Nhận thấy biểu cảm kỳ lạ trên khuôn mặt của Jones khi nghe về những sinh vật bóng tối, Elanville kiềm chế nỗi hoài nghi trong lòng và tiếp tục nói một cách lịch sự: “Nếu cần sự giúp đỡ của bạn, tôi sẽ liên hệ với bạn bất cứ lúc nào. Đã khá muộn rồi, xin cảm ơn sự tiếp đãi nhiệt tình của bạn, mong bạn thông cảm cho việc chúng tôi phải rời đi sớm.”

Lời nhà văn:

Ái Mỹ Lý (trong quá trình thu thập thông tin): Hãy đưa đậu phộng cho tôi.

Chương 58

Lấy ra một hạt giống y hệt hạt giống đã bị vứt ra ngoài cửa sổ trước đó, Ái Mỹ Lý nhẹ nhàng cầm nó trong lòng bàn tay. Vòng ngoài đồng tử của cô phát ra ánh sáng màu xanh nhạt; cô cẩn thận kết nối tâm linh mình với hạt giống đó. Ánh sáng dần trở nên đậm đà hơn, lan tỏa khắp đồng tử, biến đôi mắt màu xám nhạt thành đôi mắt màu xanh đen sâu thẳm.

Đây là hạt giống của cây song sinh Ilvi – loại cây đặc hữu chỉ có ở Rừng Akaran. Ilvi là tên chung cho hai cây mọc chung từ một gốc; chúng cùng cảm nhận và sống chung với nhau. Dù cách xa bao nhiêu, chúng vẫn có thể cảm nhận được mọi thứ mà cây còn lại đang trải qua.

Trong Thánh chiến, các thiên thần thường sử dụng Ilvi như một phương tiện thay thế cho lông vũ truyền thông để liên lạc với các căn cứ chiến đấu rải rác khắp lục địa Verena. Cho đến ngày nay, tại Khu vườn Thực vật Trung ương của Giáo hoàng quốc Ousanoor – nơi đã bị bỏ hoang – vẫn còn sót lại một khu rừng Ilvi héo úa. Những cây này đã đóng vai trò quan trọng trong việc giúp các thiên thần nắm bắt tình hình chiến sự ở khắp nơi.

Một số cây trong số đó, sau khi được các thiên thần cầu xin, còn nhận được phước lành từ Nữ thần và trở thành những sinh vật giống cây, đảm nhận vai trò người chăn sóc rừng và tham gia vào Thánh chiến. Để tưởng nhớ công lao của chúng, ngay cả sau khi Thánh chiến kết thúc và Ilvi dần biến mất, không còn khả năng kiểm soát rừng nữa, Giáo hoàng quốc vẫn giữ nguyên khu rừng đó.

Rừng Akaran là nơi duy nhất trên lục địa còn tồn tại những cây Ilvi. Các nàng tiên từ khi mới sinh ra đã học cách giao tiếp với thực vật; Ilvi là đối tượng đầu tiên mà họ giao tiếp, và hạt giống của chúng cũng là phương tiện giúp những nàng tiên non tuổi giao tiếp với các loại thực vật khác. Hạt giống này luôn đồng hành cùng Ái Mỹ Lý và là người bạn đáng tin cậy nhất của cô.

Ngôi tháp pháp sư nằm bên cạnh Quảng trường Bạc; nền nhà được lát bằng đá xanh và được bảo dưỡng hàng ngày để loại bỏ cỏ dại. Với sức mạnh hiện tại của Ái Mỹ Lý, cô khó có thể vượt qua bức tường ngoài của ng

Những cây cỏ mọc trong căn phòng này dường như chỉ là cỏ dại thôi. Cô cố gắng ngước đầu lên nhìn, bức tường được xây dựng từ những tảng đá thô ráp vẫn còn in hằn những vết nứt sâu, như thể đã từng bị ai đó phá hủy một cách hung hãn. Không khí trong phòng tràn ngập mùi tanh của máu, và trên nền nhà phía trước có một vũng máu đang đông lại một nửa.

Bỗng nhiên, tiếng xích va chạm vào nhau vang lên trong phòng, rồi ánh sáng bất ngờ chiếu rọi vào không gian. Mấy người đàn ông cao lớn, mạnh mẽ, kéo theo một pháp sư trẻ tuổi bị trói chặt bước vào qua cánh cửa sắt. Ái Mỹ Lý vô thức nín thở lại; lúc này cô mới nhận ra đây là một ngục tối.

