Tiếng gõ cửa lại vang lên, và Eileen vội vàng mở cửa. Đôi mắt cô đỏ hoe: “Tôi đã nói rồi mà…”

Cô chưa kịp nói hết thì người quản gia đầy hứng thú đã ngắt lời cô:

“Majestät, pháp sư đen của thị trấn Wayne đã bị tiêu diệt.”

Người quản gia quá hào hứng đến mức không nhận ra biểu cảm biến đổi trên khuôn mặt nhà vua; cô tiếp tục nói: “Thưa Ngài Elanville, ông đang đưa pháp sư đen trở về.”

**Chương 10**

Không giống như khi đi, lần trở về này, Elanville và Vân Tiều cùng ngồi trên xe ngựa. Andrew đã bị niêm phong toàn bộ năng lượng tâm linh và được Karinda canh giữ trong một chiếc xe khác.

Mở tấm da dê ra, Elanville dùng bút lông nhúng vào mực rồi bắt đầu ghi chép lại những trải nghiệm trong những ngày vừa qua. Những thông tin này sẽ được lưu trữ để sau này trình lên Tòa án Trung ương khi trở về.

Vân Tiều ngồi xếp chân bên cạnh Elanville, khuỷu tay phải đỡ đầu, tò mò nhìn vào tấm da dê màu vàng nhạt và công cụ viết lạ lẫm đó.

Nhận thấy ánh mắt của Vân Tiều, Elanville đặt bút xuống chai mực và đẩy cả tấm da dê về phía cô. Cô vừa hoàn thành một việc quan trọng, nên vẫn có thời gian để tìm hiểu thêm về người bạn đồng hành vui vẻ này.

Ngay từ khi Elanville dạy cô học ngôn ngữ chung của lục địa Verena, Vân Tiều đã rất thích thú với những cuộn giấy mà các thẩm phán sử dụng. Bây giờ có cơ hội tiếp xúc với chúng, cô tất nhiên không từ chối.

Cầm lấy tấm da dê, Vân Tiều nhìn kỹ rồi lấy cây bút lông mà cô thường dùng. Nhờ vào di sản của một nhà tu luyện, các tu sĩ không cần phải nghiền hay nhúng mực như người thường; chỉ cần đưa năng lượng tâm linh vào là có thể viết ngay được.

Cô không viết trực tiếp lên tấm da dê, mà lấy ra tờ giấy Xuan mà mình thường dùng, viết vài dòng trên cả hai loại giấy rồi thử viết theo cách cầm bút của Elanville. Sau đó, cô đặt cả hai tờ giấy ra trước mặt Elanville.

Những dòng chữ màu mực in trên nền giấy trắng tinh, hai loại mực khác nhau phát ra ánh sáng riêng biệt; mặc dù mép giấy hơi lem mực, nhưng chữ vẫn rõ ràng và dễ đọc hơn so với trên tấm da dê. Khi cầm lên tờ giấy trắng, ánh mắt Elanville lập tức lộ ra vẻ ngạc nhiên – loại giấy này nhẹ nhàng và mềm mại hơn nhiều so với tấm da dê.

“Đây là loại giấy thường được sử dụng ở quê hương tôi,” Vân Tiều nói. “Nguyên liệu chủ yếu là vỏ cây và rễ cỏ; một số quy trình sản xuất cũng sử dụng vải rách hoặc tre.”

Elanville vuốt ve tờ giấy trong tay, suy nghĩ về những lời của Vân Tiều. Mặc dù cô không quá am hiểu về lo

Tuy nhiên, so với giấy da thì loại giấy này rõ ràng dễ tìm hơn và giá cả cũng rẻ hơn nhiều, thậm chí còn thuận tiện hơn cho việc truyền bá.

“Nếu kết hợp thêm với kỹ thuật in ấn, thì không cần phải tự mình sao chép sách nữa, và việc lưu trữ các phép thuật cũng sẽ trở nên dễ dàng hơn.”

Nghe đến đây, ánh mắt Vân Tiều sáng lên. Cô cảm thấy đây chính là công nghệ mà EirwenVĩ Nhĩ cần.

Đang vuốt ve tờ giấy, EirwenVĩ Nhĩ bỗng ngẩng đầu lên và ngăn Vân Tiều mở túi hạt cải. Cô không khỏi mừng thầm vì chiếc xe ngựa của mình được khắc phép tránh người nhìn vào bên trong; “Chúng ta tạm thời đừng nói về chuyện này nữa.”

Nghe lời EirwenVĩ Nhĩ, Vân Tiều nhíu mày: “Nhưng điều này sẽ giúp bạn viết và đọc dễ dàng hơn, và cũng có thể…”

“Đó chính là lý do tại sao tôi không cho phép sử dụng nó ngay bây giờ.”

