Những giọt mồ hôi lặng lẽ rơi xuống, tạo thành những vệt tròn loang lổ trên chiếc áo len màu xanh lam.QiongTư nín thở, sợ rằng tiếng thở của mình chỉ cần hơi mạnh một chút cũng có thể khiến Ba Khắc chú ý đến. Còn người thư ký kia, cô đã cố gắng làm cho bản thân trở nên vô hình nhất có thể; cô thậm chí ước gì mình có thể được biến thành một tác phẩm điêu khắc, để không phải chịu đựng nỗi khổ này nữa.

Bỗng nhiên, Ba Khắc cười. Anh ta vỗ nhẹ vào máQiongTư và khen ngợi: “Tại sao trước đây tôi lại không nhận ra em thông minh đến thế? Hãy làm theo lời em nói đi, Shana sẽ lo việc “đánh thuốc mê” cho những con người sói đó.”

Nghe vậy,Qiong스 mới thực sự thở phào nhẹ nhõm. Nhưng chưa kịp yên tâm hẳn, câu nói tiếp theo của Ba Khắc lại khiến cô hoảng sợ:

“Còn hạt giống lần này thì sao?” Ba Khắc đột nhiên nâng cằmQionglên, dùng ngón tay cái gõ nhẹ vào những cơ mặt căng thẳng của cô, “Shana nói rằng cô ấy chưa nhận được nó. Hãy nói xem em có lời giải thích gì đây.”

Giữ nguyên tư thế ngửa đầu,Qiongs cố gắng nở một nụ cười nịnh hót. Cô liền đổ lỗi cho Giáo hội: “Người ta đã bị Giáo hội bắt đi rồi… Tôi đang chọn hạt giống từ gia tộc các hiệp sĩ; ngày mai chúng sẽ được gửi đến Tháp Pháp sư.”

“Lại là Giáo hội à?”

Ba Khắc nhăn mày, buông tay cô ra. Anh ta lấy khăn lau tay, vứt nó xuống đất – ngay lập tức, khăn đó tan thành một đám bụi. Điều này khiếnQiongs và người thư ký càng thêm lo lắng.

“Việc này cứ để em lo liệu đi… Đừng làm tôi thất vọng.” Ba Khắc liếc nhìn cô một cái, không hề quan tâm đến suy nghĩ trong đầu cô. Anh ta chỉ quan tâm đến chất lượng của hạt giống được gửi đến Tháp Pháp sư: “Hãy nhanh chóng gửi hạt giống dự phòng đến đây… Nếu không, tôi không dám chắc liệu đứa trẻ tiếp theo sẽ là ai đâu.”

Dù bị đe dọa,Qiongs vẫn không dám tỏ ra bất mãn. Cô liên tục hứa với Ba Khắc, chỉ mong anh ta sớm rời đi… Thậm chí cô còn hứa sẽ gửi thêm vài hạt giống từ các gia tộc quý tộc lên tầng cao nhất của Tháp Pháp sư.

Nhận được kết quả mình muốn, Ba Khắc gật đầu. Anh ta vung tay áo và biến mất thành những làn khói đen trong phòng đọc sách. Khi chắc chắn Ba Khắc đã đi xa, khuôn mặt củaQiongs lập tức trở nên u ám. Cô rất rõ rằng, trong mắt Ba Khắc, mình chỉ là một người thay thế có mối quan hệ huyết thống mà thôi… Chỉ cần anh ta muốn, bất cứ lúc nào cũng có thể giết chết mình, huống chi là những đứa con của cô.

May mắn thay, mẹ cô đã biết trước

Trong mắt cô ấy, không có ai trong gia tộc Kassan là người bình thường cả.

“Hãy chọn thêm vài người thuộc các gia đình quý tộc sa sút nữa để La Lạp mang đi. Đồng thời, bảo cô ấy thông báo với Tháp Pháp sư rằng trong số những linh mục đến lần này có một người là hậu duệ của loài người mới tỉnh ngộ.”

Đang suy nghĩ về kế hoạch của mình,QiongTư ra lệnh cho thư ký. Bỗng nhiên, cô như nhớ ra điều gì đó và tiếp tục nói: “Tôi nhớ là La Lạp đã trò chuyện rất vui vẻ với gia đình đó; thay vì vậy, sao không để cô ấy đi gặp Eiranel và những người khác để trao đổi thông tin?”

“Vâng, bà.” Thư ký cúi đầu đáp lại.

Sau khi rời phòng làm việc củaQiongTư,La Lạp không tuân theo lệnh của bà mà đi chọn những người phù hợp. Cô quay đầu nhìn xung quanh, rẽ qua vài hành lang và đến trước cánh cửa đồng vàng được đóng chặt. Sau khi kiểm tra xem không ai đang nhìn, cô hít một hơi thật sâu, nắm lấy tay nắm và mở cửa bước vào phòng.

