bạn có thể cùng Ái Mỹ Lý ngồi trên lưng Pega; hoặc hai bạn cũng có thể thay phiên nhau ngồi đấy cũng được.”

“Hai người ngồi lên lưng Pega liệu có quá nặng không nhỉ?” Dù rất muốn thử ý tưởng của ÉlanVĩ Nhĩ, Vân Tiều vẫn còn hơi

Nghe thấy Ái Mỹ Lý thúc giục, Vân Tiêu bước lên cầu vồng và mỉm cười nói rằng đã đến lúc bắt đầu. Nhìn theo bóng dáng hai người khuất dần sau chân trời, Hạ Lạc Đào nhíu mày, quay người đi về phía đại sảnh của giáo triều. Mặt trời đã mọc, đến lúc cô ấy phải tiếp tục công việc rồi.

Sau khi ký tên vào phần cuối của tài liệu cuối cùng cần nộp, Hạ Lạc Đào tháo chiếc nhẫn quyền lực ra và đặt nó lên chữ ký của mình.

Nhìn thấy chiếc nhẫn vàng trong tay Hạ Lạc Đào, Hạ Lạc Đào đùa cợt: “Nếu không phải vì bạn còn quá trẻ, với những công lao này, có lẽ năm tới bạn đã có thể đổi được chiếc nhẫn bằng bạc bí mật rồi.”

Vị Đại Giáo hoàng và Phó Chánh án của giáo triều đều có số lượng ghế cố định; trừ khi có người qua đời, từ chức hoặc Giáo hoàng bổ sung thêm, thì không ai có khả năng được thăng chức cả. Hiện tại, cả số lượng Đại Giáo hoàng lẫn Phó Chánh án của giáo triều đều đã đầy đủ.

Nghe thấy lời nói của Hạ Lạc Đào, Hạ Lạc Đào dừng lại một chút. Nhận ra rằng tình hình có thể đã thay đổi, cô ấy nhíu mày và hỏi nhỏ: “Chẳng lẽ là Đại Giáo hoàng Phi Bí sao?” Khi nhận được ánh mắt xác nhận của Hạ Lạc Đào, cô ấy khá ngạc nhiên: “Nhưng khi tôi rời đi, sức khỏe của bà ấy vẫn rất tốt mà.” Hạ Lạc Đào rất yêu mến vị lão thành hiền lành này; thật lòng mà nói, cô ấy không muốn điều gì xảy ra với bà ấy.

Biết rằng lời nói của mình đã khiến Hạ Lạc Đào hiểu lầm, Hạ Lạc Đào vội vàng giải thích: “Sức khỏe của bà ấy không có vấn đề gì, chỉ là bà ấy cảm thấy mình đã quá tuổi và muốn từ chức để nghỉ ngơi thôi.”

Đại Giáo hoàng Phi Bí là một người nổi tiếng với tính trung lập trong giáo triều, đồng thời cũng là vị Đại Giáo hoàng loài người có kinh nghiệm nhất trong số các giáo sĩ cấp cao; ngay cả Giáo hoàng Umas và Chánh án Tê-mít cũng là hậu bối của bà ấy. Nhờ có sự hiện diện của bà ấy, các phe phái đối đầu bên trong giáo triều mới không trở nên quá gay gắt.

Khi biết rằng Đại Giáo hoàng Phi Bí vẫn khỏe mạnh, Hạ Lạc Đào thở phào nhẹ nhõm. Nhưng nghĩ đến những hậu quả liên tiếp sau khi bà ấy từ chức, cô ấy lại cảm thấy đầu óc đau nhức; chưa kể đến uy tín của Phi Bí trong các chủng tộc, chỉ riêng vị trí Đại Giáo hoàng thôi cũng đủ để gây ra những cuộc tranh giành khốc liệt.

