Có phép thuật ánh sáng giúp xua tan cảm giác say rượu, cuối cùng ÉlanVĩ Nhĩ cũng cảm thấy thoải mái hơn nhiều. Nghe thấy lời trêu chọc của Ái Mỹ Lý, cô cười nhẹ và nói: “Tôi không thích uống rượu đâu.”

Ái Mỹ Lý lắc đầu với vẻ tiếc nuối và cười nói: “Vậy thì bạn đã bỏ lỡ một điều thú vị lắm đấy… Mỗi khi có dịp ăn mừng, người ta càng phải uống rượu mới đúng điệu. Đáng tiếc là Vân Tiều và Khách Nhậy không đến; nếu không, tôi chắc chắn sẽ thử so tài với Khách Nhậy một trận.”

“Các bạn thường xuyên so tài với nhau lắm sao?”

ÉlanVĩ Nhĩ đặt tay xuống và nói một cách bất đắc dĩ. Chỉ riêng cô và Vân Tiều đã được yêu cầu làm trọng tài trong vô số cuộc so tài giữa các linh hồn và người lùn; chưa kể đến những cuộc so tài diễn ra ngoài sự biết đến của họ nữa.

“Gần đây, các bạn không phải vừa mới so tài tại quán rượu và kéo dài đến tận sáng mới trở về Tòa án Giáo hoàng ở Slon County sao?”

Nghe ÉlanVĩ Nhĩ nhắc đến chuyện mình và Khách Nhậy từng so tài tại quán rượu, Ái Mỹ Lý suýt nữa thì hét lên lo lắng, sợ rằng vị tu sĩ kia sẽ hỏi cô hay Khách Nhậy liệu có điều gì đang che giấu trước mặt họ. May mắn thay, vị tu sĩ dường như không có ý định đi sâu vào chủ đề này, mà thay vào đó lại bắt đầu nói về việc Vua Cao luôn ở lại Eirinlir và không bao giờ ra ngoài.

“Mẹ tôi chưa bao giờ nói lý do tại sao lại làm vậy, nhưng theo những gì tôi hiểu về bà ấy, có lẽ bà ấy cho rằng việc ở lại Eirinlir sẽ tốt hơn cho tộc linh hồn.” Ái Mỹ Lý nháy mắt và vỗ tay, “Có những nơi chỉ có mẹ tôi mới có thể vào được, giống như những khu vực cấm địa ở Annarond… Tôi đoán mẹ tôi làm vậy để bảo vệ điều gì đó; nếu không, bà ấy không cần phải từ bỏ truyền thống đã tồn tại hàng nghìn năm đâu.”

“Có lẽ Vua Cao cũng đã dự đoán điều gì đó…” ÉlanVĩ Nhĩ nhìn lên bầu trời đầy sao và thở dài, “Khi tôi và Vân Tiều ở dãy núi Good Mountain, chúng tôi đã tìm thấy Bạch Tháp – nơi mà ngai vàng Aglatar từng đóng quân – thông qua một câu đố.”

Vị tu sĩ dừng lại một chút, và đến tận bây giờ, cô vẫn nhớ rõ câu đố ấy, được viết bằng ngôn ngữ thần cổ: “Không phải ban ngày, cũng không phải ban đêm… Thiên thần sẽ thức dậy, ma quỷ vẫn chưa ngủ… Tháp của sự lãng quên sẽ trở lại thế giới này.”

Ái Mỹ Lý ngạc nhiên và lặp lại phần cuối của câu đố: “Chẳng lẽ trong các sách vở của Giáo hoàng không hề có ghi chép về Bạch Tháp sao? Các bạn gọi nó là Tháp của

“Dù gia tộc Khashan không phải là hậu duệ được Nhà tiên tri chính thức công nhận, mối quan hệ huyết thống giữa họ vẫn tồn tại,” Ái Mỹ Lý nói. Cô không hiểu tại sao Elanville lại đột nhiên nhắc đến chuyện cổ xưa này.

“Điều tôi thực sự quan tâm là câu ‘Thiên thần sẽ thức dậy, ác quỷ vẫn chưa ngủ yên’.”

Nhìn chằm chằm vào vì sao lấp lánh nhất trên bầu trời, Ái Mỹ Lý nhận ra rằng ánh sáng từ thanh gậy phép thuật của Giáo hoàng phát ra chính từ ngôi sao ấy. Theo truyền thuyết, thanh gậy này được tạo thành từ linh hồn của những chiến binh thiên thần dũng cảm nhất thời kỳ Thánh chiến. Elanville từ từ nói: “Rõ ràng, nếu bỏ qua câu này đi, toàn bộ nội dung vẫn có thể giúp các thế hệ sau tìm thấy Bạch Tháp một cách dễ dàng. Tại sao Nhà tiên tri lại thêm vào câu này – khi mà ý nghĩa của nó không rõ ràng chút nào? Chắc chắn không phải chỉ để đảm bảo tính vần điệu và cân đối trong văn bản.”

