“Chắc hẳn bây giờ ở thành phố Poma đã có một người tên là Elanville rồi… Nếu chúng ta trở về lúc này thì chỉ là tự đưa mình vào rắc rối mà thôi.”

Elanville nói. Cô không hề bị cuốn vào giấc ngủ như Cát Ân đã dự đoán; cô đã cảnh giác từ trước và chuẩn bị sẵn sàng trước khi lên đường. Tất cả chỉ là một kế hoạch được tính toán kỹ lưỡng mà thôi… Nếu không có sự hợp tác của cô, phép thuật mà Cát Ân thiết lập sẽ không thể phát huy hiệu quả nhanh đến thế.

Nghĩ lại việc mình suýt bị lừa gạt, Khách Nhậy cọ răng và nói khẽ: “Người bình thường sẽ không thể phân biệt được bạn gái cô đang giả danh bạn đâu.”

“Đúng là như vậy mới tốt,” Elanville cười nói. “An toàn của Jane không cần phải lo lắng. Trước khi Cát Ân phát hiện ra điều gì, chúng ta hãy lập tức đến hạt Morning Star ngay bây giờ.”

Tại Tòa án Giáo hoàng ở thành phố Poma…

Nhìn thấy Đại Giáo hoàng vẫn bình thản như mọi khi, Gris do dự một lúc rồi mới lấy hết can đảm nói: “Thưa Ngài, Ngài đã nói rằng sẽ không bắt đầu phiên xét xử Jane trước khi nhận được lệnh từ Toà Thánh hay Chánh án.”

Vị linh mục không thể hiểu nổi tại sao chỉ trong vòng nửa ngày, Elanville lại thay đổi ý định và yêu cầu bắt đầu phiên xét xử sớm hơn. Theo quy định của Tòa án Giáo hoàng, một khi phiên xét xử đã được hoãn, thì không thể tiến hành sớm hơn trừ khi có lệnh đặc biệt từ Chánh án; bất kỳ ai, kể cả các thẩm phán phụ trách vụ án, cũng sẽ bị coi là đang thách thức luật pháp của Tòa án Giáo hoàng nếu làm như vậy.

Cô không tin rằng một vị Đại Giáo hoàng xuất thân từ Tòa án Xét xử lại không biết quy định này. Nếu muốn phiên xét xử diễn ra sớm hơn, thì không chỉ Elanville mà tất cả các linh mục và hiệp sĩ tham gia vào vụ án này ở thành phố Poma đều sẽ phải chịu trách nhiệm.

Khi vị linh mục đang do dự liệu có nên tiếp tục thuyết phục hay không, vị thẩm phán đứng bên cạnh cô đã lên tiếng trước: “Thời gian đã được ấn định và không thể thay đổi. Nếu Ngài muốn phiên xét xử diễn ra sớm hơn, xin hãy nhận được lệnh từ Giáo hoàng hoặc Chánh án.”

Liên tiếp gặp phải hai trở ngại, Cát Ân suýt nữa không thể kiểm soát được biểu cảm trên khuôn mặt mình. Ánh mắt cô trở nên lạnh lùng; cô nhìn chằm chằm vào vị linh mục và vị thẩm phán.

Vị thẩm phán không hề sợ hãi và đối mặt trực diện với Cát Ân. Elanville đã dặn cô trước khi rời đi rằng không ai, kể cả bản thân cô, được phép thay đổi thời gian xét xử. Vì Tòa án Xét xử luôn tuân thủ những quy định nghiêm ngặt, nên vị thẩm phán không hề lo lắng về vi

Vị Đại Giáo hoàng trước mắt dường như còn đầy áp lực hơn so với lần đầu tiên họ gặp nhau; cô nuốt nước bọt. Nhưng chuyện này không phải là điều mà một nữ tu nhỏ bé như cô có thể can thiệp được. Trong lòng, Gris quyết tâm rằng trước khi phiên tòa bắt đầu, cô sẽ giao toàn bộ công việc của giáo triều thành Pomma cho các thẩm phán xử lý.

Quận Bình Minh từ lâu đã là lãnh địa của Hoàng tử Kim Long, người thừa kế ngai vàng Fenwei. Hồi nhỏ, Élanville đã cùng chị gái đi thăm nhiều lần lâu đài ở Quận Bình Minh. Bây giờ, khi ngồi trên lưng ngựa và tính toán khoảng cách, tâm trạng cô dần trở nên nặng nề.

Có lẽ bây giờ Quận Bình Minh đã không còn giống như trong ký ức của cô nữa. Nhìn theo bóng lưng của Élanville, Khách Nhậy hạ giọng nói với Ái Mỹ Lý: “Điều này có phải là họ đổi vai trò với nhau không?”

