Nhìn thấy Ác Đức sắp bộc lộ suy nghĩ của mình, ánh mắt Kellab trở nên u ám. Anh vẫn giữ vẻ mỉm cười và tiếp tục nói: “Quả là tôi đã suy nghĩ chưa kỹ lưỡng, nhưng một vị Hồng y đứng đầu toàn bộ công việc thì phải giỏi hết mọi thứ.”

Nói xong, anh liếc nhìn Mason. Nhận được tín hiệu, Mason vội vàng đứng dậy và nói: “Không chỉ vậy, người đứng đầu này còn cần phải có uy tín và kinh nghiệm nhất định; nếu không, làm sao các vị Hồng y khác có thể tin tưởng vào họ?”

“Vậy thì chỉ có Kellab hoặc Thémis mới phù hợp.”

Giọng nói của Y Hạc Nhĩ vang lên, và tất cả mọi người đều ngay lập tức quay sự chú ý về phía vị Cao Vương này. Nhìn quanh, Y Hạc Nhĩ nói một cách bình tĩnh: “Thémis là người đứng đầu phiên tòa, uy tín của bà ấy đủ rồi.”

Ngay khi bà ấy vừa nói xong, Giáo hoàng đã ngăn cản. Theo quy định mà Giáo hoàng Agarthal đặt ra khi thành lập tòa án này, người đứng đầu phiên tòa có quyền kiểm soát Giáo hoàng; họ có thể triệu tập cuộc họp toàn thể để bãi nhiệm Giáo hoàng, miễn là họ có đủ bằng chứng chứng minh rằng Giáo hoàng đã vi phạm lời thề ban đầu do Nữ thần đặt ra. Tuy nhiên, chưa từng có vị người đứng đầu phiên tòa nào sử dụng quyền lực này, đến nỗi hầu hết các thành viên trong giáo hội đều quên mất sự tồn tại của quy định này.

Nhưng Thémis chắc chắn nhớ rõ quy định này. Úmas biết rõ điều đó; với những gì ông và Kellab đã làm ở Lorena, nếu bị phát hiện, chỉ có con đường bị bãi nhiệm là đợi họ mà thôi. Úmas không thể chấp nhận việc Thémis rời khỏi tầm nhìn của mình vào lúc này; ông không cho phép đối phương nắm được bất kỳ bằng chứng nào có thể lật đổ mình.

“Ngài đứng đầu phiên tòa cũng cần phải ở lại Osanor để chỉ huy công việc. Hơn nữa, làm sao có thể để người lãnh đạo ra trận chiến trước khi cuộc chiến quyết định diễn ra?” Úmas nói một cách bình thản: “Dù đề xuất của Ngài rất hay, nhưng thật không phù hợp với thực tế của Giáo hội.”

“Vậy à?” Y Hạc Nhĩ nháy mắt và vừa nói vừa ngả người ra sau: “Vậy thì chỉ có thể cử Kellab đến Lorena. Theo tôi thấy, trong số mọi người ở đây, chỉ có anh ấy mới phù hợp nhất.”

Thấy Y Hạc Nhĩ chỉ trong vài câu đã quyết định tình hình cuộc họp, Kellab vừa định nói gì đó thì nghe thấy Úmas ở phía trên đồng ý với lời nói của Y Hạc Nhĩ. Khuôn mặt anh lập tức trở nên u ám, nhưng rồi lại nhanh chóng trở lại bình thường.

Đề xuất của Y Hạc Nhĩ hoàn toàn phù hợp với ý định của Úmas. Thật ra,

Ngay khi Úmas bắt đầu cảm thấy yên tâm hơn một chút, anh lại nghe thấy Y Hạc Nhĩ hỏi một cách nghi ngờ: “Về việc xác định người được chọn, ông Úmas không nghĩ đến ý kiến của bà Thémis sao?”

Hồng y nhìn về phía Giáo hoàng ngồi ở vị trí cao nhất, chỉ thấy khuôn mặt của Ngài cũng trở nên căng thẳng. Kellеб trong lòng cười lạnh; nếu cái lão già kia muốn đưa anh ra khỏi Tòa án Trung ương, thì chính lão ta cũng sẽ không thoát khỏi rắc rối đâu. Anh tỏ ra rất kính trọng và đồng ý với lời nói của Y Hạc Nhĩ, không hề quan tâm đến ánh mắt hoảng sợ của các linh mục xung quanh.

“Không chỉ là Hồng y, Tòa án cũng sẽ cử một phó chánh án đi cùng,” Thémis sau một lúc suy nghĩ mới lên tiếng.

“Xin phép tôi cùng Kellеб đến Đế quốc Lorena,” giọng của Eiránvill vang lên trong hội trường.