Có lẽ Umas và Caleb sẽ kiềm chế bản thân vì sự trỗi dậy của bóng tối, nhưng những người dưới quyền họ thì không chắc chắn. Có quá nhiều người đang tranh giành vị trí Đại Gi

“Hơn nữa,” Hạ Lạc Đào chỉ về phía rừng Akaren và ám chỉ: “Các tu sĩ của Giáo hội không chỉ gồm có loài người.”

Lời nói của Hạ Lạc Đào không làm cho ÉlanVĩ Nhĩ hoàn toàn yên tâm; cô nhíu mày. Từ khi Gris xuất hiện, cô đã cảm thấy sự trỗi dậy của Thế giới bóng tối đang diễn ra một cách mãnh liệt. Trước đây, các cuộc chiến ở tiền tuyến của Vichip chưa bao giờ kéo dài lâu đến thế, và cũng không thể cản trở được nhiều ma đạo sư cùng các đại ma đạo sư như vậy. Các tình hình ở các tiền tuyến khác có lẽ cũng tương tự như ở Vichip. Và chuyện xảy ra ở Vùng đất Bạc Quang luôn khiến cô cảm thấy họ đang rơi vào một âm mưu kéo dài hàng ngày.

ÉlanVĩ Nhĩ ghét cảm giác không thể kiểm soát được tình hình. Khi cô đang suy nghĩ về bước đi tiếp theo, đầu cô bỗng nặng trĩu; cô ngẩng đầu lên và nhìn Hạ Lạc Đào với vẻ ngạc nhiên.

Hạ Lạc Đào xoa đầu ÉlanVĩ Nhĩ và cười nói: “Đừng quá lo lắng. Ngay cả khi quỷ dữ trở lại, những người đứng ở phía trước chắc chắn sẽ là chúng ta – những người lớn. Các bạn nhỏ hãy tập trung vào những việc trước mắt đi. Thỉnh thoảng, các bạn cũng nên sống thoải mái một chút, giống như Ái Mỹ Lý và Vân vậy.”

“Tôi đã hai mươi bảy tuổi rồi… Theo tuổi thọ trung bình của loài người ở lục địa Verna, tôi không còn là đứa trẻ nữa đâu.”

Lời nói của Hạ Lạc Đào khiến ÉlanVĩ Nhĩ vừa cảm động vừa không biết phải cười hay buồn.

Hạ Lạc Đào cười nhẹ và lại xoa đầu ÉlanVĩ Nhĩ: “Élan nhỏ ơi, điều này mới là điểm không đáng yêu nhất của em đấy.”

Nhìn thấy những điểm nhỏ dần lớn lên bên ngoài cửa sổ, cô đón lấy tài liệu trong tay ÉlanVĩ Nhĩ, đưa cô quay ngược hướng và đẩy cô ra ngoài cửa: “Hãy đi chơi với bạn bè đi. Ở đây có tôi canh giữ mà. Đây là mệnh lệnh.” Cô nói một cách nghiêm túc, rồi lại đùa cợt: “Đừng để Vân phải chờ lâu quá nhé.”

Những lời nói liên tiếp của cô khiến ÉlanVĩ Nhĩ gần như không hiểu gì cả; mãi đến khi họ đến sau điện của Giáo hội, ÉlanVĩ Nhĩ mới nhận ra ý của Hạ Lạc Đào. Cô lắc đầu, cảm thấy bất lực trước những lời trêu chọc của Hạ Lạc Đào và Ái Mỹ Lý về vấn đề này.

Có lẽ sau này, cô nên cách xa Xuanming một chút… Cô nhìn về phía hai người kia cùng một con ngựa và một thanh kiếm đang từ từ tiến về phía này.

“Élan…” Chưa kịp dừng ngựa hoàn toàn, Vân Xiù đã nhảy xuống khỏi lưng ngựa và bước về phía ÉlanVĩ Nhĩ với vẻ mặt hạnh phúc rạng rỡ. Ánh nắng mặt trời tạo nên những vòng vàng xung quanh đôi mắt cô; cô nói