Bên trong phòng tối om; chỉ có vài tia sáng yếu ớt len lỏi qua khe rèm cửa chiếu sáng một số góc nhỏ trong căn phòng. Lo lắng,La Lạp tiến đến cửa sổ, kéo rèm ra hai bên. Cô ho khan hai tiếng, vẩy nhẹ bụi bặm bay lượn trước mặt.

“Làm sao họ dám coi thường bà đến thế?”La Lạp tỏ ra rất không hài lòng. Cô đi đến bên cạnh chiếc bàn, rót một tách trà và đặt nó trước mặt một người phụ nữ.

Người phụ nữ khoảng ba mươi tuổi, thân hình gầy gò, nhưng vẫn có nét giốngQiong스. Đó là con gái cả củaQiong스 – Ngải Nhạc.

“Chính tôi đã không cho người hầu vào dọn dẹp.” Sau khi thích nghi với ánh sáng trong phòng, cô từ từ mở mắt. Cô nhấp một ngụm trà và nói với giọng nhạt nhẽo: “Tôi không thích người khác vào phòng mình.”

Nghe vậy,La Lạp thở dài trong lòng.

Việc Ngải Nhạc là người thừa kế chỉ là danh nghĩa mà thôi; thực tế, không ai trong Vùng Lãnh địa Bạc Quang coi cô là người thừa kế chính thức. Mọi người đều cố gắng làm hài lòng em trai của Ngải Nhạc, bởi vì họ biết rằngQiongs ưa chuộng đứa con của cô với tình nhân hơn là Ngải Nhạc – người thừa kế hợp pháp.

“Nhưng họ cũng không nên làm như vậy,”La Lạp nhẹ nhàng phàn nàn. Cô không muốn tiếp tục bàn luận về chủ đề này, vì cô biết Ngải Nhạc không thích. Cô hỏi: “Cô cần tôi đưa cô ra ngoài để thư giãn không?”

Gõ nhẹ vào tay vịn xe lăn, Ngải Nhạc tựa lưng vào ghế và cười hỏi: “Em không sợ bị người ta nhìn thấy à?”

“Tôi là thư ký của bà. Trong mắt mọi người, tôi đã gắn bó với bà từ lâu rồi.” Nụ cười hiền lành,La Lạp nói: “Phục vụ bà là điều hoàn toàn bình thường đối với tôi.”

Nhưng mọi người đều bi

Môi Ngải Nhạc hơi rung động, nhưng cô không nói ra lời đó. Cô có thể cảm nhận được rằ La Lạp thực sự tôn trọng mình từ tận đáy lòng. Cô không muốn những lời này khiế La Lạp cảm thấy chán ghét mình.

“Bạn không cần phải như vậy đâu… Nếu là bất kỳ ai khác vào lúc đó, tôi cũng sẽ cứu họ thôi.” Cuối cùng, Ngải Nhạc chỉ biết thở dài và khuyên nhủ: “Điều bạn nên làm bây giờ là phải rõ ràng phân định ranh giới với Lãnh địa Bạch Quang.”

Lola hạ mắt xuống, mím môi lại. Cô không đồng ý với lời của Ngải Nhạc và nói: “Những người ở Tòa án đã biết tôi là thư ký của bạn rồi.”

“Tòa án?” Ngải Nhạc nhìn Lola với vẻ ngạc nhiên. Dù cô đã tham gia bữa tiệc tối hôm đó, nhưng cô không quan tâm đến những chuyện liên quan đến Jones, suốt bữa tiệc cô đều để tâm trí mình ở nơi khác, vì vậy cô không chú ý đến việc những người như Elanville đến sau.

“Chẳng lẽ họ đã phát hiện ra bí mật của Lãnh địa Bạch Quang sao?” Khi nghĩ đến điều này, Ngải Nhạc bỗng nhiên trở nên hào hứng; đôi mắt cô sáng lên, giọng nói cũng trở nên sắc bén hơn: “Người leo cao thường sẽ ngã mạnh… Sau bao năm như vậy, Giáo triều cũng nên nhận ra điều này rồi.”

Nghe Ngải Nhạc nói vậy, ánh mắt Lola lấp lánh vẻ không nỡ. Cô không muốn nói ra sự thật và phá vỡ ảo tưởng của Ngải Nhạc.

Trong lúc Lola do dự, Ngải Nhạc đã bình tĩnh trở lại. Cô nhìn Lola một cách yên bình và rõ ràng đã đoán ra sự thật: “Họ chưa phát hiện ra gì đúng không?”

