Ái Mỹ Lý nhìn Khách Nhậy với vẻ ngạc nhiên; cô không hiểu tại sao anh lại nghĩ đến điều đó. Cô chớp mắt và lần đầu tiên nhận ra rằng mình vẫn chưa hiểu đủ về tình bạn giữa các người lùn. Trong những năm sống ở Vichip, cô chưa bao giờ thấy Khách Nhậy vội vàng đến thế.

Nhìn thấy biểu cảm của Ái Mỹ Lý, Khách Nhậy hiểu rằng người yêu tinh chắc chắn đã hiểu sai ý cô. Anh cau mày và nói: “Tôi quan tâm đến họ, nhưng tôi lo lắng hơn cho các bạn. Bạn hẳn biết trình độ rèn đúc của người lùn; việc họ che giấu sự thật trước Giáo hội và lại ở gần các bạn như vậy, chắc chắn sẽ gây hại cho các bạn.”

“Vậy thì chúng ta sẽ khiến kẻ phản bội biết được sức mạnh của người yêu tinh.”

Ái Mỹ Lý khẽ cười lạnh. Dù nói vậy, trong lòng cô cũng phải thừa nhận rằng Khách Nhậy nói đúng. Sau một lúc suy nghĩ, cô lấy ra hạt Ilvi dùng để nghe lén từ chiếc nhẫn của mình. Ánh sáng xanh lam lấp lánh trong đôi mắt người yêu tinh, cô nắm hạt đó trong lòng bàn tay, sau đó đặt ngón trỏ và ngón giữa lên trán Khách Nhậy và thì thầm vài câu thần chú.

Một dấu ấn hình lá xanh xuất hiện trên mu bàn tay Khách Nhậy, rồi dần biến mất.

“Tôi sẽ ở lại Eirinlir để hoàn thành lời nhắn cuối cùng của mẹ tôi,” Ái Mỹ Lý nói, đưa hạt Ilvi cho Khách Nhậy và tỏ vẻ áy náy, “Xin lỗi, lần này tôi không thể giữ lời hứa, đi cùng bạn bắt kẻ phản bội. Tôi đã sử dụng phép thuật; bạn có thể dùng nó để theo dõi động thái của người đàn ông đó, hoặc liên lạc với tôi. Chỉ cần bạn liên lạc, tôi sẽ đến ngay.”

Nhận lấy hạt Ilvi, Khách Nhậy mỉm cười. Cô vẫy tay và nói: “Đừng lo, bạn cứ ở đây canh gác nhà cửa đi; việc bắt kẻ phản bội để tôi lo. Xem ai sẽ bắt được kẻ thuộc phe ma cà rồng trước, hay là tôi sẽ bắt được bọn người đã giam giữ đồng bào chúng ta.”

“Có lẽ vẫn là tôi thắng,” Ái Mỹ Lý cũng cười và nói.

“Ai mà biết được?” Khách Nhậy cũng cười đáp lại, “Chiếc búa của người lùn luôn có thể phá vỡ mọi trở ngại.”

“Chỉ có mũi tên của người yêu tinh mới có thể phá vỡ mọi rào cản,” Ái Mỹ Lý đáp lại.

“Vậy thì xin hai vị có thể loại bỏ mọi trở ngại trước mặt, hãy giúp tôi – một người cao lớn – giải quyết một số vấn đề nhé.”

Giọng nói của ElanVĩ Nhĩ bỗng nhiên vang lên; vị linh mục vẫn cầm trong tay chiếc hộp thông tin, khuôn mặt cô mỉm cười, nhưng ánh mắt lại lạnh lùng. Cô nói:

Cô nhào nặn tấm giấy da đầy thông tin thành một khối rồi ném vào lò sưởi đang cháy. Cát Ân cầm lên chiếc cốc rượu đặt trên bệ lò, quay người lại và nói: “Thành phố Poma chính là nơi chúng ta giao dịch với loài người sói, phải không? Tại sao ElanVĩ Nhĩ lại đi đến đó? Phải chăng là do gia tộc Striri đã tiết lộ thông tin?”

Trước khi giao thông tin cho Công tước, Kris đã nghe được một số thông tin từ người mang tin. Nhận thấy sự bất mãn ẩn chứa trong giọng nói của Công tước đối với gia tộc Striri, cô không khỏi lo lắng. Rõ ràng thông tin đó không hề đề cập đến gia tộc Striri, nhưng Công tước vẫn liên tưởng đến họ; có lẽ ông ấy đã có sự bất mãn với gia tộc này từ lâu rồi.

Nghĩ đến việc vẫn còn một số vũ khí được cất giữ trong tầng hầm của lâu đài Striri, Kris do dự và không theo lời Công tước, mà thay vào đó lại bảo vệ cho Bá tước Striri.