Vào thời đại của Ái Mỹ, phong cách viết vẫn chưa theo đuổi những quy tắc văn phong phức tạp và vô nghĩa như trong ngàn năm sau này. Đặc biệt là những phần mở đầu hay những nội dung không cần thiết, các tác giả thường không viết vào. Ái Mỹ luôn nổi tiếng với lối viết đơn giản và thanh tú; cô chắc chắn sẽ không tự ý thêm vào những nội dung không liên quan.

Khi ở dãy núi Good, Elanville chưa quan tâm đến điểm này. Nhưng trong những năm gần đây, khi bóng tối bắt đầu trỗi dậy, cô ngày càng thường xuyên mơ thấy Bạch Tháp, và câu này càng trở nên in sâu trong trí óc cô. Khi nhớ lại những gì mình đã chứng kiến bên trong Bạch Tháp, cô cảm thấy câu này có thể có liên quan đến tình hình hiện tại.

Nghe xong lời giải thích của Elanville, Ái Mỹ Lý gãi đầu: “Nhưng thiên thần và ác quỷ đã rời khỏi Verena từ lâu rồi… Có lẽ câu này chỉ đang ám chỉ những chiến binh thiên thần mà linh hồn họ vẫn bị mắc kẹt trong Bạch Tháp và dãy núi Good. Tôi nhớ bạn đã nói rằng linh hồn họ vẫn còn bị mắc kẹt trong xác thể, chưa thể đến đền thờ của Nữ thần.”

“Còn ác quỷ thì sao?” Elanville hỏi lại, giọng nói thật nhẹ, không rõ là đang tự nhủ hay đang chia sẻ với Ái Mỹ Lý. “Những con ác quỷ trong Bạch Tháp đều chỉ là xác chết, không còn ý thức nào còn sót lại. Nếu câu này thực sự ám chỉ tình hình ở Bạch Tháp và dãy núi Good, thì việc viết ngược lại – ‘Ác quỷ chưa ngủ yên, thiên thần sẽ thức dậy’ – có lẽ sẽ phù hợp hơn.”

“Có lẽ đó chỉ là một kỹ thuật văn học thông thường thôi. Bạn biết đấy, thiên thần và ác quỷ thường xuất hiện cùng

“Rượu phải được ủ từng thùng một, cây cối phải mọc lên từng năm một, con đường phải được xây dựng từng bước một,” Ái Mỹ Lý nói với vẻ người đã trải qua nhiều điều: “Cậu suy nghĩ mãi cũng không hiểu được đâu. Thà rằng ngày mai cậu cùng Nanci đi truy bắt những thành viên của gia tộc ma cà rồng đi. Chắc chắn họ cũng là những thành viên cốt lõi. Khi đó, có gì cần hỏi thì sẽ biết ngay thôi. Hơn nữa, với sự có mặt của chúng tôi bên cạnh, dù có chuyện gì xảy ra, cậu cũng chỉ cần quay lại Osano để tìm Đức Bà Témys là được, không cần phải lo lắng gì đâu.”

Ánh mắt ÉlanVĩ Nhĩ lấp lánh vẻ xúc động, anh cười một cách bất đắc dĩ và nói: “Về chuyện ở thành phố Poma, tôi đã báo cáo với Gris rồi. Nếu có gì bất thường, ông ấy sẽ ngay lập tức thông báo cho tôi. Tôi sẽ đưa Vân Tiều đến Poma, còn Khách Nhậy thì mong cậu chăm sóc giúp.”

“Cô ấy sẽ không nghe lời tôi đâu,” Ái Mỹ Lý nhún vai: “Chuyện của gia tộc ma cà rồng đã có Nanci và những người khác lo rồi. Chúng tôi sẽ cùng cậu trở về Poma. Tôi đoán, mẹ muốn tôi trở về đây để kiểm tra xem mọi thứ có an toàn không. Khi mà các biện pháp phòng thủ được giải tỏa, tôi sẽ được tự do trở lại.”

Ý Hạc Nhĩ cầm chiếc bình bạc nhẹ nhàng đặt nó xuống dòng suối nhỏ. Bên cạnh con suối, có một cái cây cao vút chạm tận mây – đó là món quà mà Nữ Thần ban tặng cho tộc tiên, Cây Sự Sống. Dưới gốc cây, trên chiếc bàn gỗ, có một tấm vải lông mềm, và bên trong đó nằm một thanh kiếm gãy.