Thấy Ngải Nhạc đoán ra sự thật, Lola gật đầu. Cô cố gắng an ủi Ngải Nhạc: “Nhưng hôm nay khi tôi gặp họ, họ đã hỏi về hạt giống ma thuật của Lãnh địa Bạch Quang…” Cô cố gắng nghĩ ra những thông tin có thể an ủi Ngải Nhạc: “Vị Đại Giáo hoàng mới của Lãnh địa Bạch Quang dường như là một người chính trực… Và còn nữa…”

Cô nhớ lại những lời đồn đại mà mình từng nghe: “Họ nói rằng Elanville, người đến từ Tòa án lần này, thì không ai có thể làm gì được cô ấy… Mặc dù tôi chưa từng nghe nói về cô ấy, nhưng Hoàng đế rất tôn trọng cô ấy.”

“Được rồi, tôi hiểu rồi.” Thấy biểu hiện của Lola, Ngải Nhạc mỉm cười, cô giơ tay ra hiệu cho Lola bình tĩnh lại, rồi hỏi nhẹ nhàng: “Theo bạn, họ như thế nào?”

Sau một khoảng lặng, Lola trả lời: “Tôi không rõ về những người khác, nhưng có một vị thẩm phán tên là Xiu dường như là một người tốt…” Cô ngập ngừng một chút, giọng nói có vẻ e ngại: “Cô ấy là người thứ hai không coi thường tôi chỉ vì con đường ma thuật

Rola gật đầu và lấy ra chiếc bình thủy tinh mà Jones đã đưa cho cô, “Thưa ngài, lần này vẫn giống như trước phải không?”

Ái Nhạc liếc nhìn chiếc bình thủy tinh với vẻ ghê tởm, kiềm chế cơn buồn nôn, rồi lấy ra một chiếc bình y hệt như vậy từ chiếc nhẫn của mình và đưa cho Rola. Giọng nói của cô lạnh lùng: “Giống như mọi khi. Còn cái của Jones, cứ tìm chỗ nào đó đổ đi là được.”

Sau khi trao đổi xong, Rola cảm thấy đã đến lúc phải chia tay. Cô tự giác chào tạm biệt Ái Nhạc và đang bước đến cửa thì giọng nói của Ái Nhạc vang lên:

“Hãy chăm sóc bản thân thật tốt.”

Cô gật đầu nhẹ nhàng, sau đó mở cửa và bước đi về phía tháp pháp sư.

Làng Mani.

Sau khi giao những thứ mà Daisy yêu cầu họ mang về cho gia đình, Vân Tiêu bước ra khỏi ngôi nhà gỗ. ÉlanVĩ Nhĩ đang đợi cô bên ngoài. Percy và Ái Mỹ Lý thì cùng nhau kiểm tra các phép thuật phòng thủ bên ngoài làng, đồng thời tận dụng cơ hội này để hỏi thăm người dân về những sinh vật bóng tối.

“Đây là một đứa trẻ tốt bụng; dù xa nhà nhưng vẫn nhớ đến gia đình mình.” Vân Tiêu cười và tiến lại bên cạnh ÉlanVĩ Nhĩ, đồng ý với hành động của Daisy. Rồi cô đổi chủ đề: “Anh nghĩ, những đứa trẻ vào tháp pháp sư có nhớ nhà không?”

“Nếu chúng thực sự đang học việc, chúng sẽ nhớ nhà, nhưng theo thời gian, khi cấp độ pháp sư của chúng tăng lên, cảm giác đó sẽ dần biến mất.”

Về điều này, ÉlanVĩ Nhĩ tin rằng mình có quyền nói. Cô đã từng chứng kiến rất nhiều linh mục xuất thân từ tầng lớp bình dân trong Giáo hoàng quyền; đối với những đứa trẻ có nguồn gốc bình dân, việc trở thành pháp sư đồng nghĩa với việc chúng thoát khỏi tầng lớp bình dân và trở thành người thuộc tầng lớp khác. Sự cách biệt về thời gian, không gian và địa vị xã hội đủ lớn để cắt đứt mối quan hệ gia đình giữa chúng. Vì vậy, nhiều gia đình quý tộc khi nhận nuôi những pháp sư xuất thân từ tầng lớp bình dân, đều yêu cầu họ phải cắt đứt mọi liên lạc với gia đình.

“Cũng giống như khi chúng ta bắt đầu con đường tu luyện, tổ chức của chúng ta luôn khuyên chúng ta phải cắt đứt mọi ràng buộc với thế tục, phải không?” Vân Tiêu hỏi.

ÉlanVĩ Nhĩ lắc đầu: “Không hoàn toàn giống như vậy. Đối với các bạn, đó là nhu cầu của việc tu luyện tâm hồn. Còn đối với các gia đình quý tộc, đây lại là một biện pháp để họ kiểm soát những pháp sư xuất thân từ tầng lớp bình dân. Mặc dù Giáo hoàng quyền cũng làm như vậy, nhưng thông thường chỉ áp dụng đối với các linh mục