Khi Élanville đề xuất đến Quận Bình Minh để tìm hiểu tình hình, Vân Tiều gần như là người đầu tiên phản đối.

“Quận Bình Minh là lãnh địa củaGillma Liên. Nếu các bạn chẳng biết gì về tình hình ở đó, thì chứng tỏ hầu hết mọi thứ đều nằm trong tay cô ấy. Các bạn nghĩ sao? Nếu chúng ta trở về Pomma bây giờ cũng là tự đưa mình vào rắc rối, thì đi đến Quận Bình Minh chẳng phải còn tồi tệ hơn sao?” Người tu kiếm cau mày nói.

Nghe vậy, Élanville nhíu mày, ánh sáng trắng lấp lánh. Khi đứng trước mặt mọi người, hình dáng của cô đã biến thành Cát Ân; Élanville cười nói: “Nếu chúng ta đi, thì đúng là tự đưa mình vào rắc rối… Nhưng nếu là Cát Ân tự mình đến để kiểm tra lãnh địa một cách bí mật thì sao?”

Lời nhà văn:

Mọi người ở Quận Bình Minh: Thái tử, tại sao ngài lại quy thuộc phe kẻ thù?

Chương 195

Khi câu hát cầu nguyện đầu tiên vang lên từ đền thờ nơi Ousanoor thờ phượng Nữ thần, Đại Giáo hoàng Úmas bước vào đền thờ. Ông cúi đầu cầu nguyện một cách thành kính; ánh nắng mặt trời chiếu qua mái vòm trong suốt, làm cho ông trông như một thiên thần, như thể những cuộc chiến tranh ồn ào bên ngoài chẳng liên quan gì đến ông cả.

Trên đầu ông đội chiếc mũ Tinglieta; viên ngọc trắng ở giữa trán lấp lánh ánh sáng sao và ánh trăng, tạo nên sự tương đồng với những viên ngọc được khắc trên tượng Nữ thần.

Từ thời kỳ đầu tiên của loài người, chiếc mũ nhỏ này đã trở thành vật dụng hàng ngày của Đại Giáo hoàng. Trong mắt hầu hết các thành viên của giáo triều, Tinglieta còn mang tính biểu tượng cho Đại Giáo hoàng hơn cả chiếc mũ Ainudome. Sau nhiều năm theo đuổi quyền lực, Úmas tự nhiên không thể giống như các đời tiền nhiệm của mình – chỉ mặc chiếc áo choàng trắ

Rồi sẽ đến một ngày nào đó, bộ áo tím này, cùng với chiếc cánh của Ánh Sáng được cất giữ tại Annarond, sẽ thuộc về hắn.

Nghĩ đến điều này, hắn vô thức vuốt ve miếng lông ấy trong tay áo. Đây là thứ hắn đã nhận được trong khu vực cấm, và quả thật như hắn đoán, chiếc cánh còn lại của Vua Thiên Thần chính là nằm trong khu vực cấm ở Annarond, được bao quanh bởi các phép bùa niêm phong đã thất truyền từ lâu.

Có lẽ cảm nhận được có người xâm nhập, chiếc cánh của Vua Thiên Thần bỗng nhiên phát sáng, ánh sáng vàng rực rỡ tỏa ra từ những chiếc lông, bay về phía Kellub và cuối cùng hợp nhất thành một miếng lông lấp lánh ánh vàng, rơi vào lòng bàn tay của Hồng y.

Ngay khi chạm vào miếng lông ấy, trong đầu Kellub vang lên một giọng nói cổ xưa và uy nghiêm, khiến hắn cảm thấy mình phải phục tùng, gần như giống như khi hắn đang thờ phượng bức tượng Nữ Thần Mẹ. Nếu còn ai khác trong khu vực cấm này, chắc chắn họ sẽ ngạc nhiên khi thấy Hồng y thông minh bậc nhất của Giáo Hội lại đứng đó nhìn trời với ánh mắt mơ màng, trong khi tay đang cầm miếng lông ấy một cách cung kính đến lạ.

“Ngươi là ai?”

Giọng nói đặc trưng của ngôn ngữ thần cổ vang vọng trong đầu Kellub. Dưới sự thúc giục của giọng nói ấy, Kellub không tự chủ được mà kể hết mọi thứ mình biết cho người đó nghe. Nhưng câu nói tiếp theo của Vua Thiên Thần đã khiến sự hoảng loạn trong lòng hắn tan biến ngay lập tức.

So với lời hứa của Vua Thiên Thần, những gì hắn đang trải qua hiện tại thật sự chẳng đáng kể gì cả. Hắn chỉ cần kiên nhẫn chịu đựng những hành động ngu ngốc của Úmas cho đến khi kế hoạch được triển khai. Kellub rất rõ rằng, việc chiếc cánh của Vua Thiên Thần bị niêm phong là một điều bất thường. Nếu Vua Thiên Thần thực sự yêu thương mọi người như những gì được ghi chép lại, thì tại sao chiếc cánh – biểu tượng và nguồn sức mạnh của Ngài – lại bị cắt đi và niêm phong ở Annarond và Karala?