Vân Tiều bỗng nắm chặt cây bút lông vũ và ngước nhìn Eiránvill. Lời đề nghị của linh mục này hoàn toàn nằm trong dự đoán của cô, nhưng khi nghe thực sự, cô không khỏi cảm thấy tức giận. Cho đến lúc này, chỉ có Eiránvill là người duy nhất tự nguyện đề nghị đi.

“Tôi đã từng chiến đấu cùng Dagor ở vùng Silverlight và thành phố Wiccup, nên tôi khá hiểu về phong cách hành động của những sinh vật bóng tối, và có thể hỗ trợ ông Kellеб.”

Lời giải thích của linh mục vẫn tiếp tục, nhưng Vân Tiều đã không còn tâm trí để lắng nghe nữa. Cô biết rằng việc họ đến Đế quốc Lorena đã trở thành điều không thể tránh khỏi. Chỉ còn xem Kellеб còn giữ được bao nhiêu lương tâm nữa… Nếu ông ta vẫn nhớ lời thề mình đã đưa ra trước bức tượng Nữ thần khi gia nhập Tòa án, thì có lẽ vấn đề ở Đế quốc Lorena vẫn có thể được giải quyết sớm.

Nhìn những vết mực lan rộng trên tờ giấy da dê, ánh mắt Vân Tiều trở nên u ám. Việc đối phó với một con quỷ trở lại Verena và việc đối phó với một nhóm sinh vật bóng tối do con quỷ đó dẫn đầu là hai việc hoàn toàn khác nhau. Nếu hành động nhanh chóng, họ vẫn có thể ngăn chặn con quỷ trước khi nó vượt qua cửa giới, và tập trung vào việc loại bỏ những sinh vật bóng tối đang gây hại ở Lorena.

Đồ khốn nạn… Sau cuộc họp, Kellеб đứng trong phòng làm việc với khuôn mặt u ám. Cái lão già kia không những không làm theo ý muốn của anh, bắt anh ở lại Osanoor, mà còn cử anh dẫn đầu một số đoàn Hiệp sĩ Thánh đến Đế quốc Lorena.

Thậm chí, hầu hết những người đi cùng anh đều là những người thuộc Tòa án và phe trung lập; những người của anh hầu như đều ở lại Osanoor. Có vẻ như lần này, cái lão

Đứng trong khu vực cấm của Annalond, Úmas cảm nhận được ánh sáng mạnh mẽ hơn nhiều so với bên ngoài, và khuôn mặt anh ta trở nên lạnh lùng hơn. Anh tự cho rằng mình đã tìm ra lý do khiến sức mạnh của Kellab tăng vọt, và bắt đầu bước đi về phía nơi có ánh sáng đậm đặc nhất trong khu vực cấm đó.

Khi mở cửa ra, Úmas thấy đôi cánh của Vua Thiên Thần chiếm gần trọn căn phòng, chạm tới trần nhà, và anh ta không khỏi thốt lên một tiếng ngạc nhiên. Ánh sáng vàng rực rỡ từ đôi cánh phản chiếu vào mắt anh. Những âm thanh cổ xưa dường như vang lên bên tai anh, qua thời gian và không gian… Ánh mắt Úmas dần trở nên mơ hồ, và anh vô thức bước về phía giữa căn phòng, nơi đôi cánh của Vua Thiên Thần đang đứng.

Nhưng trước khi anh kịp tiến lại gần đôi cánh, trán anh bỗng nhiệt lên; ánh sáng sao từ Eunudome phát ra trên đỉnh đầu đã làm tan biến ánh sáng vàng, và Úmas bỗng nhiên tỉnh táo trở lại. Anh lùi lại vài bước, cảm thấy lạnh lẽo chạy qua người. Anh nhớ đến lời cảnh báo chỉ được truyền tụng giữa các đời Giáo hoàng:

**“Đừng bao giờ mang theo đôi cánh… Khi đôi cánh được mở ra, ánh sáng vàng sẽ hủy diệt cả thế giới.”**

Lời nhắn từ tác giả:

**Thời gian đếm ngược đến sự trở lại của Thiên Thần…**

**Chương 225**

Ngay khi bước vào khu vực cấm, Kellab đã nhận thấy ngay những dao động của sức mạnh thiêng liêng bên trong đó. Anh tự mắng mình thật ngu ngốc, với vẻ mặt u ám, quyết tâm rằng dù là ai, ngay cả Cao Vương Y Hạc Nhĩ, nếu họ phát hiện ra bí mật của mình, anh sẽ buộc họ phải ở lại đây.

Kellab thu đôi cánh lại vào chiếc nhẫn, không chút do dự, và lao về phía căn phòng khác nơi đôi cánh khác được cất giữ. Khi nhìn thấy bóng dáng quen thuộc đứng ở cửa, Kellab cười lạnh, và trước khi Úmas kịp hành động, anh đã ném chiếc nhẫn về phía đôi cánh ở giữa căn phòng.