Người phụ nữ có vết sẹo trên mặt dẫn đầu nhóm người đó treo chiếc đèn dầu lên tường đá, rồi vẫy tay ra lệnh cho thuộc hạ đưa pháp sư vào bên trong. Chiếc đèn dầu rất bình thường, ánh sáng yếu ớt; không gian trong phòng rất hẹp, khi những người đàn ông đó bước vào, bóng dáng họ che khuất hoàn toàn ánh sáng còn lại.

“Đứng dậy đi, đừng giả vờ chết.” Người phụ nữ có vết sẹo lấy cái xô nước lạnh từ tay thuộc hạ và đổ thẳng lên người pháp sư. Dòng nước lạnh làm cho người pháp sư run rẩy. Anh ta mở mắt một cách yếu ớt; mái tóc vàng đầy bụi bặm dính vào khuôn mặt, những giọt nước rơi dài theo mái tóc. Anh ta thở hổn hển, không đủ sức để mở to mắt, huống chi là ngồd dậy để trả lời những câu hỏi.

“Tôi thực sự… không biết.” Anh ta nói một cách ngắt quãng, mỗi từ phát ra đều như thể tiêu hao hết sức lực của anh ta.

“Cậu không biết à?”

Người phụ nữ có vết sẹo cười lạnh, cô tiến lại gần pháp sư, quỳ xuống và dùng đôi bàn tay to lớn của mình như những cái kìm sắt để siết chặt cằm anh ta. Một tay cô nâng đầu anh ta lên, tay kia mở to mắt trái của anh ta, để lộ đôi con mắt màu xanh lá cây bên trong.

Nhìn thấy hình dạng đặc biệt ở đáy mắt anh ta, cô tăng thêm lực siết, “Mắt của cậu không thể nào như vậy được. Ngoại trừ những người thuộc dòng dõi của loài người mới tỉnh thức, không ai có đôi mắt như vậy cả.”

Cỏ dại mọc ở góc xa nhất của ngục tối; thân hình to lớn của người phụ nữ có vết sẹo che khuất hoàn toàn người pháp sư, khiến Ái Mỹ Lý không thể nhìn thấy gì cả. Đúng lúc cô chuẩn bị thay đổi góc nhìn, từ “loài người mới tỉnh thức” suýt nữa khiến cô bật lên la.

Cô nhìn chằm chằm, không thể tin vào những gì mình vừa nghe thấy.

Loài người mới tỉnh thức là ba nhóm người đầu tiên trong số các dòng dõi của lo

Gia đình hoàng gia Fenvi có rất ít thành viên, không quá mười người, và họ chịu ảnh hưởng nặng nề bởi yếu tố dòng máu, nên không thể kết hôn với những người thuộc các gia tộc khác. Chỉ có hoàng gia Đế quốc Phá Lỗ mới có thể được coi là đông đúc thành viên, nhưng họ cũng không còn sống lâu nữa.

Liệu anh ta có phải là hậu duệ của nhóm thứ ba không? Ái Mỹ Lý nhíu mày, cô không hiểu tại sao lãnh địa Bạch Quang lại bắt giữ những hậu duệ của loài người mới tỉnh giấc, nhưng dù thế nào đi nữa, họ cũng không xứng đáng phải chịu sự sỉ nhục này. Cô chỉ tiếc rằng bản thân mình không đủ mạnh để xông vào tháp pháp sư và giải cứu vị pháp sư đó.

“Tôi... không biết gì cả... Tôi sinh ra đã như vậy,” vị pháp sư nói yếu ớt. Vì phải mở mắt trong thời gian dài, nước mắt đã tích tụ trong mắt ông. Ông nói với giọng đầy đau đớn, “Tôi thậm chí không biết loài người mới tỉnh giấc là gì.”

Ông không hiểu tại sao mình, khi chỉ đơn giản thực hiện chuyến du học sau khi tốt nghiệp, lại phải chịu những hành hạ phi nhân đạo như vậy.

Thấy lời nói của vị pháp sư không hề giả dối, người phụ nữ có vết sẹo lạnh lùng cười khinh, rồi ném ông xuống đất. Cô nhìn xuống vị pháp sư nằm trên đất như con chó chết, vỗ tay đứng dậy và đá ông một cái, “Đàn ông thật là vô dụng. Người phụ nữ kia còn chịu đựng tốt hơn nhiều.”

“Lãnh chúa, bây giờ phải làm thế nào?” một thuộc hạ hỏi.

“Cứ để cho lão Diều Hâu kia xử lý đi, việc này cần phải hỏi tôi à?”

Người phụ nữ có vết sẹo trừng mắt nhìn thuộc hạ của mình.