Khi nghĩ đến hoàn cảnh éo le của Giáo hoàng Aggratal, Kellub tự nhận ra phần lớn câu trả lời. Hắn chẳng muốn quan tâm liệu điều này có liên quan đến cuộc đấu tranh giành quyền lực giữa Giáo hoàng và anh trai mình hay không; hắn chỉ quan tâm đến việc mình có thể thu được bao nhiêu lợi ích từ tình huống này.

Dù sao thì Giáo hoàng Aggratal đã trở về với vòng tay của Nữ Thần Mẹ, và dù Vua Thiên Thần có trở lại Verena thì cũng không thể tìm thấy ngài được nữa. Không còn đối tượng để trả thù, thì việc báo thù cũng trở nên vô nghĩa. Trong những cuộc trò chuyện sau đó, Kellub đã cẩn thận không tiết lộ hết sự thật về Verena cho Vua Thiên

Còn về tên già kia, hắn đã giấu đi ánh mắt đầy âm hiểm sâu thẳm trong đôi mắt mình; khi đến lúc thích hợp, hắn chắc chắn sẽ lấy lại tất cả những gì thuộc về mình. Khi nghi thức cầu nguyện của Đại Giáo hoàng kết thúc, Keleb nhanh chóng che giấu vẻ u ám trong mắt và điều chỉnh biểu cảm để nhìn Đại Giáo hoàng một cách thành kính.

Ánh mắt của Úmas lướt qua Keleb rồi dừng lại trên Thémis. Trong thời gian này, có vẻ như Thémis đã nhận ra điều gì đó, vì vậy bà ta thường xuyên cử người đi điều tra tình hình ở khu vực Lorena. Nếu không phải vì tất cả những người ở đó đều là phe của ông ta, thì việc che giấu tình hình ở đồng cỏ Hosse sẽ không dễ dàng như vậy.

“Thưa Bệ hạ.”

Ngay khi nghe thấy Thémis mở miệng, Úmas liền tỏ vẻ lo lắng, thở dài và nói trước khi Thémis kịp nói tiếp: “Chuyện của Đế quốc Phân Vy vẫn chưa được giải quyết sao? Tôi nhớ rằng đã gần nửa tháng trôi qua kể từ lễ tang của Đại giáo hoàng Phân Vy mới đắc cử.” Ông ta nói xong rồi nhìn Keleb, bày tỏ mong muốn Hồng y này lên tiếng.

Tên già kia đang định làm gì vậy? Nhận thấy ánh mắt của Úmas, Keleb trong lòng mắng thầm. Hôm kia, khi Úmas yêu cầu ông ta nhanh chóng kết thúc vụ án, ông ta lại trì hoãn mãi, buộc Keleb phải tự mình gửi thư hỏi ý kiến đến Elanville. Và bây giờ, Úmas lại muốn ông ta phối hợp để chất vấn tại sao Thémis không nhanh chóng kết thúc vụ án.

Cảm nhận được ánh mắt đầy áp lực của Úmas, Keleb kìm nén sự bất mãn trong lòng và giả vờ lo lắng: “Kẻ thủ phạm đã bị bắt, nhưng Elanville lại yêu cầu hoãn phiên tòa. Tôi đã viết thư hỏi về chuyện này, nhưng vẫn chưa nhận được phản hồi. Nghe nói lần này vụ án còn liên quan đến một người được Hoàng đế Phân Vy sủng ái… Lẽ ra tôi nên nghe theo đề xuất của Thémis.”

Nhìn thấy Úmas và Keleb cùng nhau phối hợp chống lại mình, Thémis trong lòng cười lạnh. Tại cuộc họp các giám mục cấp cao trước đây, bà ta chưa bao giờ thấy hai người này quan tâm đến tình hình ở Phân Vy đến thế. Bà ta nói một cách lạnh lùng: “Elanville nói rằng vụ án này vẫn còn nhiều điểm nghi ngờ, có thể liên quan đến các quý tộc lớn của Phân Vy; bà ấy cần tiếp tục điều tra thêm. Hơn nữa, Thưa Bệ hạ và Keleb luôn khuyến cáo chúng ta phải điều tra kỹ lưỡng, yêu cầu tòa án mở rộng phạm vi điều tra, không bỏ sót bất kỳ người nào đáng ngờ… Sao bây giờ lại thúc giục chúng ta kết thúc vụ án?”

Dừng lại một chút, Thémis tiếp tục nói: “Tòa án v