Lần đầu tiên, EirwenVĩ Nhĩ đã phá vỡ quy tắc lịch sự để ngắt lời người khác. Cô nhìn thẳng vào mắt Vân Tiều; tri thức chính là tài sản quý giá nhất của lục địa này, còn kỹ thuật in ấn sẽ khiến nó trở nên rẻ tiền hơn.

Lục địa Verena hiện tại đã không còn là Verena của thời kỳ đầu sau chiến tranh nữa – nơi mọi người từ mọi dân tộc đều đoàn kết và sẵn lòng chấp nhận mọi công nghệ mới. Cô không muốn bất kỳ ai hay bất kỳ điều gì làm xáo trộn sự yên bình mong manh hiện tại của lục địa… ít nhất là không ngay lúc này. Chính vì vậy, cô đã không theo thông lệ mà yêu cầu mở phiên tòa Verena, mà thay vào đó quyết định che giấu chuyện ở thị trấn Veren.

Vân Tiều mở miệng định nói điều gì đó…

Bên ngoài xe ngựa, tiếng chuông reo của người lái xe vang lên. Trước khi xuống xe, cô nghe thấy EirwenVĩ Nhĩ gọi mình – không phải là cái tên “Huyền Minh Cung Hạ” đầy lịch sự mà cô thường dùng, cũng không phải là “A Xiù” mà cô đôi khi đùa cợt, mà là tên đầy đủ của cô.

“Vân Tiều, đừng nghĩ tốt về tôi quá.”

EirwenVĩ Nhĩ đặt tay lên khung cửa xe, đôi mắt khuất trong bóng tối, khiến người ta không thể nhìn rõ biểu cảm trên khuôn mặt cô: “Tôi chưa bao giờ là người tốt cả.”

Có vẻ như cô không muốn nghe câu trả lời của Vân Tiều, nên cô liền đẩy cửa xe và bước xuống.

Vân Tiều nhìn theo bóng lưng cô, thì thầm: “Nhưng bạn chưa bao giờ là kẻ xấu cả.” Giọng nói của cô nhẹ như tiếng muỗi vo, vừa thoát ra đã tan biến trong gió.

Giáo hoàng thành phố Granado, Y Liên, đang đợi ở trước cổng nhà thờ. Khi nhìn thấy EirwenVĩ Nhĩ, bà vội vàng tiến lên chào hỏi.

“Thưa ngài, trong th

“Thưa ngài, binh sĩ truyền tin nói rằng ngài đã bắt được Pháp sư đen.”

“Chúng tôi không thấy Pháp sư đen tại hiện trường.”

Không để Y Liên có quá nhiều thời gian thất vọng, Elanville tiếp tục nói: “Nhưng chúng tôi đã bắt được đồng bọn của cô ta.”

Theo chỉ thị của Elanville, Karinda mở cửa xe và kéo xuống một người đàn ông.

Khi nhìn thấy người bị Karinda kéo ra khỏi xe ngựa là Andrew, Y Liên kinh ngạc hỏi: “Làm sao lại là anh?” Sau khi nói xong, cô nhận ra mình đã phản ứng thiếu kiểm soát và vội vàng điều chỉnh biểu cảm của mình.

“Thưa ngài, sau chuyến đi vất vả, ngài nên nghỉ ngơi trước. Việc thẩm vấn, xin hãy để chúng tôi lo. Chúng tôi chắc chắn sẽ không bỏ qua kẻ phản bội đó.”

“Việc này không cần vội vàng. Tôi muốn chờ thêm một chút nữa… Có lẽ Đại Giáo hoàng Margaret sẽ mang lại những phát hiện mới.”

Không được quyền thẩm vấn, Y Liên không hề thất vọng. Dù sao cô cũng đã bày tỏ ý kiến với Elanville, và người này dường như cũng không có ý định tiếp quản công việc của Tòa án Giáo hoàng Gnadus. Ngay cả một người ngốc nghếch nhất cũng có thể hiểu rằng họ không muốn làm cho vụ việc trở nên phức tạp hơn. Chỉ cần giải quyết mọi chuyện trong lãnh thổ Greis, cô và Đại Giáo hoàng sẽ tìm cách hóa giải mâu thuẫn này.

Sau khi giao nhiệm vụ cuối cùng cho Karinda, các hiệp sĩ rời khỏi phòng, chỉ còn lại Elanville và Vân Tiều.

“Ngài sẽ xử lý mọi chuyện một cách nhẹ nhàng chứ?” Vân Tiều hỏi.

“Tôi sẽ không bỏ qua Andrew,” Elanville không trả lời trực tiếp. Nhìn người thanh niên hoàn toàn khác biệt với mình trước mặt, cô bỗng nhiên hỏi: “Ngài không nghĩ rằng mình đang tránh né trách nhiệm à?”