Nhấc chiếc bình bạc lên, Ý Hạc Nhĩ đến trước Cây Sự Sống và rót hết nước trong bình vào gốc cây. Cành lá bắt đầu mở rộng, tiếng xào xạc của lá cây như thể đang cảm ơn các linh hồn tiên. Sau khi cất chiếc bình vào chiếc nhẫn, Ý Hạc Nhĩ đặt lòng bàn tay lên thân cây, cảm nhận được sức sống dồi dào bên trong nó, và cô cảm thấy yên tâm hơn.

Cây Sự Sống là cây thiêng liêng mà Nữ Thần ban tặng cho tộc tiên để hỗ trợ họ trong việc sinh sản. Nó gắn bó mật thiết với số phận của tộc tiên. Trong những khoảnh khắc nguy cấp nhất của cuộc Chiến Thánh, cây này đã từng bị héo úa. Nhưng bây giờ, khi bóng tối đang trỗi dậy và thiên thần, ác quỷ sắp trở lại lục địa Verena, cây vẫn không hề có dấu hiệu suy yếu, điều này chứng tỏ rằng tình hình vẫn chưa đến mức tồi tệ nhất.

“Nhưng các bạn thực sự tin rằng tương lai của cả lục địa này có thể được giao vào tay một nhóm trẻ em sao?” Ý Hạc Nhĩ vuốt ve thân cây g

Điều duy nhất cô có thể làm là cố gắng hết sức để đảm bảo tình hình được ổn định, tránh việc mọi chuyện vượt khỏi tầm kiểm soát trước khi Araniel tỉnh dậy. Bỗng nhiên, ánh mắt cô dừng lại; lưỡi dao gãy kia đang phát ra ánh sáng rực rỡ. Từ xa, một luồng ánh sáng đang lao về phía này.

Cô phóng ra một luồng ma lực, và vòng ma lực đó đã giữ chặt con cầu vồng trong đó. Y Hạc Nhĩ nhíu mày; ban đầu cô dự định vài ngày nữa sẽ đưa Vân Tiều và những người khác đến đây, nhưng không ngờ thanh kiếm này lại tự động bay đến… Chắc hẳn những đứa trẻ kia cũng đang theo sau.

Cô cần suy nghĩ kỹ xem phải nói thế nào với những đứa trẻ đó về những chuyện đã qua…

Lời nhắn từ tác giả:

Cảm ơn mọi người đã đồng hành cùng tôi trong suốt một năm vừa qua. Chúc mọi người một Ngày Lễ Tết vui vẻ, may mắn và thành công trong năm mới!

Chương 185

Con cầu vồng biến thành luồng ánh sáng lướt qua đỉnh đầu của Elanville và Ái Mỹ Lý; khi nhận ra hướng mà luồng ánh sáng đó đang lao đi là khu vực cấm, Ái Mỹ Lý suýt nữa giật mình.

“Ai dám liều lĩnh tấn công vào khu vực cấm như vậy?”

“Đó là con cầu vồng.”

Chỉ nhìn một cái, Elanville đã nhận ra bản chất thật của luồng ánh sáng đó. Cô nắm chặt chiếc vòng đeo ở ngón tay, nhíu mày. Ban ngày, con cầu vồng đã từng hoạt động bất thường một lần; sau khi thấy nó trở lại bình tĩnh, cô không quan tâm nữa và để Vân Tiều tiếp tục treo con cầu vồng bên hông mình.

Vân Tiều không thể để con cầu vồng bay lung tung ở Li Ryan; chắc chắn con cầu vồng đã tự giải phóng khỏi sự kiểm soát của cô. Nghĩ đến điều này, Elanville cảm thấy lo lắng cho Vân Tiều và nói với Ái Mỹ Lý: “Chúng ta nhanh chóng quay trở lại đi.”

“Nhưng con cầu vồng đang bay về phía khu vực cấm… Chỉ có mẹ tôi mới được phép vào đó.” Nhìn con cầu vồng với đuôi ánh sáng lấp lánh như sao băng, Ái Mỹ Lý cắn răng và lần đầu tiên từ chối lời đề nghị của Elanville. Cô lấy cây cung dài ra và nói: “Tôi sẽ ngăn con cầu vồng lại… Xâm nhập vào khu vực cấm là tội nghiêm trọng. Cô hãy quay lại tìm Vân Tiều và những người khác đi… Chúng ta phải ngăn nó trước khi nó bay vào đó.”

“Chúng ta không thể ngăn nó được đâu.”

Ngay khi Ái Mỹ Lý vừa nói xong, giọng nói của Khách Nhậy vang lên. Người lùn đó cúi người thở hổn hển, hai tay đặt lên đầu gối, và nói lắp bắp: “Tôi và Vân Tiều cùng nhau cũng không thể kiểm soát được nó… Trời ơi, một thanh kiếm như vậy lại có nhiều ma lực đến th