Thuộc hạ run rẩy nuốt nước bọt và hỏi tiếp: “Nhưng... họ nói vẫn còn thiếu người nữa…”

Chưa kịp nói hết, người phụ nữ có vết sẹo đã ngắt lời ông, tức giận nói: “Làm sao tôi phải đi bắt những người thuộc hoàng gia cho họ chứ? Chúng ta có bao nhiêu đầu để Đế quốc Phá Lỗ chặt đâu?”

Nói xong, cô lại đá vị pháp sư một cái nữa, “Đồ vô dụng mà chúng ta có được đã may mắn lắm rồi, còn muốn tôi đi bắt những người thuộc dòng máu thuần khiết nữa à? Là tôi điên hay là họ điên?”

Nói xong, người phụ nữ có vết sẹo đẩy mạnh người thuộc hạ canh cửa ra và đi ra khỏi phòng giam trong lúc lẩm bẩm.

Ái Mỹ Lý siết chặt lấy hạt giống trong tay, hít một hơi thật sâu, nhìn lần cuối vị pháp sư nằm trên đất để ghi nhớ khuôn mặt ông, rồi thì thầm niệm chú để thay đổi góc nhìn.

Cô cố gắng tìm kiếm căn phòng mà người phụ nữ có vết sẹo đã n

Theo đó là cảm giác lạnh lẽo bắt đầu lan tỏa từ phía sau lưng; ngay cả khi cách biệt bởi Irvi và bông hoa Manwenna, cô vẫn có thể cảm nhận được dấu ấn ác độc sâu sắc đó. Chủ nhân của luồng khí này chắc chắn không thể so sánh được với bất kỳ sinh vật tối tăm nào hiện có; nó giống hơn với những con quỷ trong những câu chuyện trước khi đi ngủ mà mẹ Ái Mỹ Lý từng kể cho cô nghe.

Lấy một chiếc lá ra khỏi chiếc nhẫn và nhét vào miệng, Ái Mỹ Lý lấy lại bình tĩnh để tiếp tục quan sát căn phòng bí mật này. Cô lập tức nhận ra người đàn ông có cái mũi hếch đứng ở góc phòng chính là kẻ mà người phụ nữ có vết sẹo trên mặt đã đề cập đến.

Chỉ có điều, đầu anh ta trọc hẳn ra.

“Những thứ này vẫn chưa đủ.” Giọng nói trong trẻo, trái ngược với vẻ ngoài của anh ta, suýt khiến Ái Mỹ Lý nghi ngờ mình nghe nhầm. Kẻ có đầu trọc gõ nhẹ vào chiếc bàn bên cạnh và nói với người phụ nữ tóc màu lanh kia: “Chỉ với dòng máu mới tỉnh giấc mà chúng ta có, thì hoàn toàn không thể đánh thức được bức tượng đó. Dòng máu của những kẻ đó quá lẫn lộn.”

“Rốt cuộc thì chúng vẫn có dòng máu của loài người lẫn lộn vào đó.”

Người phụ nữ phản ứng bằng một tiếng cười lạnh lùng. Cả hai đều là những người cuồng tín về dòng máu; điều họ tự hào nhất chính là việc mình là hậu duệ trực tiếp của các nhà tiên tri, và họ coi thường người dân bình thường.

Người phụ nữ hỏi: “Việc tinh lọc ma thuật thì sao rồi?”

“Vẫn còn thiếu một giọt máu của yêu tinh,” kẻ có đầu trọc đáp. “Nghe nói lũ người sói vừa nhập về một lô hàng mới; lúc đó chúng ta sẽ tìm thấy thứ chúng ta cần.”

“Chúng sẽ đưa cho chúng ta à?”

Người phụ nữ rất rõ rằng việc tinh lọc ma thuật không thể chỉ cần máu yêu tinh bình thường; nếu không, những con yêu tinh đó đã không thể sống sót đến bây giờ. Cô đã từng giao dịch với lũ người sói nhiều lần và khó tin rằng chúng sẽ dễ dàng đưa ra thứ quan trọng như vậy.

“Chúng sẽ sẵn lòng đưa,” kẻ có đầu trọc cười khẽ. “Một giọt máu của Serana đổi lấy nửa giọt máu của Aggratal… ai cũng biết rằng đây là một thương vụ có lợi.”

Nghe thấy điều này, Ái Mỹ Lý giật mình, hơi thở của cô trở nên hỗn loạn và suýt nữa bị phát hiện.

Nhận thấy dấu vết của một luồng khí lạ thoáng qua trong phòng, kẻ có đầu trọc lớn tiếng hỏi: “Ai đó đó?”

Ánh mắt lạnh lẽo của anh ta quét khắp căn phòng, cố gắng tìm ra người đang nghe lén.

“Có lẽ bạn nhầm rồi đấy,” người phụ nữ nói