Lắc đầu, Vân Tiều bỗng nhiên nhớ đến người chị cả của mình. Người chị ấy là thành viên của Cung Xiezhi trong Thế giới tu luyện, một người ngay thẳng và liêm khiết, nhưng đã hy sinh trong một nhiệm vụ. Lý do là vì người chị ấy kiên quyết truy tìm và xử lý những kẻ trong giáo phái đã thông đồng với những kẻ xấu xa. Những kẻ đó, sợ bị liên lụy, đã sử dụng quyền lực của mình để hãm hại người chị ấy. Sư phụ từng nói rằng người chị ấy đã mất mạng vì không đủ kiên nhẫn, khiến kẻ xấu xa hoảng sợ và tìm cách tiêu diệt cô.

“Hãy nhớ lấy điều này, Xuān Míng… Khi bạn chưa đủ sức mạnh để đối đầu với những kẻ đứng sau, đừng vội vàng hành động.” Trong ký ức, vào một đêm nào đó sau khi Sư phụ đã loại bỏ những kẻ xấu xa và triệt để xử lý những kẻ phản bội trong giáo phái, Sư phụ đã nói như vậy khi đưa chiếc sáo

Đôi mắt xanh biếc lóe lên vẻ ngạc nhiên, ÉlanVĩ Nhĩ bất chợt dừng lại. Rồi, cô nhướng đôi lông mày cong vút và nói: “Tôi hy vọng em sẽ luôn kiên trì theo đuổi điều này.”

“Lẽ ra em không nên khuyên tôi từ bỏ sao?”

Vân Tiều nhìn ÉlanVĩ Nhĩ, và qua ánh mắt cô ấy, cô lại như thể trở về đêm hôm đó khi đang trò chuyện với Sư phụ. Lúc đó, Sư phụ không hề phản bác cô, chỉ vuốt ve đầu cô và nói rằng cô vẫn còn trẻ. Lần này, cô quyết tâm phải tìm ra câu trả lời.

“Một người trẻ tuổi hơn hai mươi, theo đuổi công lý có gì là bất thường chứ?” ÉlanVĩ Nhĩ trả lời một cách nhẹ nhàng, hoàn toàn không nhận thức được rằng mình mới chỉ hai mươi bảy tuổi.

Nhưng câu trả lời tiếp theo của Vân Tiều đã làm ÉlanVĩ Nhĩ bối rối:

“Tôi đã hơn trăm tuổi rồi.”

Bầu không khí nghiêm túc vừa rồi lập tức tan biến.

Ánh mắt Vân Tiều hiện lên vẻ bất lực; cô không ngờ rằng con người ở thế giới của ÉlanVĩ Nhĩ không chỉ có hệ thống tu luyện và thế giới tu luyện khác biệt, mà tuổi thọ cũng hoàn toàn khác nhau.

“Ở Thế giới tu luyện, một trăm tuổi chỉ là bắt đầu con đường tu luyện mà thôi,” cô tiếp tục giải thích: “Những người tu luyện nếu đạt được cấp độ Nguyên Anh, tuổi thọ có thể lên đến hàng nghìn năm.”

ÉlanVĩ Nhĩ nhăn trán; cô không ngờ rằng Vân Tiều, trông có vẻ trẻ hơn mình, thực tế lại già hơn cô ba mươi tuổi.

Ngoại trừ những người thuộc loài bất tử, con người chỉ có những pháp sư cấp cao trở lên mới có thể vượt qua ranh giới một trăm tuổi. Và trong số họ, ngay cả Hạ Lạc Đào – vị hồng y trẻ nhất – cũng trông giống như một người ngoài ba mươi tuổi. Còn những người khác, như Giáo hoàng Úmas hiện tại, thì đã hoàn toàn trông giống như những người già.

“Sau này, nếu ai hỏi em tuổi bao nhiêu, em chỉ cần nói mình hai mươi một tuổi thôi.” Ý đầu tiên của ÉlanVĩ Nhĩ là phải giấu đi thông tin này.

“Được.”

Không do dự chút nào, Vân Tiều đồng ý ngay lập tức, khiến ÉlanVĩ Nhĩ không biết nên cười hay nên buồn.

“Quá tin tưởng người lạ không phải là điều tốt đâu,” ÉlanVĩ Nhĩ đùa cợt: “Biết đâu tôi lại có ý định làm hại em đấy?”

“Em nghĩ tôi sẽ làm vậy à?” Vân Tiều tự tin rằng mình khá giỏi đánh giá con người; “Nếu em có ý định làm hại tôi, tại sao ban đầu em lại cứu tôi chứ?”

Cô rất rõ rằng, nếu không có ÉlanVĩ Nhĩ, mình – người chẳng biết gì về thế giới này – sẽ không thể tiến bước trên lục địa này. Ngay cả cái gọi là “thỏa thuận bảo vệ” kia, cũng chỉ là cớ để giữ cô bên mình và quan sát cô mà thôi. Vân Tiều không quan tâm đến mục đích thực sự