“Có lẽ chính vì sự xuất hiện của ba thế hệ người máu thuần khiết trong rừng Akarlen mà Đại Giáo hoàng mới dẫn người đến thành phố Poma.”

Cát Ân nhướng mày và gật đầu, bảo Kris tiếp tục nói.

Ai biết được trước khi rời đi, ElanVĩ Nhĩ đã nói điều gì với Hoàng đế, khiến người luôn không quan tâm đến chính trị này bất ngờ quay trở về cung điện ở ngoại ô để tiếp tục xử lý công việc, đến nỗi ngay cả Nam tước Striri cũng không thể thuyết phục được ông ấy.

Dù cô là Thái tử và đã quản lý chính trị trong nhiều năm một cách khá tốt, nhưng điều đó không có nghĩa là cô hoàn toàn kiểm soát được toàn bộ Đế quốc Fenwei. Hầu hết các quý tộc trong Đế quốc Fenwei ngày nay vẫn là hậu duệ của những con người đầu tiên tỉnh ngộ khi đất nước được thành lập; họ luôn coi trọng nguồn gốc dòng máu và sẽ không ngần ngại đứng về phía Hoàng đế chỉ cần ông ấy thể hiện chút ý chí tiến bộ nào đó.

Đôi khi, Công tước tự hỏi liệu nếu một ngày nào đó dòng họ Fenwei tuyệt diệt, liệu những quý tộc này có sẵn lòng để ngai vàng trống rỗng hơn là cho phép một người không có dòng máu người đầu tiên tỉnh ngộ kế vị hay không, dù họ có mối quan hệ hôn nhân với nhau đi nữa.

Với sự kiềm chế của Hoàng đế, Công tước rõ ràng cảm thấy mình không thể làm việc một cách suôn sẻ như trước đây. Cô từ từ xoay chiếc nhẫn đeo trên ngón út, ánh mắt cô dần trở nên sâu thẳm hơn. Trước đây, cô tự tin rằng ElanVĩ Nhĩ sẽ không nghi ngờ mình, nhưng sau cuộc trò chuyện đêm hôm đó, cô hiểu rằng Elanvell đã bắt đầu nghi ngờ cả Hoàng đế lẫn cô.

“Có lẽ chính Vua Tối cao của các linh hồn đã mời Đại Giáo hoàng đến rừng Akarlen. Theo thông tin chúng ta nhận được, lần này chỉ có Đại Giáo hoàng, Thá

Không đưa ra bình luận gì về lời nói của Kris, Cát Ân chuyển sang hỏi một việc khác: “Mọi thứ ở Quận Bình Minh đã sẵn sàng chưa?”

“Tất cả đều đã được chuẩn bị xong, chúng tôi sẵn sàng tuân theo mệnh lệnh của ngài bất kỳ lúc nào.”

Đã theo hầu Cát Ân nhiều năm, Kris cũng giống như ngài, đều coi việc loại bỏ sự tham nhũng trong Giáo triều là mục tiêu chính. Khi biết rằng công tước dự định hành động, ánh mắt cô bỗng sáng lên, cô ngồi thẳng dậy và nói với vẻ hào hứng: “Công tước Lolith của Đế quốc Lorena đang chuẩn bị tiến hành cuộc đảo chính; Đại Giáo hoàng của Lorena trước đây đã dẫn quân đi truy quét phe ma cà rồng, không có thời gian để quan tâm đến tình hình trong nước. Đây chính là cơ hội tốt.”

Gật đầu, Cát Ân vuốt ve chiếc nhẫn trên tay mình và nói: “Hãy thông báo cho người nắm quyền quản lý Quận Bình Minh, yêu cầu cô ấy loại bỏ hết những kẻ không xứng đáng ở đó. Trước khi tiến hành cuộc tấn công, chúng ta cần đảm bảo rằng họ chỉ tin tưởng vào niềm tin thuần khiết.”

Nghe lời Cát Ân, Kris nhăn mày và hỏi công tước một cách do dự: “Thưa ngài, vậy phải làm sao với Đại Giáo hoàng và nhóm người ở Thành phố Poma? Mặc dù hiện tại họ đang ở Rừng Akarlen, nhưng chuyện ở Quận Bình Minh e rằng không thể che giấu được trước mắt Đại Giáo hoàng.”

Cuối cùng, sau khi bình tĩnh lại, Kris mới nhận ra rằng mình đã bỏ qua sự tồn tại của nhóm người do ElannVĩ Nhĩ dẫn đầu khi lập kế hoạch. Quận Bình Minh giáp ranh với Rừng Akarlen, và trong những năm qua, họ chỉ may mắn che giấu được sự chú ý của các linh hồn. Nếu cuộc tấn công này bắt đầu, chắc chắn sẽ khiến các linh hồn cảnh giác. Lúc đó, không cần ElannVĩ Nhĩ phải yêu cầu, chúng cũng sẽ tự mình can thiệp để loại bỏ mọi nguy cơ từ bóng tối.