Chiếc nhẫn chưa kịp chạm vào đôi cánh đã nổ tung, và một cánh bay ra từ bên trong. Cảm nhận được sự tương đồng với đôi cánh kia, đôi cánh trong căn phòng lập tức bắt đầu rung động. Hai cánh vùng vẫy thoát khỏi xiềng xích, mở rộng ra, và bóng dáng của một vị Thiên Thần dần xuất hiện trong ánh sáng vàng tràn ngập căn phòng.

Ánh mắt Kellab đầy đam mê; anh cảm thấy mình như đang cộng hưởng với Vua Thiên Thần. Cho đến khi bị Úmas đẩy mạnh xuống đất, anh mới tỉnh táo trở lại.

“Ngốc nghếch… Nhìn xem em đã làm gì đi.” Úmas bước tới gần Kellab, túm lấy cổ áo anh ta và mắng.

Dù không hiểu ý nghĩ

Chưa kịp xét xử bốn người đó, tất cả đều dừng bước lại và nhìn về phía Anárond.

“Cánh cổng giới hạn sắp mở ra rồi.”

Vẻ mặt của Y Hạc Nhĩ trở nên nghiêm túc; cô lập tức lấy ra cây gậy phép thuật và thanh kiếm, đồng thời đưa cho ÉlanVĩ Nhĩ và Vân Tiều một chiếc nhẫn, và nhanh chóng nói: “Các bạn hãy ngay lập tức đưa những người đã được sắp xếp sẵn hôm nay đến Érlinglir; Aretiel sẽ dẫn quân đội của tộc tiên đi cùng các bạn đến Lorin.”

“Tôi và Đức Vua sẽ đến Anárond trước; không cần lo lắng về Osanor, mọi việc đều do chúng tôi đảm nhận.”

Nhìn thấy sự do dự của ÉlanVĩ Nhĩ và Vân Tiều, Thémis cởi chiếc nhẫn quyền lực của mình và chiếc nhẫn chứa đồ, đưa chúng vào tay ÉlanVĩ Nhĩ, sau đó không chút do dự nào, cùng Y Hạc Nhĩ chạy về phía Anárond. Họ muốn nhanh chóng kiểm soát tình hình trước khi thiên thần phá vỡ lời nguyền của Anárond.

“Élan…”

Vân Tiều nhìn ÉlanVĩ Nhĩ với vẻ lo lắng và gọi người tu sĩ này. Tốc độ trở lại của thiên thần nhanh hơn nhiều so với dự đoán của họ; sự xuất hiện của nó đã làm đảo lộn hoàn toàn kế hoạch của họ. Điều khiến những người tu luyện kiếm lo lắng hơn nữa là liệu việc lời nguyền của cánh cổng giới hạn ở Anárond bị phá vỡ có ảnh hưởng đến những cánh cổng giới hạn ở khu vực biên giới giữa Lorin và Hos hay không.

ÉlanVĩ Nhĩ hít một hơi thật sâu, rồi nhanh chóng đưa ra quyết định. Hiện tại, Osanor là nơi có nhiều người mạnh mẽ nhất trong toàn bộ Verna; Đức Vua Tối Cao và thầy cô của cô vẫn có thể chống đỡ được. Nhiệm vụ khẩn cấp của họ là loại bỏ những mối lo ngại phía sau, chứ không phải ở lại tại Tòa án Trung ương.

“Chúng ta hãy lên đường ngay bây giờ.”

Sau một khoảng thời gian tăm tối, Cao Mễ Tư lại thắp sáng những ngọn nến. Cô vuốt ve mặt đất; ngay lúc đó, cô cảm nhận thấy rằng lực lượng ma thuật đã luôn giam cầm mình trong căn phòng này đã biến mất. Đôi mắt sói của cô lấp lánh với ngọn lửa giận dữ; cuối cùng, cô cũng đã tìm được cơ hội để trốn thoát.

Cánh cửa bằng đá vỡ thành từng mảnh; Cao Mễ Tư bước ra khỏi phòng giam. Cô nhìn quanh môi trường xung quanh, tay trái siết chặt chiếc cuộn giấy dùng để di chuyển mà Úmas đã đưa cho cô. Cô nhìn xuống cuộn giấy, đập mạnh nó xuống đất và dẫm nát nó.

Cô cười toe toét, lật đổ cái bàn làm việc của Úmas. Dựa vào những gì cô biết về kẻ khốn nạn đó, Úmas chắc chắn sẽ giữ những cuộn giấy dùng để di chuyển trong bàn làm việc của mình, để phòng trường hợ