“Dù cô ấy biết thì sao? Chỉ cần cô ấy không thể hành động được là được mà.”

Cát Ân đã đưa ra quyết định. Trong lòng, cô xin lỗi Elannvell; có lẽ người đó sẽ phải chịu đựng một số phiền toái vì vị trí xa xôi của Thành phố Poma. Cô nói với Kris: “Ngày mai, chúng ta sẽ lén lút đến Thành phố Poma. Nhớ mang theo Jian Yin đi nữa. Đã đến lúc Đại Giáo hoàng của Quận Slon phải thể hiện vai trò của mình rồi.”

Một phép thuật xuất hiện phía sau kệ sách, và một bóng người bỗng nhiên xuất hiện trong phòng đọc sách. Cát Ân chỉnh lại váy áo và chuẩn bị rời khỏi phòng. Bỗng nhiên, một chiếc đèn ma thuật sáng lên, và toàn bộ căn phòng lại được chiếu sáng rõ ràng. Nhìn thấy vợ mình đang ngồi sau bàn làm việc, Cát Ân buông lỏng tay cầm kiếm và mỉm cười hỏi

“Nếu tôi không đến đây, tôi sẽ không biết bí mật này,” Alicia nói một cách mơ hồ.

Nhắm mắt lại, Cát Ân giả vờ không hiểu ý của Alicia.

“Trở lại làm con gái của Ngài và chị gái của ElanVĩ Nhĩ, có phải không tốt sao?”

Vì Cát Ân chưa từng nói rõ với cô, Alicia cũng không thể trực tiếp đặt ra câu hỏi đó. Trong mắt Nữ công tước, Cát Ân chắc chắn là kẻ đã giết hại Đại giáo hoàng Phân Vy trước đây; cô không hề nghi ngờ điều đó. Nếu nhận thấy mình là mối đe dọa, Hoàng tử chắc chắn sẽ rút kiếm đối đầu với cô.

Người đó đã dám ra lệnh giết hại ngay cả các linh mục cấp cao của Giáo hội, làm sao có thể quan tâm đến sinh mạng của một quý tộc trong nước, dù cô ấy là vợ của mình?

“Khi Thánh ngai Aglatar ra lệnh giam cầm mẹ cô ấy, có lẽ Ngài cũng đã từng mong muốn được trở lại là đứa trẻ được mẹ ôm vào lòng.”

Mở mắt ra, Cát Ân nhìn chằm chằm vào vợ mình. Cô hoàn toàn có thể nhận thấy sự cảnh giác và e dè trong ánh mắt của Alicia. Tay trái cô đang nắm chặt thành nắm đấm, ngón cái vuốt ve các đốt ngón trỏ, đối đầu lặng lẽ với vợ mình.

Sau một lúc lâu, Cát Ân mới buông tay xuống và nói: “Tôi đã bước lên con đường mà số phận đã định sẵn cho mình; không ai có thể làm lung lay quyết tâm của tôi. Về những gì xảy ra tối nay, tôi sẽ coi như chưa từng biết gì, và cô cũng hãy tiếp tục giả vờ không biết, dù chỉ là để che giấu sự thật.”

“Cô có bao giờ nghĩ đến ElanVĩ Nhĩ không?”

Đứng dậy, Alicia nhìn chằm chằm vào Cát Ân, hy vọng tìm thấy chút dao động trên khuôn mặt của người chồng mình. Cô biết rõ tầm quan trọng của ElanVĩ Nhĩ đối với Cát Ân, và không tin rằng Hoàng tử thực sự sẽ vì đạt được mục đích của mình mà bất chấp sự an toàn của ElanVĩ Nhĩ.

“Kể từ khi cô ấy gia nhập Giáo hội và trở thành học trò của vị Giáo hoàng đang giám sát tại Osanoor, cô ấy đã không còn liên quan gì nhiều đến Phân Vy nữa. Trừ khi dòng máu của mẹ cô ấy bị cắt đứt, cô ấy mới có thể trở thành người thừa kế; ngoài ra, cô ấy chỉ là một linh mục của Giáo hội mà thôi.”

Giọng nói của Cát Ân lạnh lùng, đôi mắt xanh lá không hề ẩn chứa chút tình cảm nào, “Cô ấy sẽ bảo vệ sự an toàn của các bạn, điều đó không cần phải lo lắng. Còn về những điều khác…” Hoàng tử giơ tay lên, một luồng ánh sáng trắng bùng nổ trong lòng bàn tay anh. Ánh mắt Alicia co lại đột ngột; cô vừa muốn phản kháng thì đã bị ánh sáng trắng làm cho ngất đi, ngã xuống ghế. Bước đến bên cạnh vợ mình, Cát Ân đặt lòng bàn tay lên trán cô ấy; khi cô tỉnh lại, những gì v